主子不在，“食不言寢不語”的規矩便不必太在意，三位姨娘圍桌而坐，邊吃邊說閑話。

    夏姨娘挑揀羊rou“不如去年肥嫩”，于姨娘偶爾望著東邊，大概在思念女兒：媛姐兒的性子，顯然不太適合長輩都在的大場面。

    紀慕云安安靜靜傾聽，不時附和幾句。

    待吃過飯，夏姨娘提議：“這幾天沒那么熱了，去jiejie那里打牌吧。”于姨娘自然稱好，邀請她“meimei也來吧。”

    紀慕云很好說話：“我打的慢，怕掃了兩位jiejie的興。”于姨娘笑道“什么慢不慢，meimei就是打牌打得少。”

    到了于姨娘院子，三人叫了一個姓萬的mama，打起葉子牌。

    說起來，于姨娘住的不如紀慕云，有女兒的緣故，使喚人是三人中最多的，有一個管事的萬mama、兩個二等丫鬟，兩個小丫鬟和兩個粗使婆子，媛姐兒身邊的也和珍姐兒一樣。

    秋風漸起，吹得院角一棵冬青樹沙沙作響，丫鬟端來蓮子羹，三人放下牌，說起閑話。

    于姨娘說起，往年正月十五兩個府的主子們團聚，到了正月十六，西府會單獨開團圓宴，姨娘也能坐席。

    夏姨娘想起“曹延軒回府八成會去紀姨娘院子”，悻悻地，不看紀慕云。紀慕云并不在意：當面甩臉子，總比當面笑嘻嘻，背后捅刀子好。

    突然之間，急促的腳步穿過院子，奔向正屋：是于姨娘貼身丫鬟春蘭，臉色不怎么好。

    “姨娘。”見滿屋子人，她欲言又止，萬mama忙站到屋角。

    于姨娘擔心女兒，迎上去“怎么了？倒是說啊？”

    春蘭尋思，瞞不過另兩位姨娘，便把于姨娘拉到一邊，聲音卻不小：“菊花酒用完了，奴婢去廚房要，吳娘子說，太太身邊的桂芬回來，取太太日常用的東西和煎藥的家伙，讓送太太常喝的燕窩--我們府里是血燕，比東府的好。”

    于姨娘的語氣一下子沒那么急了，“太太？”

    “太太病了。”春蘭能做到姨娘身邊得力丫鬟，自然打聽的清楚，“說在東府吃午飯時還好好的，方才聽戲，一聲不吭倒下去了，把四小姐嚇得直哭....”

    ? 第28章

    一夜之間, 中秋節“團圓喜慶”的氣氛像被秋風吹落枝頭的枯葉，打著旋兒飄向遠方。

    當天曹延軒和七太太留在東府，媛姐兒第二日回到府里，顫著聲音告訴于姨娘, “飛雪堂正唱著戲, 太太不知什么時候軟軟地滑到座位底下。旁邊兩位太太沒發覺, 我們，我們也看著戲, 還是臺上的人看到了, 停下來，才, 才....”

    聽著就很嚇人, 一旁紀慕云想象著當時的情形, 心中唏噓。

    于姨娘見女兒沒事，便萬事大吉, “太太如今怎樣？”媛姐兒顯然受了驚嚇，臉色發白地說：“平時給太太看病的范大夫去了, 說，太太是舊疾復發, 又遇到天氣轉寒，一下子重了。需得徐徐調理, 已經開了藥。”

    “四小姐呢？”于姨娘追問, “寶少爺呢？”

    媛姐兒答：“四jiejie留在太太身邊，爹爹怕寶哥兒受驚嚇，親自帶在身邊。”

    于姨娘便埋怨：“怎么你獨一個回來？”

    母親身體不好, 女兒需得侍疾, 否則會被罵“不孝”。

    媛姐兒不滿地辯解：“太太住在青嵐院, 屋里丫鬟婆子一堆，又有大夫出出入入。爹爹怕我們過了病氣，讓我陪著寶哥兒，寶哥兒只要四姐，爹爹就說，在那邊也沒什么用，讓我先回來，莫要累病了。”

    也是讓媛姐兒給家里報個信。

    七太太不到三十歲，大過節的忽然倒下，兩位姨娘一位小姐沒有一個露出驚訝、震驚、無措的神色....也就是說，這位主母身染重病，在府里早就不是什么秘密。

    紀慕云心事重重的，夜間沒有睡好。

    又過兩日，曹延軒帶著寶哥兒，七太太乘軟轎回到西府，東府兩位太太也過來了，大夫隨行，把七太太安置回平日的屋子。

    三位姨娘和媛姐兒侍立在外間，丫鬟婆子束手立在檐下，除了籠中鳥兒不時叫兩聲，什么動靜都沒有。

    范大夫診過脈像便出來了，背著藥箱，跟著小廝去第三進客房，七太太痊愈之前，這位金陵城有名的醫生便住在府中了。

    東府三太太、五太太忙前忙后的，督著丫鬟煎藥，親眼看著七太太服下。畢竟不是年輕時候了，又接連折騰幾日，待吃過午飯，兩人面上難免露出疲倦。

    臥在黑漆螺鈿拔步床中的七太太便道：“時候不早，我這又不是一時半刻的事，有的是勞煩兩位嫂子的時候呢，兩位嫂子不要跟我客氣，回去歇一歇。”

    三太太端著茶，安慰道：“著什么急？有日子沒來你屋子了，就不許我們坐坐？”五太太手里搖著一把湘妃團扇，隨意打量著床頭插著芙蓉花的汝窯梅瓶，“這個可有年頭了，我們家里原也有一對，被個笨手笨腳的丫頭打壞了，把我氣得，讓人牙子領走了。”

    一個汝窯梅瓶少說值幾十兩銀子，足夠買十幾個丫頭了。

    七太太笑道：“嫂子若喜歡，便搬回家去吧。”五太太笑著對三太太說，“看看這個大方勁，你瞧中什么，趕緊說。”三太太卻說：“我瞧著珍姐兒好，比我兩個兒子都好，干脆，把珍姐兒給我帶走吧。”

    這話說到五太太心坎，“都說姑娘是娘的小棉襖，一點都不假，姑娘心疼人。”

    七太太露出自豪的神色，呵呵笑著，“她懂什么呀，沒腳蟹似的，比不上貴姐兒珠姐兒。”

    貴姐兒珠姐兒是兩位太太的女兒。

    “珍姐兒還小呢。”三太太自然謙虛，“我們家貴姐兒出門子之前，和男孩子一樣淘氣，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看著都不敢信。”五太太擠兌妯娌，“可不是，你還拉著我去燒香呢！”

    三人玩笑幾句，七太太半真半假地，“以后珍姐兒還得兩位嫂子照應，我就把她托付給兩位嫂子了。”

    這話說的有托孤的意思，兩位太太見她病著，不好拒絕，也就應承下來“珍姐兒和我們家姐兒就像親姐妹一樣。”

    又閑話片刻，七太太露出疲倦神色，兩位太太也就告辭，“客走主人安，你好生歇著，有什么事派人來說一聲，明日我們過來。”又叮囑“不必送”，七太太道謝。

    門簾一掀，珍姐兒和曹延軒安撫了寶哥兒，一前一后從西次間過來。

    短短幾日，珍姐兒臉頰瘦了許多，眼睛更大了，“弟弟已經睡了，喬mama和連mama陪著。娘，你好些沒？”

    喬mama是寶哥兒管事mama，連mama是奶娘。

    客人走了，七太太松快不少，在枕上調整著舒服的姿勢，握住女兒的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”

    母親手背瘦骨嶙峋，露著青筋，比程mama的手還蒼老。珍姐兒眼圈一紅，趴在母親蓋著的寶藍色夾被上。

    “去吧，去瞧瞧你meimei。”七太太做出慈母姿態，輕輕撫摸珍姐兒鬢發，“這兩天，怕是把媛姐兒也嚇到了。娘和你爹爹說說話，你弟弟就在娘這里。”

    珍姐兒知道父母要商量正經事了，臉龐在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮囑半日“好好歇著，有事使人告訴我”。離開正屋之后，她沒去媛姐兒的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，連動一根手指的力氣也沒有了：

    如果....如果母親真的....一病不起....

    不不不，不會的，娘只是身子弱，慢慢調理就會好起來。窗外秋風漸起，珍姐兒的淚水打濕了大紅繡芙蓉花被面。

    七太太卻沒有女兒這么樂觀。

    “爺，妾身想讓珍姐兒早點嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了當地說。

    坐在椅中的曹延軒微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斬衰，守孝三年（實際是二十七個月），期間是不能婚嫁的，便是女兒嫁出去，也得守孝一年。

    珍姐兒夫婿是花家二房獨子花錦明，今年十八歲，比珍姐兒大五歲，本來兩家訂好，珍姐兒后年及笄便辦婚禮。

    萬一七太太有不測，珍姐兒就得守孝，到時候珍姐兒夫婿少則十九，多則二十幾，房里有通房，萬一在未來幾年生下庶長子，或者納了妾，做為女方家里是沒辦法反對的。這么一來，珍姐兒的日子就不好過了。

    理智是理智，做為十余年結發夫妻，他本能地不希望事情朝最壞方面發展，加上舍不得女兒，第一反應便是反對：“也不必那么急，珍姐兒還小。”

    七太太一曬，“也不小了，窮苦人家，和她年紀一般的不少已經做了母親。爺，我是想，讀書、針線、音律、管教下人，珍姐兒該會的都會了，妾身本想帶帶她管家，身體不爭氣，也教不了她什么。待到她嫁過去，在婆婆身邊學兩年，也就什么都會了。”

    曹延軒沒做聲，盯著地板上的洋紅色五福捧壽地毯。

    短短幾句話，七太太已經不耐煩了，提高聲音：“左右離得近，又有兩位嫂子和舅母，真有什么事不明白，回家問一問便是，珍姐兒又是個聰明的。這件事我說了算，明日我給花家下帖子....”

    事已至此，曹延軒抬一抬手，用安撫的語氣說“我知道了，這件事我來辦。”

    夫妻十余年，七太太知道丈夫是個重承諾之人，既然答應了，就一定會辦到。她放松下來，重新躺回枕上，胸膛起伏，一時說不出話。

    曹延軒端了熱湯給她，又喊丫鬟進來服侍。不多時七太太安穩下來，用帕子按按唇，“我歇一會，爺看看哥兒姐兒吧。”

    曹延軒盯著琺瑯熏香爐冉冉升起的香煙，往事涌上心頭，事到如今，憐憫更多一些。他低聲說，“我是想著，珍姐兒在家里，還能陪一陪你。”七太太眼圈一紅，窸窸窣窣翻過身，面朝里床不動彈了。

    出了臥房，曹延軒面色疲憊，見到侍立在次間的三位姨娘，便說“媛姐兒那邊，你多看著點，莫要病了。”

    這句話是對于姨娘說的，于姨娘連忙應了。夏姨娘眼淚汪汪地主動請纓：“爺，太太可歇下了？奴婢不放心，想留下來服侍太太。”

    她以前是七太太的丫鬟，服侍慣了，這么做是應當應分的。

    曹延軒點點頭，見到最后面的紀慕云，想了想：“太太歇下了，今日散了吧。”

    待回到雙翠閣，曹延軒揉著眉心坐到窗邊大炕上，“這幾日我在外院，你陪陪珍姐兒媛姐兒，若有事，使人告訴我。”

    大概想有個獨處的空間吧？姨丈也一樣，和姨母恩愛歸恩愛，遇到公事和要緊的事，偶爾在外院書房歇息。

    紀慕云恭聲答應，不提七太太的病，也不提小姐少爺，只問“您平日的衣裳，給您帶幾件吧？天氣涼了，妾身告訴廚房，給您做些熱湯”又親手端了熱茶，拿了個大迎枕來塞在他腰后，給他按摩肩背。

    有這朵解語花陪在身邊，曹延軒眉頭漸漸松開，閉著眼睛應一聲。“給我磨墨，我要寫張帖子。”

    ? 第29章

    當天晚上, 曹延軒歇在外院，屋里冷清清，紀慕云有些不習慣。

    冬梅幾個來問，“姨娘姨娘, 老爺不在, 螃蟹怎么辦？”

    香噴噴的、膏滿黃肥的螃蟹似乎是很久之前的事了, 紀慕云定定神，問聲“怎么了”就明白過來：螃蟹是活物, 在缸里喂食喂水, 養幾天就到頭了，再往后死掉就該臭了。

    還給廚房？廚房還養著幾缸螃蟹呢。換成平時, 蒸一大鍋請兩位姨娘和有臉面的管事mama, 熱熱鬧鬧又有面子, 如今主母病重，再這么喜慶就是白癡了。

    何況, 螃蟹不是蘿卜白菜，只有主子、姨娘和得力仆婦才吃得到。

    冬梅轉動眼珠, “不如問問老爺？老爺愛吃螃蟹，說不定回來呢。”

    一點吃食就要請示曹延軒？紀慕云笑一笑, 看一看兩人：“還有幾只？”

    菊香是一一數過的，“還有二十六只, 個頂個的大, 十二只公的十四只母的。”

    紀慕云便說，“給四只于姨娘，給兩只夏姨娘, 到了給兩位姨娘實話實說, 怕東西糟踐了, 請姨娘們吃些；再給兩只針線房徐娘子，給兩只廚房齊管事，給兩只紫鵑姑娘。記著，蒸好了立刻送過去，備上姜醋，路上別耽擱了，把話說清楚，怕白浪費東西，請娘子管事們莫要張揚。”

    菊香用力點頭。

    紀慕云又說，“八只養著，勤快些換水；剩下四只今晚蒸了，你們也吃些。”

    這就是說，不光紀慕云吃，冬梅三人也能分到一只。

    冬梅還好，以前在正屋伺候，嘗過螃蟹味道，菊香年紀小，沒分到過螃蟹，頓時高興起來，跑著燒火去了。

    到了夜間，雙翠閣飄滿香噴噴的味道，紀慕云嘗了嘗螃蟹夾子里的rou就放在一邊，喝了一碗雞絲粥，兩個丫鬟捧著醋碟剔黃啃鉗子，吃得津津有味。

    胡富貴家的最高興，告訴紀慕云一聲，回了府里下人住的群房，把涼了的一只螃蟹一分為二，和在府里喂馬的男人分吃：后者上不得臺面，沒吃過這等精細東西。

    很快，紀慕云就顧不上螃蟹了。

    東府兩位太太輪流過來，六嬸子過來探望，族里親戚三三兩兩來家里，再過兩日，七太太娘家嫂子也過來了。

    七太太嫂子姓嚴，三十四、五歲，一張圓臉，笑模笑樣的，眼神卻很精明。來探病的緣故，她穿著墨綠色柿蒂紋褙子，沒戴什么首飾，裝扮得非常樸素，看上去比實際年齡更大。

    “這話怎么說的。”嚴太太眼淚汪汪的，看起來是真傷心，“前陣還好好的，就這幾日我不在，你就不舒坦。”

    七太太娘家在金陵，父親已經去世，兄長王麗華像曹延軒一樣，已經考中舉人，正在準備后年的考試。

    嚴太太父親在福建，今年七月五十大壽。嚴太太十余年沒見過父親了，帶著丈夫孩子過去祝壽，本想回金陵過中秋，路上卻耽擱了，前日才回到城里。

    這段時日，七太太已經習慣了別人的關懷、唏噓、同情乃至憐憫，似乎渾沒當一回事，勒著秋香色鑲寶石額帕，穿著石榴紅小襖，墨綠色百褶裙，看起來，隨時準備去別人家做客。“怎么沒把旭哥兒敏姐兒帶來？我備了中秋禮。”

    王麗華有六名兒女，長子旭哥兒女兒敏姐兒是嚴太太生的，另有兩個庶子和兩個庶女。

    嚴太太擦擦淚，嘆道：“你哥哥的身體，你還不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎么在我家待了這么多時日。回來也是，要不是備了藥丸子，就得停下來找大夫了。敏姐兒隨你哥哥，這幾日不舒坦，留在家里養一養，旭哥兒在家盯著呢。”

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