“不必，我還要謝你，愿意搭我去密州呢。”那張監司溫和地道。

    船主自然說不敢不敢，說了幾句，安排好食水后，那船主便退走了出去。

    在他離開后，張監司的面色不由得沉了下來。

    “爹爹，怎么了？”小張問。

    “這西安草場，本是大宋西北上好的養馬場，如今卻只剩下驢和羊，”張監司長長一嘆，“我張叔夜，卻是連這草場也不能動。”

    青年不敢搭話。

    “那種彥崇說，去了密州，便會答應他們。”張叔夜不由冷笑，“我便看看，那密州，是有什么秘密，如此神奇。”

    第105章 是不是有點過了……

    張叔夜原本并不想離開西安草場, 可因為這是種彥崇的要求，才讓他開始考慮起來。

    種家這些年來本來有些中落之相，大種小種的兒子們不是戰死，就是平庸之輩, 孫輩又太小, 但種彥崇的異軍突起, 卻又讓種家被重新看好。

    而讓種家重新換發生機的, 不是種彥崇有在戰場上有多少才華，而是他手里，捏著羊毛。

    近兩年來, 在種家、劉家的大力支持下，西北諸地的羊毛已經成為暢銷產品, 渭河之上的糧船也不再空船而返，甚至有很多船為了從西北轉運羊毛，來時船上隨便帶著一點河東貨物，到西北售賣。

    于是, 西北數州的民眾豁然發現，這兩年的時間，他們日子便要松快許多, 曾經昂貴的絲綢便宜了三成，咬咬牙, 能在兒女成親時制上一身好衣裳了。

    前幾年稀少的車船變得多了起來，從河東地來的瓷器、藥材、香料、糧食，價格都有不同的下降, 而西北的諸州, 也因為羊毛的貿易, 嘗到了大筆甜頭, 加上羊毛織就的衣裳極為適合西北的苦寒，就這么一個小小的東西，種家和劉家幾乎掌握了西北大部分的糧草貿易——因為朝廷送于西北的糧草，都是依靠商人運送的。

    張叔夜是去歲被發配到西安草場監司，正好發現有不法之徒派人私下勾結草場的牧人，將羊毛低價賣出，于是他花了一個月整頓了草場上下，又前去延安府，和種彥崇定下了一個不錯的價格。

    于是，西安監司收入暴漲，可以將老舊的草場修繕，去除雜草，又增種了許多牧草，加上他還抽出一部分的錢財，給監司上下都發了不少獎勵，半年不到，那里便被他經營得大有起色。

    前些日子，種彥崇帶著手下的親兵調換防區，路過他的草場，打了一番秋風，張叔夜便聽出他言語中的招攬之意，希望推薦他去當地方官。

    這便可笑了。

    他張叔夜雖然落魄成了一個小小的八品監司，可再怎么也是朝廷進士、右司員外郎，怎么能是一個十八歲的校尉能招攬的，種家真的要招攬他，那當家的老種經略相公也得該一封親筆信以示誠意吧？

    出于此，他拒絕了種彥崇的招攬。

    但不得不說，羊毛之物對西北的增益，確實讓他動容，這以一物育一地的法子，讓曾經見識過變法的驚嘆，而種彥崇口中提起的密州新鎮，確實引起了他的好奇。

    正好，草場的事情都已經被他安排地差不多了，他便尋了個理由，前來密州，因為西安草場本沒什么油水，他便沒帶仆人，而是帶上了自己的兒子，準備給他開開眼界，活動個官職。

    唉，若他沒被降職，兒子的蔭官也不會被牽連。

    ……

    大船順著渭水而下，日夜不歇，順黃河、汴河、泗水入海河口，到河口時，他們換了能經風浪的海船，再從河口到達密州，總共花了快十余天時間，便已經快到了密州碼頭。

    “張監司，這一路辛苦了，看到那海上的燈塔了么，那便是新鎮，到了那里，就可歇息了。”船主笑著對船頭暈船父子倆說。

    “我哪里辛苦，倒是你，這船日夜都不停船，還敢在黃河上走夜路，哪怕是黃河出了三門后水流平緩了些，這也太冒險了吧？”張叔夜苦笑道。

    那船主笑道：“這監司多慮了，如今黃河船上夜晚行船都掛了琉璃風燈，燈火明亮，不怕撞上，再者，多跑一個船次，就能賺更多的錢，順水而下也不費力，便是真出了事，他的船也有保險，所以不怕。”

    “保險？”張叔夜抓住了關鍵信息。

    “嗯，是新鎮的山水商行主持創建的，”那船主言語中帶著欽佩，“凡是她的老顧客，都可以憑借這一年期的賬單，交一貫錢，購買一份憑證，若遇到船只傾覆，或者盜匪搶劫，便以此憑證可在她那里賒借一千貫的貨物，作為本錢，十年內隨時償還便可。但一位貨主，只能使用一次，有了這份保障，大家便安心盡力為她跑貨了。”

    張叔夜不由得欽佩道：“這可真是義舉！”

    而他的兒子卻聽出空子：“那要是有人做假冒領怎么辦？”

    那船主不由笑道：“山水行主自會追查確認，再說了，讓行商能有個重頭再來的機會，是何等重要，除非短視人之人，否則商戶又哪會輕易為了這一點本錢，就把機會用掉。”

    兩人都覺得有道理，便看著大船漸進，那燈塔之下的城市，便漸漸從云霧中露出輪廓來。

    張伯奮不由得驚嘆了一聲：“好漂亮的小城。”

    只見遠處，那城池依山環海而建，無數屋宅層層疊疊、鱗次櫛比，整齊得像是尺子作出來的圖畫，灰白的巨大城墻在碼頭的后方聳立，木柱吊勾上上下下，碼頭的泊位不時有船來來回回，整個城市，便是遠遠看著，也能感到一種和諧的秩序。

    下船走上了碼頭，那種感覺便更明顯。

    碼頭外已經有了十來間鋪子，掛著“市舶務”的牌子，不時有拿著憑證的船商來來回回，還有都吏清點貨物，鐵柱之下，墊著一根根木頭，像一條，像是一條……

    “鐵路？”張叔夜不由自主地說出來。

    “正是鐵路！”一名十來歲的貧家少年突然出現在他們面前，笑嘻嘻地道，“兩位大人，第一次來新鎮吧，我對這里熟，要我帶你們去逛逛么，保證知無不言，只要五個銅錢就好？”

    這點錢確實不多，張叔夜點頭同意。

    張伯奮更是直接伸手一指，問道：“那是什么？”

    最讓父子倆奇怪的是，碼頭上到處可見一種木制的大箱，箱下有滾輪，里邊放滿貨物，在兩根長長的鐵柱上行走。

    幾名力夫正以繩牽引，將貨接到城中，那速度甚快，不比牛馬驅使慢上多少，還有另外兩條鐵柱，將貨物從城中運出，因為滑落的速度太快，還得有人將拉繩減速。

    “那是貨箱，現在碼頭的貨物大多按箱計數，方便市舶務計算數量，也方便運送，那路軌是鐵做的，三五個箱子，就能裝滿一條大船，挑夫人如今都改拉箱了，賺得比過去多，還沒那么傷身了。”那少年解釋道，“那車軌還連接著城墻，若是有海寇，就能直接將石頭拉到城頭，用投石車砸死他們。”

    張叔夜不由贊嘆：“確實是奇思妙想。”

    就在他準備在碼頭好生逛逛時，突然間，一陣刺耳的鑼聲猛然響起。

    “大風將至，大風將至！”有兩人個戴著紅袖標的人一前一后，敲鑼吆喝道，“大風將至，抓緊時間，速速收攏貨物、船至灣中避風！”

    一瞬間，碼頭上行人們紛紛收拾起貨物。

    那少年也鄭重起來：“大風快來了，諸位快隨我入城吧，若是海浪來了，會被卷走的。”

    張伯奮好奇道：“大風，有多大？”

    少年苦笑道：“能將屋瓦吹翻，大樹傾倒。快走吧，咱們路上說。”

    進入城中，便見到整齊的街道，人們倒也見不多少慌亂，只是各處攤位都在收拾，還有人抱怨今天關門就賺不到錢了。

    少年將他們引到一處大的客棧，張叔夜看到路上有人巡查，但卻穿的不是衙役之服，正想詢問，卻見少年說：“今天便不收你們錢了，我得先回家避風了。”

    說著，便要離開，張叔夜卻不占他便宜，將錢給他。

    少年道了謝，很快消失在人流里。

    張叔夜父子去客棧中，得知中房和下房都已經沒有了，只有昂貴上房還有一間，掌柜還表示，如今大風將至，城中大多客滿，去哪里都一樣。

    張叔夜無奈，只能交錢，住了最貴上的上房，等大風過了，再去尋些有中房和下房的客棧。

    當他們走上臺階，那少年又很快出現在掌柜面前，掌柜與他對視一眼，心昭不宣地給他四十文的提成。

    少年又消失在人海里。

    張叔夜和兒子一起住了一間房，這房間貴是貴，但卻物有所值，帶他們上來的小二很是熱情，還提起隔壁也住著一對父子。

    勞頓了一天，兩人和小二聊起了這座小城，當聽說這座城只是花三年時間建起來后，都露出了驚嘆之色，但張叔夜還是覺得，這并不足以讓他改變主意。

    這時，門外回廊里，傳來了小孩軟軟糯糯的聲音：“爹爹，都說了大風天不出門，明天就別去煩人家王先生了。”

    “你還說！要不是你途中硬要回去，為父我早就見到珊瑚了。”

    “別提了，傻舅舅隨便用我的鴿子，我還以為有什么急事，結果居然是個誤會，人家才出門幾天呢，估計一個月才能過來。”那小孩不開心地道。

    兩人聲音漸漸遠去消失了。

    張伯奮眼中露出一絲羨慕，看著別人家的兒子，多有地位。

    張叔夜也忍不住搖頭：“這稚子言語之間，倒是有幾分機靈勁。”

    但隨后，又目露憂愁，道：“我曾在不遠處的淮南路海州任過知州，見過大風天，那大雨大風，宛如女媧補天時，天河傾倒之勢，這小小鎮子，不知有多少失修房屋，會埋在傾倒舊宅中。”

    張伯奮點點頭，卻是有些好奇，這大風到底有多大啊，能讓老爹如此擔心。

    張叔夜走到窗邊，打開窗戶，他正好看到臨街一路，正好有幾人在巡邏，將不舍得關門的商戶一個個呵斥了。

    還在挨個問沿街住戶們食水夠不夠，屋子有沒有哪里漏水，他們的聲音很大，以至于在樓上的張叔夜都聽得一清二楚。

    一名商戶叫苦道：“古老大啊，這大風都要來了，你怎么還不回家歇著呢？”

    那為首巡邏者怒道：“你以為我不想啊，誰知道南區那個不要臉的，居然挨個送食水，我們東區能落下么？”

    那商戶立刻擼起了袖子：“必然不能啊，走，我跟你們一起去，必然不能讓南區越過我們！”

    “對，這才是咱們東區的好漢子！”

    “但是古老大啊，咱們不能光學，還得超過他們，我有個辦法！”

    “什么辦法？”

    “咱們不是有幾棵樹么，這才種下不久，怕是要倒，趁著他們還沒反應過來，用幾根木頭支一下，您看怎么樣？”

    “好辦法，你快帶人去安排！把這個袖標戴上！”

    于是下邊的人兵分兩路，各自離開。

    ……

    全程圍觀的張叔夜在樓上看得目瞪口呆。

    第106章 人生如夢

    很快, 熱水、吃食都被小二端來。

    菜品不多，只有羊rou湯、蒸餅，分量卻很足, 夠兩人吃到喉嚨。

    小二很是抱歉：“兩位客官見諒, 這大風將至，為免走火, 后廚的爐子大多熄火了，只留下了幾個, 便沒那么多的菜品了，但只要大風過去，必用本店上好的菜品賠罪。”

    張伯奮沒見過大風, 反而有些期待地問道：“那要是好幾天都不過去呢？你們便不開火了么？”

    那小二不由得苦笑道：“客官說笑了, 咱們密州大風少見，大多半天一天便過去了，若是好幾天都不過去，咱們這鎮想得就不是開火的事情，而是要如何救災求活了。”

    張叔夜在一邊點頭, 教訓兒子：“大風泛濫, 素來是江浙淮南一帶大害，不能拿來調侃。”

    還順便告訴兒子, 在淮南一帶，凡是在海州、泰州一帶的知州，最重要的事情, 就是修筑海堤, 防止海水倒灌, 這才能引水種田, 他當年在海州當知州時, 就曾維護過一條海堤，不過那是范公開始修建的，叫范公堤。

    說到這，這位父親不由有些羨慕：“這可是傳世的功績，北有范堤，南有蘇堤，兩公之名，能傳千古，若我此生有機緣，也能為民修筑如此奇觀，縱死不枉也。”

    張伯奮忍不住嘀咕道：“范仲淹和蘇東坡就算不修這兩堤，也能名傳千古啊。”

    張叔夜耳尖，喝道：“你在嘀咕什么？”

    張伯奮于是閉嘴。