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    愛你們，謝謝！

    第38章 揚(yáng)州城

    多謝這位公子今日送我夫人回家

    豐年大雪, 素來極少滿城飛雪的揚(yáng)州城，在臨近年節(jié)的最后幾日也不免變成了銀裝素裹，一片冰天雪地的模樣。

    這日, 瑜珠打集市回來, 拎了一籃子的青葉菜和白蘿卜, 最底下壓的還有半只燒雞，一袋炙羊rou, 掀開布蓋的一剎那, 還冒著nongnong的熱乎氣。

    云裊恰好從屋里抱著盆桶出來，聞著香味, 湊到瑜珠身邊：“小姐今日也太大方了, 竟然有燒雞和炙羊rou！”

    瑜珠點(diǎn)了點(diǎn)她的腦袋：“明日便是除夕了，這幾日都給你吃好點(diǎn)的, 省的你整日干粗活, 都快瘦成猴干了。”

    “我本就是丫鬟，干粗活又不委屈, 何況, 我干粗活，小姐也跟我一樣干粗活，小姐自己多吃些好的才是。”云裊摸摸腦袋, 惆悵道, “自打離了上京后，我瞧著小姐也是瘦了不少, 眼看著除夕便要到了，小姐得把自己養(yǎng)的白白胖胖的, 年后出去做生意才能叫人信服。”

    “誰做生意是看掌柜胖不胖的？”瑜珠喊她趕緊進(jìn)去干活, 自己也坐下來擇菜, 準(zhǔn)備今夜的晚飯。

    一眨眼，她們到這揚(yáng)州城便已經(jīng)有十余日了，一開始只是住在客棧，打算過了年節(jié)再另覓其它住處，安穩(wěn)地住下來。

    不想客棧越臨近年節(jié)，每日要收的銀子便越多，瑜珠不想當(dāng)待宰的羔羊，便自己同云裊冒著大雪花了整整一日才找到如今的住處，搬出了客棧。

    她們?nèi)缃褡〉男≡菏且回炲X一月，每月付一次銀錢。

    瑜珠從周家出來的時(shí)候，將這些年在周家攢下的幾乎全部家當(dāng)都帶了出來。當(dāng)年在周家做表姑娘，周家給的月銀是四兩一月，嫁給周渡做了半年的少夫人，銀子便成了十二兩一月。周家于她雖不是什么福地洞天，但倒也真的是什么都不缺，她除了偶爾買幾身衣裳頭面，便再?zèng)]了用錢的地方，是以攢下的銀子也不算少。

    在離開前，她便已經(jīng)托黎容錦將自己的這些銀兩大部分都換成了銀票，以便攜帶，滿打滿算，有一百多兩。

    可即便如此，坐吃山空也不是瑜珠的性子。

    她同云裊一合計(jì)，當(dāng)年家中父母便是靠小本生意起的家，她常年跟在他們身邊耳濡目染，雖然不曾親自經(jīng)手過，但拿出十兩銀子來試一試，總是值得。

    于是主仆二人便打算年后就在揚(yáng)州開一間小的茶坊，云裊烹茶，瑜珠做茶果子，她們可以自己動(dòng)手，不費(fèi)廚子。

    她不求自己的生意能做多大，但求能簡單養(yǎng)活自己同云裊，便已知足。

    黎容錦先前派來護(hù)送她到揚(yáng)州城的護(hù)衛(wèi)在她們平安抵達(dá)揚(yáng)州的第二日便啟程往姑蘇去了，是以如今的這個(gè)年節(jié)，便也只剩下瑜珠同云裊兩個(gè)人過。

    “今日下了雪，集市不是很擠，但聽說明日便會(huì)雪停，集市也會(huì)熱鬧許多，畢竟是除夕，街上不免人擠人，咱們今夜將東西都收拾完，明日一起上街去。”瑜珠道。

    “好。”云裊自是樂意。

    昏暗的小屋中只點(diǎn)了一支蠟燭，主仆二人面對面坐在小桌邊，吃著簡單的飯菜，日子雖然比不得當(dāng)初在周家時(shí)那般富貴，但也知足并快樂。

    翌日很快來到，瑜珠晨間總是起的早，掐指算著集市尚未出攤，便自己做了早飯后在桌上鋪了兩張長長的紅紙。

    云裊看見后自覺過來替她研磨、送筆。

    這日是除夕，家家戶戶都要貼春聯(lián)，寫福字，外頭請人師傅寫的春聯(lián)太貴，瑜珠自己便會(huì)寫一手好字，干脆自己上手。

    寫完春聯(lián)，瑜珠便同云裊一道架著凳子站在院門外，刷漿糊準(zhǔn)備貼上去。

    “江姑娘好厲害的筆墨！”

    瑜珠回頭，看到是住在隔壁的書生，臉上兩個(gè)淺淺的梨渦笑了笑：“先生過獎(jiǎng)了。”

    “不過獎(jiǎng)不過獎(jiǎng)，這年頭女子少有讀書，能寫出如此流暢穩(wěn)重筆墨的，更是極少，江姑娘便是稱一句才女也不為過。”書生抱胸靠在墻邊，笑意盈盈。

    瑜珠又笑了笑，繼續(xù)回頭貼自己的春聯(lián)，只是云裊在一旁道：“先生不知道，我們小姐當(dāng)年在閨中的時(shí)候，老爺和夫人可是沒少栽培，書畫，女紅，賬本，廚藝，樣樣精通，寫副春聯(lián)罷了，于我們小姐來說根本不算是事。”

    “看出來了，你們小姐可是實(shí)實(shí)在在的上得廳堂，下得廚房的大家閨秀。”書生看著春聯(lián)上尚未完全干透的筆墨痕跡，問道，“只是不知，江姑娘究竟是發(fā)生了何事，才會(huì)一人帶著丫鬟流落到揚(yáng)州？”

    云裊氣了：“你個(gè)多嘴的書生，打聽這些做什么？”

    書生頓了一下，臉色微紅：“不是姑娘想的那樣，在下就是覺得江姑娘是個(gè)有故事的人，所以才多嘴問一句，若有冒犯，還請二位姑娘見諒。”

    此時(shí)的瑜珠已經(jīng)將一邊的春聯(lián)貼的差不多，神色淡淡地從凳子上下來，道：“無事，我知曉我獨(dú)自一人帶著丫鬟出門，定會(huì)惹人疑問與非議，便是告訴先生也無妨。我是個(gè)寡婦，前些年在錢塘嫁了人，只是前些日子，丈夫在外勞作時(shí)，突然暴斃身亡，我不想再留在那個(gè)傷心的地方，將他安葬完后便帶著家中唯一的丫鬟北上來了揚(yáng)州。這些事我在租下這間院子的時(shí)候便已經(jīng)同主人家說過，先生可還有何要問的？”

    “沒有，沒有。”書生忙推了推手，只是末了，他又盯著瑜珠站上凳子貼另一邊春聯(lián)的動(dòng)作良久，忽而問道，“那江姑娘與丫鬟只身來到揚(yáng)州，可有何謀生的本事？還是指望日后都靠曾經(jīng)的家產(chǎn)過活？我這里有份活計(jì)，遲遲尋不到人選，今日瞧見江姑娘的能耐，想著，興許是十分合適姑娘的。”

    瑜珠終于稍稍來了點(diǎn)興致：“不知先生所言，是何活計(jì)？”

    “是這樣，我如今雖仍在備考過幾年的秋闈，但同時(shí)也在揚(yáng)州一戶富商孫員外家當(dāng)差，教導(dǎo)其膝下幾個(gè)孩子。孫家同時(shí)設(shè)有男女私塾，一月前，那女私塾的師傅因故嫁人，自此便不再方便來給姑娘們教導(dǎo)，姑娘們的師傅便因此空缺。孫員外喊我?guī)兔φ艺遥墒桥R近年節(jié)，哪里還方便找有空的女師傅？今日瞧見江姑娘，在下實(shí)在斗膽一問，可否幫忙去往私塾相教一段時(shí)日？”

    這倒是條路子。

    瑜珠心下一亮，面上卻不曾與書生表示，只是思索過后，輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以是可以，只是今日除夕，家中尚有許多事情要做，待我辦完事，與丫鬟好好商議商議，再給先生答復(fù)。”

    “自然，今日除夕，再快也得年后開春再去人家中教導(dǎo)，江姑娘還有許多時(shí)日可以思考，那我便不再打擾二位姑娘，祝二位姑娘爆竹聲聲，吉祥如意。”

    場面話倒是會(huì)說的。

    瑜珠同云裊便也同他行禮，祝他新年如意。

    只是關(guān)起門來，云裊還是有些生氣：“這張先生瞧著是位老實(shí)人，可是一上來便問小姐您的過往，實(shí)非君子所為，奴婢瞧著，不是個(gè)好的。”

    瑜珠哪里看不出來，她也對這張先生印象不是很好，只是他說的那份差事，倒實(shí)在引她注意。

    “富戶家的女師傅，這差事聽來倒的確惹人尊敬，比自己做生意要強(qiáng)，而且，是份穩(wěn)賺不賠的買賣。”云裊道。

    “但也得看過那是什么樣的人家才行，興許我想上人家里教書，人家卻不肯要我呢？”瑜珠打趣道。

    云裊不以為意：“什么樣的人家，那都是敬仰讀書人的，小姐學(xué)識(shí)不差，即便他們想要考驗(yàn)也是定能通過的，只是一旦去做了這女夫子，先前說的想要開店做生意，便又得再說了。”

    “是啊。”瑜珠輕嘆，自來是人生不能兩得。

    暫且拋開此事不提，兩人沒過多久，便又雙雙披上厚實(shí)的披風(fēng)，打算出門了。

    年節(jié)前的集市總是百般熱鬧，這是舊年的最后一日，又好容易大雪吹停，便比前幾日還要喧鬧更甚。

    瑜珠同云裊擠在人堆里，向來節(jié)儉的兩人，今日卻是在街上見到什么都覺得新奇，興許因?yàn)檫@是她們離開周家后過的第一個(gè)新年，是屬于她們的，真真正正自由自在的新年。

    足下的每一步都充滿著熱烈又鮮活的氣息，兩人一路走一路逛，手上各垮著的一個(gè)籃子，沒過多久，便都雙雙裝滿了東西。

    只是瑜珠一點(diǎn)也不覺得心疼錢，甚至還想要同云裊說，干脆午時(shí)兩人便上酒樓吃吧，難得的新年，她想有個(gè)新氣象。

    “江娘子，你也在呢？”

    路上趕巧遇到兩人租的小院的主人家吳大娘，瑜珠臉上洋溢著的興奮來不及收，一只手伸進(jìn)籃子中，為她摸了幾顆飴糖。

    “江娘子客氣了，這大冷天的，你同云裊姑娘尚未用午飯吧？”吳大娘是個(gè)十分熱絡(luò)的胖婦人，見兩人如此，便拉著兩人道，“這樣吧，可憐你們兩個(gè)姑娘家，近年節(jié)才到的揚(yáng)州，無依無靠，沒有親人，午飯便上我們家湊合一頓吧，我們家雖不大，但人多熱鬧，可有年節(jié)氣氛……”

    她一邊說著，一邊將瑜珠往她們家拉，瑜珠本不想去，但奈何人家的力氣實(shí)在太大，就算她同云裊兩個(gè)人一道阻止，也是一路磨磨蹭蹭，被拉到了他們家門口。

    光到門口，便聽見里頭一陣哄鬧聲。

    婦人笑了笑：“我就說，人多，別介意。”

    瑜珠搖了搖頭，表示自己并不介意。

    她同云裊被一道推進(jìn)這不大不小的人家院子，原本院中嘻嘻鬧鬧的人群，因?yàn)橐姷剿齻兌说某霈F(xiàn)，而突然靜止了響動(dòng)。

    所有人都將目光望向她們。

    瑜珠想著還是同吳大娘告辭吧，卻又被她拉著先一步介紹道：“這位是剛租了我桂花巷那屋子的江娘子，打錢塘來的，我瞧她們主仆二人年節(jié)孤零零的，便喊來一道用個(gè)午飯，你們別介意，可得帶著人家一道玩才是。”

    立馬，人群便又哄鬧開。

    “江娘子可會(huì)投壺？”

    “江娘子可會(huì)下棋？”

    “別拘束著呀，趕緊過來喝茶，熱熱身子。”

    “云姑娘也是，趕緊放下東西，一道過來吧。”

    兩人被一陣熱情又歡快的氣氛裹挾，不論走到哪個(gè)角落，這里的人面孔都是既和善又開朗的，同在上京時(shí)的境遇截然不同。

    若說瑜珠原本還有些不自在，那這會(huì)兒，在這群人的人感染下，也漸漸放開了心態(tài)。

    她想去廚房給吳大娘打下手，卻被吳大娘轟出來，說哪有叫客人動(dòng)手的道理，喊她趕緊去前頭同他們玩葉子牌，不會(huì)的便叫翟路教她。

    叫翟路的聞言，回過頭來。

    他是吳大娘夫家的堂侄，今日一家老小，都在吳大娘家中過年。

    他與瑜珠看上去也算是年歲相仿，吳大娘邊推她過去邊道：“我家這堂侄啊，幾年前便中了秀才，只可惜上回秋闈沒中，便也無緣去京中趕考，但是據(jù)他所言，他這些時(shí)日在家中苦讀，很是有長進(jìn)，下回秋闈，保準(zhǔn)能中個(gè)解元回來，我瞧江娘子你也是個(gè)讀書人，說不定便與他有話說呢。”

    瑜珠抿著笑，不好直白地拒絕人家這有心撮合的意思，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，同這位叫翟路的公子打了招呼。

    “堂嬸說的貌若天仙的江娘子便是你？”翟路望著她的眼里顯然有星光，絲毫不掩興奮道，“江姑娘，久仰大名。”

    瑜珠只能同樣道：“久仰大名。”

    這本只是一句客套話，不想這姓翟的竟順藤摸瓜，問道：“江姑娘都曾聽過我什么名諱？”

    瑜珠頓了頓，尷尬又不失禮數(shù)道：“十八中秀才，是在十里八鄉(xiāng)都有名的才子。”

    翟路低頭笑了笑：“哪里哪里，不過是運(yùn)氣好，只可惜此番秋闈失手，沒能去到上京。江姑娘可曾去過上京？我聽聞那里才是才子佳人最多的地方，實(shí)是五步一琳瑯，十步一佩環(huán)吶。”

    瑜珠淺笑：“我不曾去過上京。”j?

    “是嗎？那將來我若金榜得中，必定邀江姑娘與我一道赴上京，領(lǐng)略其大好風(fēng)華！”

    那還是罷了，瑜珠心想，上京風(fēng)華是有，于她而言，卻是流言蜚語更多，她只盼這輩子都不再回去那等污臟地，再回到那座滿是腌臜的宅子。

    見她興致缺缺，翟路不知是哪句話惹了她不高興，圍著她問東又問西，直到眾人開飯，男女分席，才叫他不至于再追著瑜珠逼問下去。

    “如今看來，咱們姑爺其實(shí)也算好的，十八歲便中探花，圣上見了都要夸幾分，這翟公子十八中個(gè)秀才，便就得意成這樣，可見不是個(gè)沉得住氣的。”云裊附在她耳邊悄悄道。

    瑜珠瞪了她一眼，不知是在斥責(zé)她在別人家的席上妄議主人家，還是在斥責(zé)她居然又提到了周渡。

    那種冷情冷肺的人，即便中了探花，三年便做到了刑部的侍郎，也改變不了他是個(gè)徹頭徹尾的偽君子的事實(shí)。

    圣賢書讀的再多，治國策寫的再嚴(yán)謹(jǐn)，也不影響他永遠(yuǎn)成不了一個(gè)真正為百姓謀福祉、為天下謀太平的好官。

    她安靜地在吳大娘家用了一頓午飯，臨走前又從籃子中掏了不少的東西送與她，聊表謝意，吳大娘送她到院門口，臨到要走，卻又非得喊翟路出來送她。

    后者自然是馬不停蹄地來了。

    瑜珠想拒絕，可吳大娘卻道：“你不知道，前些日子啊，揚(yáng)州城也不太平，不少姑娘走在路上，平白無故就遇到了劫匪，身上的銀錢都被搶光了，可見這山上的匪寇，臨到過年了也想多掙些錢財(cái)，好買牛羊rou，翟路好歹是個(gè)大男人，便喊他送送你，護(hù)你周全，你啊，就別推脫了。”

    她話都說到了這份上，瑜珠便是再不想答應(yīng)，也只能答應(yīng)了。

    好在翟家有馬車，翟路送她也只是坐在馬車外頭，親自和車夫趕著馬匹，送她到桂花巷的巷子口。

    馬車停在巷子口，瑜珠下了馬車，道過謝便想離開，不想翟路卻三兩步跟上：“這里是我堂嬸堂叔最原始的家，后來他們家兒子娶了一戶有錢寡婦，發(fā)跡了，便搬到了如今的院子里頭，這桂花巷，便只留來收租了。”

    他長嘆一聲：“我當(dāng)年少時(shí)還常來此處玩耍，堂嬸一家搬走后，倒是極少再來了，不知院子里那棵桂花樹，是否依舊同當(dāng)年一樣……”