他斜了陳管家一下，道：“這次就算了，下不為例。”

    這就是要給她過生日的意思了。

    陳管家笑得見牙不見眼：“老奴知道了。”

    薄時衍覺得他這表情頗為礙眼，“陳敬，不要做多余的事。”

    陳管家連忙告罪，滿是苦惱：“老奴年紀大了，也不知道哪些是多余，只能多cao心著些了，王爺多擔待。”

    ******

    湯幼寧在雪鸕園待了幾天，還沒把自己在農場里所見的全部畫下來，就接到了如意夫人的帖子。

    邀請她過府去喝茶。

    “我可以出門么？”湯幼寧捏著請帖，詢問秦婆子。

    秦婆子回道：“陳管家已經請示過王爺了，可以去。”

    她想了想，王爺既然如此寬厚，她們總得懂規矩，“娘子出府之前，去與王爺道謝吧。”

    “好。”湯幼寧輕聲應下來。

    湘宜幫著她換身衣服，系一條輕薄的披風，頭上挽起流云髻，以絲絨卷菊作配，耳朵上綴著兩顆黃玉，一派秋日的溫婉。

    湘巧去廚房提了一盅燉湯，不好空手去白霽堂，如此也算娘子的一番心意。

    誰知主仆三人過去撲了個空，白霽堂守門的小廝說，王爺出府宴飲去了。

    此時不在。

    湯幼寧只得作罷，讓湘巧把湯留下，自己跟著出門，去如意夫人府上赴約。

    如意老夫人今年六十有五，滿頭銀絲，精神矍鑠。

    她兒孫滿堂，卻不在府中與小輩們同住，反而自己搬出來，另立府邸。

    尋常人家，這樣會被說閑話，猜測底下人不孝順。

    如意夫人開明得很，也風趣，說自己替夫家管了一輩子的家，老了誰還繼續，當然是甩給兒媳婦了。

    她要自己吃喝玩樂，太多人住在一起，怕不是天天都有孫兒來蹭她的筵席。

    這是玩笑話，卻贏得許多小輩的稱贊。

    都是做人兒媳的，誰不喜歡自己當家做主呢？

    老夫人及時退下，萬事不管，兒媳婦不知道有多輕松！

    如意夫人的府邸，曾經是公主府。

    長公主就這么一個閨女，什么都給她留著，故去之后皇帝并未收回宅子，一并歸屬到如意夫人名下。

    便是先帝，都比如意夫人低一輩，薨逝時不到四十歲，更別說現在的小皇帝了。

    這位長壽的老人，歷經了大堰朝的三位帝王。

    湯幼寧下了馬車，就有幾個美貌的侍女簇擁上來。

    她們嘴甜又活潑，極為討喜。

    如意夫人最喜歡這樣的小姑娘了，鮮活熱鬧，平日里也不過分拘著，小丫鬟們的舉止神態，無不讓人感覺舒適。

    湯幼寧一路被引進府中，正是秋菊與冬菊交接的季節，園子里擺了個滿滿當當。

    她忍不住哇了一聲，道：“夫人這里，好似神仙洞府。”

    那么多漂亮的花兒，那么多漂亮的人，能不好看么？

    “我卻不是喊你來賞花的，”如意夫人正在亭子內，朝她笑著一招手：“到這邊來。”

    湯幼寧循聲看去，老夫人在亭子里，身邊放了好幾個扁筐，全裝著曬干的菊花，金燦燦裝滿了。

    她走了過去，給老夫人見禮。

    “它們真好看。”湯幼寧的小手蠢蠢欲動，很想摸摸看。

    曬干后的菊花自有一股幽香，色澤亮黃，花托油綠。

    黃綠相間，絲毫不損它新鮮時的嬌艷。

    如意夫人請她過來喝茶，喝的就是這秋日新曬的菊花茶。

    不同品種的菊花，有不同的曬制方式。

    桌上的小爐子，沸水噗噗冒著煙，她現沖了一泡，讓湯幼寧嘗嘗。

    “這是瞿山白馬寺新送來的，前些天京城下雨，瞿山降霜，霜凍后即刻做了花干，我放了點冰糖。”

    湯幼寧低頭抿了一口，點頭：“甜的，好香。”

    鼻翼間滿是菊花的芳香，入口微甘，久不散去。

    如意夫人笑道：“小姑娘就沒有不愛甜的。”

    她伸手拿過一個扁筐，撫上被那一朵朵花干，“你瞧瞧，世人皆愛繪菊，這曬干的花茶，可能入畫？”

    “自然是能的，”湯幼寧捧起瓷白的茶杯，“花朵在水中舒展，重新綻放，不僅它自身漂亮，茶湯也漂亮。”

    她喜歡五彩斑斕的顏色。

    如意夫人聞言，便請她回去后作一幅，“我想與你交換。”

    她領著湯幼寧去書房，看她收藏的畫作。

    如意夫人這一輩子，書畫幾多，有她自己的，也收藏了旁人的，送出去不少，留下的更多。

    湯幼寧一頭扎進書房，大開眼界。

    如此豐富的藏品，毫無疑問，老夫人是極為富有之人。

    不僅僅是財帛方面，還有她的內在與經歷，積攢深厚。

    “你可以從中挑一幅。”如意夫人笑道。

    “這……我可以么？”湯幼寧有些自知之明，她的畫，如何能與老夫人互換？

    “有何不可？”如意夫人打量自己的書房，“它需要增添一幅鮮艷的色彩，你的畫很好。”

    湯幼寧不是懂得推諉之人，兩個眼睛望著她，高興地直點頭：“多謝老夫人！到時我過來挑好不好？”

    旁人說的話，她都會當真的。

    如意夫人喜歡她這般純粹樸直的性子，當下與她約定了大致的時間。

    “就選在落雪之后，還能去賞一回初放的梅花。”

    湯幼寧聞言，無不答應。

    她真羨慕老夫人，這就是大家夢寐以求的養老日常吧。

    ******

    回府后，湯幼寧帶著兩包菊花干，本想送去一包給王爺嘗嘗看，小廝卻說人還沒回來。

    她便作罷，改日再說。

    秋冬交替之際，夜長晝短，晚飯剛吃完，天就黑透了。

    夜里寒涼，湘巧湘宜早早伺候湯幼寧梳洗，到里屋待著玩，不好繼續在廊下逗留了。

    莫約戌時三刻，雪鸕園都落鎖了，門外忽然傳來敲門聲。

    秦婆子聽著是苒松的聲音，立馬給開了大門。

    厚實的木門兩邊一場，外頭一行人，正是王爺來了。

    苒松站在跟前，道：“婆子，去煮一壺醒酒茶來，讓湯姨娘過來伺候。”

    他沖她使眼色，王爺進了家門，不回白霽堂，說要去雪鸕園。

    可見是忍不住了！

    秦婆子一愣，才聞到了隱隱有酒氣傳來，忙不迭應了，把人讓進去。

    薄時衍面上如常，不像是喝醉的樣子，邁步入內。

    湯幼寧向來睡得較晚，此刻還沒安歇，正在玩白玉棋子。

    聽見聲響迎了出來，與他打個照面。

    薄時衍一手攬過她腰身，在她還沒反應過來之際，反手將房門掩上。

    別說湯幼寧一臉懵，外頭準備打水奉茶的丫鬟都意料未及。

    王爺慣來姿態從容，何曾有過這般‘孟浪’的舉動，一見面就抱上了？

    苒松咳嗽一聲，道：“勞煩兩位jiejie留意著里頭，我就先回去了。”

    他一個小廝，又不能入內伺候。

    湘宜小聲問道：“王爺要留宿嘛？”

    “這不是明擺著？”

    苒松腳底抹油，溜了。

    屋里，湯幼寧被他按在懷里，感覺不太舒服，揪著小眉頭掙扎起來：“你喝醉了？”

    “本王沒醉。”薄時衍否認，抱著她在矮榻落座。

    一手托起她的臉蛋，目光灼灼。

    此刻的他，顯然與平時不太一樣，似乎更不講道理。

    湯幼寧睜著圓眼，也不知道如何應付，道：“你不要抱太緊，我胸口疼。”

    他聞言，視線下移，喉間微動，“嗯，都壓扁了。”

    “圓圓……”薄時衍不肯松手，反而越發摟進她的腰背，埋首在她頸畔。

    “要做本王的側妃么？”

    嗯？他不是說不會問第二遍么？

    湯幼寧感覺脖子癢癢的，往后縮了縮，卻沒有絲毫退路，嘴上回道：“我不……”