“勉縣的冬天比廬州還要冷，我還以為連韭都種不出來呢，沒想到能長這么好。這不，剛長出來一茬，淙哥兒就鬧著要吃了。”

    張廚娘便也識趣地夸獎了許淙，不過她嘴上雖然說了，但心里卻想著淙少爺才三歲多，還沒有桌子高呢，頂多也就下地拔拔草，哪有什么種地的手藝。這樣好的菜，也只有在廬州時候已經種出過韭的老夫人才能種得出來。

    許淙沒注意張廚娘的表情，時時都仰著頭看人也是很累人的一件事，所以他放下籃子之后就自然地目視前方，聽到夸獎后美滋滋的。

    “我要吃韭菜雞蛋餃，多放蔥。”

    張廚娘連連點頭，“知道了，淙少爺。您放心，我包餃子的手藝那是從小練到大，連吃過御膳的金大人都夸過的。”

    “保準包出來的餃子個個都一樣，半點餡都不露。”

    張廚娘的手藝許淙是放心的，尤其是對方做的包子、餃子，那是皮薄餡大非常好吃，于是放心地和王老夫人大手牽著小手，一起回去了。

    本來這種小事，讓青木跑一趟就好了，但今天是他們的菜園子收第一茬菜的日子，所以許淙覺得需要一點儀式感，于是就親自來了。

    回去的路上，王老夫人感嘆，“我種了大半輩子的地，都不知道若是想要菜在冬天長出來，居然還要給它們蓋房子，燒炭火。”

    “淙哥兒，還是讀書好啊。”

    “你要多讀書。”

    許淙點頭保證，“知道了，奶，孫兒一定會多多讀書的！”

    他這次說服王老夫人的理由，就是說從書里看到過、以及遠途的見聞。事實上也是如此，在暖房種菜的事早在漢朝的時候就有記載了。人們在屋子里晝夜不停地燃燒柴火，使得屋內氣溫升高，通過這種方式把菜種出來。

    不過這個方法種出來的菜很貴，沒多少人吃得起。

    許淙用的辦法比較簡單，就是仿照現代的蔬菜大棚，利用家里剩下的油布搭一個棚，這樣白天菜能夠吸收到一些陽光，冷起來的時候就在里面點火，燒稻草、柴或者木炭等，增加大棚內的二氧化碳濃度以及溫度。

    雖然單顆菜的成本還是挺貴，但因為油布是以前剩下的，柴房里夏天積攢下的木柴也有很多，所以兩塊不大的地，表面上沒花什么錢。

    王老夫人自然是想不到這么多的，她老人家就看到了兩塊地上的菜都長出來了，用的又都是家里有的東西，除了肥料之外沒花錢從外頭買。

    所以覺得劃算。

    晚上吃餃子的時候，許明成和金氏也發現了今天餃子的不同尋常，里面包的不是菜干而是新鮮的韭菜，而且碗里還灑了切碎的蔥花。

    這兩樣東西，都不是這個時節能有的。

    許明成從小就看著王老夫人種菜，所以最先反應過來，“娘，您是在這里種出韭來了？兒子之前也找人試過，但都不得其法。”

    因為出身的關系，許明成是很關注農事的。

    所以在來到勉縣的那個冬天，他就考慮過是不是可以通過種菜，給縣里的一部分人增加一些收入，而給另一部分的桌上添一盤菜。

    但試過之后卻發現行不通。

    因為勉縣太冷了。

    不但比廬州冷得多，而且還干、風大，因此即便請了很有經驗的老農，種出來的韭也是稀稀拉拉的，還不夠煮一盤。

    最后就不了了之了。

    但沒想到他娘只來了幾個月，居然種出來了。而且從這脆嫩的色澤上看，他娘今年種出來的韭比以前在老家時候的都要好。以前還泛黃，但今天餃子里的韭卻翠得很，就好像是初春剛長出來的葉子。

    因此許明成很好奇是怎么種出來的。

    王老夫人笑得臉上的褶子都舒張了，“多虧了淙哥兒，要不是他想出來的‘蓋房子’、‘燒炭火’的法子，今年那是一點都種不出來的。”

    埋頭苦吃的許淙抬起小下巴。

    沒錯，我功勞最大！

    ‘蓋房子’、‘燒炭火’？

    許明成不明所以，于是便問許淙，“淙哥兒，你是怎么想出來的？”

    許淙就放下小勺子跟他解釋，什么人冷的時候要穿衣裳，烤炭火，不然就要生病。那菜冷的時候自然也要穿衣裳、烤炭火。

    非常合理！

    至于那些什么溫度、二氧化碳他就沒說了，說了渣爹也不懂。而之前糊弄他奶的‘從書上看到過’這話他也沒說出來，免得爹娘追問是哪一本書。他現在讀的書不多，大部分還都是他們給的，說這個很難解釋。

    至于他奶，因為不識字，就不會追問是什么書。

    許明成若有所思，“我也讓人試試。”

    他還是沒有放棄之前的想法，若是勉縣的一部分百姓能夠在冬日里種出新鮮菜蔬來，那么他們的生活便能夠得到很大的改善，可以吃飽穿暖。而不是像現在這樣每到冬天，多方努力也只能勉強不餓死人而已。

    不過這些都是衙門里的事，許明成不再提及。

    這天之后，許家的好日子就來了，雖然不是餐餐都有大盤的青菜，但基本上綠色的菜葉子是每天不斷的。

    為了讓這些珍貴的菜能活得更久，張廚娘甚至無師自通地每根只剪一片菜葉子，所以直到過年許家的兩塊菜地還是綠油油的。

    哪怕金氏讓人撥了一些拿去送給許明成的同僚們，剩下的省著點也能吃到開春。而開春之后，外頭的野菜一天比一天高，也就不缺菜吃了。

    轉眼間，時間就來到了十二月底。

    要過年了。

    ……

    江陵府

    云家來到江陵，已經好幾年了，蕙姐兒和瑩姐兒就是在江陵出生的。

    幾年的經營下來，云家在本地也有一些交好的人家，每到年節的時候，管家和門房便把眼睛擦得發亮，整個人忙得腳不沾地。

    他們既要拒絕那些不請自來的，又要把真正的親戚、老爺同僚、好友等人派來送節禮的人迎進去好生招待，不能怠慢。

    好在現在老爺已經外放，稍遠一些的人家不會派人千里迢迢就為了送一份節禮，多半都是寫一封問候的信讓驛站送來。若老爺還在京城和做吏部尚書的老太爺住在一處，那忙碌程度，不敢想，不敢想。

    “管家，勉縣許大人派來的人，候在門外了！”

    勉縣許大人？

    云府管家迅速在腦海里過了一圈，然后很快想起這位‘許大人’原本就是老爺在翰林院時的同僚，今年中秋那會兒他的家眷路過江陵，還在府里借住過一陣子呢。老爺對他們家的長子，好像是叫淙哥兒的，贊不絕口。

    于是他忙道：“快請進來，上好茶。”

    這日的晚些時候，等云知府從府衙回來后云府管家就上前稟告：“老爺，勉縣的許大人派人送了年禮來。”

    云知府停下了腳步，問道：“明成賢弟派人來了？送了什么東西，他派來的人你可有安排好生招待？”

    云府管家暗贊自己有先見之明，于是答道：“小的安排他住下了，老爺，許大人派人送來一口箱子，小的已經送到您的書房了。”

    云知府點頭，示意自己知道了。

    他本想回后院看看妻子與兒女的，但想了想還是先回書房，準備看看許明成到底給他送了什么，畢竟前兩年他也只是送了一封信而已。

    但沒想到，他這一去就是大半個時辰，久到云夫人都派人來催了，才依依不舍地拿著三樣東西從書房出來。

    “蕙姐兒，瑩姐兒，來瞧瞧爹給你們帶了什么好東西。”

    云蕙和云瑩姐妹倆正在屋里，一個跟在云夫人身邊看丫鬟擺飯，另外一個則抓著兩只撥浪鼓湊在云小弟身邊搖晃，發出咚咚咚的響聲。引得云小弟好奇地左看右看，時不時伸手去抓，還咯咯咯地笑出聲來。

    “爹，你回來了！”

    瑩姐兒一聽到云知府的聲音，馬上就放下了撥浪鼓，跳下床榻朝他跑來，“爹，今天吃酸蘿卜老鴨湯。”

    “巧了。”

    云知府舉起了手里的東西，“爹剛剛收到了你許叔派人送來的節禮，淙哥兒在勉縣又折騰出了好東西，等明日爹就讓人去買一只鵝，也試試這道鐵鍋燉大鵝，看是不是和他信里說的一樣好吃。”

    瑩姐兒好奇，“什么鐵鍋燉大鵝？”

    云知府便把卷起的畫軸攤開，頓時瑩姐兒就哇的一聲喊了出來，“爹，爹，這個畫得真好看，就跟真的一樣！”

    “是啊，就跟真的一樣。”

    云知府感嘆，“之前他在家里住的時候，爹沒發現他居然有此天賦，你許叔說他跟著他娘，學了不過區區兩三個月。”

    云夫人不知什么時候領著蕙姐兒走了過來，看了畫后雖然也覺得驚艷，但還是道：“老爺，你這話也說得太過褒獎了吧。淙哥兒這畫雖然不錯，但妾身看得出，完全是因為色上得不錯的緣故，細看之下，還是有不少缺漏的。”

    “那夫人再看看這兩個。”

    云知府把手上的東西遞了過去，“你看完之后，便明白我為何會如此說了。”

    云夫人雖然覺得丈夫言過其實，但還是伸手接了過來，然后打開一看，卻不知不覺看入了神，臉色還浮現出了明顯的笑意。

    “這是淙哥兒畫的？”

    云知府：“是啊，這兩張紙，是淙哥兒畫的他到勉縣之后的日子，你看他還跟他爹一起出門了，畫得雖然粗糙，但頗具神韻啊。還有這一本畫冊，明成賢弟說這是淙哥兒一個月前，畫給他做生辰禮的。”

    “這本畫冊，更讓人驚艷。”

    云知府把喊著‘我也要看’的瑩姐兒抱了起來，讓她能夠跟她娘一起看，然后道：“夫人這回明白了吧，淙哥兒的筆觸雖然稚嫩，這本畫冊也沒有什么畫技可言。但讓人眼前一亮，假以時日未嘗不能獨樹一幟啊。”

    說到這里，云知府心里酸溜溜的。

    他的長子雖然讀書不錯，但卻不愛畫畫，兩個女兒里，大女兒蕙姐兒雖然愛學，但沒什么天賦，二女兒瑩姐兒稍好一些，但她更愛讀書。

    至于最小的兒子，現在雖然不太明朗，但從這小子上回樂呵呵地撕毀了他的一副好畫上看，也是個沒有慧根的。

    而看人家許明成。

    雖然現在只有一個兒子，但人家兒子不但讀書好，在繪畫上也有讓人驚嘆的天賦，真是讓人不得不羨慕啊。

    奈何，那是別人的兒子。

    于是云知府搖搖頭，對云夫人道：“明成信里還說，他把這本畫冊拿給了我們北方最大的祥云書坊刻印，等明年三月便能看見了。”

    “你到時記得派人多買幾本。”

    云知府道：“這本畫冊風趣幽默，讀之讓人開懷，煩惱盡去。此番明成讓人送來了兩本，我們留一本在家，剩下的一本你給麒兒送去。”

    “等明年買了，給家里以及祖父也送去看看。雖說不是什么大家之作，但可堪一讀，你看，蕙姐兒和瑩姐兒就很喜歡。”

    云夫人答應下來。

    說話間，旁邊的姐妹倆已經把畫冊看完了，兩人看著看著，齊齊笑出聲來。一等爹娘說完話，瑩姐兒就捧著畫冊上前。

    “爹，這畫冊好看！”

    蕙姐兒也道：“爹，真的好看，還有嗎？”

    云知府哈哈笑，“沒了，就這么一本。”

    “爹也很想知道畫中的小人在被村塾夫子發現之后，會怎么樣啊。可惜你們許叔說淙哥兒畫完之后，就沒再畫了，這一本還是送給他做生辰禮的。”

    他想了想，然后猜測，“下一本，估計得等明年了。”

    姐妹倆齊齊露出了失望的表情。

    過了沒多久，瑩姐兒又把手里的畫冊翻開，仔細看了起來，然后仰頭問云知府，“爹，這畫的是誰啊？是淙哥兒嗎？”