張湍為難，艱難啟齒欲加勸說：“公主——”

    “張湍——”她嘆息道，“太痛，又沒力氣?！?/br>
    她聲音愈發細弱，呼吸亦如游絲。張湍憂心她因久泡熱湯脫力，只好效法從前，褪去外衫鋪上浴桶，裹住她的身軀后將人抱出。

    雙足□□，地面泥石俱有，她便踩上他的腳面，斜靠浴桶站立。張湍目光躲閃，扶她蹬上繡鞋后，方取來衣裳，合上雙眼后央她稍作配合，艱難套上衣裙。他右掌傷勢未愈，綁帶結繩多有不便，她含笑騰出右手，與他左掌配合，將系帶系好。

    “公主稍候，湍去取藥。”張湍逃一般匆匆離開，竟連行禮告退都忘得一干二凈。

    她悠悠然打了個哈欠，看著掌心裂口、腕上血痕，驀然一笑。

    驛站被洗劫一空，附近未見草藥，白雙槐鏟出些草木焚灰奉上，告知張湍此物亦可止血。張湍帶著草木灰返回，見浴桶旁，趙令僖正拎著血字中衣若有所思。

    張湍將草木灰輕輕傾灑在她掌心傷口處，心中疑竇忽現。

    “這衣裳上的字——”

    “這衣裳樣式、顏色確然像是尚衣監為我所制?！彼I嘲道，“可用料卻錯?！?/br>
    張湍心有揣測，卻不動聲色地問：“有何不妥？”

    “料子雖細，卻不夠軟?！彼s回手掌，看著掌心灰燼，滿不情愿道：“這可信嗎？”

    “公主放心?！睆埻膶⑺龘Q下的舊衣收攏一處，撿起此前包扎傷口所用布條時方開口：“這字應是近兩日所寫。血跡顏色太新，較早先公主換下的紗布相去甚遠。但據白雙槐所說，后廚灶臺應有多日未用，恐怕這訊息并非次狐女官所留，而是兇手在得知公主幸存后，留的后手?！?/br>
    她愈發好奇起來，提起血衣左看右看道：“留個模棱兩可的消息，想引我們去哪兒？”

    “自此地歸京，若依血衣所指，較大城池皆會避開，囤糧重縣亦在其列。只有兩三條小路可行，行路途中補給困難，且沿途多山多川，有遇山賊河匪之患。”張湍遲疑許久，“此地并不安全，還請公主早下決斷?！?/br>
    “你剛剛說囤糧重縣？”

    “是，‘庾’亦指谷倉，若避‘庾’字，此地也當繞行?！?/br>
    “就去這兒。”她丟下血衣，“叫小白和阿寶別忙活了，現在啟程?！?/br>
    白雙槐與莊寶興得令，將自驛館四周搜集到的可用之物帶上，四人再度啟程，沿途少見村鎮人煙，便獵野獸、覓野果、飲山泉。五日后，四人踏上平整過的寬闊大路，路上有車轍碾出的深深溝壑。

    “稟公主，咱們離禾豐縣不遠了。”白雙槐下馬看過車轍后道，“看車轍深度，近期應有載糧車隊經過，車轍印間還有些谷物?！?/br>
    她向著前方遙遙望去，未見城墻，便吩咐道：“阿寶，你去探路。”

    莊寶興縱馬疾馳，她則與張湍一道，跟在白雙槐馬后緩緩前進。

    晴空湛藍，清風徐來，馬蹄信步向前，于林道間悠然閑適。張湍輕握韁繩，尺寸之隔便是趙令僖，他默然良久，方開口問道：“公主令信全失，如何調動此地駐兵？”

    囤糧重縣，必有重兵。

    趙令僖此來，確為駐兵而來。

    “不必調兵。只需將糧倉付之一炬，此地將士自會八百里加急向京中報信?！?/br>
    張湍驟然拉緊韁繩，勒馬停足。

    “糧倉攸關千萬百姓生計，燒不得。”張湍凝眉下馬，慎重行禮勸道：“還請公主另覓他法。”

    “你也說了，現下我令信全失。又無隨侍，禾豐縣將士不認得我的臉，無法調兵。況且還有逆賊藏于暗處虎視眈眈?！彼齼墒忠粩偀o奈道，“我也無計可施。不如你來想個辦法?！?/br>
    “先往驛站稍作歇息，湍自當竭盡全力，護公主安?????全回京?！?/br>
    身后大道上，一陣煙塵襲來，莊寶興探路歸來：“回稟公主，前路并無異樣，可安心前行。再五里地就到禾豐縣，因路有曲折，故在此處望而不見。”

    “先去禾豐縣。”她頭顱一歪，笑看張湍道：“姑且先聽你的?！?/br>
    張湍稍松口氣，這才上馬跟隨莊白二人趕往禾豐縣城。

    城門關卡較為松散，四人未費周折直奔驛站。驛站不大不小，卻已幾近住滿，只余間促狹小屋，常年荒置。驛丞眼光毒辣，看出張湍并非等閑之輩，所攜女眷雖未佩珠飾，但氣度衣著皆不尋常。稍加思索后，提議讓出自己的屋子供他們暫住。

    “如此便有勞閣下。”張湍兩耳微紅，只覺難以啟齒，又不得不說：“還有一事勞煩閣下。不知可否備上熱湯以供沐??？”

    “這……”驛丞瞟一眼趙令僖道，“驛站內柴禾只夠這兩日燒鍋做飯用。閣下如果不備不可，可以去縣里大戶陳家問問。”

    作者有話說：

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    ? 第71章

    半個時辰后,一架馬車碾過黃土長街，停在驛站門前。來人是名年輕男子，青衣綢衫,腰佩玉環。驛站差役識得，紛紛打了招呼,又喚驛丞來迎。驛丞得知其來意，歡天喜地引人去見趙令僖。

    趙令僖斜臥竹榻休息,白雙槐依著她的要求收拾屋子。

    敲門聲響，驛丞在門外喜道：“這位小姐，陳家有意邀請小姐下榻陳宅。人此刻就在門外?！?/br>
    “小生陳涉云，家父略備薄酒,誠邀小姐至寒舍做客。”陳涉云溫聲再道,“張相公已在寒舍等候，煩請小姐移步?！?/br>
    白雙槐見她頷首,上前打開房門。

    陳涉云抬眼掃去，瞥見竹榻上一抹水紅身影，便匆匆縮回目光道：“馬車就在樓下,如若小姐覺得不便，小生車上備有幕籬，可為小姐取來?！?/br>
    她淺淺一個哈欠后問：“張湍在你家？”

    “張相公原是來借柴,得知舍弟將考縣試正覓良師,便與家父商議,愿為舍弟指點功課。家父見張相公滿腹經綸,有心留其長住，張相公推拒,家父這才得知小姐探親一事?！标惿嬖莆⑽⑿φf,“便急急催小生來接小姐做客?！?/br>
    “小白?！彼鹕?慢悠悠吩咐道：“將他綁了。”

    陳涉云大驚失色，眨眼間便被白雙槐捆住雙手。

    驛丞亦是大驚，急忙勸說。她站起身，并未理會驛丞，信步走向門外，領著白雙槐押著陳涉云上了馬車。車夫見自家少爺在對方手中，戰戰兢兢依命驅車前往陳宅。陳涉云冷汗涔涔，未料想這小姐生得溫柔甜美，卻會不由分說將他綁了。

    待差役們圍到門外時，馬車已然消失在巷尾。

    陳宅門前，立著一對仆役四名丫鬟，只等著陳涉云將趙令僖帶回后迎接。卻不料馬車剛停在門前，車夫就踉蹌下車，逃一般地撲到門前，慌慌張張將陳涉云被綁一事告知門房。門房驚慌失措，呼喝著叫來護院，與仆役們一道，四五個人便將馬車堵了。

    白雙槐綁著陳涉云坐在車前道：“主子，陳家到了?！?/br>
    護院仆役聽著車簾內傳出個女聲，是說：“將張湍與這家主事的叫出來回話?！?/br>
    嗓音清甜柔和，不似惡徒。

    白雙槐向門房道：“叫你家老爺和——和張相公出來，我家主子有話要問?！?/br>
    門外動靜不小，兼之丫鬟腿腳麻利，張湍與陳父不多時便至門前。陳父看到門前陣仗嚇得不輕，忙向白雙槐道：“這位英雄，有話好商量，莫傷我兒，莫傷我兒?！?/br>
    張湍見白雙槐押著陳家公子，茫然不解道：“白兄，這是怎么回事？”

    白雙槐不敢擅自回答，只等著趙令僖發話。

    “張湍，上來?！?/br>
    簾子未動，白雙槐先將陳涉云踢下車后跟著跳下馬車，自覺閃開位置給張湍讓路。張湍驚覺她亦在此，莫名半晌后恍然大悟，多半是陳父自作主張，惹怒了她。

    “小姐，其中或有誤會?！睆埻南蛑R車揖了一禮后，轉向陳父拱手道：“陳老爺，小姐不會無故傷人，容湍細問一二?！?/br>
    陳父連忙擺手，確認車內女子身份后，他方迎上前去，立在馬車前側，態度和緩，頗為客氣道：“這位小姐有禮，老朽陳鯉，在鄰近幾座縣城做些小買賣。大約是犬子沒能向小姐道明原委，老朽邀小姐來，是想留張相公多住些時日，能多指點指點幺子的學業。”

    見馬車仍無動靜，陳父忐忑的心安定許多，接著說道：“另外么，說來不怕小姐笑話。老朽老來得女，如今已經及笈，因不舍女兒離家，就一直沒說親事，只想著來日招個贅婿。聽說張相公是小姐家的抄書先生，一見面，竟是如此儀表堂堂的青年才俊，便起了將小女許配給張相公的心思。本想著將小姐請來，茶酒間商議商議，沒成想竟成了這般難堪的局面。既然話已說開，老朽索性腆著臉直接與小姐求了這門親事。張相公才高八斗，做抄書先生委實是大材小用，若能與小女完婚，老朽必傾盡全力，助其春闈秋試考個功名，謀個好前程，絕不叫他耽擱在這小小縣城里。而小姐這邊，老朽會備五百兩白銀作盤纏，再覓家鏢局護送小姐探親。不知小姐意下如何？”

    一番話說完，張湍臉色愈發難看，后背更是發出冷汗。

    車簾內傳來淺淺笑音，好奇問：“張湍，你說呢？”

    張湍聽她話語間并無怒意，松了口氣，向陳父一禮道：“陳老爺錯愛——”

    “瞧，”只聽一句，她便接過話來，向陳父道：“你家女兒做不得狀元夫人了?！?/br>
    陳父尷尬道：“這……張相公若不愿入贅，也好商量?！?/br>
    她代為問之：“怎么商量，說來聽聽?！?/br>
    “嫁娶如常，只要婚后住在陳家——或是我在附近另置辦一處宅院?！标惛负呛切Φ溃袄闲嗟共皇且欢ㄒ覀€上門女婿，最重要的還是女兒能陪在身邊，時時見著?！?/br>
    “陳老爺莫再說了?！睆埻男捏@膽戰，只怕她突然翻臉發作殃及無辜。“婚姻嫁娶，該是父母之命、媒妁之言。湍父母未在，實不宜繼續再議。否則既是不孝父母，又唐突陳家小姐?！?/br>
    她掩面輕笑，悠悠然道：“既是要婚姻嫁娶，我依稀記得些，什么‘納采問名’之類。張湍，既然陳老爺中意你，我先做主，快將你的姓名八字寫給陳老爺看看。”

    陳父大喜，就要迎趙令僖入席商榷。

    她道：“不急，就在這兒寫。”

    “好好，就在這兒寫?！标惛刚泻羝鸵廴ト」P墨紙硯。

    張湍知她所想，合眸輕嘆，提筆攘袖，只將姓名表字寫下交予陳父。

    陳父第一眼見只有名姓，剛要開口提醒，但再看一眼，卻覺這姓名有些熟悉。再三回憶，恍然記起曾經有道昭告天下的圣旨，是說新科狀元深得靖肅公主喜愛，提拔做了二品大員。

    那圣旨中的新科狀元，姓名似乎正是“張湍”二字。

    一陣寒意襲來，馬車內的女子先前脫口而出“狀元夫人”四字，陳父只以為是她說笑調侃，意在說張相公來日必成大器，卻不料這位張相公竟是真真正正狀元郎。

    而這天底下，又有哪位女子，能得新科狀元隨行侍候？

    陳父慌了神，攥著寫有張湍名姓的宣紙，小心翼翼試探道：“說了這么許久，還不知小姐貴姓？”

    她笑回：“趙?！?/br>
    眾目睽睽之下，陳父向后踉蹌幾步，門房仆役急急擁上前來將人扶住。陳父擺了擺手，弓著腰，顫巍巍問道：“尊駕、尊駕可是靖肅公主？”

    “然?！?/br>
    陳父撲通跪地叩頭行禮，陳家下人見狀，連忙跟著磕頭。

    玉指探出，將車簾輕輕撩至一旁。白雙槐推開陳涉云，跑到馬車旁擺好踏腳凳。下了馬車，她目光未偏分毫，帶著笑意落在張湍身上道：“早該帶我一起來的?！?/br>
    陳父跪著轉向，朝著她道：“草民不知是公主鳳駕，請公主恕罪?！?/br>
    張湍低聲道：“公主，不知者不罪?！?/br>
    “好吧，這次放過你?！彼那槭鏁常皞渌畟湟?，本宮要沐浴?！?/br>
    陳家上下立時忙碌起來，成捆成捆的木柴運去后廚，燒出一鍋鍋熱水。丫鬟仆役散至各處，采辦新的浴桶浴巾、香露脂粉，又請數名裁縫趕制全新被褥?？h里上得臺面的金釵玉環、絲絹絨花，以及綢衣玉帶、紗巾綺羅，轉眼間齊聚陳宅。陳鯉妻妾亦不得閑，只怕丫鬟侍候怠慢公主，各自分派活計，伺候公主沐浴梳洗。

    月掛樹梢時分，趙令僖剛剛出浴。披著件水綠衣衫，浸香羅巾裹住濕發，一朵淡綠絲絹蘭花壓鬢，搭著陳母手腕，懶懶步出水霧。

    院中，陳家上下跪得齊齊整整，迎趙令僖用膳。

    “小白，阿寶。”她?????目光一掃，向柱邊立著的兩人招了招手，安排道：“帶著信回京找崔蘭央，片刻不能耽擱?！标惸笇⑺谠≈兴鶗藕挥璋浊f二人。信紙染有牡丹濃香。二人妥善收好信函，領命離去。

    張湍知曉她已決定暫住陳宅，遂暗自與陳父交涉，托其覓鏢局看家護院。

    日復一日，陳家提心吊膽盡心侍候。念及勝過風餐露宿，個中寒酸粗陋之處她便不多計較。

    直至某日后晌，陳家小姐撞見她在院中閑坐，她隨意問了兩句，陳家小姐卻支支吾吾半晌說不出句囫圇話。她聽得心煩，隨口說了兩句不輕不重的話，卻將人嚇得不輕。陳父得信，急忙向張湍求助。

    張湍拋下學生，匆匆趕來調解。

    陳家小姐如逢大赦，起身時腿腳酸軟，勉力平穩腔調后依禮告退，由丫鬟攙扶著，一步一顫返回內院。