柔安規矩的行禮，她不抬頭，只瞧見眼前一雙金絲絨黑面馬靴，與半片大氅的衣角。她來時聽聞，信王殿下征戰沙場，立下赫赫戰功，是一位令敵人聞風喪膽的將軍。

    面對這樣的人物，柔安即敬又怕，安靜的奉上清茶。

    茶香撲面而來，待尊者接過后，柔安心頭微松了氣，攥得發白的指尖暴露了一些緊張心思。

    只聽見男子緩緩道：“是好茶。”

    氣氛因這句話由僵滯轉到松弛。

    日光消逝，空氣中細微的塵埃漂浮，柔安雙手接過茶杯，垂頭退下。

    老將軍笑道：“柔安這丫頭，守規矩，人也膽小老實。出格的事情，她絕對做不出來。你也不用擔心旁的，替我照顧她兩三年，還得多謝你呢！”

    “師父說笑了。”李紹修收回視線，聲音沉穩：“您的身體怎么樣？”

    “唉，人老了，還能怎么樣？我自己心里清楚。掐指算算，我都八十又四了，日子過得可真快！”

    “想當初你我二人征戰疆場，那日子好不快活！可惜，人老了，也沒什么用處了。老了的刀，已經生了銹。”老將軍沉思，“我聽聞外頭不安生？”

    李紹修未直接回答，二人心底明亮似鏡。當今皇帝由帝登基尚未五年，后宮美人沒有一千也有八百。苛政猛于虎，失了民心的帝王，如同岌岌可危的巖石。

    老將軍將棋局布開：“藏拙，有時并非好事。”

    他執白子，落下第一顆，輕聲道：“我向你引薦一人。兵部王政，在我手下領了兩年兵，是個能用的。絕對忠心。”

    李紹修沉吟片刻，黑子遲遲不落。

    老將軍心下了然，收了棋盤：“他明日午前會去你府上送拜貼。不必多想，痛快收了。”

    李紹修沉聲道：“是。”

    “如今你的資歷，見識，遠遠在我之上。你我交情十幾年，我從未求過你。如今之事，是第一次，也是最后一次。柔丫頭，就交給你了，一定護好她。”老將軍咳嗽兩聲，“時候不早了。今晚你將府里收拾出來半間屋子，有她的半個容身之處便可。”

    —

    用了午膳后，江柔安前往云閣。

    云閣是大奶奶的閣子，她不經常來。一是大奶奶不樂意見到她，二是她也沒有往前湊的心思。云閣奢侈，簾子都勾著金線翔云，閣內熏香溫暖，王香云捧著茶靠在塌前。

    柔安雙手側在身旁：“大奶奶安。”

    王香云只能咬碎牙往肚子里咽。本來看時機已到，隨意給這丫頭指個人家，嫁出去眼不見為凈，誰知道老將軍竟然背后留了一手，給她攀了個高枝兒。竟然還攀上了個遠房親，著實讓人惱火。那人位高權重，她動不了。

    想著，恨恨揪住柔安的下巴：“別以為你肚子里的心思老娘不知道！”

    柔安蹙眉，她略歪頭，躲避著駭人的視線：“奶奶，您說笑了。我能有什么心思？”

    “阿公已經與我談了。我從將軍府出去，便一生是將軍府上的人。以后不論走什么路，總會牽掛大奶奶的。大奶奶是我的恩人。”

    三言兩語，王香云如同泄氣皮鼠。心想道，以往怎沒有發現這丫頭伶牙俐齒？這話里話外，分明是在說，我已經搬出了將軍府，不再是府上人能拿捏的軟柿子。王香云轉念一想，冷哼道：“何時出府？”

    江柔安俯身：“轎子已經在門外等著了。”

    從云閣出來，柔安已經出了一身汗。被冷風一吹，粘膩的寒冷。她知道，若不是大奶奶嫉妒她、提防她，恐怕大爺早就已經得手。

    與其當個妾，還不如搏一把，出府上去。雖說不知是不是另外一條險徑，柔安寬慰自己，阿公親自選的人，總是錯不了。

    至于信王殿下……

    只能走一步，再看一步了。

    ——

    一頂小轎停在信王府的僻靜處。為了避嫌，柔安戴著兜帽，白色的紗帳下，遮住嬌美的臉頰。她穿的樸素淡雅，手里只拿著簡單的包袱。

    巷口站著個微胖奴仆打扮的婦人，身后立著三兩個青衣婢子。

    王嬤嬤笑著領著柔安進了院子，推開閣門：“這府里那么些年了，住進來的姑娘，你是第一個。”

    “我聽老將軍說過你。好孩子，既住進來，別怕。就只當這是自己的家里。我姓王，是這府上管事的嬤嬤。”

    柔安點頭行禮：“嬤嬤安。”

    王嬤嬤忙扶起她，介紹這院落的仆人，閣里的物什。江柔安只覺得貴重，她一個小小的孤女，何來讓兩三個人來伺候？王嬤嬤看出來了她的擔心，叫她寬心：“老將軍與殿下有過命的交情。你不用多想，把心放到肚子里。”

    江柔安心中不安，將兜帽摘下，又行了個禮。王嬤嬤看著面前這張出水芙蓉臉，心下暗暗驚訝，雖說她宮里宮外見過無數美人，卻還是眼前一亮。她心思敏慧，立即明白了老將軍為何要將這姑娘送到信王府上寄養。

    聽聞老將軍膝下大兒常年尋花問柳，并非良善之人。這么個嬌美人兒，只怕留在將軍府上，遲早一天會橫遭不測。

    信王府大，大多都是空宅。山水閣樓，九曲盤衍，高大威嚴。多一個孤女，著實算不得什么大事。

    先帝九子之中，信王殿下最得圣眷。這偌大府中，除了王嬤嬤管事，再找不出其余女眷。太后在深宮中養病，無暇顧上宮外頭各位世子的家事。

    王嬤嬤心中愛憐，只拉著江柔安的手，柔若無骨的一雙柔荑，指腹上的薄繭卻明顯。她心想著，姑娘家的，就是要嬌養著，如同水里養著的水仙花，要以清水洗濯，斷然不能叫污水給染了枝葉。

    柔安心中感激，眼瞧王嬤嬤領過來的兩個婢子。都是十三四歲的年紀，圓臉蛋兒喚作綠瓶，瘦高個子喚作紅掌。

    柔安輕聲道：“你們先出去吧。若是我有什么缺的，再喊你們。”

    “是。姑娘。”

    屋內分為內外兩室，以紅木屏風為間隔。墻上懸掛鶴唳雙云圖，足以窺見主人的三分雅致。家物器皿，一應俱全。

    小雙可算是劉姥姥進了大觀園大開眼界，忍不住蹦蹦跳跳的摸摸這里，碰碰那里。

    “這金絲絨花瓶竟然是真的！我用牙咬了咬，還有響聲呢！這屋子可真大呀，足有以前柳閣的三倍吧！姑娘，我這不是在做夢吧？咱們真的從府里出來了？再也不用被喚到云閣晚上聽訓了？”

    柔安長長的舒了口氣。還好，王嬤嬤看起來很好相處。她漸漸放下了心中的戒備，只道：“小雙。不該碰的莫碰，畢竟不是家里。”

    “姑娘，小雙知道的。這不是初來乍到嘛！“

    小雙是個頑皮活潑的性子，她湊到柔安身邊：“姑娘，您見過信王殿下沒有？”

    柔安的眼前浮現出那雙馬面靴。

    她搖頭：“未曾瞧見正臉。”

    小雙故作神秘的說著自己聽來的傳言：“有人說了，信王殿下征戰沙場，戰無不勝。您知道為什么嗎！因為他的長相十分怪異！青面獠牙，眼斜嘴歪！叫人遠遠一瞧，只覺得害怕，還顧得上打仗么？瞧見這么個人，怕是連兵器都拿不穩了。”

    “姑娘，您別不信。這是霖閣的婆子告訴我的。她從來不騙人。”

    柔安將包袱攤開，衣裳一件件的整理疊好。她啞然失笑，并不將小雙的話放在心上。不管信王殿下是青面獠牙，狀如怪獸，還是貌若潘安，俊朗神意。她只知道，他是個好人，愿意收留這么一位無權無勢的孤女。

    天色已經不早了，按理說，柔安應該去主殿奉茶。

    —

    不知何時，大片的烏云密布，凜冽寒風一吹，空氣中彌漫絲絲涼意。

    江柔安已然到了主殿。

    洋洋灑灑一場急雨來的突然，雨聲漫漫，高大的閣樓籠罩著薄霧，暮色朦朧。

    江柔安已經站在主閣前等了片刻，雙手捧著涼茶，胳膊微有些酸痛。

    不遠處傳來規律的腳步聲，是黑靴與地面撞擊的聲音。她抬眸望去，隔著重重的雨幕，男子緩步而來。

    他身形高大，肩寬腰窄，一身黑狐毛氅，肩膀處微微被打濕。身后沉默無聲的跟著幾個隨從。

    似乎有所感應，傘面輕抬，隔著重重雨幕，二人視線對上。

    深邃的視線，如同水中涌動的險流，稍有不慎，便會把人卷進淵底。

    柔安一驚，愣神了片刻。

    那是上位者絕對令人臣服的姿態。

    柔安立即收斂心神。

    李紹修收了傘，輕輕抖落雨水。水珠掉落，殷濕了地板。

    他及其隨意的褪下大氅，隨手扔給身后的小廝，不緊不慢的視線落在柔安身上。

    殿里燭火不多，少女默不作聲的站著，襦裙上繡著幾簇茉莉垂枝。臉頰過分蒼白，身形纖細瘦弱。

    她開口道：“世叔安。”

    一個孤女。

    窗外的雨不知何時更大了，狂風席卷烏云，吹擊在門外，發出響聲。

    靜謐之中，柔安輕聲道：“世叔，請飲茶。”

    李紹修不動聲色的收回視線。

    還算守禮，不算逾矩。他心想。

    第4章 朝中

    這姑娘很是守規矩

    “起身。”

    信王殿下的聲音如同玉石墜落山澗，幽空的山谷之中發出回響。

    江柔安壓抑住心中的異樣想法，雙手將茶奉到桌上。

    隨從靜立在門邊，幾個青衣丫鬟魚貫而入，將干凈的衣袍一一捧入，動作規矩而安靜。

    氣氛徒然而生一抹壓抑。

    李邵修的視線從眼前少女身上收回。他淡聲道：“師父已經同本殿說明。接下來的時日，你便安心在這閣中住著。暫且以……世叔相稱呼。”

    說到“世叔”二字，聲音倒是打了個結，略微有些不習慣似的。

    江柔安雙手合攏，只道：“是。柔安明白。世叔之恩情，小女感激不盡。”

    回答倒是一板一眼。李邵修不動聲色，他見人識廣，初一眼瞧見生人，便能琢磨清楚這人的脾氣，秉性。眼前的姑娘默不作聲站著，是個話不多的，也好，省去了許多麻煩。

    他轉念一想，想到幼時，母后送來的一只白絨兔，也生了雙黑乎乎的眼睛，可惜太瘦，沒過幾月便逝了。李邵修微動了惻隱之心，一個孤女，在這世間，未免有許多坎坷。他淡聲：“若是閑來無事，殿中有藏書閣樓。可取書一覽。無需多禮。”

    “是。”

    江柔安奉茶行禮后規矩退下。她掌心出了薄薄的一層汗，還好，信王殿下位居高位，執掌生殺予奪的大權，定是個心思豁達，心胸寬廣的人，犯不著與她一個小小的孤女生多生事端。

    日子已然比以往境況要好得多。

    江柔安心中生出無限感激。

    …

    第二日天未蒙蒙亮，綠瓶已經端了熱水進來。