四人各自遞了眼色,留兩人在旁守著，另外兩人下山傳旨。雨后山間泥濘,山火燒過又多樹木傾倒，野獸橫尸，道路難行,再帶上轎子馬匹，往返需得一兩個時辰。張湍心中惴惴，思及先前以太子之名勸他離去的護衛,更是難安。

    趙令僖則在水畔悠然自得,左挑右撿,拎起一串漿果遞給張湍。

    “委屈公主吃這些。屬下帶有油餅,粗陋些，公主若不嫌棄,可先墊墊肚子。”留守此地的護衛忙從懷中掏出油餅奉上。

    張湍代她接過,轉眼一看,見她正探頭遠望，于是隨之望去。遠處下山護衛正艱難跋涉，背影已幾乎無法分辨。直至背影完全消失，她方抬起手，將留守二人招致近前。

    兩人面面相覷，小心翼翼走向前去。

    她滿懷期待，笑吟吟看向兩人，僅剩三尺之遙時，忽聽一聲慘叫。其中一人顫巍巍向后坐倒，另一人受驚退向旁側，還未出聲即被繩索勒住脖頸。今晨剛醒時，她便命人在此掘出深七寸、方圓九寸的陷阱，陷阱下藏有尖刃。兩人□□脆利落地解決掉，尸身拖至一旁，藏于腐葉下。

    張湍垂眸不語，手中油餅一時不知該作何處理。

    所幸護衛動作麻利，很快折返回稟，得她準允后，將油餅贈其充饑。護衛嚼過兩口，面色越發怪異，當即將口中餅子吐了個干凈，稟道：“公主，這油餅味道不對。恐怕加了佐料。”

    張湍沉吟良久后憂心道：“他們曾告知我縱火之事，勸我離去。”

    倘若她不知有人蓄意縱火，山下護衛尋來見她尚存，仍可借救駕來遲將山火之事遮掩過去。

    可張湍知道，且在她身邊。

    護衛品出其中利害，當即跪道：“請公主決斷。”

    她面色愈冷：“來者格殺勿論。”

    “剛剛對方所報不可全信。”張湍起身至護衛身前，“好在他們亦不知我方人數，可先做布置，搶占先機。”

    護衛的目光越過張湍，看向趙令僖。

    她托腮淺笑，志足意滿：“聽他安排。”

    二人得令向林中去，片刻后另一護衛調回瀑布前守衛。護衛先將她身前陷阱重新偽裝，后在近旁謹慎觀察四周。張湍去得久了，她百無聊賴，便將護衛招至眼前問話閑聊。

    聽護衛簡述他知曉的張湍的排陣部署后，她未在多問相關事宜，反倒好奇問：“你們好像都很喜歡他。”

    “公主是說張大人？”護衛怔了怔，撓撓頭道：“屬下是從京城一路走到這里的，只途中和張大人說過幾次話，要說喜歡，張大人確實親切和善，兄弟們也都喜歡同他說話。”

    “他都同你們說些什么？”

    “有時候聊些家長里短的，有時候大伙就只聽著，聽張大人講天南海北的奇聞異事。天底下的事好像沒他不知道的，大伙以為他哪兒都去過，他只說是從書上看來的。”護衛說得興起又道，“有回隊里的兄弟提起離京前家里老婆懷了孩子，還央著張大人取了名字，兄弟不識字，張大人就撕了截袖子將名字寫下來。說是這樣不容易丟，也不容易破。”

    話匣一開，滔滔不絕。

    她也沒攔著，聽護衛說個不停，憶起車隊抵達鹿趾城前，張湍確實常與護衛們一道守夜。

    似是見她久未叫停，護衛壯了膽子，頓了頓后道：“公主，前幾日在山中獵狼，許多兄弟被野狼咬傷，倒在林子里。后來屬下所在隊伍先隨著公主前去驛館，是張大人帶將士救回那些受傷的兄弟，張大人帶回傷員的時候——是屬下親眼見到的——大伙眼睛都紅了。”

    “他一向如此。”她手指點上一枚野果，指腹撥著果子向前滾了滾：“賞你了。”

    護衛謹慎打量，確信她并未惱怒不悅后，方敢謝恩接過。

    她卻是在想，張湍會喜歡什么？

    自幼父皇疼愛她，給了她一切她想要的，她也要將張湍想要的送給他。

    護衛看她陷入沉思，自覺退到旁側，兩刻鐘后，來人與他替崗，讓他前往林中聽候張湍安排。再一刻鐘后，張湍與最初報信的護衛回到瀑布邊，趙令僖已斜靠石壁淺睡入眠。

    腥風血雨將至，她卻能安穩入睡。

    “張大人？”護衛悄聲問詢。

    張湍回看來路平靜山林，低聲回說：“去吧。小心些。”

    “這把匕首大人留著。”護衛自懷中摸出短刃送上，“如果屬下等攔截失利，大人——用得到。”

    張湍遲疑許久，將短刃推回：“你留著吧。盡人事，聽天命。”

    悶雷滾滾出云層，二人同時抬眼向天際看去，護衛還想再勸，張湍輕擺了擺手，溫聲含笑道：“快去吧。”

    她仍睡著。

    夢里是夏末時節，沉悶濕熱，她提著裙擺，露出一雙未著鞋襪的雪白腳丫，在宮中長街小步奔跑。為藏好自身，她在交錯小道中迂回前進，直到四周愈發荒涼。當她站在最后一條小道的盡頭時，身后炸出一聲悶雷，她嚇得聳肩，捂住耳朵擠著雙眼。當雷聲消去，她小心翼翼睜開一只眼睛。

    焦土映入眼簾，前方是無窮無盡的灰燼廢墟，其內神號鬼哭不絕于耳。

    嚎啕中，好似有女人低語。

    她側耳傾聽，卻是柔和的男音。

    ——“公主。”

    她張開雙眼，自夢中醒來。

    張湍躬身在側，柔聲呼喊著她。

    她怔了怔神，剛剛的夢她記得，那是她小時候的事。幼年同乳母婢女捉迷藏，找見一處廢墟，廢墟中黑漆漆的木柱交錯躺倒，蛛網塵埃鋪遍碎瓦。乳母找到她時說，在她父皇登基后，這里就劃為宮中禁地，無人能夠踏足。

    后來，那塊廢墟被工匠清空，金玉重鋪，便成了她的海晏河清殿。

    是她向父皇索來的“玉宮”。

    夢中回憶罩上迷霧，漸漸隱去。她緩緩抬眼看向張湍，他的眼下落有一點污泥，針尖大小。她直起腰身，沖他招了招手。

    張湍再近些，她的指腹烙在他的眼下，輕輕一抹。

    紅色，是星點血跡。

    “結束了？”她問。

    張湍低聲回應，眼底帶有悲色。

    她再問道：“活了幾個？”

    張湍閃開身位，她將目光拋向他的身后，兩名護衛跪在前方，衣甲破碎，滿身鮮血。

    “屬下莊寶興，曇州鑲河人士，不負公主所望，殺賊五人。”

    “屬下白雙槐，銀州瓶縣人士，不負公主所望，殺賊三人。”

    她問：“一個不留？”

    二人齊齊昂首回答：“一個不留！”

    “好。”她扶著石壁起身，“莊寶興，白雙槐，自今日起，你二人即在海晏河清殿任職，薪俸比照二品武將發放。其余五人，暫且葬在此山，待本宮回京之后，另行賜葬。”

    “屬下代謝公主隆恩！”

    逆賊全殲，橫尸四處，莊寶興與白雙槐二人拼殺許久，待將過世五人埋葬后，體力幾已耗盡，無力處置余下尸體。張湍牽馬而來，扶她上馬，離去時看林中血跡橫尸。她垂眸一瞥，不遠處的草葉亦淋有鮮血。

    在她睡夢時，逆賊幾乎殺到她的身前。

    “放把火，燒了吧。”

    她雙手帶傷不便拉握韁繩，張湍與她同乘一騎，緩行下山。

    背后烈火飛舞，再度席卷山林。

    行至下半山時，她看見遍地焦土，花草成灰，高樹傾倒，四處可見野獸焦尸。莊寶興眼力極佳，瞥見一處異狀，當即策馬趕去，隨即快速折返回稟?????，道是旁側林中有幾具焦尸，按照尸身殘存衣物可見，是同行護衛，應是火起之后逃躲不及，葬身火海。

    “點過人數嗎？”她追問一句。

    莊寶興心中計算一番，回道：“加上林中焦尸，正合當日獵狼之數。”

    “既已齊全，回驛館。”她猜得出，林中那幾具焦尸，便是當日守在她身旁，火起之后卻將她拋下自行逃跑的護衛。

    張湍亦已猜出，卻未置一詞，輕甩韁繩，驅馬前行。

    四人一路不疾不徐，第三日晌午方抵達驛館。

    遠遠望去，驛館未起炊煙。內有將士眾多，卻又離奇靜謐。張湍勒住馬匹，與她說明疑慮。

    “次狐還在驛館。”她喃喃道，“小白，去看看。”

    白雙槐領命前往驛館。莊寶興打馬繞行四周，見四處草木枝葉多有異常折損，更有斷刃隱在草叢之下。查得異況，莊寶興略作推斷后回稟：“有械斗痕跡，參與人數不少，現場被刻意清理過。”

    ? 第70章

    片刻后,白雙槐探路歸來，道明驛館內情形。

    驛丞已遭斬首，頭顱懸于門下。干涸血跡隨處可見,后院堆有數十具火焚焦尸，各屋室內無論糧草陳設皆被洗劫一空,如此行徑，像是盜匪所為。至于隨隊的護衛將士,驛館中未見蹤影。

    趙令僖追問：“次狐呢？”

    白雙槐低聲回稟：“未見次狐姑姑蹤跡。”

    “不像盜匪。”張湍面色凝重，“尸體被燒，看似盜匪燒殺，更像是掩蓋其身份及死亡時間。在屋內翻箱倒柜帶走糧草陳設,更像偽造盜匪劫掠。更何況,倘若是盜匪，已在驛站內堂而皇之留下罪證,何必大費周章清理驛站外部械斗痕跡？”

    “阿寶，你再去看看。”她再叮囑道，“仔細找。次狐聰慧,如遇險況，必會留有線索。”

    莊寶興得令前往，搜查期間,白雙槐依命在林中撿拾木柴。

    驛站雖遭洗劫,好在浴桶、灶臺皆是完整。山中徘徊數日,經山火、趕路,身上汗起汗落，滿是泥灰污垢,她早已耐受不得。先前只能借山林泉溪稍作清洗,今日得此良機,她定不放過。

    張湍知她所想，雖有心勸說，話到嘴邊終還是咽下。

    由于院中焦尸如山，白雙槐便將浴桶挪至屋外林間，就地取材搭出簡易草棚，可作遮擋之用。頗費一番功夫后，終于在傍晚時分，她得以在溫水中沐浴舒緩。

    莊寶興將次狐所在屋子來回翻找數遍后，終于發現一處隱秘暗格。暗格中塞著件衣裳，紗衣綢衫，內裹中衣上留有血色字樣。莊寶興識字不多，急忙將此事稟明趙令僖。她正沐浴，無暇顧及，便遣莊寶興將張湍尋來解題。

    “庾燕危。”張湍疑慮在心，沉吟許久后道：“可有輿圖？”

    “沒有，不過老白對這塊兒比我熟悉，可以找他問問。”莊寶興雖沒聽明白這血字含義，卻知事關重大，立刻去往后廚尋白雙槐。白雙槐仍在燒柴煮水，得知其來意，當即將附近至京城幾條通路途中與“庾燕”二字有關的大小城池縣鎮一一道出，莊寶興反復嘗試后仍難記下，索性將白雙槐自灶臺邊上轟起，自己替了他的位置，使喚他去答話。

    得白雙槐相助，張湍以樹枝為筆，以泥土為紙，在地面繪出張簡易輿圖，對次狐示警信息有了推斷。

    “琢磨明白了？”趙令僖伏在浴桶邊沿，聽草棚后邊沒了動靜，哈欠著問。

    張湍回道：“大約有了線索。”

    “阿寶說是件新衣。”趙令僖扶著浴桶起身，“拿來與我換上。”

    先前所穿衣物被撕得破破爛爛，好容易有件新衣裳，她自不會再忍。張湍怔了怔，想到她獨自沐浴無人侍候，此時要他送衣，恐有不妥。再一轉眼，白雙槐沒了蹤影。猶疑再三后，張湍站在草棚側邊，單手遞送衣物。

    “傷口裂了。”

    她剛要去接衣裳，卻因不慎猛然舒展手掌，導致掌心傷口開裂。血跡順著凈白的手腕緩緩滑入水中。她吃痛落淚，聲音亦弱了許多。

    張湍心中低嘆，垂眸靠近浴桶，目光有意避開浴桶內，將衣裳輕輕搭在桶沿后道：“里衣寫有血字，不便穿著。公主稍忍耐一二，湍去尋藥。”

    她抬眉斜看，向著張湍所在方位挪去。長發披散，在水中徐徐鋪開，覆上她潔白的后背。傷口無損的右掌輕搭浴桶邊沿，下巴抵在手背，左手探向前去，指尖輕輕戳在張湍后腰。

    “怎么又突然躲躲閃閃起來？”她將左掌攤開，掌心傷口仍在滲血。痛是仍痛，卻已滿門心思落在張湍身上，倒也覺不出痛來。

    張湍身子一顫，垂眸后瞥，瞥見如玉掌心綻著紅花，掌心向后，便是霜雪皓腕，再向深處，便沒入騰起的稀薄水霧之中。他避開目光，低聲答說：“此前情況危急，性命關緊，湍對公主多有唐突，還望公主海涵。傷口開裂，待湍尋些止血草藥來重新為公主包扎。”

    “次狐不在，無人與我更衣。”她委屈道，“我這雙手痛得厲害，幾乎要了我的性命。”