薛寶釵心中梗著一股氣，不似往日體貼，只道：“媽這話可不好在姨媽面前說。”

    哥哥霸道慣了，打死人吃了官司，寶兄弟還是小孩子，最多不過頑劣些，哪里比得？

    叫姨媽聽見，還以為媽在咒寶兄弟。

    薛姨媽愣了一下，低頭看女兒瑩潤的面龐上已滿是紅暈，并不似羞的，卻是氣的。

    她忙說：“我的兒，你不愿意，咱們就不說了?！辈幻庥謬@：“只是除了你姨媽家里，哪里再去找更合適的人家？”

    薛寶釵自己平氣一會，說：“媽覺得好，我聽就是了。”

    爹已走了四年，哥哥不知事，家中各處生意逐漸消耗。借給賈家的八萬兩銀子，已是薛家現有存銀的大半。

    哥哥出了這事，薛家只能靠著親戚們了。這八萬銀子又有十成回不來。她若能嫁給寶兄弟，對家里才是最好的。

    薛寶釵把掛著金鎖的項圈摘了，遞給鶯兒，說：“媽，我困了，咱們睡罷?！?/br>
    薛姨媽忙擦淚：“好，好。”

    薛寶釵道：“mama別忘了囑咐家里人，別把金鎖的事說漏了嘴。”[注2]

    *

    寧安華也在發愁婚事。

    不過，她不是愁寧安碩的，是愁菊影和摘云的。

    ——寧安碩一回來，拜完了她和林如海，還沒說別的，就請她讓服侍的人先出去，又親自送了寧安青、林黛玉出去，命摘云進來，給她跪下了。

    他說：“摘云說瞧中了菊影jiejie。我知道，jiejie這里的三位jiejie都是發誓不去的。jiejie想怎么處置他都好，我都聽jiejie的。”

    寧安華：“……”

    摘云老老實實跪在地上，低著頭，一句話也不敢說。

    她沒忍住，抽了寧安碩后腦勺一巴掌：“你這臭小子，真是出息了，連我也算計上了？”

    他若沒心撮合菊影摘云，早自己把摘云處置完了，還等著問到她面前？

    摘云是從小服侍他的人，在保定還算立了幾功，她還能真喊打喊殺？

    寧安碩疼得“嘶”了一聲，也不敢再坐了，站起來問：“jiejie的手勁怎么這么大了！”

    林如海在旁給寧安華揉手，說：“你jiejie每日習武，如今一人能敵三五人?！?/br>
    meimei真生氣了，大約能把安碩踹到墻上？

    寧安碩雖沒跪下，也和摘云一樣低了頭：“并不是我故意算計jiejie。我已經打過摘云三十板子了，他還是不死心。我想著他服侍我多年，如今竟有了這個癡心，我不忍心他空望著，又不想因他讓jiejie為難，所以和他說明，令他自己求jiejie。jiejie若許，是他有造化。jiejie不許，他冒犯了jiejie，就是冒犯了我，該怎么處置，也只說是他得罪了我，并不叫jiejie擔名兒。便是jiejie生我的氣，打我幾十板子，我也情愿領受?！?/br>
    他說完，也不敢抬頭，只偷眼看林如海怎么給寧安華揉手端茶順氣。

    在外一整年，和嫡支的人幾番陰謀陽謀、你來我往后，他才切身體會到，jiejie當日帶他們來投奔表哥，能與賈氏表嫂和睦相處，贏得林家上下贊譽，究竟有多不容易。

    他只在寧氏族學里讀書，都覺得與嫡支近不得，遠不得。

    姐夫如今待jiejie一心，也都是jiejie自己的好處，他并沒幫上過什么。

    只是姐夫大病一場好了，怎么看上去更超逸了，比兩年前還年輕了些？

    難道是因為jiejie和姐夫伉儷情深、夫妻恩愛？

    寧安碩開始胡思亂想。

    寧安華按住林如海的手，讓他不用忙了，也坐。

    她先不說話，只細細打量一年沒見的兄弟。

    他比一年前長高了許多，方才站直，似乎比她還高兩三寸，只比林如海矮不到半個頭。

    他的肩膀更寬了，真正有點成年男人的樣子了。

    林旭自然是美的，寧父能被林旭父親取中做女婿，樣貌更是沒得挑。

    寧安碩越長大，眉眼嘴唇都像寧父，只有臉型鼻子像林旭，俊朗中帶著些許柔婉。

    但他的氣質更像林如海，清逸從容，也有兩分富貴之鄉養出來的貴氣，卻不顯得輕浮。

    客觀評價，他生得確實不如林如海——這一世，寧安華還沒見過比林如海生得更好的男子，更別說經過異能的滋養，林如海又添了新的容色——但遠勝于賈璉，和羅焰能平分秋色，各擅勝場。

    他有這個好模樣，行事也長進了，只要再學得林如海對她的五分，就不愁他未來的妻子對他不一心。

    她也就不用再cao心他的事，只管著青兒就行了。

    可惜林如海讓他先參加兩次秋闈再談婚事，她至少還得三五年才能放手。

    屋里一片安靜。

    摘云心中七上八下，都快跪不穩了。

    寧安華平靜道：“摘云起來。”

    摘云先看寧安碩，見寧安碩點頭，才敢站起來。

    寧安華：“這事除了你們兩個，還有誰知道？”

    摘云忙道：“回姑太太的話，小的只告訴了大爺，再沒同別人說過！”

    寧安華：“菊影不知道，你就敢求來我面前？”

    摘云又“噗通”一聲跪下了。

    寧安碩忙道：“jiejie，菊影jiejie……知道?！?/br>
    寧安華輕輕一笑：“這還像話些?！?/br>
    看這樣子，菊影至少有六七分愿意，不然安碩也不會幫摘云這么求。

    若菊影愿意，她就不能把摘云收拾得太狠了，免得他將來移恨在菊影身上。但也不能輕輕放過。更不能叫他太容易就得償所愿。

    摘云太過機靈，寬縱這一回，他越發膽大，將來就沒了規矩了。

    寧安華收了笑容，問：“摘云，你跟了你大爺多久了？”

    摘云忙道：“回姑太太，小的從七歲就跟著大爺，有十年了?！?/br>
    “十年了。”寧安華輕嗤一聲，“十年都沒能讓你學會規矩?！?/br>
    她說：“我問你：我身邊的丫頭幾歲能放出去？”

    摘云冷汗津津：“回姑太太，是二十二歲?！?/br>
    寧安華：“菊影今年幾歲？”

    摘云幾乎趴在地上：“回姑太太，菊影姑娘今年……二十歲?！?/br>
    寧安華：“你大爺賞了你三十板子，是他的，我再賞你二十板子，你是收還是不收？”

    摘云叫出舊日稱呼：“多謝大姑娘教導！”

    寧安華又是一笑：“還算懂事?！?/br>
    她起身笑道：“我一向賞罰分明。二十板子賞你壞了規矩，二十兩銀子賞你這一年在外服侍你大爺盡心。板子先存著，過幾日再打。你去找檀衣領了銀子回去，可小心著些，若被我聽見菊影的名聲有一點半點損傷，我翻倍賞你！去罷！”

    他若真心，多賞他幾兩銀子，也是給菊影花。

    摘云磕了幾個響頭，慢慢退了出去。

    寧安碩動都不敢動。

    jiejie教訓完了摘云，該收拾他了。

    他怎么就忘了菊影jiejie的年歲呢？

    寧安華走到寧安碩面前。

    “過幾日家里要辦宴，慶賀你連中‘小三元’，把你打傷了不好，都是青兒和你外甥女兒的心意呢?！睂幇踩A輕聲笑道，“你的也先存著罷。”

    在外面一年，他長進了，想必也心野了。

    正好有這事，先給他上緊了弦兒，省得他在外自己做主慣了，回來不聽話，和林如海起矛盾。

    寧安碩頭皮發緊。

    jiejie好像也不一樣了。

    jiejie從前也厲害，卻不似現在這樣，像開刃的長劍，將他通身照得分明。

    *

    打發寧安碩先回自己院子歇著去，晚飯再來，寧安華單獨抓住菊影回臥房，細問她和摘云是怎么回事。

    菊影紅著一張臉，絞著手指，一五一十都說了。

    寧安華簡單總結。

    就是小狼狗早對大jiejie心存愛慕之意，去年年底，她派菊影去保定幫寧安碩拒絕婚事，菊影和摘云成了同事，同住一所院落，日常接觸就不可避免的變多了。

    摘云今日幫菊影做這個，明日給菊影買那個，還一同逛了元宵燈會、七夕燈會，又發乎情止乎禮，對菊影沒有絲毫冒犯。菊影要遠，他就遠幾日，再變著法兒的湊過來。

    菊影腹有詩書，他也是和寧安碩一起讀書學禮的，又都近身服侍主子，兩人說什么都能說到一起。

    好女怕纏郎，菊影早已心動，只因承諾過寧安華要一輩子不嫁人，上回又遇人不淑，所以不敢應下。

    說完，她便跪下要請罪。

    寧安華攔住她，笑問：“他才十七，未必定性，你就信他？”

    菊影忙說：“我并沒全信，也沒應過什么。他給我買的東西，過分的我都沒收，平常吃用的，我也想法兒還他了，只是……”

    寧安華接話：“只是他下回又送你更多，是不是？”

    菊影應了一聲，又低頭絞手指，訥訥說：“他是舅爺的人，我是太太的人，本來也不合規矩。”

    寧安華笑道：“你若認準了他，我有法子讓這事合規矩。只怕你將來反悔。”

    菊影抿著嘴唇，猶豫不定。

    寧安華心里一嘆。

    她原本的四個大丫頭，檀袖早早給了青兒，檀衣、菊影、菊露都陪了她七八年了。

    那年她想留她們一輩子，是想有幾個幫手能遮掩她修煉異能的異常。

    現在她不用人遮掩了，也不怕她們說出去，還想留她們，就是真的舍不得。

    不僅是舍不得她們的能力，感情上也當她們是半個朋友了。