受災減稅的幾地都是產糧大省。若再有幾處災情，今年收上來的賦稅減少太多，明年就更不好過了。

    寧安華憑空變不出銀子，也沒辦法勸林如海寬心。

    林如海也不想多說這些讓她掛心，便問起了今日家中來客，她和孩子們有沒有盡興。

    寧安華笑道：“我正想和你說。我已請柳jiejie下個月把如瑛送來，和玉兒一起上學了。青兒的身子且得養著，玉兒和安碩學的又不一樣，她一個人上學，也怪寂寞的。如瑛來了，家里也能熱鬧些。玉兒愿意，我就讓如瑛和她一起住了。”

    林如海忙道：“這事多虧meimeicao心。只怕委屈了青兒。”

    寧安華一嘆：“她將來和別人不一樣的時候還多著，都只能靠她自己排解，別人幫不了她。也沒有為她就委屈玉兒的道理，非要這樣，反而叫她們不好了。”

    林如海伸手，她就勢靠在他懷里，又一笑：“表哥放寬心，我也放寬心。我不信我就養不好她！”

    夏日衣衫輕薄，寧安華只穿著胭脂紅的薄綢抹胸，外面松松罩著玉白單羅衫。

    林如海輕輕撫摸她的肩頭，目視前方：“我也有一件事，這些日子忙，總沒想起來。我想讓安碩入國子監讀兩年書，meimei意下如何？”[注]

    寧安華笑道：“表哥自己的學生自己管，別來問我。”

    她目光一轉，嘴唇湊近他的下頜線，笑問：“表哥怎么不敢看我了？”

    林如海瞬間○立，動都不敢動：“天晚了，meimei睡罷，我去那邊。”

    寧安華月子里，兩人仍是同住立幽堂，只不同房睡，寧安華睡臥房，林如海睡東邊書房。

    寧安華雙臂環住他的脖子，幽幽問：“表哥就不想我嗎？”

    汗珠從林如海額角緩緩滑落：“meimei，國孝里，可不敢……”

    寧安華在他耳邊輕笑：“有不會懷孕的法子，我不信表哥不知道。嗯？”

    林如海再忍不住，將她攔腰抱起，大步走回臥房。

    衣衫散落，鸞顛鳳倒。

    *

    初秋，天氣漸涼。

    寧安碩輕輕考了國子監一等，從此入監讀書，旬日才回。

    中秋前，寧安華又請柳月眉和盧芳年來，把張如瑛留下上學，也是十日送回去一日。

    林家和張家已熟得很了，柳月眉沒再說要分擔束脩，寧安華也提都沒提。

    盧芳年還記著上次從林家回去后的事，今日過來，又在凈雪庵里坐了坐，便留意細看妙玉師父。

    可妙玉和羅焰生得并不相似，盧芳年怕失禮，也不敢著實多看。

    妙玉師父和夫君差了快十四歲，不大可能曾有婚約。

    若是有仇，妙玉師父已是一介孤女，夫君想為難一二輕而易舉，還有什么顧忌的？

    再者，她聽寧夫人說過一句，韓大人是因病在任上離世。

    觀寧夫人和柳夫人形容，韓大人不似曾經獲罪或有什么仇家。

    她有心問一問妙玉師父俗家母親的出身來歷，又怕太冒犯了，也不好問。是以直到回家，她也并無所獲。

    今日她回來得早，申正就到家了，羅焰卻沒似那日一樣早回，仍是二更后才回來。

    盧芳年本有些疑心，羅焰那日早回，是知道她見了妙玉師父的緣故。

    等晚飯時不見他的人影兒，二更后，她卸了妝飾準備睡覺時，才聽人報“大人回來了”，她已將疑心消了大半。

    羅焰照例先來后院見盧芳年一面。

    盧芳年有心，又提了一兩次妙玉師父，暗中細看羅焰的神情。

    羅焰連眉毛都沒動一根，不過照常應上兩句，便出去讓她歇息了。

    盧芳年想了半夜，不再認為妙玉師父和夫君曾有什么關聯。

    她不知道，羅焰出去后，望著搖動的樹影，眼中有一層薄薄的淚光浮現。

    但不過幾息間，他神色就恢復如常。

    他摸向腰間佩刀的刀柄，抽刀出鞘，輕撫刀身，似乎這樣就能讓他的心腸變得像鐵一樣冷硬。

    月光如水，刀身上現出他刀刻一般的臉，也映出了月光盈盈。

    這夜的月也與那夜不同。

    他倏然閉上眼睛。

    他不該再想了。

    他該把她忘了。

    ……

    寧安華扶著林如海的肩膀，云鬢微搖，耳墜起伏，晃動得室內一片珠光。

    她望著窗外漸圓的明月，略微走神，心想國孝內連中秋都不用大辦，真是省事。

    若能再來一年國孝就好了。

    林如海不滿她的分心，○○一○。

    寧安華眼中有如春水，映出他同樣飽含瘋狂情○的臉。

    能讓平常那般清逸出塵的人為她這樣……

    寧安華得意勾起唇角。

    *

    中秋后，宮中忽然發旨，要在民間采選宮女。

    半月后，傳聞漸起，都說采選宮女的太監們并不按常例挑選五到十歲的幼女入宮，而是只選十三歲以上，十八歲以下，已經長成，來過月事，頗有姿色的未婚姑娘。

    若遇著實貌美的民間女子，哪怕已有婚約，采選使也會強行從其家中將人奪走。

    此話愈傳愈廣，很快便被證實并非傳言。

    有言官直言上表，勸上皇與皇上勿要如此選美傷民，卻被上皇當場賜下廷杖二十。

    三日后，又有四人以此上奏，皆被上皇賜下廷杖五十。

    四人皆傷重，有人的屁股都被打掉了幾塊rou。

    又三日，共十八人跪奏，上皇再賜廷杖。

    此回的廷杖比前兩回都更狠。

    ——有一人被抬回去的當日就咽了氣。

    次日，百官在丹鳳門前跪求。

    寧安華知道，林如海就跪在百官的最前面。

    她坐在前院書房。房門、院門、儀門依次洞開。

    辰初二刻，林平火燒屁股一樣跑進來：“夫人，開始打了！老圣人賜了廷杖一百！”

    第70章 憤怒之后

    朱紅色的丹鳳門共長二十四丈, 高十丈，巍然聳立在大明宮正南正中，將天家皇室所在與人間官民隔絕開來。

    往日官員們上朝, 從丹鳳門下經過，都會不由感受到皇權之威嚴浩大, 對天子更生敬畏。

    今日, 丹鳳門仍然高高矗立在深秋黯淡的陽光下，在寒風落葉中巋然不動。

    并非朝日, 丹鳳門內的廣場上, 除了值守的禁軍外再無一人。

    丹鳳門外, 林如海與其余五部尚書跪在百官最前列。

    仰頭看去，更覺丹鳳門雄偉無邊。

    但，今歲本就天災迭出, 民生多艱，宮中又橫奪民女，致使物議沸騰, 民怨漸起。

    言官上諫，上皇竟似性情大變一般, 不但拒不納諫, 還幾次廷杖，致諫臣身死。

    “為人君, 止于仁”，“忠臣不避重誅以直諫”。不管是于公，還是于私——今日之后本朝官員的地位，和今日在此所有臣子的生前身后名——他都該身在此處, 勸阻上皇。

    也正是因此，滿朝文臣、六部尚書, 不論在上皇和今上中心向哪一位，只要沒受過廷杖，無一人推脫不來，俱在此處。

    事情到了今日的地步，若上皇執意不改，他們也只能以死勸諫。

    可廷杖的棍子不認人，施杖的禁衛和下命的上皇卻認識。

    同樣的五十杖，或許打在吏部尚書身上，將養半個月就能恢復如常，但打在他身上，不必打完，他就已氣絕身亡。

    明知如此，他還是要來。

    他不知道跪在這里的其他人都正想些什么，他只知道，他自己心中全然沒有什么“臣忠”“大義”“天下蒼生”，有的只是meimei幽深平靜的眼神，和她帶著鼓勵的微笑的臉。

    真正等到了一百廷杖臨身的這一刻，他只覺得自己可笑。

    他從來沒有這么清楚過，若他真的死在今日，哪怕從此沒有了林家，也沒有安碩，meimei只靠自己，一樣可以讓她和孩子們過得很好。

    他常常警醒己身，這門婚事本非meimei所愿，是她不得不應下。

    他是兄長，又欠meimei良多，更應比尋常丈夫待meimei好上幾倍。

    他也自認做到了。

    其實他早就明白，是他離不開meimei，不是meimei離不開他。

    劇痛從林如海的下半身炸起。

    他耳邊已經盈滿同僚們的忍痛甚至慘叫聲。

    他緊咬牙關，微視身旁，發現落在他身上的廷杖確實與旁人的不大相同。

    他滿額冷汗，閉上眼睛。

    今日，他只求能活著回去。

    ——能見meimei最后一面。

    忽然，在一片叫痛聲中，有雜亂的足音近了。