紀慕云平心靜氣，并沒往心里去。

    第二撥客人似乎也是妯娌，兩位太太帶著兩位不到十歲的小姑娘，和七太太寒暄。第三撥客人只有兩人，卻和七太太交情很好，握著七太太的手不知說些什么，后者眼圈都紅了。

    不多時，偌大花廳被坐滿了，珍姐兒向母親打過招呼，帶著媛姐兒，領著年輕姑娘們去自己的住處。七太太叮囑“要小心！不許動炭火，不許吃冰，不許靠近水邊，這么熱的天，不許出去曬太陽，闖了禍休怪我不帶你出去，可聽見了？”

    珍姐兒跺跺腳，“娘~您總把我當成弟弟，人家還想去綠波廊釣魚呢！”

    七太太瞪女兒一眼，三太太便給她撐腰：“今天三伯母來，讓珍姐兒樂一日，珍姐兒身邊的人呢？”

    珍姐兒大丫鬟秋雨茉莉忙上前來，聽三太太叮囑“小心伺候著，別讓小姐們中了暑，別曬著了別燙著了，缺什么過來告訴你們太太，可聽見了？”便齊齊答應。

    珍姐兒這才高興了，帶著十余位客人回自己院子去了。

    七太太收回不舍的目光，朝三太太推一推裝滿零嘴的紅漆描金九格攢盒，“這丫頭，被我慣壞了，等著吧，一會兒戲一開，就得回來。”

    五太太端著一杯紅棗桂圓百合蓮子羹，“姑娘在家里不樂一樂，什么時候樂？等過兩年嫁了人，你就舍不得了。”

    這話說到七太太心坎里，嘆了口氣，不吭聲了。

    有一位穿藍衣裳的太太笑道，“你是個有福氣的，一個姑娘一個兒子湊了個好字，不像我，生了兩個哥兒，就生不出閨女來了。你家哥兒呢？叫他來，我有好東西給他。”

    七太太與有榮焉地笑，“跟著他爹爹呢，中午叫過來給您請安。”

    在座有一位頭發花白的婦人是曹家旁支，年紀最大，和七太太是一輩的，笑道“可不是，九哥兒站出去跟大人似的，讀書識字和七弟一模一樣，再過兩年該娶親了。”

    這話一說，偌大花廳忽然安靜下來，七太太盯著自己手腕的翡翠鐲子，三太太忙笑道：“立嫂子，還沒上酒，您就有了酒意，我們寶哥兒離娶媳婦還早著呢。”穿藍衣裳的太太也來解圍，“可不是，到時候有了合適的姑娘，您可得給我們寶哥兒惦記著。”

    頭發花白的婦人愣了愣，一副茫然模樣，旁邊的人湊過去說幾句“明明是十一哥兒”婦人兀自困惑，“七弟生長子的時候，送來帖子寫的清楚，排行第九。”

    藍衣裳太太“哎呀呀”的，“看您這記性，您嘗嘗這個，我喝著不錯。”

    九哥兒？十一哥兒？遠處紀慕云迷惑，便明白過來，這位年紀大的婦人，把寶哥兒的排行記錯了。

    府里還有一位九少爺嗎？

    到了巳時，魯大力家的來說，戲臺搭好了，奶奶太太們便說說笑笑的，相攜到府里花園。花園里搭了個小巧玲瓏的高臺，戲臺后面是三間粉墻黛瓦的廂房，左右各有廂房和耳房，臺下種滿芍藥，如今盛夏，見不到鮮花盛開的景象，只有蔥綠茂盛的枝葉和婉轉歌唱的鳥兒。

    太太們陸續落座，就像七太太說的，珍姐兒帶著小姐們也來了，飛雪堂的老板捧了戲單子，請太太們點戲。七太太遞給三太太，三太太給五太太，一圈轉下來，點了熱鬧的幾出《鍘美案》《白兔記》和《楊門女將》。

    不多時，二胡咿咿呀呀，旦、生粉墨登場，咿咿呀呀唱起來。

    天氣熱的緣故，廚房不單備了金絲棗桂圓百合羹、冰糖燕窩和香橙釀牛乳，還有切成塊的水蜜桃、鳳梨、荸薺、澆了蜂蜜的鮮藕，冰鎮的蜜汁櫻桃和蓮藕雞頭米冰碗，后者點綴著紅櫻桃和鮮杏仁，用嫩荷葉托著，年輕小姐們都喜歡。

    正熱鬧間，侍立在旁的紀慕云瞥見七太太離開座位，由程mama扶著，往正院方向緩緩行去。夏姨娘見了，忙趕過去扶住七太太另一邊胳膊，她略一遲疑，見于姨娘默默留在原地，便也照做。

    七太太這一走，便沒再回來，三太太五太太似乎并不意外，笑語連珠地招呼客人聽戲、打賞、到擺飯的偏廳去。

    到了偏廳，七太太已經等在里面，笑瞇瞇在門口迎接客人“今天有鰣魚湯，各位嘗嘗合不合胃口。我們珍姐兒愛吃春熙樓松鶴樓的菜，今天也買了來，”三太太笑道：“那敢情好，我們可要多吃一碗飯。”

    日頭升到正中，略一停留，便不情愿地向西方墜下去，映出漫天霞光。

    時候不早，客人陸續告辭，三太太五太太、珍姐兒輪流相送，侍立在正屋外的紀慕云把重心換回左腳，告訴自己“馬上就結束了。”

    說起來，并不是所有的妾室都能在府宴露面的，比如紀慕云的姨母，每天待兩位妾室請過安，就把人打發回去，眼不見心不煩；七太太恰恰相反，讓姨娘貼身服侍，在客人面前顯示自己的威嚴。

    最后一位客人也離開了，正屋傳來七太太感謝兩位嫂子的聲音，兩位太太說著“過幾日到我們那邊”的客氣話。

    就在這時，紀慕云忽然聽到自己的名字，懷疑自己聽錯了，對面于姨娘以目光示意，她定定神，等桂芬掀開青綢簾子，便跟著踏入門檻。

    七太太重新梳妝過了，換下早上迎客的橘紅灑金通袖襖，穿一件寶藍色繡白玉蘭對襟褙子，蔥白百褶裙，端坐在高腳椅椅中，左首是東府兩位太太，右首是珍姐兒。

    鎮定，鎮定，紀慕云深深呼吸，像平時一樣徐步上前，給七太太請安。

    “起來吧。”七太太用帕子按按嘴角，笑著對兩位太太說：“紀云娘，我們家七爺新納的妾室。”

    把妾室介紹給太太，是很突兀、很沒禮貌的行為，自家親戚也一樣。

    兩位太太一時摸不著頭腦，矜持地打量著面前的女郎：看上去二十歲左右，眉目嬌艷，膚色白膩，高挑而玲瓏，穿著湖綠素面杭綢薄襖和玉色百褶裙，烏黑濃密的青絲間簪著一對流蘇釵子和一朵酒盅大的海棠珠花，給人一種十分舒服的感覺。

    七太太嗔怪“這是三太太，這是五太太，還不給兩位太太請安。”待紀慕云行完福禮，便用親熱的口吻介紹，“說起來，云娘也是我們自家人，爹爹是個秀才，在我們家鋪子當掌柜，弟弟是個讀書種子，如今在族學讀書，是個爭氣的。云娘是個穩妥的，入府幾個月，別說我們七爺，就是我也離不開。”

    聽這么一說，三太太不好沒有表示，隨手從頭上拔下一根赤金蝴蝶簪，遞給身邊丫鬟“既如此，拿著玩吧，好好服侍你們家太太。”

    五太太一瞧，擼下左腕一個細細的嵌珠手鐲當做見面禮。

    紀慕云忙不迭推辭，“太太，這這，太厚重了”，兩位太太自然不肯收回去。七太太不耐煩了，抖一抖手帕“收下吧，以后見了兩位太太，便跟見了我一樣。”

    這句莫名其妙的話一說，紀慕云只好不做聲了。

    第23章

    位于金陵城金魚胡同的曹府分成東府西府，由一道墻隔開，大門一個巷子頭，一個巷子尾，相距非常遠。

    東府兩位太太從西府角門出來，上了自家馬車，一路朝東府大門駛去。

    馬蹄聲響，車身緩緩移動，三太太帶著倦色靠在寶藍繡芙蓉花軟墊上，長吁短嘆地，“王麗蓉真是好手段，還沒怎么著呢，就給七叔找了這么一房出挑的妾室。”

    忙忙碌碌一天，五太太也疲了，用手帕按按額頭，“橫豎七叔和她是面子情，換成我，也可著勁兒挑。不過，那個紀云娘的爹既然是秀才，又生的一副好容貌，怎么不好好找個人家，給七叔做了小妾？”

    “那誰知道。”三太太在腦海搜索，四月曹延軒納妾，到西府來時的情景，“記得王麗蓉說，是筆墨鋪子一個掌柜太太做的媒？”

    五太太笑：“媒不媒的放一邊，我猜，她沒少給聘金，橫豎她手里不缺銀子。”

    這話是有原因的：曹府本是一個老祖宗，三代前分了東府西府，產業一家一半。東府六位爺，每年收益進到公家賬上，一部分存起來，一部分維持府里的開銷，剩下一小部分年底分到東府大老爺手里一半，其余一半分到各個房頭，各房的日子緊巴巴。這且不說，遇到婚喪嫁娶紅白事都是有定例的，娶媳婦三千兩，嫁女兒兩千兩兩，實際開銷、嫁妝聘禮是要各個房頭自己貼錢的。

    三房兩個嫡子一個庶子，一位嫡女兩位庶女，五房一位嫡子兩位庶子，一個嫡女一位庶女，光辦喜事，就令兩個房頭花費甚大，兩位太太頭疼不已。

    不像西府，每年收入進了曹延軒一個人的口袋，只有一個兒子兩位女兒。

    三太太轉動著手上的鑲紅寶石戒指，“王麗蓉你還不知道，不做無本的買賣，花再多錢，弄回這個紀云娘也值了。”

    這句話，五太太是贊同的：新姨娘花容月貌，出身良家，有功名的爹爹，有前途的弟弟，任何男人都會放在心上。

    “換成我，是不干這種事的。”五太太嘟囔著，自家兩房小妾，一個得丈夫寵愛，一個生了庶子女，還有兩個通房丫頭，夠她心煩的了。“一個兩個烏眼雞似的，還不夠家里亂的。”

    三太太這次沒笑，長長嘆一口氣，話語中第一次露出些許憐憫：“我有時候想，若我和她一樣，年輕輕的，就得把寶哥兒珍姐兒拋在世上，叫旁的女人做母親，別說一個姨娘，就算”

    五太太用帕子甩她手腕，呸了一聲“你這人，沒輕沒重的什么話都往外說，也不怕菩薩怪罪。”

    三太太便把話題轉回到新姨娘身上，“我本來還打算，等過兩年，把我娘家的meimei給七叔說合說合，這回啊，依我看，算了吧。”

    這句話，五太太是贊同的“無論誰當了七叔的填房，就沖這個紀云娘，都夠她喝一壺的，你瞧著吧，日后西府的日子消停不了。”說到這里，她想起什么，唉聲嘆氣地：“我那個遠方親戚，本來我還想，給七叔做個妾室。”

    三太太八卦起來，腦子轉的很快，“怎么好端端的，宋蘭姐....難不成，她見過七叔？”

    閨中女兒是不應該見男子的，傳出去家風不嚴。五太太掠過一絲懊惱，遮遮掩掩地說“還不是她日日跟著珍姐兒，八成見了七叔一面。今年她到了年紀，我給找了兩個人家，她挑三揀四的不肯，你說，她沒什么嫁妝，我給她掏錢置辦，還這也不行那也不行。我就說，你再這樣，我就不管了，她說什么，無依無靠的，不愿離開我身邊....”

    這個時候，紀慕云已經見到曹延軒了，卻沒什么機會說話：到雙翠閣的時候，壽星公已經醉倒了。

    紫娟指揮著，小廝和書童把人扶進西捎間，紀慕云忙拉著紫娟問“喝了多少酒？可吐過沒有？”

    紫娟直嘆氣：“幾位和爺要好的朋友灌爺的酒，爺喝了一氣，送走客人，爺吐了一回，說回姨娘這里，姨娘可要好好服侍，夜里熱著茶。”

    紀慕云便叫人沏了nongnong的茶，備了醒酒石，熬了熱湯放在棉屜里，又拿了干凈衣服，用熱水給曹延軒擦洗一番，換上干凈寢衣，才給他蓋上夾被，曹延軒已經鼾聲如雷。

    夜間曹延軒醒來一次，去了凈房，也不說話，回床上倒頭又睡。紀慕云喂他喝了溫水，不敢睡實了，在他身邊半睡半醒地歪著，直到外面天光漸亮，才睡著一會。

    到了平時請安的時辰，紀慕云略一猶豫，對冬梅說：“你去趟正屋，若是太太沒起來，便對程mama說，爺在院子里，我脫不開身，下午再去給太太請安。若是太太起來了，也是這番話，問太太有什么吩咐，回來告訴我。”

    冬梅便去了，一會兒兒回來說，“太太還沒起來，程mama說，今日歇一日，姨娘明早再去請安吧。”

    看起來，七太太也累了。

    她松口氣，問“兩位姨娘和六小姐呢？”冬梅說，“也都到了。夏姨娘聽說爺在我們院子，沒好聲氣，于姨娘什么都沒說。”

    回到臥房，紀慕云卻沒聽到鼾聲，走到床邊一瞧，曹延軒不知什么時候靠在杏黃色繡蔥綠花枝大迎枕上，正打哈欠呢。

    紀慕云歡喜地走過去，又回到炕桌端茶壺，“爺，您覺得怎樣？想吃些什么？”

    一杯暖洋洋的熱茶下肚，曹延軒雙眸炯炯，紀慕云拍一拍蓬松柔軟的迎枕，令他靠的更舒服一些，“紫娟姑娘昨晚來說，您喝了不少酒。妾身想讓您多睡一會兒。”

    曹延軒笑著搖搖頭。這個小小的舉動讓他有些不舒服，慵懶地躺回原處，伸開四肢。“早就到了起床的時辰”，又問“什么時辰了？”

    紀慕云便答“申時一刻。”

    他自幼“聞雞起舞”，雷打不動黎明即起，沒有賴在床上的習慣，用胳膊撐起身體，一時間，頭腦中有些昏沉。

    紀慕云忙說“您等一等”，端來清水，服侍他洗了臉，用青鹽刷牙，擰了濕帕子，替他擦洗脖頸。曹延軒敞開衣裳，舒舒服服躺著，待她擦到腰間，直接擦到大腿，伸手摸摸她下巴，笑道“下面不管了？”

    紀慕云紅著臉，端起銅盆走了，回來的時候端著紅漆托盤，摘了窗戶上的布，把插著兩朵粉紅木芙蓉的天青色瓷瓶從炕桌放到床頭，替他輕輕按摩太陽xue。

    半碗牛乳蛋羹、幾枚蜜汁櫻桃下肚，曹延軒舒坦多了。他素來不喜歡熏香，淡淡花香混合著茶香令他非常舒服，不知不覺閉上眼睛，再次醒來已近晌午。

    陽光透過窗紗，把世間渲染成溫暖的金黃色，紀慕云坐在床頭，專心致志地縫著一個靛藍色的香囊。

    他默默看了半晌，輕輕握住她手腕，后者指尖一顫，把針扎在布料上，“您想吃點什么？”

    他答“做上回的湯。”

    紀慕云答應了，到外面去安排午飯，不多時回到屋里，已經扆崋換了一件海棠紅右衽夏衫，豆綠色百褶裙，青絲梳成墮馬髻，攢了一朵盛開的芙蓉花。

    只見她端端正正福了福，“爺的生辰，妾身還沒來得及恭賀，祝爺年年有今日，歲歲有今朝。”

    曹延軒哈哈一笑，心情甚好，伸手去扶她，“借你吉言，盼如你所說，來。”

    “妾身給爺做了身衣裳。”紀慕云靈巧地避開，回身從黑漆衣柜取出個彈墨包袱，打開是一件嶄新的寶藍色長袍，“您試試看，合不合身。”

    曹延軒笑著起身，穿上衣裳到銅鏡前一照：衣料是時新的水草團花紋，領口、衣袖鎖著一寸寬的湖藍繡翠竹襕邊，針腳細密，式樣大方，顏色雅致光鮮，穿出去十分體面。

    “甚好。”曹延軒抻一抻衣袖，滿意地攬住她，“什么時候做的？爺都不知道。”

    都說“女為悅己者容”，看著心悅的男子穿著自己一針一線縫出來的衣裳，無疑是件愉悅的事情。紀慕云伏在他肩膀，心中又歡喜，又酸澀--不知道其他女人，有沒有給他做衣裳？

    她仰起頭，“不告訴您。”又說“若是您喜歡，妾身再給您做。”

    曹延軒撫一撫她黑發，柔聲說“別壞了眼睛。”抬手間，右手衣袖落了下去，袖底繡了一叢酒盅大的翠竹，仔細一瞧，共有七片竹葉，正合了他的排行“七”，象征浩然正氣、君子風度，也搭配他的日常戴在身上的竹節玉佩。

    他心中喜歡，忽然想起什么，低頭看看，摟著她坐到床邊，“媛姐兒昨日送了我一雙鞋。”

    他穿的家常布鞋，媛姐兒送的鞋自然收起來了。

    紀慕云笑起來，“妾身知道，玄色底子，青色花紋的，六小姐做了很多日子。”他神色溫熙地嗯一聲，“那孩子是個用心的。珍姐兒送了我一個珊瑚筆洗，一個自己繡的扇套，不枉上了那么久的針線課。”

    幸好，他沒說“其他人送了什么禮物。”

    紀慕云笑著問“寶少爺一定也有心意”，曹延軒笑道，“給我畫了一副畫，有長進。”

    說到這里，他靈機一動，拉起她的右手衣袖，發現相同的位置繡著一朵小小的海棠花。

    “你是，四月還是五月生辰？”曹延軒問，打量著她掛在腰間的海棠紅荷包，“給我說說。”

    紀慕云低聲說“明年春天。”，想起自己在家中最后一個生辰，仿佛是很久之前的事了。聽他問“是哪一天”忽然有些害羞，“到時候再告訴您。”

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