謝紫殷道：“以你霍皖衣的為人，直到現在才問我這個問題，難道還不算遲嗎？”

    霍皖衣抖顫著睫羽，半晌，他輕聲發問：“謝相會告訴我么？”

    謝紫殷不答，只探出手來，在他腕間撫摸，偶然用力間，浸出一抹緋紅。

    霍皖衣便追問：“謝紫殷，你會說么？”

    “夫人這么急著問，卻也不想想，我為什么一定要答？”謝紫殷似笑非笑，“就算我要應，你難道就不知該說什么好？”

    霍皖衣道：“你什么意思？”

    謝紫殷沉吟片刻，道：“為什么不求我呢？霍皖衣。”

    說得這么柔情似水。

    好像無論什么事情，只要他放低身段去求，就必然能得到謝紫殷的回應。

    ——可天下間沒有這樣的道理。霍皖衣想。

    他從不信有這樣輕松的事情。

    他已習慣用復雜難明的手段去達成所有，因為他想做的事情，只會布滿荊棘陷阱，教人一朝淪陷，而不會是坦蕩大道，只需他走上去，就可抵達終點。

    但是霍皖衣又想，這樣的謝紫殷太特別。

    讓他以為自己還活在四年前，仍擁有一切，包括已面目全非的良知。

    他定定看著謝紫殷，兩人四目相對，窗外枝影搖曳。

    霍皖衣張了張口，他不知道這是否是自己想說的，只聽到自己的聲音，輕，又輕，泛著啞意：“……我求謝相告訴我。”

    他說：“謝紫殷，我求你。”

    天地顛倒，霍皖衣求到了深夜。

    星子漫天時分，他堪堪下地，倚在窗前淺飲一口熱茶，喘著氣，痛得渾身都在發顫。

    謝紫殷從他身后攬住腰肢，湊在他耳邊道：“我還未回答你想知道的事。”

    霍皖衣感覺自己從未有過這么蠢的時候。

    他恨自己犯蠢，更恨自己對謝紫殷總是失算，聞言嗤道：“我連命都快沒了，還需要知道什么事？”

    謝紫殷摩挲著腰間里襯，挑眉耳語：“先帝年歲已高，卻始終把持朝政不愿放權于太子，幾位皇子面上不顯，背地里卻勾心斗角，為奪嫡大業耗費心力。先帝未必不知，可先帝縱容他們爭權奪利，又叫你做了什么？”

    霍皖衣眨了眨眼。

    先帝其實并不是一個多么壞的皇帝。

    至少對于霍皖衣而言，先帝給了他身份，地位，名譽，權勢，讓他從一個悲慘可憐，無人問津，甚至是被輕賤蔑視的可憐蟲，變成了教人不敢奪鋒的霍大人。

    先帝用他，信他，讓他做無數見不得光的事。

    或許是因為知遇之恩。

    霍皖衣從不認為先帝做錯了多少事情。

    ——唯有那么一樁事。

    可那已不重要。

    謝紫殷的手指順著腰側向上輕撫，摩挲著霍皖衣的肩膀，語調如在奏琴鳴曲，輕柔和緩：“先帝倒臺之前，只想著要如何料理這些皇子，將皇權牢牢握在手中。他派遣你做的所有事情，都與他的皇權有關——而他卻沒有意識到一個問題，除了禪位，天下間還有一樁事，能夠讓他的江山易主。”

    霍皖衣一字一頓地啟齒，和著謝紫殷的聲音：“……改朝易代。”

    若是彼時先帝能覺察到暗處燎原般的野心——

    可世間諸事談論如果，皆是木已成舟。

    謝紫殷道：“執棋的人還以為天下間所有都是棋子，仍在棋盤上自怡自樂，撥弄乾坤。殊不知棋局里早有執棋之人落子。這個天下，已成了較量的戰場，而不是他一個人的天下。”

    然而先帝并未能及時醒悟。

    斗來斗去，太子未能繼位，先帝也未贏棋。真正的贏家，卻是如今的新帝。

    霍皖衣道：“新帝勝在會忍，能忍，更沉得住氣，守得住野心。如他這樣的人，若下定決心要做什么事情……”

    “所以他遲了時日登基，也遲了時日敬告天地。夫人，你猜一猜，陛下為什么會遲？”

    “他在等。”霍皖衣不假思索，“等藏在暗處的人露出馬腳，等心懷不軌，不愿臣服的人遞上屠刀。”

    “但他沒有等到。你以為緣由？”

    “他們怕了。”

    霍皖衣抬眼看向明滅星海，粼粼清光，語聲篤定道：“一個有如斯野心，卻又異常能忍的帝王，他們不得不怕。”

    謝紫殷輕笑：“這便是新帝勝過先帝的地方——或者我們該說，這就是陛下，能下旨為你我賜婚的緣由。”

    第9章 新帝

    偕陵山上落針可聞。

    禁衛團一身勁裝行走于流水車馬之間，比照函件，對應各車官員，理事一絲不茍，連拉車的駿馬也仔細察看過，唯恐迎來豺狼虎豹禍亂。

    展抒懷為霍皖衣召雇的馬車亦藏于其中，距離不近不遠，隱隱能透過車窗望見車外境況如何。

    霍皖衣坐于上，神態自然，竟有幾分輕松。

    反觀不必去“以身涉險”的展抒懷，卻是飛快搖扇，間或長嘆一二聲，和著車外悄悄無聲之景象，又教人心神更亂。

    然而合該于此時、此地最為緊張難安的人，卻漠不關心般，慢悠悠為自己斟茶煮水，品茗觀書，甚至于見到書中有趣之處，還會笑出聲來，以示自在。

    展抒懷道：“霍皖衣，你怎么一點兒也不擔心？”

    霍皖衣今日著了身淺紫長衣，外衫如蟬翼般薄，素色罩身，襯配那張秾艷昳麗臉龐，映出舉世無雙之絕色。

    聞言，他抬起雙眼，將目光自書冊中移轉：“我為何要擔心？”

    展抒懷道：“這是難得的一次機會。”

    霍皖衣道：“我自然知道這次的機會很難得。”

    展抒懷蹙眉反問：“那你還看什么書？喝什么茶？我難道費心費力幫你，陪你賭這一場，就是為了看你坐在這里品茗讀書？”

    霍皖衣問：“這有何不可？”

    展抒懷嘆息一聲，道：“你就這么自信新帝必然接納你的投誠？”

    ——倘使今日還是昨日之日，前朝盛時，霍皖衣身居高位，無數人對其俯首叩拜，那他投誠于誰，皆是如甘霖恩賜。

    只今日之日已非昨日，霍皖衣亦不再是能把持朝政的霍仆射。

    他如今是罪人、是階下囚，亦是籠中雀。

    展抒懷又道：“如若新帝并不認為你霍皖衣有什么大作用……你今日賭的東西，十倍百倍也還不給我。”

    然而霍皖衣的神情還是沒有變化的。

    與其說是自信，霍皖衣輕笑：“我不算自信，但是已經走到這一步，再擔憂也無用了。”

    “為這一次機會，我在謝紫殷那里，付出了難以想象的代價。”

    于一個將利益看得極重的人來說。

    霍皖衣想，自己給出的代價委實巨大，大到時至今日，他就算無法成功取信于新帝，也還是沒有更多的心神去緊張亦或擔憂。

    與四年前的謝紫殷打交道，至多是看到一個驚才絕艷的溫文君子，岸芷汀蘭，一眼即可看真心。

    只可惜。

    如今已非當初，四年后的謝紫殷，遙看出塵絕世，近觀……一堆爛心腸。

    想至此處，霍皖衣厭煩地合上書頁。

    他想到犯蠢的自己便心煩意亂。

    似乎以任何方式下場輸給謝紫殷都值得接受，唯獨在感情這方面輸一步、差一招，就讓人覺得痛苦。

    分明刺得那么深那么重了，連生死的界限都跨過，偏巧他們還要藕斷絲連、糾纏不休。一眼望去，他就覺得虧欠了。

    若不是自己對于虧欠二字從來冷淡，內里更是無情無義。

    或許現在早就對謝紫殷言聽計從，要星星就摘下星星，要月亮就摘去月亮……哪怕是要命，還會心懷愧疚地給這條命。

    只是霍皖衣到底是霍皖衣。

    天生的壞人，生性冷淡，從來都沒什么良知，更不懂何謂愧疚、虧欠、償還。

    他適合欠債，但從不還債。

    展抒懷被他驟然的動作驚了一瞬，將要開口時候，馬車已順著隊伍行至禁衛軍身前。

    負責查驗馬車的禁衛軍眉間溝壑深深，神情嚴肅冰冷，教人望一眼，便先就緊張。

    這禁衛伸手拉開車簾，明光透映下，正與霍皖衣雙眸相對。

    禁衛依舊冷著面容：“出示你的請函、戶籍文件。”

    展抒懷發誓，這一剎那，縱然這位禁衛的神情依舊，可是聲音，卻已比他聽過的任何一次都要溫柔。

    霍皖衣無疑擁有一張好臉。

    許多人都曾被他的臉騙過，而他卻從不認為自己有一張多么好的臉。

    一個人長時間觀察別人，最后就會忘記自己。

    霍皖衣明顯成為了這樣的人。

    他最擅長看別人，看任何人，有些能一眼就看出，有些稍微看得長久——但他從不來看自己，以至于自己究竟是個什么樣子，一張臉又能讓自己得到什么，他意識得還不算深。

    對霍皖衣而言，這張臉唯二的作用，大抵就是讓自己看著賞心悅目，讓謝紫殷對此癡迷難抑。僅此而已。

    偕陵山的篝火燃了一夜。

    第二日晨，百官拜謁，恭迎新帝駕臨，整座偕陵山人聲鼎沸，呼傳“萬歲”的聲音傳了很遠。

    霍皖衣頂著個為偕陵山祭祀灑掃主殿的名頭得以登山。

    其中展抒懷運作得盡心竭力，不忘感慨走運。

    霍皖衣的這張臉如此特殊，理應是人人都見識過，也認得的。