顧九的力氣被這份沉默消耗殆盡，緊攥著沈時硯的那只手，一點一點地松開。

    她扯了扯嘴角, 近乎呢喃：“算了。”

    顧九放棄了追問, 轉身想走。

    身后那人卻忽然反握住她的胳膊, 不知道是不是錯覺，她感覺到一絲顫抖。

    沈時硯在顫抖。

    顧九壓抑住想回頭的沖動，咬著干裂的唇瓣，不去看他。

    “我要送你離開汴京，”沈時硯手指不自覺地用力幾分，似是怕她掙脫，“我已向官家請旨，暫任你為京西路提刑官，前去西京洛陽調查命案，以……將功贖罪。”

    最后四個字他說得極輕，帶了些許難堪。

    顧九轉過身：“你想讓我去西京查案，直說便是。”

    她抿唇，靜靜地看著他：“我不會不幫你。”

    為什么非要這般？

    為什么非要把她蒙在鼓里？

    非要把那些算計人的手段用在她身上？

    沈時硯眼皮微動，想錯開視線，但又舍不得從她身上挪開眼：“前些時候皇城司兩處據點被拔，高太后對我恨意愈盛，而我母妃忌日.逼近，我猜到她會想方設法讓我離開汴京。”

    “與其等她用些我不知情的手段，不如親自將機會送到她面前，讓事情以我所設想的那般發展下去，”沈時硯慢聲道，“而且你留在汴京也不再安全。”

    他往前一步，靠近她：“高家在汴京城扎根多年，我現在還未徹底弄清他們的黨羽都有誰。而皇城司據點被拔是我與高太后撕破臉的開始，我要布局，也要護你。”

    “岑家、白云觀、高世恒、皇城司......這些事情里面都有你的身影，高家不可能不知道。”

    沈時硯微微低下頭，與顧九對視：“我沒那么大的本事，我每走一步都要千思百慮。我很害怕，害怕一個不留神，你便因此喪命。”

    “所以你得離開汴京城，而且還要大張旗鼓地離開。”

    他手指順著顧九的胳膊往下移，經過她的手腕，最終攥住那只纖長冰涼的手。

    “你現在是朝廷命官，又是女子，一舉一動都會格外引人注目，如此，他們便不敢輕易害你。”

    他握得很緊，不一會兒，兩人緊貼的手心便生出些粘膩的濕意，饒是如此，他也不想松開分毫。

    只有這樣，他才感到安心。

    “西京與這里不同，你呆在那，有人會護著你，”沈時硯聲音放輕，目不轉睛地注視著顧九，一遍一遍地在心里描摹著她的眉眼，“還有，我想讓我母親見見你。”

    皇陵修在西京，那里埋葬著他的母妃。

    顧九心頭重重跳了一下，有片刻怔愣，不待她細想最后那句話的含意，兩個人之間相隔的距離倏地消失不見，她被沈時硯環在懷中，下巴埋在他的脖頸處，唇瓣微張，不可避免地觸碰到旁邊的皮膚。

    她臉頰guntang。

    沈時硯緊緊地抱著她，像在寒冬里汲取溫暖般：“阿九，抱歉。”

    他又一次道歉，語氣近乎乞求。

    顧九紅了眼眶，她抬手，攥緊他的衣袖：“那你為什么不提前與我說這些？”

    她聲音悶悶的：“你是不是不相信我？”

    “不是，”沈時硯幾乎立刻否認，薄唇微顫，“我只是......不習慣。”

    自幼，先皇便一遍又一遍地告訴他，帝王家最是無情，所以他生來便注定是要獨身一人的。

    先皇不允許他與任何人親近，楚安和趙熙是例外。

    趙熙是先皇命他守護的人。

    而楚安，先皇之所以放任兩人往來，只是因為那時楚老將軍遠在北疆與遼人打仗，先皇生性多疑，便留楚安在眼皮子底下，防止生變。

    先皇教他帝王權術，教他如何成為一把鋒利的刀。

    卻從不教他如何與人真心相處。

    若不是楚安，他如今怕是也和流衡一般，成了眾人口中“只剩下軀殼的活死人”。

    他不是不信任顧九，他只是習慣了。

    顧九聽不懂沈時硯這句話里所包含的深意，但她能清楚地感覺到他在顫抖。霎那間，所有的憤怒忽然就消失個干凈，她回抱住他，聲音極輕。

    “你可以，試著習慣我。”

    只要你不背叛我，我便永遠也不會離開你。

    ......

    月色涼如水，楚安在宣德門外等得焦急萬分。在紫宸殿聽到有人來報顧娘子意圖刺殺高太后時，他渾身的血液都凝住了。

    但沒有允許，外男禁入后宮，楚安再擔心也只能在祈禱著沈時硯能平安把顧九帶回來。

    結果，他沒等來兩人，倒先等到了他爹。

    還沒來得及驚訝，便聽楚業煒與內侍說，他是來接他的義女顧九的。

    楚安當場愣在原地。

    比他還震驚的人是禮部侍郎顧喻。

    顧喻忍不住問道：“小女何時認了楚老將軍做義父？”

    楚業煒半分臉面都不給他留，直接諷刺道：“此事與顧侍郎有何干系？我記得顧侍郎家的九姑娘不是被你嫁與岑慶沖喜了嗎？顧侍郎真是貴人多忘事，這才剛升完官沒多久，倒把此事忘得一干二凈。”

    顧喻臉色白了又青，難堪至極，氣得甩袖離開。

    楚安想細問詳情，卻被他爹先一步道：“你去宮外等著，放心，不會有事的。”

    楚安自知留下來也幫不上什么忙，只能照做。

    他在外面等了一個多時辰，終于見他爹從宮里出來，連忙迎了上去。

    楚業煒大步上了馬車。

    楚安急道：“不等王爺和顧娘子了嗎？”

    楚業煒掀起車帷，望向宮門：“不用，事情已經解決了。”

    他又看著憂心忡忡的楚安：“我們先走，我有話要與你說。”

    待馬車緩緩駛離皇宮，楚業煒才慢慢道：“你今晚回府后，便收拾收拾行李，明日一早與顧娘子同去西京查案。”

    楚安滿臉愕然：“這是怎么回事？為何如此突然？”

    楚業煒便將顧九以將功贖罪的理由擔任提刑官，前往西京查案的消息言簡意賅地說了遍。

    楚安久久沒能反應過來，消化這個消息半響，試探性地問道：“爹，王爺是故意認下顧娘子這莫須有的罪名？”

    楚業煒點頭。

    楚安當即恍然。

    “懷瑾。”

    楚業煒拍了拍他的肩膀，神情格外嚴肅。

    楚安不由挺直背脊。

    楚業煒緩緩問道：“此事你可情愿？”

    楚安不假思索道：“當然情愿，顧娘子若是獨身一人前往西京，人生地不熟的，萬一出了什么意外怎么辦？”

    楚業煒欣慰地點點頭：“你即使不情愿也得去。”

    楚安：“......”

    楚業煒繼續道：“懷瑾你要記著，此行一定要護好她。”

    楚安覺得他爹今日實在有些奇怪：“爹，你是不是有什么事情瞞著我？”

    楚業煒卻是不答：“你照做就是了。”

    楚安道：“自然。”

    他撓了撓后頸，問了另一件讓他好奇得抓耳撓腮的事情：“爹，你什么時候認了顧娘子做義女啊？”

    楚業煒坦然道：“就在剛才。”

    楚安呆住了。

    楚業煒想了想，似是覺得這番言辭不太嚴謹，便又補充道：“當然，此事現在還只是你爹單方面情愿的，顧娘子并不知情。”

    說到這，他忍不住發愁，嘆息道：“也不知道這孩子樂不樂意。”

    楚安猛拍大腿：“多好的事啊！”

    楚業煒被他這傻兒子嚇了一跳，瞧著他那興奮的模樣，心情既高興又有些復雜。

    楚安連忙問道：“爹，那我是兄長嗎？”

    楚業煒沉默片刻。

    此事怕是除了她，無人知情。

    他只認真道：“爹希望你能像兄長一般好好保護她。”

    楚安拍拍胸脯：“那自然是肯定了。”

    說完，楚安嘴角忍不住咧開。

    他現在是顧九的兄長，將來長贏把顧九娶進門，那他不就成了長贏的大舅子了？

    這輩分瞬間就抬高了啊！

    ......

    而顧九與沈時硯從皇城司離開后，得知了楚老將軍想認她做義女這事，也是驚愕良久。

    她下意識去懷疑道：“王爺，這是不是你與楚老將軍的權宜之計？為了盡量減少旁人對我擔任提刑官一事的置喙？”

    “的確有這方面的原因在里面，”沈時硯認真道，“但楚老將軍也是真心想認你做女兒的。”

    顧九還是難以消化這個令人震驚的消息：“我何德何能啊。”

    沈時硯微微蹙眉，有些不悅：“你很好。”

    顧九低頭，摸了摸鼻尖。