高方清躬身謝過：“那我就不打擾王爺休息了。”

    他正要轉身離開，沈時硯卻又突然開口道：“等下。”

    高方清停步：“王爺可是還有什么要吩咐的？”

    “我不希望旁人離我未婚妻太近，”沈時硯靜靜地看他，“你能明白嗎？”

    未婚妻？

    這個陌生的稱呼令高方清一愣，沒能立即反應過來沈時硯說的是顧九。待他回神后，下意識往窗欞那邊看了眼。

    正虛掩著。

    這會兒再回看沈時硯身上的月白大氅，便明白了他的用意。

    高方清斂眸：“當然。”

    ......

    關于沈時硯身世的傳言，經顧九和楚安這么一攪和，如顧九之前所預料的那般，不僅百姓對此眾說紛紜，而且她胡謅的版本沒幾天便因皇城司暗中強壓，而流傳甚廣。

    但皇宮和朝廷那邊，顧九實在沒有辦法了。

    無風不起浪，沈時硯的身世于朝堂而言，宛如平地驚雷一般，將朝野上下攪得波濤暗涌。可官家對此始終未表態。

    直到朝廷要選出負責主持蓬萊書院的山長時。

    修建蓬萊書院這事最開始是先皇提出的，后來先皇駕崩，此事自然而然便落到了趙熙手里。只不過那會兒他剛登基不久，在朝中處處受高太后肘掣，再加上蓬萊距京較遠，鞭長莫及的，所以趙熙對書院這事并沒有多上心。

    等到蓬萊書院即將竣工時，趙熙才反應過來，不知何時督建書院的主要負責人成了高家的人。只有先皇生前所欽點的工部侍郎呂紹文，與高家無任何關系。

    是以，原先擬定的山長是高太師。

    只不過，高太師近些日子一直告病在家，這山長的位置便成了空缺。一時間，大宋那些名人學士紛紛躁動起來。

    然而令所有人都沒想到的是，最終趙熙所選出的山長卻是開封府尹沈時硯。

    此消息一經宣布，眾人無一不嘩然。

    一部分是因為不滿，覺得沈時硯的學識比不上那些大儒，而另一部分則是通過此事，看到了趙熙對沈時硯的態度。

    看似予以殊榮，實則暗中撤權。

    沈時硯若是前往蓬萊擔任山長，勢必要辭去開封府尹一職。所以，雖然朝野群臣現在還不清楚關于沈時硯的身世到底真相如何，但是基本上可以確定的是，官家在忌憚寧王。

    也就是說，沈時硯大概如最初的傳聞一般，是先皇的兒子。

    圣旨送到王府后，顧九自然立即明白過來這其中的彎彎繞繞。她心中冷笑連連，卻還是代昏睡的沈時硯接過圣旨。

    果不其然。

    自古帝王最無情。

    沈時硯前不久還是眾人口中的“官家的眼珠子”，真是諷刺，誰家的眼珠子，說扔就扔啊。

    顧九當天便趕往府衙，替沈時硯把他的東西拿走。期間，王判官甚至老淚縱橫，絮絮叨叨說了好些話，神情不似作偽。

    見此，顧九心情好了不少。

    人間有真情，人間有真愛。

    沈時硯留在府衙的東西不多，一個木匣盡可容之。顧九抱著木匣，本想順路去樊樓買些吃食，中途卻冒出一個帶刀侍衛，攔住了她的去路。

    那人神情倒挺恭敬，只是語氣卻是不容置喙的強硬。

    他道：“顧娘子，我家主人想與你說會兒話。”

    好在周遭人來人往的，顧九不信這人敢當街擄人，往后退了幾步，謹慎地打量著他：“你家主人是誰？”

    那人道：“顧娘子認識，就在這茶坊二樓。”

    顧九抬頭，正對上一雙清清冷冷的眼睛，微微一愣。

    是西京那個女掌柜。

    玄清淡淡一笑：“冒犯了。”

    這會兒的態度和在西京時完全截然不同。

    顧九想到這人與沈時硯認識，猶豫片刻，還是任由男子領著自己上樓了。

    房內，玄清坐在矮幾茶案旁，案桌上只有兩盞清茶，和幾碟看著幾乎沒動過的鮮花果子。

    顧九回想起在西京時的場面，這位女掌柜似乎很愛喝茶，卻不愛吃東西。

    顧九沒著急落座，秉持著小心為上的原則，還是先問起了她和沈時硯的關系。

    玄清平靜道：“為他解毒的。”

    顧九怔愣半響：“什么意思？王爺中毒了？”

    玄清似是驚訝，看她：“我還以為長贏已經告訴你了。”

    顧九這會兒沒心情去在意這人為何稱呼沈時硯的表字，只是蹙起眉：“這是怎么回事？他何時中的毒？”

    她和整個太醫局為沈時硯治了這么多天的病，全然沒發現他有中毒的跡象。

    玄清卻是道：“此事我不好告知之你。”

    “既然如此，”顧九不欲與她周旋，聲音冷了兩分，“那你今日攔我，所為何事？”

    玄清面色從容，絲毫沒有人看穿真實意圖的尷尬。她抬了抬手，示意身邊的侍衛斟茶，這才慢慢道：“他身上的毒，是先皇下的。”

    顧九悄然攥緊了手心。

    她竟然覺得這個答案不怎么出乎意料。

    “長贏的身世，還有二十年前靈州戰役的事情，你應該是知道的，”玄清繼續道，“但長贏不知道這些事情的真相前，可是很愛他這位皇兄——僅次于他的母妃。”

    最初，先皇對沈時硯的確很好。沈家軍名揚四海的威名和沈妃獲得的恩寵，讓小長贏自出生起，便難以交到什么真心朋友。沈家人怨恨，宮妃們憎惡，他那些皇室的兄弟姐妹們嫉妒，他那會兒又是個孤僻寡言的性子，除了先皇，沒人愿意親近他。

    先皇會不厭其煩地陪他玩些幼稚游戲，親自教他讀書習字，帶他偷溜出宮，一邊盡情地玩，一邊給他講人生道理。先皇生性薄涼，卻也盡他可能，用這份世人眼中的兄弟情誼，來代替那份不能言說的父子情深。

    然而這一切的美好，終結于明貞三年，純妃去世。

    玄清嘆道：“只可惜啊，他的出生便注定這份感情不會長久，只是裹著□□的蜜糖罷了。”

    糖吃完了，便只剩下要人性命的劇毒。

    顧九心中不由一顫，想起了當時楚安與她說的小道消息。

    她雖是有了猜測，但還是問了一遍：“純妃的死和王爺有什么關系？”

    “看來長贏真是什么都沒和你說，”玄清道，“純妃是他的母親，也就是本應該葬于皇陵的元懿皇后。”

    顧九駭然：“先皇他怎么——”

    “怎么敢？”玄清諷刺一笑，“他都敢讓幾十萬將士為他那心中的忌憚陪葬，還有什么不敢的。”

    而自純妃去世不久，先皇便命人研制一種慢性毒藥，每日都讓宮人混在膳食里，讓小長贏吃下。這種毒短時期內不會顯現癥狀，但卻在一點一點地破壞人的體質。

    長此以往，沈時硯的身子算是徹底垮掉了，成了一個病怏怏的藥罐子。

    顧九臉色有些慘白：“為什么？”

    “不管怎么說，先帝之前待長贏的確很好，而長贏穎悟絕倫，又是個念舊情的，”玄清語氣平靜，似是在說一件極其平常的事情，“這樣一個人，無論是做一把刀，還是做一條狗，都是筆穩賺不賠的買賣。”

    玄清說到這，頓了頓：“開刃需要磨刀石，訓狗需要鐵鏈，那毒藥便是先帝用來控制長贏的東西。”

    她抿了口茶，溫度恰好。

    “長贏的身世見不得光，無法繼承皇位，但先皇卻仍讓他享儲君之待遇，”玄清淡淡道，“因為先皇要為趙熙鋪路，所以需要一個擋箭牌。”

    朝中局勢復雜，又有高家獨大。若是直接把趙熙立為儲君，以他生母家的權勢，怕是活不到現在。是以，先皇暗中命長贏將趙熙留在身邊，一是為了培養兩人之間的感情，二是為了用長贏的光環護住趙熙。

    長贏本身的聰穎才智，再加上先皇的寵愛，當時朝野上下都以為這位小皇叔才是繼承皇位的人選，而當時的儲君不過是先皇為了穩定高家才封下的。

    “所以那會兒，后宮凡有子嗣的宮妃們都視長贏為眼中釘，rou中刺，”玄清道，“他每一天都活得舉步維艱。”

    玄清繼續道：“后來先皇病危，高太后為了挑撥兩人之間的感情，便把沈家軍慘死的真相，還有長贏的身世全部說了出來，所以才有了改姓和遠去惠州七年的事情。也就是用這七年的時間，長贏才把身子慢慢養回來。只是那毒早已深入骨髓，尋常藥物，無法根除。”

    顧九說不出心中到底是何感受，只覺得手腳冰冷，胸口又悶又脹，整個人恍若被什么東西拽入不知盡頭的深淵。她幾乎是用盡了全部的力氣，才將眼眶中的酸楚強壓下去。

    這些年，他就是這么過來的。

    顧九努力冷靜下來，看她：“你與我說了這么多，是想干什么？”

    玄清這回是真的驚訝了，她沒想到顧九聽完這么多事情，竟然還能保持著警惕心。

    “我這些年一直為了給他解毒，四處奔波，但現在只能做到減緩他毒發時的疼痛罷了，”玄清放下杯盞，“我能力不足，遂命人去尋吳真人——你既然是郎中，應該聽說過他的名號。”

    顧九抿唇，沒接話。

    “這世上除了他，大概沒人可以治好長贏，”玄清繼續道，“但吳真人行蹤不明，我千辛萬苦才打聽到了他的下落。”

    顧九直接問道：“他在哪？”

    玄清道：“蓬萊島。”

    又和蓬萊有關。

    顧九并沒有接著往下問，而是道：“你為何不直接告訴王爺？”

    “他知道，”玄清道，“要不然他怎么會乖乖地擔任蓬萊書院的山長呢？”

    靜了一會兒，玄清又道：“今日這些話，還請顧娘子不要與長贏提起。”

    顧九道：“為何？”

    玄清只道：“你很快就會知道了。”

    顧九離開茶坊后，玄清從二樓窗欞往下看，忍不住笑了笑：“他當時猜錯了，這孩子的眉眼更像他。”

    她不知道沈家軍慘死的真相時，還正在太原府和楚業廷做一對恩愛夫妻。因為戰事，他們要孩子要得晚，結婚五年，她才有了身孕。

    那會兒凡來診過脈的郎中都說，這一胎大概是個女孩兒。

    她很高興，因為阿姊的孩子便是個男孩兒，以后可以結為連理。

    楚業廷聽了，只笑她糊涂，說他們兩家怎能結為親家。

    她郁悶地反駁，反正她只是阿姊從戰場上撿回來的遺孤，與沈家又沒有真正意義上的血緣關系，有何不可？

    楚業廷只得連連說好，然后輕輕地將耳朵貼在她的肚子上，期許著這孩子的模樣要像她一樣。

    她問為什么。