至少舒服一些。

    賈拉德和馬努埃姆這兩個老頭也已脫掉工作服，換上一身長袍。這種長袍連頭一起套起來，整個腦袋只有眼睛前有一道很窄的縫隙。長袍穿在了身上有些悶熱，卻能避免被烈日暴曬。

    “我真是有點受不了這里的天氣，這個鬼地方。”

    馬努埃姆雖然是賈拉德的朋友，但是說到這點根本就不留情面。

    賈拉德倒也沒在意，年輕時他曾經和這個老朋友因此打過架，但現在他已經完全看開了。

    離開這片山谷要經過好幾道關卡，接他們的車輛在最外面的關卡門口等候。

    “先送你們回去，然后我再回營地。”

    利奇雖然是對賈拉德和馬努埃姆說話，實際上卻是說給駕駛車輛的騎士聽。

    “你為什么不來幫個忙？我聽說你根本就無所事事，你讓手下的那幫女騎士負責訓練新組建的軍團，這里又是我們兩個人在管，你干了些什么？”

    馬努埃姆抱怨。

    他確實對利奇的悠閑有些看不過去，不過更重要的是，他覺得自己被賈拉德拉來幫忙，心里很不平衡。

    他最感到惱火的是，他這個堂堂大師卻要和賈拉德一起修理“破爛”，前一段時間搶來的東西，現在總算有時間進行處理，其中最多的就是戰甲和戰甲的零件。在馬努埃姆看來，那全都是垃圾。

    雖然沒辦法和利奇比，馬努埃姆也是戰甲制造師里的頂尖人物，比賈拉德的排名高多了，他又不是利奇和賈拉德這樣的“垃圾王”、“破爛王”，做這種事讓他異常氣悶。可惜他的性子有些軟，被老朋友懇求幾次之后，最后還是沒有堅持，答應幫忙。

    每次想到這些，老頭就來氣，也正因為這個緣故，他看到利奇沒事就自己郁悶、惱火，想發狂。

    “誰說我沒事？”

    利奇看了一眼四周，又用他的“場”將四周掃了一遍，確認沒有人能偷聽他們的話，才說道：“聯合指揮部讓我們再發動一次進攻，最近這段時間，我都在制訂作戰方案。”

    “又要打一仗？上一場仗離現在才一個多月。”

    賈拉德頗為驚詫。

    “上一次打的是什么仗？根本就是一次亂哄哄的搶劫。”

    利奇訕訕地說道。

    賈拉德也知道上面對之前的行動很不滿意，同樣他也知道，最不滿意的就是眼前這位。

    “軍團剛剛組建……連磨合都還沒有完成，這樣倉促拉上前線是不是有些不妥當？”

    老頭的心中充滿憂慮，他當然最清楚這支軍隊現在是什么樣子。

    當初利奇承諾過這支軍隊將會裝備最新的戰甲，短時間還無法做到，至少要等到鐵路開通之后，那些德雷達瓦生產不出來的核心零件才能大量運過來。

    “也不是馬上就要行動，時間還是有一些的。”

    利奇知道賈拉德怎么想，有些事他不能夠對老頭說。

    聯合指揮部下達這種命令，同樣也是因為承受羅索托的壓力。進入四月，北方的冰雪漸漸融化，天氣正在轉暖。顯然，聯盟的又一場攻勢即將展開，羅索托人期望荒漠各國能對走廊地帶展開進攻，這樣就能減輕他們的負擔。

    對于這個命令，他會盡可能往后拖延，不過在這兩個老頭的面前，他卻要表現得積極一些。

    “你拿什么打這場仗？聯合指揮部又打算送一批物資過來？”

    賈拉德對這件事非常在意。

    因為窮，這片土地上的人全都有財迷的傾向，連智慧高深的米哈伊恩和大智若愚的塞斯庫一聽到物資也兩眼放綠光。

    “哪里會有這樣的好事？”

    利奇苦笑起來。

    “之前的那批物資已經用得差不多，至于那些搶來的東西，你當初說過絕對不會在意，現在變卦了？”

    賈拉德直接堵上利奇最有可能走的那條路。

    “這里有很多人都認可我的信用，我如果提出想要借一些東西，肯定有很多人會樂意幫忙。”

    利奇對賈拉德的封堵不很在意，他很有把握。

    現在不同于剛來的時候，這片荒漠上的每個國家對他都充滿信心，巴結他都來不及呢。再說，也沒人會認為他借了東西還不起。

    賈拉德顯然清楚這一點，看到自己沒能讓利奇感到為難，老頭同樣也不怎么在意，這原本只是開玩笑。

    “不然先去我那里，你先看看需要借什么裝備？”

    賈拉德突然變得殷勤起來。

    “你怎么一下子變得這么慷慨？”

    利奇調侃道。

    “我們按照緊急貸款的方式計算利息，你這個大財主應該不會在乎吧？”

    賈拉德半真半假地說道。

    利奇想都沒想就答應下來，他才不在乎那些利息呢。上次德雷達瓦人搶回來的東西，把他著實嚇了一跳。最后統計出來的數據，他的手里也有一份，而且賈拉德用物資換裝備的計劃，他全都參與，所以他比常人更清楚那次的收獲有多么巨大。

    正因如此，這次他也打算大搶一通。搶劫確實是最快速的一種聚斂財富的方法。

    他還有絕對的自信，由他組織有計劃的搶劫會比那種毫無秩序可言的搶劫有效率得多，收獲也大得多。

    當利奇琢磨再次對西部走廊進行劫掠時，在西頓公國一間不起眼的小咖啡館里，五個人圍著一張桌子坐著。

    門口還坐著一個中年人，他的眼睛盯著外面，隨時警戒每一個過往的行人。

    這五個人年紀都不輕，最小的也有五十幾歲，他們一個個皺紋堆棧、滿頭白發。

    此刻如果有人闖入進來肯定會大吃一驚，因為他會發現現任首相、現任外交大臣以及參議員議長和前任首相，全都聚集在

    這個小地方。

    不過此刻，這里地位最高的似乎不是他們四個人，而是一個神情拘謹的老人家。

    “我剛剛得到通知，前線需要六十萬勞工，他們給了我半個月的時間，如果半個月里湊不出六十萬人，他們就會自己動手抓人。”

    說話的是現任首相鮑爾，他看起來有些精神不振。

    因為隱瞞那座太古遺址的緣故，西頓公國此刻在投降的各國中最不受聯盟的信任。

    西斯羅聯邦顯然也有殺雞儆猴的意思，打算將西頓公國當成榜樣，讓投降的各國認清狀況。所以最近這段時間，他們對西頓公國的控制越來越嚴苛。

    “這一次是六十萬，下一次可能是六百萬。西斯羅人顯然不打算給我們留一條活路啊！”

    議長馬爾蒂咬著牙說道。

    “這還是好的呢。我現在最擔心的是，已經有人對我們的儲糧打主意，他們組建了一個叫資源管理委員會的機構，里面的人要我把所有儲備倉庫的清單交出去，還派了－個清查官員過來。”

    鮑爾又說出一個壞消息。“這是要把我們往絕路上逼啊。”

    一股憂傷的氣氛在咖啡館里彌漫開來。

    “我代表大公把各位召集過來，就是想讓各位決定我們應該怎么辦？是繼續承受？還是想辦法擺脫這一切？”

    那個拘謹的老人終于開口。

    “擺脫？怎么擺脫？現在軍隊都已調往前線，軍管處已經在登記警察和預備役人員，下一步恐怕會找借口將他們也全都送上戰場。”

    現任外交大臣顯然是個悲觀主義者，因為他和占領軍打交道的機會最多，早已習慣聯盟各國，特別是西斯羅聯邦的輕蔑和傲慢。

    “還有那兩個占領軍團呢！我們現在幾乎沒有任何武裝力量，怎么對付那兩個軍團？就算有這個能力，他們在克萊姆還有一支駐軍，那是一支主力軍團，就算我們全盛時，想要對付這支主力軍團也不是一件容易的事。”

    現任的首相鮑爾顯然對聯盟也充滿恐懼。

    “或許我們可以派人和德雷達瓦取得聯絡，如果他們愿意幫我們的話，我們并不是沒有希望擺脫聯盟的控制。”

    前任首相海德涅說出自己的看法。

    “你以為同盟高層現在還會信任我們嗎？據我所知，他們早已制訂對我們的懲罰計劃。如果他們贏得這場戰爭的最終勝利，他們打算把這里所有的國家全都肢解，就算我們再次倒向同盟，他們也不會放過我們。”

    外交大臣顯然消息很靈通，這對同盟來說只有高層才能得知的秘密，他卻已經知道了。

    他并沒有注意到，說了這番話后，周圍那些人的神情都有些細微的變化。

    “這可未必。”

    海德涅說道：“不知道你們有沒有聽過這樣一種說法？在森林里面遇到熊的時候，重要的不是比熊跑得快，而是跑得比同伴更快。對于我們來說，道理也是一樣。我們現在要做的就是比其它國家更早做出反應。”

    “你這是在拿國運賭博。”

    外交大臣的臉上露出一絲不豫之色。

    “是啊，現在情況不夠明朗，聯盟的勝算仍舊很大，誰都無法確定羅索托能不能撐過這個夏天。就算我們要那么做也得等到前線分出勝負之后再說。”

    鮑爾表示自己的意見。

    “大公擔心的是，在北方分出勝負之前，我們就已經撐不下去了。”

    代表大公的那位老者滿臉頹然。

    半個小時后，咖啡館里的這些人全都確定一件事。

    他們根本不可能達成一致的意見。現任首相鮑爾和外交大臣貝爾福利都擔心激怒聯盟，前任首相海德涅建議找德雷達瓦幫忙，議長馬爾蒂猶豫不決，不過他更傾向海德涅一些。

    “下午我還有一個會議，抱歉，我要先走了。”

    貝爾福利站起身來。

    “我也有事，失陪了。”

    鮑爾也說道。

    “就到這里吧！我差不多也該走了，我們分頭離開。”

    馬爾蒂也覺得繼續待下去沒什么意思。

    咖啡館的后面是一條小巷，這是一條四通八達的巷子，幾位大人物全都分頭離開，他們很快從不同巷口鉆出來。

    海德涅穿過街道，拐過十字路口，他的馬車停在兩個街區外的路邊。他剛要登上馬車，突然從旁邊躥出一個人。海德涅被嚇了一跳。

    “別出聲，我是巴特利，只是一年沒見，你就不認得我了？”

    那個躥出來的人低聲朝前任首相打招呼。

    “這怎么可能？”老人瞪大眼睛看著對面這個人，這次他終于認出來：“你不是已經死了嗎？”

    “上車再說。”

    那人拉開車門。

    海德涅這才注意到，此刻坐在車夫座位上的不是原來的車夫。“茅斯呢？你們不會把他滅口了吧？”

    前任首相的臉色變得異常難看。

    “放心，我們不會隨便殺人。”

    巴特利給了前任首相一顆定心丸。

    “不會隨便殺人？”

    老人不覺得安心，他從巴特利的身上感覺到一絲殺氣，也就是說，還是有人會死。

    他同樣也不認為巴特利湊巧在這里碰上他。“這一切都是大公安排的？”

    他臉色難看地問道。

    “很抱歉，不得不這樣。”

    巴特利知道老人的心情肯定不好：“大公不得不對各位進行試探。你應該也看出來了，鮑爾和貝爾福利不可靠，特別是貝爾福利，我敢肯定，他已經徹底投靠聯盟了。”

    海德涅心中一陣黯然。他的猜測已經得到證實，今天確實有人會死，他唯一不太確定的是，大公會不會放過馬爾蒂？

    雖然這種狠辣和決然讓老

    人感到有些心寒，不過他多少能夠理解。“你不可能只是一個人吧？”

    海德涅問道。既然已經走到這一步，他知道自己已經沒有辦法退出。

    “你說對了，戰爭爆發之前，我們已經做了最壞的準備。我和我的部下全都準備另外一個身分，戰爭開始之后，我們根本沒有上戰場，大公把我們的名字列到陣亡通知上。”

    巴特利已經把這位前任的首相完全當做自己人，對自己人就必須有足夠的坦誠，這也算是對剛才那番試探表示歉意。

    “按照原來的計劃，等到北方的局勢明朗之后，我們可以從蟄伏中醒來。到了那個時候，就像你剛才所說的，我們只要比其它國家反應得更快就可以了。畢竟開戰之初我們的表現還算不錯，走廊地帶的各國之中，我們的抵抗最為頑強，犧牲也最大，而且逃往同盟各國的人也最多，這些人到時也會發力替我們辯解。

    沒想到現在計劃一下子打亂了，所以一切都要重新調整。“

    巴特利說的是以前的計劃，所以他全都說出來，至于新的計劃，他卻一字未提。

    “你現在要帶我去哪里？”

    前任首相仍舊有些將信將疑。說實話，他現在最擔心這是一個陰謀，一個由聯盟情報部門設下的陰謀。

    不過轉念間他又感覺聯盟好像沒有必要這樣麻煩，占領軍想要殺人的話，此刻根本沒有人敢站出來反對。

    “我帶你去見大公，見到他之后，你就會相信我的話了。你在那里應該可以見到馬爾蒂。”

    巴特利說道，至少讓前任首相的心里稍微安定一些。

    “我不明白，為什么現在突然需要我們加入？”

    這是海德涅心中最大的疑問。巴特利知道這有些傷人。之前瞞著老人，現在需要用到對方，再玩這么一手，確實有些自私。

    “有一件事可以告訴你。當初逃往同盟各國的人現在已經開始發力，他們游說同盟高層，最終得到同盟高層有力人物的承諾。在最近幾個月里，德雷達瓦將再次發起進攻，那是我們響應的最好時機。不過在此之前需要有一個人和他們取得聯絡，這個人必須有足夠的