“多謝表哥明察秋毫，昨夜之事，是我，是我冒昧，我在這里，替我爹娘先謝過(guò)表哥。”

    “倒也不必。”周渡素來(lái)分的清什么是自己該做的，什么是沒(méi)必要的陳情。

    “就算沒(méi)有你，禇家的事我也會(huì)照查不誤。”

    他說(shuō)話就猶如坐在大理寺高堂上板正不阿的青天大老爺，不講一絲情面；而江瑜珠就是那個(gè)弱小可憐又無(wú)助的小老百姓，好容易窺見(jiàn)天光，天光卻說(shuō)，別跟我套近乎，我不近人情。

    她只能是微微垂首，規(guī)規(guī)矩矩又向他行了一禮：“既已經(jīng)知曉家中事情之來(lái)龍去脈，我也不宜再繼續(xù)留在此地叨擾表哥，就此告辭。”

    “等等——”周渡嚴(yán)峻的面龐盯著她哭到發(fā)熱的臉頰，似是在研究什么要緊的東西，過(guò)了片刻，才皺著凌厲的眉峰，道，“把臉擦干凈了再出去。”

    不然還叫人以為是他欺負(fù)的她。

    “……”

    江瑜珠再?zèng)]有比這更丟人現(xiàn)眼的時(shí)刻了。

    她掏出袖中藏的帕子，一點(diǎn)一點(diǎn)將臉上早就哭花了的脂粉擦去，搓到泛紅的臉頰嫩生生的，露出原有的肌膚，一看就特別好捏，像熟透了的水蜜桃。

    饒是周渡再不近女色，聞著空氣中飄過(guò)來(lái)淡淡清香的脂粉味，坐在桌前，還是心猿意馬，看了一眼。

    只一眼，眸光很快便落回到桌上的案牘，隨手翻了一頁(yè)。

    作者有話說(shuō)：

    周/大少爺/渡：就是說(shuō)，有一點(diǎn)假正經(jīng)的底子在身上的……

    —

    寫(xiě)到這里，作者本人已經(jīng)開(kāi)始暢想婚后的一些書(shū)房play……（小臉通黃.jpg）

    第5章 假山下

    直接嫁進(jìn)來(lái)做二少夫人，不好么？

    褚家的事情逐漸越傳越廣，幾日后，江瑜珠又從陳婳那里得知，乞巧那夜曾欺負(fù)過(guò)她的褚遙知，因?yàn)榧易逡灰怪g的敗落，被家中想盡辦法送到了陳王身邊做側(cè)妃。

    皇帝三叔父陳王，傳聞是京城眾多無(wú)實(shí)權(quán)的王爺中，皇帝少有還會(huì)給兩分面子的人，褚家找他做最后的靠山，倒是條路子，只是……陳王畢竟是圣上的叔父，如今已是知天命的年紀(jì)了。

    “這便是姑娘家的命運(yùn)，必要的時(shí)候，就是家族的犧牲品。”陳婳說(shuō)起這事的時(shí)候長(zhǎng)吁短嘆，望著面前開(kāi)的正盛的一池荷蓮，仿佛已經(jīng)窺見(jiàn)了一過(guò)當(dāng)夏它便開(kāi)始衰敗枯榮的樣子。

    饒是江瑜珠對(duì)褚遙知的印象再差勁，聽(tīng)到這的時(shí)候，也不禁為她揪心了一把。

    可轉(zhuǎn)念一想，褚家是殺害了她全家的罪魁禍?zhǔn)祝壹业呐畠郝潆y，她又為何要替她傷心呢？她爹娘在大火中絕望被燒死的時(shí)候，褚家可有人為她家落過(guò)一滴淚？她如今該好好吃一盞酒，感嘆天道好輪回才是。

    只是可惜，這日她沒(méi)有單獨(dú)吃酒的機(jī)會(huì)。因?yàn)檫@日，周老夫人嫁出去的女兒，曾經(jīng)的周三小姐周端陽(yáng)回來(lái)了，還帶回來(lái)她膝下獨(dú)子，周家的表少爺，蕭神遠(yuǎn)。

    “這位蕭家表哥，論起樣貌其實(shí)是不如大表哥的，但是也只差了那么一點(diǎn)，而且大表哥常年肅穆，不近人情，蕭家表哥卻溫潤(rùn)又和善，總是一張笑面臉，叫人如沐春風(fēng)。所以在上京城的姑娘們心里，還是蕭家表哥更得青睞的。對(duì)了，他還是京中出了名的才子，圣上都曾于宴上當(dāng)眾夸過(guò)他呢。”

    每當(dāng)江瑜珠不認(rèn)識(shí)這一個(gè)又一個(gè)出現(xiàn)在她面前的達(dá)官顯貴、親朋友鄰的時(shí)候，陳婳總是能適時(shí)地為她答疑解惑。

    “還有啊……”陳婳說(shuō)到要緊處，促狹地笑了笑，拱了拱她的胳膊，示意她將目光放到不遠(yuǎn)處的花廳里。

    她們?nèi)缃裾驹谝环薮蟮钠溜L(fēng)后頭，邊上又有盆栽遮擋，悄悄望著花廳的視線，幾乎能將全局都盡收眼底。

    典雅敞亮的花廳里，已經(jīng)坐了不少的人。老夫人在最上首，與她并排的椅子并無(wú)人落座，大夫人溫氏坐在她的下首右手邊，左手邊坐的是二夫人何氏，這兩位瑜珠都是見(jiàn)過(guò)的。那么溫氏身邊背對(duì)著她們、光背影瞧上去便雍容華貴的婦人，想來(lái)就是老夫人的女兒，周端陽(yáng)。

    再往下便是幾個(gè)小輩們老老實(shí)實(shí)地坐著，在長(zhǎng)輩們面前不敢造次。江瑜珠目光一個(gè)個(gè)掃過(guò)去，驀然瞧見(jiàn)周玉璇身邊坐的何纖素，雖舉止神態(tài)都與尋常無(wú)異，但吃茶的時(shí)候，總是不經(jīng)意便將目光飄向了斜對(duì)面。

    而她的斜對(duì)面，只有坐在周端陽(yáng)身邊，同樣拿后背對(duì)著她們的蕭家表哥，蕭神遠(yuǎn)。

    “可惜了，蕭家世代簪纓，祖上最高曾做到過(guò)首輔宰執(zhí)，如今的蕭姑父又是翰林中人，是斷不可能為自家兒子娶一個(gè)貶謫罪臣之女的。”

    陳婳涼涼地說(shuō)著，望向何纖素的眼神不知是可憐多一些，還是可笑多一些。

    江瑜珠心緒復(fù)雜，無(wú)端想起乞巧那夜曾于花燈底下提醒自己的何纖素。在她看來(lái)機(jī)敏聰慧、時(shí)刻懂得明哲保身、隱忍退讓的何纖素，在面對(duì)遙不可及的心上人的時(shí)候，也只能是這般小心翼翼，可望而不可得。

    寄人籬下，身份低微。

    好像這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的八個(gè)字，就把人釘死在了框架上，永世不得翻身。

    不知是出于什么心理，或許是可憐她，或許是可憐自己，江瑜珠雙手絞緊，定定地望著這一幕，喃喃道：“我若是她，倒是想為自己爭(zhēng)一把。”

    一邊的陳婳沒(méi)有吭聲。

    江瑜珠悠悠回過(guò)神來(lái)，只覺(jué)自己身邊氣息不大對(duì)勁，微微轉(zhuǎn)頭，便看見(jiàn)陳婳在拼命同她使眼色。

    在她們身后，那位整個(gè)周家看起來(lái)最不好惹、最板正嚴(yán)厲的大少爺周渡，竟不知何時(shí)悄無(wú)聲息地站在了那里。

    她心頭一震，頂著他威嚴(yán)的審視，趕忙屈膝，低頭行禮。

    不知他方才都聽(tīng)見(jiàn)了多少……

    江瑜珠既為自己捏把汗，也在心底里為何纖素默默祈福，亦步亦趨跟在陳婳身后，趕緊進(jìn)了花廳。

    花廳中初次見(jiàn)面的周端陽(yáng)見(jiàn)到她自是好奇，仔細(xì)端詳一番，笑著問(wèn)：“這便是瑜珠吧？真是生的好模樣，早聽(tīng)聞家中將你接了過(guò)來(lái)，卻一直不得空來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你，當(dāng)年多虧了你祖父祖母，才有我們周家的今日。”

    瑜珠尚未坐穩(wěn)當(dāng)，聽(tīng)到她這話，又趕忙起身：“這些事都是祖輩們的緣分，瑜珠說(shuō)不上話，瑜珠還要多謝老夫人和諸位叔伯?huà)饗鸬拇箲z，才不至于漂泊零落，無(wú)依無(wú)靠。”

    周端陽(yáng)聞言，臉上笑意越發(fā)深厚：“你是個(gè)好孩子，快別拘謹(jǐn)了，趕緊坐吧。”

    瑜珠這才能好好地坐下。

    只是她剛一坐下，就看到屏風(fēng)邊上，周渡也泰然自若地邁著步子，走了過(guò)來(lái)。

    想來(lái)適才不跟在她和陳婳身后直接過(guò)來(lái)，是為了避嫌。

    她端起茶盞悄悄望了眼他，又望著自己對(duì)面還空著的椅子，知道他若是此刻在廳中落座，便定是要坐在她對(duì)面了。

    想起適才的尷尬，她心下一陣發(fā)怵，低著腦袋怎么也不敢抬高，不敢看他真的在她對(duì)面坐下。

    他定會(huì)端著他那雙仿佛能洞察一切的眼睛，豎著兩道劍眉，望得她從心底里發(fā)寒，叫她后悔自己的脫口而出，不知羞恥。

    但好在周渡并沒(méi)有坐下的打算，他只是來(lái)將蕭神遠(yuǎn)從老夫人面前帶走，叫他跟自己去書(shū)房議事。

    自家孫子和外孫走的近，老夫人自然沒(méi)有什么阻攔，笑呵呵地放了蕭神遠(yuǎn)走，看著二人結(jié)伴而去的背影，滿(mǎn)眼只寫(xiě)滿(mǎn)了稱(chēng)心如意四個(gè)字。

    江瑜珠提著的一顆心也總算可以放下，端起茶盞，一面慶幸他沒(méi)有落座在自己對(duì)面，一面又譴責(zé)自己實(shí)在是想的太多，人家興許根本就沒(méi)有將她放在眼里，也壓根不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間來(lái)多看她兩眼。

    花廳熱鬧依舊，長(zhǎng)輩們你一言我一語(yǔ)的細(xì)碎時(shí)光既漫長(zhǎng)又難捱，瑜珠只覺(jué)自己端著身子坐到渾身都僵硬了，才聽(tīng)到有下人來(lái)報(bào)說(shuō)午飯準(zhǔn)備好的消息。

    到周家快一個(gè)月，她基本上每日用飯都是在老夫人的院子里，或是和陳婳一起陪老夫人在堂屋吃，或是自己?jiǎn)为?dú)在屋子里吃。像今日這般全家聚在一處的，除了她剛來(lái)那晚和七夕那晚，便再?zèng)]了。

    而且那兩晚，周渡都不在。

    好似她剛來(lái)的那段日子當(dāng)真是他最忙的時(shí)候，自從王家和褚家的案子結(jié)了之后，她在家中見(jiàn)到他的次數(shù)都變多了。

    周家人口多，光大房和二房的幾個(gè)孩子加起來(lái)便有七八個(gè)，再加上她們這幾個(gè)或近或遠(yuǎn)或根本毫無(wú)血緣關(guān)系的表姑娘，一桌顯然是坐不下的。遂每次家宴的時(shí)候，都是長(zhǎng)輩們一桌，小輩們男女分席，各一桌，中間用屏風(fēng)隔開(kāi)，互相正望不到。

    對(duì)于這種分席的方式，瑜珠不知道旁人高不高興，反正她是再高興不過(guò)的。

    跟那威嚴(yán)板正的青天大老爺一桌，用飯的興致都要少上不少。

    —

    周家的家宴素來(lái)是以清淡和雅致為主，因?yàn)橹芗依戏蛉撕屠咸珷斪畛醵际清X(qián)塘人士，習(xí)慣了吃淮揚(yáng)菜，在這一點(diǎn)上與江瑜珠并無(wú)不同。所以她到周家這么久，都沒(méi)有遇到過(guò)飯菜吃不慣這一種說(shuō)法。

    只是為了照顧一些人的口味，每桌的角落里也都會(huì)擺上幾道辣子菜，以作平衡。

    “瑜珠，你到京城這么久，學(xué)會(huì)吃辣了沒(méi)有？”突然問(wèn)她話的是二房庶出的女兒，周家的五姑娘周玉璇。

    自從上回七夕燈會(huì)后，江瑜珠對(duì)周家的這兩位大小姐便抱著惹不起至少躲得起的心態(tài)，一直不再跟她們有過(guò)多的接觸。

    如今聚到了一張桌子上吃飯，她覺(jué)得自己又像是被這兩位大小姐盯上了的可憐蟲(chóng)。看著周玉璇殷殷期待的神情，只得搖了搖頭：“沒(méi)有。”

    “啊，還沒(méi)有？”周玉璇果然是失望又夸張的語(yǔ)氣，當(dāng)場(chǎng)提起公筷往她碗里夾了一筷子辣子雞丁，還苦口婆心與她道：“你這可不行，京城里的許多人家，都是愛(ài)好吃重口的。你如今住在我家，倒沒(méi)什么，但你已經(jīng)快到及笄的時(shí)候，將來(lái)祖母必定會(huì)為你在京中尋一門(mén)體面的好親事，學(xué)不會(huì)吃辣可不行。萬(wàn)一到了婆家，吃不慣婆家的菜，可是要遭人恥笑的。”

    她說(shuō)話好似體貼，可在江瑜珠聽(tīng)來(lái)，卻是無(wú)比刺耳，甚至可惡。

    她自小吃不得辣，一嘗便容易流鼻涕和眼淚，形容狼狽。周玉璇這是擺明了找到她的弱點(diǎn)，想要她當(dāng)眾難堪。

    她看著碗中紅到刺眼的那點(diǎn)辣椒末，仿佛聞到味道，便已經(jīng)要淚流不止，抬頭望一圈桌上眾人，卻是沒(méi)一個(gè)會(huì)幫她的。

    周韶珠跟周玉璇顯然是一伙的，望著她幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神藏都藏不住；何纖素自顧不暇，私底下提醒她歸提醒她，也不會(huì)為了她去當(dāng)面得罪這兩位周家正統(tǒng)的千金；至于陳婳，她適才因?yàn)椴杷疄⒘艘律眩骄徒膸坷锔氯チ耍两襁€未回來(lái)；唯一有可能會(huì)幫她的溫若涵，今日也并沒(méi)有來(lái)周家……

    她只能僵硬地?fù)P起點(diǎn)笑臉，同周玉璇抿了抿唇：“多謝五meimei好意，為我考慮周全。”

    “不必客氣。”周玉璇笑的真心實(shí)意，“這道辣子雞丁可好吃了，你快嘗嘗吧。”

    她提著筷子的手微微顫抖，最后看了她一眼，懷著視死如歸的心情，將它一口吞了下去。

    當(dāng)真是生吞，甚至都沒(méi)碰到牙齒。

    比豆子大的雞丁和辣椒一齊塞在喉嚨里，她難受地喝了一大口水，才勉為其難地將它們咽下去。

    腹中卻猶有火燒。

    周玉璇在一旁憋著笑，壞心眼地又給她夾了一筷。

    可她這次卻沒(méi)再打算吃，直接捧著茶水往自己身上倒，起身抬著濕淋淋的袖子，說(shuō)要去換衣裳，落荒而逃。

    即便已經(jīng)繞出了飯廳，她仿佛都能聽(tīng)見(jiàn)周韶珠和周玉璇在她身后放肆的奚落與嘲笑。

    比那日當(dāng)街被褚遙知訓(xùn)斥還要難受百倍。

    她不想再回飯廳，捏著帕子擦了擦鼻涕眼淚，故意繞著午時(shí)幾近無(wú)人的花園想多走些時(shí)候，慢慢繞回到她住的慈安堂去換衣裳。

    只是園子里突然傳出的一聲急喘，叫她不由地止住了腳步。

    聲音傳來(lái)的方向，好似是在前頭的假山底下。

    她不知為何，心虛地四下望了望，明明也沒(méi)做什么，心里卻慌的不行。

    她壯著膽，往假山定定地多看了幾眼，拎起裙擺逐漸放低腳步聲，躡手躡腳，往那邊上挪。

    她挪至一棵樹(shù)后，蹲躲在草叢間，聽(tīng)著耳邊喘息的動(dòng)靜愈漸清晰，間或還夾雜著一男一女的說(shuō)話聲。

    ……

    “輕些，你是狗么？”

    “不是狗，是這么些日子沒(méi)見(jiàn)到人，想的發(fā)狂。”

    “嘴都被你咬破了，你要我回去怎么跟他們解釋?zhuān)俊?/br>
    “解釋什么？直接嫁進(jìn)來(lái)做二少夫人，不好么？”

    ……

    江瑜珠面紅耳赤，聽(tīng)著這些纏綿又曖昧的聲響，雖看不見(jiàn)，腦海中卻已經(jīng)清晰勾勒出了假山底下兩人的模樣。

    嫁進(jìn)周家做二少夫人——能說(shuō)這話的人，除了周渡與周韶珠一母同胞的親兄弟，周家嫡出的二少爺周池，根本不必做他想。