賈母嘆道：“那就等等看罷。”

    王熙鳳不敢再說別的，只問：“老太太可要歇一會兒？”

    賈母道：“讓我睡一會子。”

    王熙鳳親給捧帕捧巾，服侍賈母洗了臉，心想不知老太太打發林meimei到什么地方玩去了。若是去了二太太那里，她還得等等再找林meimei說這個消息。

    闔上眼睛前，賈母又叮囑王熙鳳：“這事別告訴人，傳到你林meimei耳朵里，她該傷心了。”

    王熙鳳一停，低頭答應了。

    賈母又吩咐鴛鴦等：“不許和一個人說今日的事。”

    *

    從榮慶堂后院東西穿堂出來，過南北寬夾道，粉油大影壁和半大門后，便是王熙鳳的小院。

    天氣炎熱，王熙鳳一路沿著樹蔭走，還是熱出了一身汗。到了屋里，她先命打水洗了個澡，換過一身干爽衣服，才從奶娘手里抱了女兒回臥房，又讓平兒也去洗澡，先讓喜兒服侍就行了。

    不一時，平兒也洗了澡出來，正看見喜兒送林姑娘出去。

    她掀簾子進臥房，笑問：“奶奶怎么沒多留林姑娘坐一會兒？”

    王熙鳳笑道：“該說的已經說完了，再多留她，讓別人起了疑心，那才不好呢。”

    平兒便問：“奶奶和林姑娘說的是……”又是林姑老爺和寧家的事？

    她有些擔心：“奶奶雖然得了寧姑娘幾個月照顧，又不是白吃白住。上次奶奶已經送過一回消息了，這次又送，萬一讓老太太知道了……”

    王熙鳳笑道：“這是最后一次了。再說了，我也不是只為了別人。”

    平兒忙問：“這事對奶奶有什么好處？”

    王熙鳳正要說，見喜兒回來了，便把話收住，至晚將要歇息時，方同平兒說了：“林姑父終究要娶寧姑姑的，人家姓林，婚事愛怎么辦就怎么辦，咱們有什么插手的？左右林meimei在咱家住上幾年，只要林姑父不是狼心狗肺到連自己親生的女兒都不管的，還怕他不承咱們的情？老太太越是這樣刺探，林姑父才越遠。”

    平兒想了半日，已有些明白了：“所以奶奶把消息通過林姑娘透過去，是想另找一條路，結個善緣？”

    王熙鳳嘆道：“咱們家一年不如一年，老太太也早就看出來了，偏偏家里沒有一個得用的男人，只能靠著親戚。林姑父一則是老太太的親女婿，和別人不一樣，二則又是兩榜探花，已經官居三品，眼見前途無量了，所以老太太才怎么都想不開，竟在這事上糊涂了。除了林家，就是史家、王家……”

    她冷笑：“去年咱們在揚州，你二爺親口同我說的，兩家子好與不好，不與女人相干，全看男人們互相用不用得上，我自然有些心驚。這府里只有老太太和二老爺還算明白，偏一個兒孫多，再待我好，也比不上那么些兒子孫子，一個又是二房老爺，我更靠不上。別個就更別說了。我也只好自己想點兒主意了。”

    平兒聽了，默默出神。

    王熙鳳推她，笑道：“好了，你也別和我裝憨兒。我中午要和你說的那件事，你是不是猜著了？”

    平兒急得要從床上爬起來，王熙鳳忙按住她：“人都睡了，你想鬧得人人都知道？”

    平兒慢慢躺回去，聲音哀求：“奶奶……”

    王熙鳳嘆道：“我知道你沒有這個心，可除了你，我還能放心把誰長長久久地留下來呢？”

    漆黑一片的帳子里，只有平兒的啜泣聲分外清晰。

    王熙鳳摟住她，手指碰到她濡濕的眼角，便扯來一條帕子替她擦干：“我如今改了，你是知道的。你放心，連樂兒我都饒了她，何況是你？將來有我的就有你的，你若生了孩子，我都當自己的養，這樣不好？你出去跟了別人也是cao心受苦，你二爺雖靠不住，好歹他是大家公子，總要顧著體面，上外頭去尋，你這個好模樣兒，誰知終久怎么樣呢？”

    平兒過了許久才止住抽泣。

    王熙鳳一直耐心等著，終于等來了她一句，“我答應奶奶”。

    *

    且說林如海有意要將婚事辦得盡善盡美，讓寧安華的名聲沒有分毫可以指摘之處，于是他四月末便送了聘禮過去，挑的成親日子卻在秋天八月十八。

    一則，婚事拖得越長，越顯得對女家尊重。

    二則，寧安華畢竟在林家住過幾年，兩人又有表兄表妹的名分，寧安華又無父無母，若定親和成親不隔久些，萬一她過門就……有了，豈不又會給人傳出風言風語的機會。

    若不是寧安華年已雙十，再拖過一年不大好，林如海寧愿再多等半年。

    其實隨著婚期日近了，他也有些不安。

    他一向只把大meimei當meimei，如今他們竟要成夫妻了……婚后該怎么處呢？

    他能說出安碩愛吃什么，愛喝什么，握筆的姿勢哪里有點小毛病，寫文章作詩什么部分最不拿手，愛看什么閑書，喜歡什么顏色的衣裳，卻對大meimei幾乎一無所知。

    大meimei雖說是在林家住了三年，可他們連一桌吃飯都沒有過。

    他們兩人大約比盲婚啞嫁略強些許？

    但如果讓他像個少年人似的，和安碩打聽大meimei的喜好，且不說安碩會是什么反應，他也實在是過了那個年紀了。

    送聘定親的動靜鬧得太大，如今他們兩個有什么風吹草動只怕都會成為談資。

    他還是精心等到婚期，婚后再慢慢和大meimei熟悉罷。

    既然要娶大meimei回家，他自然要做好為夫的本分。

    寧安華這里卻是一派輕松。

    林如海送來的聘禮讓寧家上下都狠狠吐了一口氣，寧安華的嫁妝流水似的從姑蘇老宅運過來，從白三秦嬤嬤起，到粗使的小廝婆子，人人都鉚足了勁兒，要給大姑娘把婚事辦得風風光光。

    勁兒都讓別人使了，寧安華只管修煉和吃喝玩樂，順便掌控全局，不叫他們興頭得太過就是了。

    不覺到了六月底。

    婚期還有一個多月，寧家所有人都rou眼可見變得緊張了不少，寧安碩也由五日一回家改為了三日甚至兩日。

    寧安碩每次回來看她的眼神，都讓寧安華以為她命不久矣，或是不久之后就要飛升登仙，與塵世再也無干了。

    寧安華覺得好笑，勸他：“你至少還有六七年要跟著表哥呢，這會子就這副模樣做什么？”

    誰知寧安碩一聽更沮喪了：“……若是表哥真的待jiejie不好，我該怎么辦呢？”又嘟囔：“早知道這樣，我就不該聽他的。春天回姑蘇去考幾場，或許已經中了。”

    寧安華看他的模樣不似尋常三言兩語能勸動的，索性說了幾句狠的：“我問你，他待我不好，我搬回來住，你會不會攔我？”

    寧安碩忙道：“當然不會！”

    寧安華笑道：“那不就得了？實在不行，我就與他和離，難道你會不讓我離嗎？”

    寧安碩腰板直起來了：“我早就說過，我愿意養jiejie一輩子！”

    寧安華笑道：“行了，你看他這個歲數，又公事繁雜，說不定過兩年就卒于任上了。到時候我有人有錢，做個寡婦沒人管著不是更好嗎？你就別在這杞人憂天了。”

    寧安碩：“……？？？”

    寧安華敲他腦門一下：“再胡思亂想，把自己折騰病了，你是要我和你表哥一起去給你擦汗喂藥喂水？”

    寧安碩想象了一下這個場景。

    然后，他打了一個巨大的寒噤。

    寧安華笑而不語。

    近日，林如海發現，寧安碩看他的眼神很奇怪，不再是一副他要把他jiejie搶走的不服了，而是轉為了……憐憫？

    他想不通寧安碩這是為什么，也不好問，只能說正事：“玉兒傳信來了，說賈家老太太疑心是大meimei嫁妝太多，所以讓我不得不多送聘禮。煩你回去告訴大meimei，嫁妝對外少說些也使得。如此外人若有什么閑言碎語也只在我身上，都與大meimei不相干。”

    寧安碩忙回去轉告了寧安華：“左右表哥的聘禮已經送來了，別人也都知道有多少了，我看jiejie只說有五萬嫁妝，和賈氏當年一樣也好。”

    寧安華幾乎沒有猶豫：“就這么辦罷。”

    對外少說兩萬嫁妝對她的實際利益基本沒有影響，甚至還有許多好處。

    這個消息必然還是黛玉送回來的，她主動少說嫁妝，也算回報了黛玉。

    她的聘禮已經比賈敏多了，沒必要非得在這個虛名上再壓她生母一頭。

    也勉強能算在林如海那里多掙了點印象分吧。

    對賈母來說，林如海主動送她五萬聘禮，和不得不給她五萬聘禮的意義也是不一樣的。顯然是前者的打擊更大。

    希望經過這一次，賈母能徹底放棄拿捏她的想法了。

    ——她印象中的賈母行事沒有這么粗糙……

    也許老年喪女之痛，確實會讓人傷心到糊涂？

    而且她堅持說七萬嫁妝，在旁人眼中難免落下爭強無禮的印象。五萬之數正好與聘禮相等，也不多于原配的嫁妝，于她名聲是無礙的。

    至于賈家人舒不舒服她就管不了了。

    何況既然林如海愿意擔這個責任，她為什么不讓呢？

    只可惜曬嫁妝在婚期前兩天，等消息傳到賈母耳中還得一個多月。

    算來算去，賈母的態度，也只能在今年林賈兩家走年禮上窺見了。

    婚期的前半個月，諸事齊備。

    寧宅內外一片喜慶的紅色，只等送寧安華出閣。

    嫁妝是女子的私產，聘禮卻要分女子家中是留下還是全數讓女兒帶走。林如海送來的五萬聘禮，除去一些不禁放的新鮮果品之外，自然是全部歸為寧安華的私產。

    這日，寧安華終于每日抽空把自己的財產算清了，正準備好生休息兩日，誰知秦嬤嬤和陶嬤嬤拿了說薄不薄、說厚不厚的幾本冊子過來，兩個人都不似往日的大方爽利，竟有些忸怩之態。

    寧安華……當然不是真正單純無知的“閨閣女兒”，一看就明白她們要說什么了。

    她懶得裝太久的嬌羞，索性把冊子都奪過來，往床帳里一放，就推嬤嬤們出去：“哎呀，我都知道了。我累了，嬤嬤們好歹再疼我幾日，讓我歇歇兒罷。”

    秦嬤嬤和陶嬤嬤站在門外，你看我，我看你，都有些發愁。

    最后還是秦嬤嬤說：“舅爺年紀大幾歲，看來也不是沒有好處。好歹舅爺知道疼人，姑娘就算不明白也無妨了。”

    陶嬤嬤點點頭，眼角有些濕意：“若是太太還在就好了。”

    秦嬤嬤拍了拍她，笑道：“別多想了。若太太還在，也就沒有這門親事了。”

    八月十六，寧安華的嫁妝由寧宅抬出，也繞了揚州城一圈，接連不斷地抬進了巡鹽御史衙門，直抬了半日。

    唱嫁妝的林平等人直唱到太陽西斜，嗓子都啞了才算唱完，也叫圍觀的眾人好生長了一日見識。

    人群散去，有兩個身影急匆匆回了城東竹橋街，收拾了行囊，想趕在城門關閉前出城，偏晚了一步。

    盯著的人回給林平。

    林平口中含了潤喉的糖，口齒不太清晰地回給了林如海。

    林如海道：“不必攔他，明日隨他出城。”又命林平：“快去找個沒關門的醫館開兩幅藥，省得落下什么癥候。”

    林平笑道：“今日沾了這么大的喜氣，哪怕嗓子啞上一個月也值了。”

    林如海聽了笑道：“這話你還是留到新夫人面前去表功罷。”

    *

    八月十八，黃道吉日，諸事皆宜。