大唐貞觀二十三年陰歷四月上旬（西元649年陽歷五月中旬），李世民聽從御醫(yī)勸告，遷出了地氣比較潮溼的皇宮，移居終南山上的翠微宮養(yǎng)病。國(guó)家大事都交給太子李治處理。優(yōu)柔寡斷的李治不敢僭越，每天下了早朝，立刻捧著一堆奏章，趕到翠微宮去向父皇匯報(bào)，也恭請(qǐng)父皇裁決最難決斷的案件，并且侍奉湯藥。

    李世民的病，對(duì)外宣稱是痢疾，其實(shí)是吃了天竺老僧所謂的仙丹，中了毒。那天竺老僧名叫那羅邇娑婆。原來是使臣王玄策于貞觀二十二年回國(guó)時(shí)，把他帶回來面圣。那羅邇娑婆自稱有兩百歲高齡，專門研究長(zhǎng)壽之道，并且信誓旦旦表示，只要他煉成了丹藥，服用者必能長(zhǎng)生不老。李世民聽了，大喜過望，當(dāng)場(chǎng)命令他即日起著手煉丹。

    李世民自從貞觀十九年（西元635年）親征高句麗失敗，受傷而返，健康就大不如前。他后悔打這場(chǎng)敗仗，念及魏徵若在，一定會(huì)諫阻！于是，他下令重建了魏徵的墓碑。

    由于李世民的體質(zhì)變得比較容易生病，他開始恐懼死亡，一心尋求延壽秘方。幾年來，他吃過一些本土方士煉制的丹藥，都有暫時(shí)提神的效果，可是過了一陣子，身體反而更虛弱了。

    他并沒有想到，那些丹藥無異于興奮劑，刺激身體釋放過多能量，以至于短期內(nèi)似乎令人精神百倍，而實(shí)際上徒然耗損體內(nèi)機(jī)能。他以為，這些丹藥只是效力不足，才不能持久，因此繼續(xù)尋找更有效的丹藥，也因此一聽天竺老僧吹噓，就深信不疑。

    李世民把那羅邇娑婆安排在金飈門客館住宿，并授命兵部尚書崔敦禮監(jiān)管煉丹之事。那羅邇娑婆煞有介事，開出了一大串稀奇古怪的藥名。李世民照單全收，把任務(wù)派給天下各處的地方官吏，指揮百姓根據(jù)那羅邇娑婆的方子採集諸藥異石。國(guó)內(nèi)找不到的藥材，就派使者到婆羅門等國(guó)求取。

    終于，那羅邇娑婆的丹藥在貞觀二十三年陰歷三月底煉成了。李世民興奮至極，但并沒有立即吞下他期待已久的仙丹，而是先派太監(jiān)去傳召楊淑妃與巢王妃楊洛湄到御書房來。

    原來，李世民不但追求自己的永生，也想要自己最心愛的兩個(gè)女人長(zhǎng)相陪伴，更盼望已入中年的這兩個(gè)女人能重現(xiàn)二十多年前的美貌，于是，他叫那羅邇娑婆另外煉兩顆適合女人服用的長(zhǎng)生丹藥。那羅邇娑婆一口答應(yīng)，并且笑嘻嘻表示，專門給女人準(zhǔn)備的丹藥名叫永春丹，吃下去之后，年輕女子將永保青春，中年婦女則將會(huì)神奇回春。

    當(dāng)李世民展現(xiàn)他給淑妃與洛湄的驚喜，堂姐妹倆面面相覷，都不信世上有這種仙丹。她們倆早就猜出了那羅邇娑婆是個(gè)騙子，只是不敢掃皇帝的興，而且原以為，那羅邇娑婆只是在拖延時(shí)間，遲早會(huì)捲款潛逃，想不到他真的煉出了丹藥來！

    “回皇上，”淑妃先開口回應(yīng)道：“臣妾十分感謝皇上隆恩！只不過，對(duì)于丹藥，請(qǐng)皇上務(wù)必三思！皇上前幾次服用丹藥，結(jié)果都好像有傷身的跡象---”

    “那只是那些方士道行不夠！”李世民急急打斷了淑妃的話，辯解道：“那羅邇娑婆是天竺高僧，不一樣！他已經(jīng)兩百歲了，還能蹦蹦跳跳，不是仙人怎能做到？再說，你難道不想恢復(fù)二十多年前的容顏？”

    淑妃這一年虛歲已經(jīng)四十八了，就算不像四十七八，也看得出有四十五左右。她的眼泡與下巴都有點(diǎn)松弛。若有可能，她當(dāng)然愿意重新?lián)碛芯o潤(rùn)的肌膚。然而，她有足夠的理智不讓自己上當(dāng)。

    “皇上，”淑妃以理性的語氣答道：“每個(gè)女人都怕老，可偏偏每個(gè)女人都像一朵花，花開了以后就會(huì)謝。這是自然的規(guī)律，臣妾甘心接受。”

    “何況，皇上，沒有人能證明，那名天竺老僧到底幾歲。”洛湄接口幫腔道：“皇上不能聽他一面之辭。不妨先叫他以身試藥，確定對(duì)身體無害，皇上再服用，比較妥當(dāng)！”

    “這又不是普通的藥，哪能叫他先嘗？”李世民不以為然，大聲叫道：“你可知道，為了煉這仙丹，動(dòng)員了多少人？花費(fèi)了多少錢？要是給那老僧先吃了，朕又要再等將近一年！”

    淑妃與洛湄聽了，又互望一眼，都不曉得還能再說什么了。

    “總之，朕投下了太多人力物力，才得到這仙丹，不能輕易放棄！”李世民接下去堅(jiān)決說道：“你們倆若是不識(shí)抬舉，朕有六宮粉黛，不愁沒有女人陪朕一道服用仙丹，一起長(zhǎng)生不老！你們可要考慮好了！”

    堂姐妹倆都默不作聲。李世民看得出來，他并沒有說服她們。他頓覺掃興，揮手叫她們倆都下去。然后，他對(duì)仙丹忽然失去了胃口，就暫且擱著。

    當(dāng)天晚上，李世民臨幸已升為九嬪之一、封為充容的徐惠。徐惠一聽皇帝說總共煉了三顆仙丹，有兩顆是給妃嬪預(yù)備的永春丹，就請(qǐng)求賜予其中一顆。

    “你還這么年輕，就已經(jīng)想要長(zhǎng)生不老了？”李世民訝然問道。

    “不是！”徐惠柔聲答道：“臣妾的確還年輕，從未想過老死的問題。臣妾想陪皇上服用仙丹，只是為了要永遠(yuǎn)服侍皇上！”

    李世民不禁滿心感動(dòng)。他相信徐惠說的是肺腑之言。徐惠打從進(jìn)宮，就一直仰望著年紀(jì)與她父親相仿的天可汗。誠(chéng)如李世民對(duì)洛湄說過的，徐惠從未聽說過玄武門之變，渾然不知李世民生命中任何污點(diǎn)，或人格上任何缺點(diǎn)；在徐惠心目中，天可汗是全天下最完美的男人！

    這是淑妃與洛湄都給不了李世民的崇拜，也是李世民寵幸徐惠的最主要原因。在李世民眼中，徐惠像是一個(gè)少女版的洛湄。雖然，徐惠的容貌略遜于少女時(shí)代的洛湄，但那種聰慧伶俐的氣質(zhì)非常神似！

    文思敏捷的徐惠寫過一篇《息兵罷役疏》，勸李世民停止征戰(zhàn)，減輕徭役。她關(guān)懷眾生的思想又恰巧與洛湄雷同。

    徐惠的機(jī)智也像洛湄。有一次，李世民召見徐惠時(shí)，她遲到了。李世民正要責(zé)怪她，卻聽她吟出了一首即興創(chuàng)作的五言絕句：“朝來臨鏡臺(tái)，妝罷暫徘徊；千金始一笑，一召詎能來？”

    李世民聽了，立刻轉(zhuǎn)怒為笑，覺得這個(gè)小女子太討人喜歡了！

    自從徐惠進(jìn)宮以來，李世民總想要徐惠來彌補(bǔ)他所未曾得到的，從虛歲十二到二十二的洛湄。

    當(dāng)徐惠到了洛湄開始被強(qiáng)留在后宮的年紀(jì)，李世民還是在徐惠身上尋求補(bǔ)償———虛歲二十三的徐惠總會(huì)給他當(dāng)年虛歲二十三的洛湄必然也擁有，卻從不肯給他的嬌嗔與柔情。

    徐惠實(shí)在是與洛湄同一型的女子，又比洛湄年輕得多，但是，李世民儘管在她身上得到了他想在洛湄身上得到的一切，卻感覺還是不太一樣。他不明白這是為什么...

    此時(shí)此刻，徐惠又一次對(duì)李世民展現(xiàn)出了洛湄對(duì)他不會(huì)有的，全心全意的信賴。李世民不禁暗自感慨：畢竟惠兒不足齡就進(jìn)了宮，在朕身邊長(zhǎng)大，難怪最貼心啊！

    于是，李世民答應(yīng)了徐惠，兩人一同吞下了所謂的仙丹。李世民特地留下了一顆永春丹，還是打算要給洛湄，因?yàn)椋麑?shí)在不情愿讓洛湄將來去地下陪元吉！他心想：等到朕與惠兒證明給洛湄看，仙丹確實(shí)有效，洛湄就無話可說了！到時(shí)候，再下圣旨叫她非吃永春丹不可！

    結(jié)果，李世民與徐惠服下了丹藥之后，不出幾天，就先后病倒了。徐惠一向很健康，除了那顆永春丹以外，真的找不出別的病因。

    當(dāng)李世民躺在翠微宮的病床上，回顧前因后果，不免懊悔害了年紀(jì)輕輕的徐惠！然而，他苦于說不出口。他恨透了那羅邇娑婆，恨不得把那妖僧凌遲處死！但又顧忌天下人若得知皇帝受了騙，并且付出了大量民脂民膏為代價(jià)，必然有損明君形象！因此，他遲遲下不了旨。

    同時(shí)，李世民想起了淑妃與洛湄事先的規(guī)勸，頗感汗顏，就不好意思叫她們跟到翠微宮來。他選了后宮之中最心靈手巧的才人武媚，到翠微宮幫他打點(diǎn)病中一切需要。

    武媚比徐惠早兩三個(gè)月入宮，但當(dāng)徐惠先升為婕妤，又升為充容，武媚卻仍然停留在才人的位置上。原來，武媚剛進(jìn)宮不久，李世民就發(fā)現(xiàn)，武媚雖有母系的隋楊家族血統(tǒng)，卻顯得過于精明干練，并沒有典型的隋楊家族女子那種幽嫺貞靜的、最令他愛慕的貴族淑女氣質(zhì)。

    由于武媚在陰歷正月二十三的生日很靠近洛湄的正月十二，年年遇上的節(jié)氣多半都在立春和雨水的交界，李世民不禁把洛湄比作綿綿細(xì)雨，而將武媚視為滂沱暴雨。雖然，李世民生性熱愛挑戰(zhàn)，但那只在于追逐的過程。他既是男人中的男人，要的自然是女人中的女人，決非不讓鬚眉的武媚。不過，他欣賞武媚的辦事能力。

    唐宮的才人之所以稱為才人，就是因?yàn)榈匚坏韧实鄣馁N身秘書，需要有才學(xué)的女子來擔(dān)任這項(xiàng)職務(wù)。李世民認(rèn)為武媚是個(gè)稱職的秘書，可把她當(dāng)作良臣一樣倚重。

    對(duì)于武媚而言，皇帝生龍活虎時(shí)冷落她，臥病在床時(shí)卻叫她伺候，當(dāng)然帶給了她滿腹怨氣。然而，機(jī)敏的她懂得隱忍。她一邊做好看護(hù)工作，一邊暗中觀察：是否有任何能讓自己熬出頭的機(jī)會(huì)？她很快就注意到了太子李治。

    她回想起來，兩三年前，皇帝有一度小中風(fēng)，太子因而從東宮暫時(shí)搬進(jìn)了皇帝的太極宮，夜夜陪伴了一陣子，直到皇帝恢復(fù)行動(dòng)自如為止。那段時(shí)間，李治經(jīng)常會(huì)偷偷多看她幾眼。

    這一次，李治還是時(shí)常對(duì)武媚投以傾慕的眼光。武媚真沒想到，她怎樣努力也討不到大叔年紀(jì)的皇帝歡心，卻在無意間招惹上了弟弟型的太子！

    在李治眼中，父皇的病榻旁邊本來一片愁云慘霧，多虧有健美的武媚帶來了生機(jī)！由于李治嫌自己太過于文弱，武媚明麗的笑容、結(jié)實(shí)的身材、旺盛的精力特別令他嚮往。

    李治早婚，雖然這一年虛歲才二十二，可已經(jīng)有妻有妾有子。他儘管個(gè)性內(nèi)向，在男女之情方面卻一點(diǎn)也不生澀，懂得如何挑逗他想要的女人。

    至于這個(gè)女人的庶母身份，反而撩撥起了他更強(qiáng)烈的興趣。原來，李治也跟承乾、高陽一樣，遺傳了李世民那種越不該碰、就越想碰的征服欲！只不過他外表謙和，所以誰也意想不到，他內(nèi)心其實(shí)洪水泛濫，只等著決碮。

    終于，有一天下午，當(dāng)皇帝午睡昏沉，武媚端著一個(gè)金盆，讓李治用盆內(nèi)的水洗手。李治眼看機(jī)不可失，就以手指彈水濺到武媚的臉上、身上。武媚心領(lǐng)神會(huì)，輕輕動(dòng)嘴像在對(duì)李治說話，卻不發(fā)出聲音。李治可想而知，武媚是怕任何人聽見。于是，他定睛凝神，盡全力解讀武媚一字一字的唇語，結(jié)果讀出了：“未曾錦帳風(fēng)云會(huì)，先沐金盆雨露恩。”

    到了這一步，李治再也按捺不住，眼看四下無人，就悄悄牽起了武媚豐潤(rùn)的酥手，拉她進(jìn)更衣室...

    從此，李治與武媚抓緊相見的每一刻。即使沒有時(shí)間進(jìn)更衣室，只有走廊上匆匆擦身而過的瞬間，暗中握一下手，也足以神魂顛倒半天。他們倆都很小心，相信做得到神不知、鬼不覺。

    的確，他們倆并未被任何太監(jiān)或?qū)m女撞見。然而，他們倆認(rèn)為需要有人告密才會(huì)知情的皇帝，卻沒有聽到密報(bào)，就察覺出了異樣。起初，精明的李世民只是看到了李治的領(lǐng)子上有胭脂印子，當(dāng)下猜想是他的正妃或良娣留下的，并沒有疑心。后來，李世民又忽然發(fā)現(xiàn)，武媚身上的味道變重了，像是激情過后的汗味混合著男子體味，把衣裳上原有的淡淡薰衣草香全都掩蓋住了。

    那個(gè)男子還能有誰？整個(gè)翠微宮，太監(jiān)不算，只有皇帝與太子兩個(gè)男人。

    懦弱的雉奴竟敢偷朕的女人？李世民暗自大吃了一驚，以至于驚訝遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于憤怒。緊接著，更出乎他意料之外，他眼前忽然浮現(xiàn)出了二十三年前的自己，在父皇面前，誣告大哥與四弟私通后宮妃嬪...

    唐高祖李淵將信將疑，傳召太子李建成、齊王李元吉第二天一早進(jìn)宮對(duì)質(zhì)。建成、元吉奉旨前往，冷不防一進(jìn)皇宮北面的玄武門，就被秦王李世民突襲...玄武門之變，原本是從讒言開始。當(dāng)年的李世民為奪皇位，不惜說謊毀謗親兄弟，卻做夢(mèng)也想不到，二十三年后，他自己的親生兒子才真的偷沾了庶母！

    難道，這是報(bào)應(yīng)？就像承乾、祐兒意圖逼宮，承乾、泰兒兄弟相斗，也都是報(bào)應(yīng)？李世民不禁喃喃自問。

    李世民回憶過去種種，不得不承認(rèn)：朕是罪有應(yīng)得！況且，李世民對(duì)李治，怎么也狠不起來！由于李世民心疼李治童年喪母，而讓他跟自己住在皇帝寢宮，直到他成婚為止，自然跟他感情特別深厚。最令李世民難忘的是，他自己親征高句麗失敗，在回程上長(zhǎng)了一個(gè)毒瘡，而李治一聽說，就趕去會(huì)合，主動(dòng)用嘴幫父皇把毒膿吸出來。那份孝心，李世民一回想起來，就不忍心為了一個(gè)自己不愛的女人而處置李治，也不甘心讓眾臣得知，天可汗居然戴了綠帽子！于是，他寧愿不動(dòng)聲色。只是他不想再見到武媚，就叫武媚回皇宮去，換別的才人來翠微宮輪班。

    武媚下跪辭行時(shí)，李世民不耐煩揮手叫她快走吧！當(dāng)武媚站起來，轉(zhuǎn)身離去，李世民耳畔忽然響起了一句話：“唐三世之后，女主武王代有天下！”

    那是貞觀二十二年（西元648年）陰歷六月，長(zhǎng)安城在大白天出現(xiàn)了太白星之后，民間盛傳的流言。李世民寧可信其有，為此誤殺了小名五娘的中郎將李君羨。他甚至想過殺掉長(zhǎng)安所有姓武之人，幸虧太史令李淳風(fēng)出面阻止。深諳天象的李淳風(fēng)解析道：“濫殺無益，因?yàn)檎嬲耐跽卟粫?huì)因此而死！皇上倒不如順其自然，并且盡量多積德，命運(yùn)或有轉(zhuǎn)為正向的可能。”

    若非記著李淳風(fēng)這番話，李世民真想派人暗中除掉武媚！生平第一次，李世民感到了一個(gè)女人的威脅———會(huì)不會(huì)，那個(gè)女主武王就是武媚？

    他忍不住想像武媚的未來———依照慣例，先皇的后宮中有子者應(yīng)由兒子接出宮，而無子者若身在四妃九嬪之列，則必須在先皇墓旁的行宮守靈，至于像武媚這樣地位較低的無子者，則并沒有明文規(guī)定，有些會(huì)出家，但新皇帝若要把她們遣散出宮或留作保姆亦可。

    想到此處，李世民不由得心驚，趕緊宣召長(zhǎng)孫無忌到翠微宮來，當(dāng)面囑咐：“萬一朕有不測(cè)，切記要強(qiáng)迫武才人出家為尼！雖然武才人頗有才學(xué)，但是決不能讓她像高祖的薛婕妤那樣留在皇宮中當(dāng)教席！你要記住，武才人是禍水，絕對(duì)不能讓她興風(fēng)作浪！”

    親耳聽見長(zhǎng)孫無忌發(fā)誓一定會(huì)做到，李世民才松了一口氣。同時(shí)，他卻覺得渾身乏力，身體越來越差。一股悲涼漲滿了他的胸腔。他恐怕，大限不遠(yuǎn)了！

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