收了銅板后，鐵蛋蹬蹬蹬也藏阿達身后去了，“東家說，說……”

    巧丫給他補充，“大后天就知道啦！”

    “對！大后天，咱們，燒火！”鐵蛋煞有其事點點頭道。

    眾人：“……”就，聽得更糊涂了，又沒法子刨根問底。

    他們甚至想知道，這群小崽子燒火？這些娃兒家里人，就不怕娃兒半夜尿炕嗎？

    孩子們是不知道他們的疑惑，知道了肯定要說，就算不燒火，好像他們現在少尿了似的。

    好在拿了錢就都乖了，除了巧丫和鐵蛋，都是三·四歲，其他人說話沒有鐵蛋這么利索，但他們也知道拿錢得干活兒，這是苗婉給他們培養出來的習慣。

    說不清楚沒關系，衣裳抱過去，他們日常都被長輩們揉搓慣了的，rou嘟嘟的小身板兒往前一挺，讓人家看他們身上穿的毛衣和毛褲。

    甚至毛蛋更豪放不羈，直接甩掉靴子，伸出小腳丫給客人看。

    巧丫年紀大點，又是女娃，總被長輩們叮囑要看好弟弟們，看著被客人們揉搓揉扁的弟弟們，見他們沒心沒肺的嘎嘎樂，心里擔憂極了。

    她忍著膽怯從張三壯身后走出來，緊緊抓著三叔的衣擺，小聲嘟囔了一句話。

    張三壯都沒聽清楚，“你說啥？”

    巧丫一緊張，嬌嫩的嗓音有些尖，“我說，其他都可以賣，弟弟們不賣！”

    張三壯：“……”

    眾人又一次大笑出聲，有人眼淚都笑出來了，揩著眼角問，“加錢也不行？”

    巧丫遲疑了下，“不賣……吧？”

    在大家的笑聲中，巧丫抬起頭看張三壯，感覺這事兒得問大人。

    她以前聽人說有些孩子被高價買去是過好日子去的，說不準阮家的孩子會樂意呢？

    張三壯抹了把臉，“巧丫你們不是要吃撥霞供？我叫人給你們做。”

    不能再說了，再說下去，改天就得傳出聚福食肆上新菜，菜名叫爆炒奶娃子。

    他叫伙計們攏著孩子們去炕屋坐了，伺候這群小祖宗吃上東西，讓伙計盯好這才往前頭去。

    前頭客人們都已經吃的心不在焉，酒都快喂鼻孔里去了。

    不是飯菜不香，而是這些小家伙們身上和脫下來的東西，實在太讓人心動。

    總有人不好美食，也有人不喝酒，還有人挑食，一個再成功的食肆也無法討好所有食客。

    但是個人就知冷知熱，天熱了知道扇風，天冷了知道穿衣，尤其是在西北這種苦寒之地，出關之難，古往今來都不知道有多少詩詞形容。

    但小家伙們的衣裳，行商們一上手，心下就是一驚，這也太輕了，總共不到一斤沉。

    更別說小家伙們身上除了里衣，就薄薄一層柔軟的毛衣毛褲，腳上也就一雙內棉外毛的襪子，剛從外頭進來，手腳全是暖呼呼的。

    誰家里還沒個孩子，行商們既然常來常往西北，大都在西寧鎮養著妾室和子嗣，甚至還有帶著妻妾出門的，對于孩子冬衣的重量是心里有數的。

    之所以天冷不愛叫孩子們出門，就是因為里里外外都要穿不少層，而且棉衣又厚又笨重，孩子們好些都走不穩，走著也累。

    大人們也是呢，他們甩在一旁的厚棉襖拎起來至少說近七·八斤沉，再加上皮帽、皮靴還有里頭的衣裳，大都是用分量換來的溫暖。

    要不大家也不能喜歡能脫光了進澡堂子，來不用穿棉襖吃飯的聚福食肆了。

    所以張三壯一進門就叫人給圍住了。

    有老相識直接開口，也免得張三壯廢話，“這就是千金樓的一把火？怎么個燒法兒？能有多少貨你先給我們透個底子？”

    “對，這東西是什么做的？貴不貴？你先說，咱們也好多攢些銀錢，叫你們東家多賺點錢好過年啊！”

    “我們能等，你也別說那些虛的，給我們個實在話，甭管什么會員還是黃金露咱們都是有的。”

    不怪客人們這么坦誠。

    連張三壯都清楚，對老百姓來說，最重要的是糧食，其次就是衣裳，可對稍微有點錢的人來說，最重要的肯定是衣裳，然后才是糧食。

    可他面上多了幾分苦笑，“各位貴客見諒，我只是聚福食肆的掌柜，千金樓的掌柜是從江南新請來的，東家也不會啥事兒都跟我說啊，別說客人們，我現在都沒鬧明白，什么叫冬天里的一把火呢。”

    他問了阮嘉麟好幾次，明里暗里，硬的軟的，但阮嘉麟一臉復雜就是不肯說，問急了竟然說他也不知道。

    這特娘的，你一個掌柜你不知道，那你還干啥掌柜呢？

    阮嘉麟梗著脖子特別有理，“管衣裳的是我爹，阿婉她二舅，有本事你跟我爹說這話去。”

    張三壯心想，那不是找抽，我要是敢我還跟你嗶嗶？

    這會兒對上客人們一臉不信的不善眼神，他打了個激靈，趕緊道：“但我們東家說了，這東西真不算多貴，東家心善，起碼比其他貨物都便宜，也好叫老百姓們能吃飽穿暖。”

    嗯？有人聽出來點其他意思，“吃飽？怎么，你們東家在千金樓也要賣吃食？”

    張三壯摸摸腦袋，嘶了一聲，“嗬，您這么一說，我也覺得是，不能夠吧？”

    千金樓跟他搶阿婉的注意力不說，連生意都要搶？！

    客人翻了個白眼回去繼續吃，你自己的東家，你問我我問誰呢？

    不過大伙兒也看出來了，張三壯啥也不知道，有問他的功夫，他們不如趕緊吃飽喝足，回去準備銀子，等著千金樓開張，多搶幾把火。

    話雖如此，接下來的三天，在行商們，甚至條街和瓦市周邊來往比較多的老百姓們，都忍不住趁著太陽好的時候貓在墻根，討論這把火它到底是什么。

    三日時間，很快過去。

    無獨有偶，老天爺著實給親閨女面子，千金樓開張這日，天空竟然又飄起了雪花，不算大，卻很漂亮。

    對西北人來說，少雪的年景，下雪天才是好兆頭。

    但天兒竟也不算太冷，這雪中開張的景象，美輪美奐得讓苗婉都感嘆，“大自然的秀場也太美了，連老天爺都想看火焰在千金樓前燒起來啊。”

    阮嘉麟看了眼她身后被畫得極為喜慶的十八個孩子，唇角抽了抽。

    喬家喬蕊、長壽還有阮家長孫仨孩子，加張家驢蛋、狗蛋和巧丫三個大孩子，每個人左右各牽一個小孩子，站了滿滿一天井。

    全畫上了紅通通的小臉蛋，眉心畫著一團火，嘴唇點著有點玩笑似的櫻桃小口胭脂。

    苗婉在前頭抱著淘淘，翠丫在一旁抱著鹵蛋，可以說除了阮家兩個體弱年紀太小的，三家孩子傾巢而出，準備去燒這把火。

    雖然下雪，在外頭看熱鬧的人竟然不少，連巴音都在茶坊里，還跟幾個相熟的行商擠了一桌喝茶，遠遠等著千金樓開門。

    北蒙也缺保暖的衣裳啊，尤其是他聽說還有毛衣毛褲，總感覺跟他賣出去的羊毛脫不開干系，那他就更在意了。

    好在沒讓大家等太久，眼瞅著跟平時差不多時候，千金樓里兩個平日里還兼當保安的活計出來卸門板了。

    左右雪并不算急，飄飄灑灑也不礙什么事兒，好些人都從附近的店里出來，湊到千金樓門前，等著看小黑板。

    可今天沒有小黑板，只從門里頭蹬蹬蹬跑出來十幾個披紅掛藍的小崽子，還有幾個拿著樂器的伶人。

    哦，不是苗婉不想披紅掛綠，主要這年頭綠色實在是太貴了。

    那是成親新娘子才會用的顏色，染料極為難得，不是用不起，著實是沒必要。

    穿一身綠又沒多好看，那干啥不穿耐臟的藏藍呢？

    眾人被擺開陣仗的孩子們鬧得滿頭霧水，這是準備干啥？

    又不是頭天開張，下著雪呢，還要先唱個大戲不成？

    還真是唱大戲。

    穿戴嚴實帶著露手指手套的伶人，很快就吹吹打打起來，中間列成方陣的小孩子們開始跳起舞來——

    “嘿！我就像那冬天里的一把火！[注]”一手掐腰，一手指著自己，孩子們額頭上朱紅的火焰花紋被小嫩臉襯得栩栩如生。

    “哈！熊熊火焰溫暖了大家的心窩！”唰唰幾聲，孩子們拽開了自己的羽絨服，露出里面的毛衣……毛衣心口的位置織著一顆紅心。

    眾人：“……”

    孩子們還沒唱完，羽絨服一揣，湊在一起變換隊形，繼續蹦跶。

    “嘿！每次當我揣起羽絨服，像是火光溫暖了我！”

    然后繼續蹦蹦跳跳，織出五個小短手指頭的手套露出來，像貓爪一樣放在眼睛上，這是——

    “哈！我的大眼睛，明亮又閃爍！看出你是真心喜歡我！[注]”

    眾人：“……”行，是挺招人稀罕的。

    好些人忍不住笑著叫起好來。

    孩子們迅速變成最后的隊形，列成兩排，背過手去踢踏著后退，讓出一條路。

    然后接上最后一句歌詞，“我就像那冬天里的一把火，等著溫暖你心窩，客人還在等什么？”[注]

    然后小孩子跟著打孩子學，伸出一只手，歪著腦袋看眾人，拉長音唱：“還在等·什·么？”

    這會兒沒人再疑惑了，臉上全都帶了笑。

    不是不想知道千金樓的新貨是什么，但是這唱唱跳跳的孩子們著實叫人喜歡，長得好看，穿得喜慶，還充當了小門童請大家進去。

    大家吆喝著再來一次，見孩子們被帶走，才熱熱鬧鬧往里去。

    巴音心想，這喬家也真夠能折騰的，大冬天連孩子都折騰出來了。

    不過看著孩子們蹦蹦跳跳小臉蛋紅撲撲的，一點都不像冷的樣子，他也對這什么羽絨服更感興趣了，心頭確實火熱。

    苗婉抱著淘淘站在門內窗戶的角落里，給孩子們點了個贊。

    看到大雪天都被孩子們點燃的氛圍，還有聽見熱鬧出來后，也跟著進門的客人們，她就知道自己這些天又是點心又是炸雞又是可樂的，折騰一溜夠，沒白費力氣。

    對眾人來說，孩子和老人是最脆弱的，千金樓有底氣讓孩子在雪天折騰，誰還會對羽絨服是否保暖產生懷疑呢？

    不過苗婉也不會大意，等客人進了門就趕緊叫他們去后院，“快快快，都把自己裹嚴實了，除了眼睛哪兒都不許露，進去喝一碗姜汁奶，在炕上呆著，不到吃飯時間不許出來了。”

    翠丫是女孩子，也是除了阮家的孩子最大的一個，招呼著弟弟meimei們往里走，“聽姑姑的話，不然沒有炸雞腿吃啦！”

    不只是苗婉，耿氏和張娘子也不敢馬虎，不過孩子進門后，倆人對羽絨服的保暖又有了新認識。

    “喲，這除了鼻尖和臉蛋稍微有點涼，其他地兒都是熱乎啊。”張娘子心想，怪不得苗婉敢折騰，羽絨服真這么好？

    因為千金樓做衣裳并不算快，再說款式也不像自家做的衣裳那般普通，苗婉給她的竟然是褚色的羽絨服，張娘子臉皮嫩就沒舍得穿。

    這會兒她也想回去穿上了。

    耿氏能由著兒媳婦折騰，就是知道這衣裳保暖，她也不好意思穿大氅一樣的羽絨服，但穿著毛衣毛褲呢。

    外頭是用千金樓做出來的布匹自己做的棉衣，也特別暖和。

    “誰也不許出去啊，想上茅房有夜香桶。”耿氏給孩子們還準備了小點心，對孩子們叮囑，隨后扭頭看張娘子和兒媳婦。

    “我瞧他們幾個都出汗了，等會兒落落汗，咱們回家吃飯吧，我瞧著外頭該是顧不上。”