沈時硯倦容淡淡：“傳消息過去，一定要在七月初二之前運到登州。”

    下屬躬身告退。

    “等下。”

    沈時硯又突然開口。

    他垂眸，凝視著案上的書信，心中有個聲音在不斷鼓噪。

    去見她。

    去見她。

    去見她。

    ……

    想見她的欲望肆虐瘋長，無論沈時硯怎么在心中勸說自己她只是受了些再小不過的傷，仍是難以遏制這個念頭。

    沈時硯薄唇動了動：“備馬。”

    下屬冷汗涔涔，跪地道：“王爺，那人既然與您約定好了，便不會讓顧娘子出事。”

    沈時硯垂眸：“知道。”

    他起身，走到窗欞邊，望向高掛樹梢的孤月。

    “本王不會露面。”

    看看她就好。

    ……

    邸店位置偏僻，等顧九他們趕到屠戶家中時，已是深夜，大街小巷空無一人，濃墨夜色籠罩著千家萬戶。

    唯獨屠戶一家，火光亮如白晝。

    逼仄破舊的柴房中，一個白發蒼蒼的老婆婆被麻繩勒住脖子，懸掛在房梁上，面色紫紅，干癟的嘴唇泛黑。

    衙役將死者留下來的遺書交給顧九。

    那是一大塊破舊的灰布，應是從衣服上剪下來的。

    鮮紅的血字歪歪扭扭，看起來分外詭異，像一張張面目猙獰的鬼臉。

    顧九擰著眉看完了血書上面所寫的內容，神情有些疲憊。

    楚安問道：“這曹氏是如何交代的罪行？”

    顧九道：“曹氏只交代了殺人原因，并提了幾句人是她殺的。”

    屠戶的媳婦此時此刻正在屋外哭得泣不成聲，顧九捏了捏眉心，不耐煩道：“讓她到別處哭去。”

    楚安愣了下。

    怎么突然發火了？

    不待他問，顧九已是開口道：“曹氏說，一個月前屠戶的父親得了重病，屠戶和他媳婦兒卻不想給老人花錢請郎中，于是兩人借口帶老人出去看病，實際則是趁機把人丟在鳳凰山，任野畜分食。”

    “曹氏恨兒子狼心狗肺，連畜牲都不如，所以激憤之下才殺了他，”顧九抬眼，看著老太太冰冷的尸體，“但行兇過后，她又不忍受罪孽折磨，便選擇自行了斷，以此謝罪。”

    高方清皺起眉：“屠戶雖不太高，但體型壯碩，曹氏一個連走路都顫顫巍巍的老太太，怎么可能有力氣把屠戶連同豬玀一同懸在銅架上？”

    顧九回憶著卷宗上記錄的口供，再次確認道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”

    高方清點頭：“曹氏說她去了鳳凰山，但不小心迷路了，所以當晚沒能趕回家。”

    他頓了頓，繼續道：“不過當時曹氏并未說她去鳳凰山做什么。”

    顧九眸色沉了沉。

    高方清說得沒錯，這曹氏的年齡沒有八十也有七十，單憑她自己，是斷然沒可能把兇殺現場布置成那個模樣。

    楚安道：“有沒有可能是借助了某種工具？”

    高方清搖頭道：“絕無可能。”

    他分析道：“兇手把屠戶的尸體被塞入豬玀肚中，用銅架上的尖鉤穿透豬的兩只后腿，呈倒掛狀態。這種情況下，若想要省力，尖鉤需得做到自由延伸，但很顯然，屠戶的那個銅架做不到如此。”

    楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏殺的，那她為何要自殺認罪？”

    顧九沉默一霎，神情肅然：“人大概不是她殺的，但屠戶的死一定與她存在某種關系。”

    或是換句話說。

    間接導致或是直接促使。

    ……

    回到前院，屠戶媳婦正癱在地上，渾身發抖，哭哭啼啼個不停。

    顧九將那血書懟到婦人面前，淡聲質問：“識字嗎？”

    婦人連連搖頭。

    應該是不識字的，不然在報案之前，這婦人肯定會把這塊揭露他們夫妻兩人罪行的血書藏起來。

    顧九問：“那你婆母識字嗎？”

    婦人又要搖頭，但似是想到了什么，動作倏地頓住，顫聲道：“她……近來總……總往隔壁秀才家去，我前些日子問了那秀才一嘴，他說……我婆母求他……教她認字。”

    顧九蹙眉：“左鄰舍還是右鄰舍？”

    婦人道：“……左。”

    顧九當即命人去隔壁敲門，沒一會兒，一個中年男子急匆匆地趕來，邊跑邊提鞋。

    顧九看他：“曹氏讓你教她識字？”

    秀才還沒遇到過這么大的陣仗，手心冒著冷汗：“是，是。”

    顧九道：“什么時候開始的？”

    秀才不敢輕易答話，想了會兒，才道：“大概……大概就是屠戶死后兩天。”

    顧九問：“曹氏可與你說了什么？比如說為何要識字？”

    “她只說……她丈夫失蹤得突然，這么多天過去了，估計是沒命活了，”秀才無意瞥見了顧九手里的血書，忍不住打了個哆嗦，“所以，她就想給……給她丈夫寫封信，好燒過去。”

    顧九斂眸，不知在想些什么，四周安靜，婦人努力憋住哭聲，不敢發出聲響。

    半響，顧九淡笑道：“你可以回去了。”

    一聽可以走了，秀才忙不迭地起身離開。

    顧九又將視線投向婦人，眉眼平靜：“自你公爹失蹤后，曹氏有沒有什么反常的舉動？”

    婦人還不知自己和屠戶的惡行已經被公之于眾，她強裝鎮定道：“婆母她每日都去鳳凰山尋找公爹，清晨去，傍晚回，所以我也不清楚她有無異常……”

    鳳凰山。

    顧九抿了抿唇：“什么時候不再去了？”

    婦人小心翼翼回道：“我丈夫被害之后。”

    顧九默了會兒：“那你可見過曹氏與除秀才之外的人來往密切？”

    婦人搖頭，擠出了兩滴眼淚：“自我公爹和我丈夫相繼沒了，婆母身子越來不好了，走幾步便要歇上一會兒，所以這些天除了去找過秀才，便都在家中待著。”

    問完話之后，顧九抬了抬下巴，示意衙役可以把人綁起來了。

    婦人頓時驚慌失措，奮力掙扎：“貴人，貴人，您這是什么意思？為何要抓我啊？！”

    “因為這個，”顧九抖了抖血書，語氣淡漠，“曹氏說你和屠戶把你那重病的公爹故意拋至鳳凰山，卻對外稱他失蹤了。”

    婦人陡然僵住，待她反應過來哭冤時，已經被衙役拖至院門。

    顧九攏起長眉，往后院深處瞥了眼，那曹氏的尸體還正懸在房梁上。

    一波未平，一波又起。

    愁死她得了。

    楚安見顧九滿臉倦意，不由道：“先回去休息吧，明日還要再去鞏縣找歸娘的尸體。”

    顧九轉了轉脖頸，困意席卷，有氣無力地嗯了聲。

    再次回到邸店，顧九倒床便睡，很快，她平穩輕緩的呼吸成了周圍唯一的聲響。

    有人躺于床榻睡得昏沉，有人身披月色悄然而來。

    房間的窗欞沒關。

    沈時硯進屋時，幾乎沒怎么發出動靜。黑暗無聲，將他大半個身子吞噬其中，掩去了他疾馳奔來的狼狽。

    沈時硯停在床榻旁，輕輕蹲下身，深淵似的黑眸靜靜地凝視著熟睡中人，這一路瘋長的欲念終于在此刻肯消停下來。

    顧九趴在床榻上，未脫鞋襪的兩腳搭在床沿處，睡姿隨意。

    沈時硯想看看她的左臉，但那半張臉恰好深埋于軟枕，擋得嚴實。許是因為太累了，顧九眉心微微攏起，堆積著散不去的倦意。

    沈時硯無奈起身，小心翼翼地替她脫下鞋靴。而彼時從窗外傳來幾下梆子聲，提醒著沈時硯已是三更天。

    他乘夜奔來，能夠停留的時間卻不過片刻。

    沈時硯薄唇抿起，慢慢從衣袖中拿出祛疤膏，俯身輕放于枕邊。

    準備離開。

    然而下一刻，不待他直起身，寬大的衣袖忽然被一股不輕不重的力道牽住，沈時硯心跳一滯，措不及防地撞入那雙明眸。

    顧九已然醒了過來。

    她眼尾彎了彎，聲音極輕：“三更半夜，去翻姑娘家的窗……王爺，你這是什么癖好？”

    那無聲的笑意下，卻藏著nongnong的倦怠。

    沈時硯突然后悔了今夜的沖動。

    她白日趕路，到了西京又馬不停蹄地奔走查案，顯然累極。

    顧九緩緩從床榻上起身，手卻仍是拽著那片衣袖。

    這時沈時硯才發現，顧九另一只手里攥了一把匕首。

    他薄唇動了動，低聲道：“這里是安全的。”