曹慷一生沒有女兒，嫡子庶子加起來六個，長子夭折，次子、四子遠在千里之外，三子、五子在金陵守業，身邊只有最小的兒子，難免寂寞。

    今日見了嫡親侄子，見了侄孫、侄孫女，曹慷老懷甚慰，笑呵呵地，問昱哥兒“跟伯祖父說，愛吃什么呀？”

    若問別的，昱哥兒或許不會理這位今天才認識的伯祖父，提到吃的，小子就來了勁，“我我我吃包子！”

    昱哥兒有個毛病，說話一個字一個字往外蹦，紀慕云和蓉妞兒日日逗他，最近會說句子了，就是有點結巴。

    曹慷笑得合不攏嘴，看看席面，干燒大黃魚有刺，肘子只剩肥rou，又是葷菜，四喜丸子也是葷的，就把蔥燒海參里的海參挑一根，又盛一勺焦熘魚片、一只油燜大蝦在小碗里，親手放到昱哥兒面前。

    旁邊石mama忙接過來，用調羹把菜和米飯拌勻。昱哥兒今日沒吃零嘴，肚子空著，看大家都夸他，父親也叮囑“好好吃”，便一口口把一碗飯都吃光了。

    眾人覺得這孩子有意思，用吃的逗他，曹延軒知道兒子的毛病，吃飽喝足就開始折騰，告訴孫氏“到外面玩吧。”

    孫氏和石mama福了福，把昱哥兒抱出正屋，到次間和蓉妞兒玩耍去了。

    眾人注意力回到席間，曹慷問坐在身邊的寶哥兒：“北邊的菜，可還合胃口？”寶哥兒是頭一回見伯祖父，放下筷子，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孫兒愛吃的。”

    “不必見外。”曹慷慈祥地摸摸他頭頂，看向曹延軒，“像你爹爹：你爹爹和你這么大的時候，日日抱著書讀，你六伯還滿地挖土呢。”

    滿屋子人哈哈大笑，曹延吉兩個兒子博哥兒齊哥兒笑得尤其大聲，曹延吉女婿張銘憋得滿臉通紅，曹慷故去長子曹延英唯一的兒子、長孫漣哥兒微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，當著這么多人的面，我不要臉面啦？”

    這么一來，寶哥兒也不拘束了，捧著肚子大笑。

    堂屋另一邊是女眷，席間新上了砂鍋豆腐丸子，香噴噴地冒熱氣。一位穿松花綠繡彩蝶穿花褙子、淺藍曳地裙的婦人親手盛一碗，遞給媛姐兒：“嘗嘗看，京城有名的砂鍋居。”

    砂鍋居招牌菜是砂鍋白rou，今日西府三個孩子都在孝期，菜肴有葷有素。

    媛姐兒客客氣氣地，“謝過六伯母。”

    婦人姓范，曹慷同科的女兒，和曹延吉青梅竹馬，感情甚好，成親后生了一兒一女，如今掌著京城曹府的家務。

    六太太指一指男客席面，歡聲道“伯祖父說的，你呀和你五jiejie、七meimei一樣，這里就是家里，不可和伯母外道。”

    席間還有曹慷長子曹延英的遺孀宋氏，長孫漣哥兒的媳婦郭氏，曹延吉兩位女兒也在：玉姐兒是六太太生的，姐妹間排行第五，已經成了親，今日回娘家陪伴遠客；琳姐兒是曹延吉妾室生的，今年十三歲，圓圓的臉，大大的眼睛，是個可愛的小姑娘。

    玉姐兒斯斯文文地，對媛姐兒很熱情：“就是的，六meimei旅途勞頓，休息兩日，過陣我再來，和七妹陪六meimei到處走走。”琳姐兒仰著頭，“瓷器廠有豆汁兒焦圈，南來順有涮羊rou，和平門有全聚德烤鴨，六jiejie愛吃什么？”

    媛姐兒實話實說，“謝過五jiejie。我頭一回來京城，七妹說的，我都沒去過。”

    琳姐兒拍手笑道：“那好辦，五姐夫帶路，我們三個跟著就行了，五姐夫哪里都認識。”玉姐兒佯怒，“你姐夫又不是趕大車的。”琳姐兒吐吐舌頭。

    姐妹兩人嘻嘻哈哈，一看感情就很好，媛姐兒很是羨慕，對六太太多了幾分佩服：不是所有的主母都能對庶女一碗水端平的。

    六太太問了珍姐兒“什么時候生，懷相可好”，又問“你五jiejie和大嫂子忙不完的家事，你七meimei跟著博哥兒齊哥兒寫字，六姐兒呢，平日做些什么？”

    大概，想給自己找點事做？媛姐兒便答：“以前在家里，也是讀讀書做做針線，這兩年在學丹青。”

    琳姐兒拍手笑道：“好啊好啊，五jiejie畫的也好，改日我們一起玩。”

    媛姐兒嘴上答應，心里有點忐忑，自己學的日子短，別被人恥笑。

    作者有話說：

    想求一下兩個新文《狀元夫人的和離之路》《守寡后，我嫁給了大伯哥》的預收

    ? 第95章

    散席之后, 女眷和孩子們跟著六太太走了，曹慷帶著侄子和兒子直奔自己的書房。

    “七郎，說實話，我以為, 你不過來了。”曹慷在書案前落座, 皺著眉, 話語之間聽得出，對侄兒是真關心：“上月我還和你六哥說, 等后年, 你和你六哥并肩下場。”

    曹延軒微微躬身，以晚輩的誠懇態度回答伯父的話：“伯父, 便是您說的, 侄兒本來, 也猶豫的很，和三哥五哥六叔商量幾次, 都拿不定主意。”

    他細細把數個月來的時局變化和自己的想法說了，伸手比了個五, “等這位到了京城，侄兒便想, 當今，一時半刻算是安穩了, 才起了今年下場的念頭。”

    曹慷身在京城, 對形勢自然比侄兒更清楚，點點頭，卻又不太贊成, “話是沒錯, 可, 唉....畢竟不是名正言順，手段也狠毒了些--我聽說，江西地界，上上下下都吃了掛落，沒幾個能脫身。”

    曹延軒眉頭緊皺：照這個架勢，花錦明父親花希圣也難逃一劫。

    說完這句話，曹慷畏懼地看看緊閉的門窗，換了話題：“聽說，丁家、顧家兒郎今年都不下場？”

    丁家顧家亦是金陵世家，與曹家向來并駕齊驅，家中年輕一輩人才濟濟。

    曹延軒點點頭，面色鄭重，“伯父，我想過了，我在家中悶了太多年，把少年時的意氣消磨得七七八八，若再不下場試一試，怕是，就此頹廢，不好拾起來了。”

    曹慷輕輕嘆一口氣：侄兒的命、科舉之路確是坎坷了些。

    “今年我冒一冒險，沒考上就罷了，認了；萬一僥幸得中，我便不出風頭不犯錯，走一步看一步。六哥下科再考，正好和我錯開，有什么事也能兩手準備。”

    雞蛋不放在一個籃子里，一是避免風險，二能爭取更多的利益，是世家延續、壯大的鐵律之一。

    曹慷緩緩頷首，露出欣慰神色：“既然你想好了，我也就不說什么了，只一點，將來無論如何，莫要后悔才是。”

    曹延軒肅容應了。

    一旁傾聽的曹延吉見是個空兒，親手用托盤端了三只喜鵲登枝粉彩茶盅過來，先奉父親，再給兄弟，“老七，有日子沒嘗我的手藝了吧？”

    聞著便是普洱。曹延軒呷一口，含在嘴里品了品，笑道“六哥烹茶的功夫大有長進。”

    曹延吉大有得色，向父親炫耀：“聽見沒有，爹爹，老七承認比我差遠了。”

    這位曹六爺雖是庶子，卻是在曹慷太太屋里養大的，和嫡子毫無差別，又是堂兄弟間最小的，最得長輩寵愛，從小養成詼諧玩鬧的性子。幾位兄長或多或少懼怕父親，他卻恃寵而驕，天不怕地不怕，曹慷也睜一眼閉一眼。

    今天曹慷卻沒什么好心情，瞪他一眼，“人家七郎統共只考過一回，你自己說，你下過幾次場了？”

    一句話，曹延吉二十四歲考中舉人，之后曹延軒給父親母親發妻守孝的功夫，曹延吉沒錯過一回春闈，可惜，半回都沒考中。

    曹延吉絲毫不羞愧，笑嘻嘻地“漢高祖四十七歲斬蛇起義，晉文公六十三歲繼承大位，姜子牙八十拜相，我今年才三十三歲，著個什么急？”

    曹慷哼了一聲，“再過兩年，和你兒子一并下場，萬一被你兒子比下去，我看你也不用回家了！”

    父子倆一來二去，把屋中凝重氣氛緩和不少，曹延軒知道六哥的好意，笑道“我沉不住氣，若有六哥的閑情雅致就好了。”

    說起來，東府六位男丁，三位考中進士，數十年興旺是不用愁的，又有曹慷坐鎮；西府只有曹延軒一個，父親去世，縱有堂兄伯父提攜，總是孤零零的。

    如今兩府感情好，若是過了一、兩代，兩府沒那么親近了，甚至因為產業出了矛盾，西府不出一個進士，就要慢慢敗落了。

    曹慷明白侄兒的心境，露出一個鼓勵的笑容，“你六哥若有你一半用功，我也能閉上眼了。”曹延吉嘟囔“總是瞧不上我，早晚我考個進士回來”，又關心起弟弟：“老七，明日我帶你到外頭走走，認識些人。”

    時至今日，除了云南邊疆，大多參加恩科的舉子已經到了京城。

    曹延軒自然說好，曹慷慢慢點頭，想起件事：“七郎，你隨你六哥消散兩日，便在府里安心讀書吧，把小十一送到你六哥處，讓你六哥替你帶著。”

    曹延吉伸個懶腰，“正好，和博哥兒齊哥兒親近親近，可憐見的，還不如我和你小時候呢。”

    這話一點錯也沒有，曹延軒堂兄弟七個是在金陵長大的，同桌而食同塌而眠，感情好得很，到了寶哥兒一輩，天南地北分開，彼此疏遠多了。

    曹延軒自然稱好，“讓媛姐兒也跟著六嫂吧。”又把媛姐兒的婚事說了：“金陵那邊，我托了三嫂五嫂，也勞煩六嫂，有合適的多多留意。”

    曹延吉拍胸脯擔保，嬉笑道：“若事情成了，可得請我們一頓媒人酒，我挑地方。”

    就像他已經給媛姐兒找到了合適的夫婿。

    曹延軒失笑，點點堂兄“可著京城，隨你挑。”曹延吉又道：“小十五也放我那里吧，那小子，怪好玩的。”曹延軒舍不得，“十五離不開人，依舊留在我處，不礙事的。”

    聽到這里，端著茶盅的曹慷笑道：“你的婚事，可有打算？”

    曹延軒恭聲道：“未曾有打算。”

    曹慷點點頭，“這幾年，你自己，可有合適的人選？”

    曹延軒搖搖頭，正要答話，身體忽然頓在當地，心中被怪異的感覺充滿了：早在幾年前，他便知道“王麗蓉病入膏肓”，和jiejie商量著，日后娶一位賢惠溫良的新夫人，從頭過日子。待王麗蓉去世，守滿一年，“續弦”的事情擺在面前，三哥五哥問過兩回，他毫無興致，一再推脫；如今伯父當面提起，如無意外，無論這一科他能否考中，最多一年半載，一位新夫人就會被娶回曹府，成為第二位“七太太”。

    可，可是....事到臨頭，曹延軒茫然一片，真的要再娶一位新夫人嗎？

    在曹慷眼里，便認為“侄兒沒有合意的人選，把續弦的事情交給自己”了。

    “你不是初婚，年紀也不小了，膝下有珍姐兒寶哥兒，議親的范圍比不上少年人。王氏心性不佳，不堪為主婦，你這番再娶，定要挑個賢良淑德的。”曹慷心中，弟弟弟妹去世，侄兒只有自己一位長輩，娶親的事要指望自己了。“我本來想，你在金陵若有看中的姑娘，哪怕門第低些、家境貧寒些，娶回來也是好的，既然沒有，便罷了。”

    曹延軒默然，聽伯父叮囑“男子漢大丈夫先立業再成家，旁的放一放，這里有上兩科的題目、三甲試卷，你拿去在肚子里滾一滾”便答應了。

    叔侄三人多年不在一處，此番相聚，說不完的話，二更時分方各自散去。

    回到竹苑，曹延軒在垂花門前停住腳步，見正屋和媛姐兒的住處熄了燈，只有西廂房盡頭一間，依然亮著昏黃的燈火--小小的，朦朧一團，像夏夜里的螢火蟲，壽命短短的，奮力照亮一小方天地。

    方才困擾曹延軒的問題，悄然回到心中：若自己娶了續弦，慕云還會像現在一樣，再遲再累再換成陌生的地方，也要等自己回來嗎？

    會的，慕云溫柔恭順，從沒違背過自己的意思，又是聰明人，會始終恪守妾室本分，一如既往、盡心盡力地服侍自己和新夫人的。

    曹延軒安下心來，告訴自己：自己會對慕云加倍寵愛加倍賞賜，走到哪里都帶著慕云，慕云又有昱哥兒。這樣一來，新夫人若是聰明大度的，對慕云和顏悅色，自己自會善待新夫人，自此妻妾和諧，千好萬好；新夫人若善妒、不容忍，自己自然不會坐視不理，冷落在一邊，和慕云過日子便是。

    一邊想著，他一邊徑直進了西廂房。堂屋黑黝黝，左側門簾忽然掀起，明亮溫暖的燈光隨之而出，把整間屋子照亮了。紀慕云歡歡喜喜迎出來，嗔道“這么晚才回來”，又吸吸鼻子“喝了多少酒？”

    這語氣這聲調，完全就是一位情絲困困的妻子，等了大半晚，好不容易等到夜歸醉酒的丈夫。

    她仰著臉，臉龐雪白，紅唇如花，如云黑發挽成墮馬髻，沒戴首飾，只別了一朵小小的茉莉花。曹延軒心里柔軟，笑道“哪有，只喝了兩杯酒。”

    又解釋“多少年沒見伯父了。”

    紀慕云服侍他進屋，接過菊香端來的熱茶，“您帶去的禮物，大老爺可還滿意？”

    來京城之前，曹延軒到金陵古玩店，買回一方前朝硯臺、一副字畫、一尊紫水晶壽星、一把雕著靈芝仙鶴的紫砂壺，六套文房四寶送給伯父一家，還不算給博哥兒幾人的見面禮；紀慕云幫他挑了五根鑲寶石的簪釵、五瓶香露，送給大太太婆媳、六太太和兩位小姐。

    “應該是滿意的。”曹延軒笑道，故意道“左右錢花出去了，人家還能扔回來不成？”紀慕云嬉笑，“那可不一樣。若是人家高興，待我們如上賓；若人家嘴上不說，心里抱怨我們小氣，可就麻煩了。”

    曹延軒摸摸她頭頂，“傻姑娘，到了自己家里，哪來那么多想頭？”話是這么說，他當初買東西的時候，可絲毫沒心疼銀子。“東西放好了？昱哥兒呢？”

    紀慕云拉著他去了對面：她下午看了又看，還是把靠近主屋的北捎間給了兒子，南捎間自己住。

    現在兩人進屋一瞧，昱哥兒伸著手腳，在靠墻的羅漢床中睡得香甜，孫氏和輪值的石mama一個打地鋪，一個睡在臨窗大炕。

    待回到南屋，紀慕云低聲解釋：“下午您忙著，初來乍到的，我就把昱哥兒安置下了。如今想和您商量，叫人搬張大些的床來。”

    曹延軒想起晚間伯父的話，笑道：“不用，明日寶哥兒媛姐兒便搬出去，你把昱哥兒住到對面，那邊現成的床。”

    也就是說，整個竹苑空出來，給自己昱哥兒和曹延軒住了。

    紀慕云一下子歡喜起來，“那敢情好，我本來還說，明日用屏風和落地罩，把南屋隔一隔，這回可省事了。”見屋里沒別人，便握握他的手“我和昱哥兒可不走，要不然，您就沒人陪了。”

    見她眉眼彎彎的，像一只睡飽了覺的小貓咪，曹延軒心中舒坦，張開胳膊把她抱在懷里。紀慕云柔柔軟軟地依偎過去，忽然退半步，紅著臉推他胸膛--不知不覺間，她親手做的長袍下擺，已經劍拔弩張。

    旁邊便是昱哥兒的屋子....對面是媛姐兒，正屋是寶哥兒....她可沒臉面陪他。

    曹延軒瞪她一眼，干咳一聲，坐到炕桌喝了碗茶，一本正經地吩咐“明日早些起來，幫著搬東西。我回屋了，你也早些歇著”便扯一扯袍子，出屋走了，紀慕云伏案竊笑。

    第二日一早，竹苑便熱鬧起來，曹延吉夫妻帶著兒女來接人了。

    “走，到六伯屋里吃早點。”曹延吉滿口京腔，“豌豆黃炸油條糖油餅，面茶餛飩豆腐腦兒小籠包，還有豆汁--喝過豆汁沒有？”

    寶哥兒沒喝過，大聲道“沒有。”曹延吉拍拍侄兒腦袋，“那哪兒行啊？到京城沒喝過豆汁兒，那不讓人笑話？走，六伯帶你開個齋。”

    今日一早，寶哥兒已經聽父親說了伯祖父的安排，回頭望一眼，見曹延軒點點頭，便高高興興跳到博哥兒齊哥兒中間。

    曹延吉笑道“行，你就跟著你七哥，晚上住你七哥院子，怎么樣？”

    曹家慣例，哥兒姐兒年滿十歲，便單獨開個院子。博哥兒已經有了自己的院子，齊哥兒年紀小，還養在曹延吉夫妻的正院。

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