陽光和風沙。

    另一個讓利奇感到驚訝的是，赫達爾的城外突然間多了許多兵營，而且在迎接他們的人里也多了一些陌生的面孔。

    前來迎接利奇的人里，地位最高的就是德雷達瓦統帥塞斯庫，他看出利奇的疑惑，連忙解釋：“我們聽說聯盟調了三個兵團南下之后，立刻召集各國使節。

    當初我們不是已經商量要結盟嗎？正好趁這個機會締結盟約。本來我們還打算盟誓結束之后立刻往你那里調兵，沒有想到麻煩已經解決了……“

    塞斯庫樂呵呵地將這半個月里發生的事，對利奇一五一十說了一遍。

    不得不承認，這片土地上的人做事非常干脆利落，如果換成其他國家，像結盟這種大事不談上半年，絕對不可能成功，這里居然在半個月里就搞定，而且結盟之后各國立刻同意對聯盟用兵，甚至連軍隊都已聚集在赫達爾，這種效率實在是太驚人了。

    “想必你們應該是盟主吧？”

    利奇恭喜道。

    塞斯庫笑得挺開心，這是發自內心的喜悅。

    “正好，你之前不是提過想要一支直屬部隊？知道危機已經得到緩和之后，大家仍舊沒有散去，一直等著你地到來，為的就是想把這件事早點確定下來。”

    塞斯庫對這件事確實有點焦急。身為盟主，同樣也是東道主，各國的軍隊在這里多逗留一天，一切消耗都必須由他掏出，這不是一筆小數目，所以他只希望事情越早解決越好。

    除此之外，各國也希望自己國家的軍隊能夠被選上。他手底下的人也有類似的想法，所以請托他幫忙說話的人都快踩爛他家的門檻。

    對于這些人，有的他不敢得罪，有的他不好意思得罪，所以這段日子他既快活又痛苦，再加上壓力實在太大，自然希望早早將這件事了結。

    塞斯庫的話剛剛說完，那些當初和利奇有過一面之緣的各國特使立刻圍攏過來，一個個都像是市場上的小販一般，極力向利奇推銷自己國家的部隊。

    顯然，各國都把這次機會看得非常重要，所以送過來的全都是挑了又挑、精銳中的精銳。

    利奇一下子被弄得暈頭轉向。

    他事先從賈拉德大師給他的消息里知道一些這里的情況，來的時候也已有了心理準備，沒想到還是被各國特使的熱情嚇了一跳。

    “各位，請聽我說兩句。”

    利奇大聲地喊道，他的聲音將周圍那些特使的聲音壓下去。

    看到利奇開口，那些特使立刻安靜下來。不只是他們，就連周圍其他人也全都停止喧鬧。

    “我挑選的人，將來可能要前往其他戰線作戰，所以必須能說帕金頓語。”

    利奇伸出一根手指，表示這是他的第一個要求。

    這個要求在別的地方有些多余，除了他這種后天覺醒的騎士，一般的騎士從小就要學習好幾國語言。

    但這里是昆塔古姆岡特荒漠，這里的騎士也有不少文盲，所以利奇理所當然要事先提出來。

    這就刷掉一批人，不過他并不擔心那些實力強橫的騎士會因此而淘汰。真正有實力的騎士不可能連帕金頓語都不會。

    繼續伸出第二根手指，這次他的條件非常簡單：“其次就是實力，實力越強越好。”

    他再伸出了一根手指：“第三條是個頭，個子越矮小、身材越瘦削，越是歡迎。”

    前兩項倒是不難理解，聽到第三項要求，各國特使面面相覷。

    那個一直和利奇打交道的特使忍不住問道：“這第三項有什么道理嗎？”

    利奇也不打算隱瞞，他顯得有些不太好意思地答道：“我最新設計的戰甲有幾種不同的型號，從外表看全都一樣，但是內部的結構差別很大。我的兵團所使用的是性能最好的一種，不過這種型號有一個缺點：里面的空間比較小，你們也看到了，我的那些部下……”

    利奇用不著多說，他的兵團里都是女騎士，而女人一般都比男人要矮小。

    他說的確實是真話，但是里面也摻了水。

    兩種型號的“仙女龍”里，采用背負式座艙的2型空間確實稍微小了些，不過沒小到必須挑人的地步。

    主要是這種戰甲的弱點太明顯，一旦被人攻擊后背就會致命。

    正因這個緣故，讓騎士自由選擇的情況下，大部分騎士全都選擇傳統構造的那一種，這讓利奇非常失望。他在后者身上花費的心血遠比前者大得多，再說背負式構造的設計原本就是他獨有的標志。

    這一次挑人，他多少有些私心在里面。

    他打算讓新組建的直屬軍團全都配備背負式座艙的“仙女龍”2型，在制造時把背部裝甲板增厚一倍，防御力就不比普通構造的戰甲差多少。

    不過這樣一來，座艙就會跟著變小，真的只有小個子騎士能用。

    利奇其實還有另外一個私心。

    將來這種加強型的戰甲在戰場上顯露優勢之后，其他國家肯定會跟著仿制。

    不同的國家，不同的種族，體形特征也各自不同。帕金頓人比較嬌小，奧摩爾人纖細痩削，同樣體形較小，蒙斯托克人的血統傳承自帕金頓人，所以體形也偏小。

    而羅索托人就是以人高馬大而著稱，不管男女，個頭都挺高，他們就算得到這種戰甲的設計圖也沒有辦法使用。他們想用的話，只能將戰甲的體積放大，但這就失去意義，變成中型戰甲。要不然他們只能削減裝甲，也是得不償失。

    利奇心里的打算，其他人當然不知道，甚至連看過設計圖的艾斯波爾他們都以為利奇是不得不這樣做；眼前這些荒漠各國的特使一聽到新式戰甲，心里已經沒辦法想其他的事情。

    這片

    區域因為貧瘠緣故，就算是騎士也經常會營養不足，所以想要找一個高大魁梧的騎士或許有點困難，但要找個子矮小的騎士，一撈一大把。

    不過，這些特使仍舊被利奇的要求弄個措手不及。

    之前他們理所當然地以為，肯定是越高大威猛，越容易得到青睞，所以他們帶來的人全都先挑過一遍，都是他們認為最拿得出手的那一種，根本和利奇的選擇背道而馳。

    現在，他們都要回國重新挑選合適的人選。

    這讓他們有一種吐血的感覺。

    [第三章]準備和密謀

    “叮當，叮當……”

    到處是十字鎬鑿擊山巖的聲音。許多運輸車來來回回奔忙，車上裝滿枕木、鋼軌和鉚釘。每隔十幾公里就可以看到一片工棚，修建這條鐵路的工人全都是荒漠各國調集過來的騎士。為了修路，他們平時就住在這些工棚里。整條鐵路就是這樣分段建造。

    只有這片荒漠上的國家不拿騎士當一回事。把騎士當普通工人來用，工作效率自然不一樣，僅僅一個月的時間，這條鐵路的輪廓已經可以看出來了。

    按照當初的計劃，這條鐵路會在半年內開通；從目前的進展來看，時間顯然會大大提前。

    這條鐵路就是奧摩爾承諾的援助之一，所有的材料和工具全都由奧摩爾帝國提供，荒漠各國則負責出人力。

    鐵路暫時只修到德雷達瓦的首都赫達爾，不過卡洛斯已經承諾，等到戰后，如果同盟勝利，奧摩爾將會繼續按照這種方式，將鐵路延伸到荒漠各國的首都。

    這絕對不是空口許諾。

    戰后，就算是為了增強對昆塔古姆岡特荒漠和西部走廊的控制，修建這條鐵路也很有必要的。

    把枕木、鋼軌和鉚釘從運輸車上卸下來，騎士們開始往車上裝碎石頭，全是開山時開出來的。

    這些碎石頭都是昆塔古姆岡特荒漠隨處可見的麻石，屬于玄武巖的一種，樣子難看，上面還布滿孔隙，算不上是一種好的建筑材料。

    裝滿麻石的運輸車掉頭朝著赫達爾駛去。

    在赫達爾郊外，成噸的麻石被卸下來，堆在西北角的一處山谷之中。這座山谷離赫爾有六十公里。

    赫達爾本來人口就不多，這里更是荒涼。

    之所以選擇這種地方，很重要的原因就是鬼谷的劇毒給利奇留下了太深的印象，此刻他要做的正是太古時代那群幸存者做的事。弄得不好，這里就是第二座鬼谷。所以選址時，他盡可能離赫達爾城遠一些。

    從工地上運來的麻石堆積如山，遠處幾座巨大的機器隆隆轉動著。大塊的麻石被切割成小塊，然后又被碾成細碎的粉末。

    稍微遠一些的地方有五座熔爐依山而立，一條傳送帶從碎石場一直延伸到山頂上，那些巖石粉末最終都會被投入這五座熔爐之中。

    山谷的另外一頭，同樣機器聲轟隆隆作響。那里有成排的簡陋廠房，和赫達爾城外堆放物資的倉庫一樣，也是用土壘砌起墻壁，然后在頂上鋪一層布，不過這里的布全都是帆布，就算下雨也都能擋住。這些簡陋的廠房里擺放的是成排的織布機。

    一匹匹黃褐色的布匹正被織出來，這些布匹顏色難看，而且非常厚，味道也難聞，帶著一股石灰的味道。

    在其中的一臺織布機前，幾個人正聚攏在那里。他們全都穿著白衣、戴著口罩，連眼睛都被玻璃遮蓋。

    雖然這里不像鬼谷充滿致命的劇毒，不過空氣中漂浮無數細小的塵埃，同樣是致命的東西，一旦吸入肺里就會出大問題。賈拉德就因為這個緣故失去兩個學生。

    對于這個地方，利奇多少有些忌諱。讓他感到郁悶的是，和他一起合作的偏偏是兩個不知道危險為何物的工作狂。

    每天賈拉德和馬努埃姆都要來這里一趟，不把這座工廠從頭到底檢查一遍，他們絕對不會罷休。

    “實在是太神奇了。”

    馬努埃姆此刻正用手輕輕撫摸那滑如絲緞的織物，嘴里嘖嘖稱奇。

    他已經不是第一次發出這樣的感嘆。

    “確實沒人能夠想到石頭融化之后抽絲，居然會變得如此堅韌。不過這東西的強度和鋼鐵比起來還是差了許多。”

    利奇故意眨低這種材料的性能，這算是一種謙虛，畢竟這種技術是他搞出來的。

    應該說他的運氣確實不錯。

    在經過數百次試驗之后，居然被他無意間碰對了。這種材料最關鍵的不是熔化麻石抽成細絲，也不是將石絲編織成布，而是其中的黏合劑。

    “那邊的擴建做得怎么樣了？”

    馬努埃姆指往一個方向。他說的是生產黏合劑的廠房。

    既然是最重要的環節，那里的保密程度自然最高。

    當初規劃時，制造黏合劑的這一塊被專門獨立出來，整個廠房完全被埋在地下，出入只有一條通道，而且被嚴密監視。

    這是仿照天之城里那座圣殿的模式，實在沒有比那里更難侵入的地方。這座廠房也和圣殿一樣，在里面工作的人和負責監視的騎士完全和外界隔絕，根本不允許離開。

    馬努埃姆之所以會提出這種問題，就是因為連他都沒有出入的權限，這在其它地方絕對無法想象。

    不只他，連賈拉德也沒有所有地方的權限。賈拉德能夠進入的只有成品區，至于生產區和原料區，他無法靠近。

    這才叫戒備森嚴。和那座廠房比起來，其它地方的戒備簡直松懈到極點。

    “全部擴建完成大概還要一個月的時間，到了那個時候，我們就可以全力生產了。”

    利奇滿足老頭的好奇心。

    他這么一說，兩個老頭頓時興奮起來

    。馬努埃姆是因為能看到大批用這種材料制造的新型戰甲從生產在線誕生而感到興奮。賈拉德興奮的原因卻不一樣。

    當初利奇帶著飛行大隊到這里時，他知道振興德雷達瓦的機會來了，不過那時的他沒有想到居然能發展到這種程度。

    “大規模生產仍舊有些問題，這里實在太落后了，精密一些的零件沒有辦法生產，只能從外面運進來，鐵路又沒有通……”

    利奇在一旁說著掃興的話。

    “只要能夠保證這里的部隊全都裝備上新式戰甲就已經足夠了，這種材料畢竟不能代替鋼鐵，性能上仍舊有不小的差距。就算用上能量裝甲技術，也沒有辦法完全彌補過來，帕金頓、奧摩爾和卡佩奇的軍隊不會采用這種材料制造的戰甲的。”

    賈拉德有些自嘲地說道。

    “這可未必。”

    馬努埃姆輕聲一笑，不過他沒有繼續說下去。利奇知道一些事，不過他不能亂說。

    最近這段日子，他已經從翠絲麗那里得知奧摩爾的情況并不太妙。

    以往奧摩爾所需要的大量原料都是從羅索托進口，但是最近這段時間，進口的數量越來越少。

    這其中有一部分是因為戰爭的緣故，羅索托人有些自顧不暇，不過更主要的原因是羅索托人現在對同盟有些不滿，他們希望能讓盟國看到羅索托的重要性，想藉此得到更多援助。

    賈拉德聽出話里的意思。對于這種事，他不敢隨意打聽，也沒興趣打聽，反正在他看來，這對德雷達瓦總是一件好事。

    德雷達瓦、或者說這片荒漠中的所有國家，以前面臨的最大問題就是沒有讓人在意的特產，現在他們終于有了別的國家期待的貨物。

    輕輕撫摸那顏色難看的布匹，說實話，他以前無論如何都不會想到，這片荒漠上到處能夠看到的這種滿是孔隙的石頭，居然也能變成寶貝，而且方法還是如此簡單。

    從廠房里出來，外面的太陽毒辣辣地照在頭頂上。現在才剛進入四月，卻已經讓利奇感覺像是夏天。

    昆塔古姆岡特荒漠沒有四季的區別，要不冷得要命，要不熱得要命。他將頭盔戴起來，