梁尺澗道：“是避難，也不全是。梁某還是心有掛牽，想著早些時日來拜訪霍兄，這才前來叨擾。”

    “梁兄何必見外，”霍皖衣不動聲色，“來者是客，霍某既先出口要與梁兄結交為友，便斷沒有隨隨便便出爾反爾的道理。”

    “甚妙。”

    梁尺澗含笑道：“不知霍兄近日有何打算？”

    霍皖衣道：“揭榜在即，霍某自當是靜等時機，盼望著自己的名次莫要太低。”

    縱然小試不比殿試，前三名便可在盛京大出風頭。

    但既有排名，文出高低，那誰也不愿意自己排在下頭，都想高居其上。

    霍皖衣也不能免俗。

    亦或者應說，以他的行事手段，心性野心，名列前茅方是他的目標。

    考中不過爾爾。

    能問鼎頭名，方才不算丟臉。

    他說得委婉，梁尺澗卻也不是聽不懂這言外之意，遂笑道：“不瞞霍兄，梁某也是日夜祈盼，若是名次太低，梁某也是無顏面對家中長輩，可謂是寢食難安。”

    然而霍皖衣眼簾微低，落在其衣襟袖擺：“可以霍某來看，梁兄怕是吃穿不愁，備受寵愛。”

    換言之……

    梁兄不用裝了，看你的模樣也與寢食難安搭不上邊。

    “哎呀，”梁尺澗朗聲而笑，“霍兄看得這般仔細，倒讓梁某像個騙子似的。”

    霍皖衣道：“是梁兄自己太過謙虛。”

    梁尺澗道：“我家中規矩森嚴，家訓便是自謙自省，謹言慎行。面對旁人，我尚需端正儀態，小心言語。可在霍兄面前，偶爾放縱一次，也無傷大雅。”

    “能得梁兄信任，霍某十分感動。”

    “感動便免了，”梁尺澗靠著石桌沉吟片晌，道，“初見時，霍兄直言邀請……本不是什么大事。只是我觀朱兄為人，說些難聽話，怕是心眼兒比針尖還小。他今日為當初言語編排詆毀于我，毫無君子風范。難保他日不會因這件事，又遷怒于霍兄。”

    想起那位朱兄，光天化日之下，言辭亦十足激烈。

    可見其人心性不佳，秉性不善。

    霍皖衣頓了頓，道：“梁兄不用為我擔憂，這件事往大了說，是這位朱兄自己口不擇言，對陛下不敬，往小了說，也是藐視朝堂。左右都是此人犯了大罪，就算問罪問責，也不該我與梁兄擔憂。”

    梁尺澗問：“霍兄不怕？”

    竟也有些意味深長。

    霍皖衣道：“閑言碎語罷了，又變不成什么刀劍來刺我。就算聽著刺耳，又有多少人敢當著面說？”

    他說到這兒，眉眼間帶上些許笑意，殊艷昳麗。

    “好比梁兄聽到那些言語，亦不過是轉個身在背后說說，誰會當真在眼前說出口？”

    梁尺澗道：“可受人誤會也不快活。”

    “天下間不快活的事情何其多，”霍皖衣不甚在意道，“若這些人因三言兩語就要將你我定罪，那他們與那位朱兄相比，亦沒什么高超之處，。反而更如一丘之貉，否則怎樣能這般輕易就同流合污。”

    “霍兄倒是看得通透。”

    梁尺澗語聲帶笑，“這是否也算所謂的——其身正，不令而行；其身不正，雖令不從呢？””

    霍皖衣道：“無論如何，你我都無法將每個人的看法扭轉。”

    “說的極是。”梁尺澗頷首，“不過……若是放榜那日，霍兄名列前茅，可要請我喝酒。”

    霍皖衣并未推辭：“自然。”窅殀、

    他答得泰然，倒讓梁尺澗怔了怔。

    片晌。

    梁尺澗低聲笑罷，道：“看來霍兄很是自信。與霍兄相比，我倒顯得一般了。”

    直到晚霞染遍穹蒼，梁尺澗方起身告辭。

    送行之后，霍皖衣回到屋中，換了件外衫，打算出門吃個晚飯。

    誰知他剛走出門，門前街巷居然停著一輛做工精致的馬車。

    霍皖衣抬眼望去。

    那轎簾被一柄折扇挑開，謝紫殷懶懶靠坐其后，露出的臉俊美風流，好似一幅畫般。

    見他默然不語，謝紫殷道：“看什么？上來。”

    驚訝片刻，霍皖衣還是登上了馬車，撩開簾子進去。

    只是他還未坐下，已先被謝紫殷抱了滿懷。

    他驚訝一瞬，忽而唇齒被那柄折扇壓住，下意識將之含在齒間。

    謝紫殷眉目帶笑，語聲溫柔發啞：“真乖，不要發出太大的聲音……這里很安靜，一點點聲響，可都會被別人聽見。”

    碧空如洗，晴晝萬里。

    今日正是小試放榜之時，自晨光微亮，便已有人群圍壓的勢頭，不出片刻，更是里里外外圍堵得水泄不通。

    更有甚者，連家中長凳也拖了出來，踩在凳上直仰頭。

    那些心思活泛的商販，早早兒就立了個鋪子，兜售起包子面條，打著新鮮美味的口號，吵吵嚷嚷，卻要比交頭接耳等候放榜的學子們更大聲。

    一輛馬車不近不遠停在街邊。

    撩開簾子，透出里面一雙人影，正是霍皖衣與梁尺澗。

    手中撥弄棋子，梁尺澗端詳片晌霍皖衣的神情，淡笑道：“今日霍兄請客，可要帶我去盛京的三寶樓，聽說里面的招牌菜名喚‘海納百川’，是盛京最有名的菜品。只是一口便讓人回味無窮。”

    “梁兄就這么確信我會請客？”霍皖衣反問。

    “反正我是拿不到頭名了，”梁尺澗不甚在意地應他，“我一貫不認為自己的文采有多驚世絕佳，頂多算個中上等，上上等是夠不上邊兒的。”

    梁尺澗放下棋子，舒一口氣，又道：“所以我今日，可是指望著霍兄請客，一試盛京美食。”

    霍皖衣卻沒相信。

    “我以為梁兄還是來避難的。”

    梁尺澗不由得沉默。

    “……難啊，”他皺眉搖首，“平日里他們對我冷嘲熱諷，也便罷了。今日放榜，我若是還留在那兒，怕是要被他們挖苦死了。”

    筆墨文字中長大的人，說話未必都是盡善盡美的。

    梁尺澗還算能將閑言碎語拋之腦后的。

    可世上不是你不想不愿，就不會被人找麻煩，既然不想被人破壞心情，那便只能出來避難。

    梁尺澗道：“所以我來尋霍兄，也是迫不得已。”

    他三番兩次叨擾，心里亦是甚感不安。

    霍皖衣倒不在乎這些：“都說是朋友，梁兄就不用這么見外了。”

    一語落了音，街巷忽而傳來驚呼聲。

    是官兵出行，正來此張貼小試的名榜。

    名榜從左至右地鋪平展開，最后一塊張貼上時，人們蜂擁而去，往最上頭送去目光。

    眼慢的還在看。

    眼尖的已拍著大腿喊開：“小試頭名！霍皖衣！是霍皖衣！”

    “誰是霍皖衣？”人群里無數個聲音跟著喊。

    好似一疊疊聲浪從中涌出。

    由遠及近，透過人潮人海傳到了馬車之中。

    又是一顆棋子落定。

    梁尺澗聽著馬車外的詢問喊叫，微笑道：“看來霍兄必然要請客了。”

    霍皖衣道：“梁兄不好奇自己的名次？”

    “不好奇，因為我必定名列前五。”

    “哦？何以見得？”

    “如果我沒有名列前五……霍兄，那我現在就不是坐在這馬車上，和你閑情對弈，而是跪在我家的祠堂里吃板子。”

    他語聲悠然，坦坦蕩蕩，不聞絲毫不快。

    霍皖衣輕笑：“以梁兄才情，名列前五還是說得太少，何不大膽幾分——名列前三如何？”

    梁尺澗勾起唇角，正欲作答，馬車外忽然傳來一聲冷嗤。

    “這名字你覺不覺得耳熟？”那發出嗤笑聲的人在問。

    另有人答：“當然耳熟，不是和那個什么霍皖衣一樣嗎。”

    “你說這霍皖衣……真的不是那位霍皖衣？”

    “這可說不準。”

    又有第三個聲音鉆出來：“說起來也很古怪，怎么偏巧有個人叫霍皖衣，還拿了頭名。”

    “嘁！該不會是那些考官……揭封的時候看到這名字，故意給的頭名吧！”

    “那可不好說，倒是這天底下怎么會有這么巧合的事？”

    “霍皖衣這名字聽著就覺得晦氣，誰家父母會為自己孩子起這種名字？”

    “……還真是！難道真的是那個霍皖衣？”

    有一人咳了兩聲：“就算是吧……我們還能告他不成？”

    “哼，不過是貼著那個謝相罷了，我就不信咱們這么多人，還不能讓考官們給個交代！”

    “說得對！我們人多，怕什么，難道還能為了一個丞相，就責罰我們所有人嗎！”

    “去學府找他們要說法去！”

    “快……我們都去！今天誰要是不去，那就是怕了這些徇私舞弊的貪官污吏，不配入朝為官！”