寧安碩笑道：“我不是三歲小孩了，jiejie別糊弄我。你肯定早就把表哥和我回來后的事都準備好了，才不會臨時走不開。”他問：“是不是有什么別的事？”

    寧安華道：“這件事延后再說。你快吃飯，我還有話想問你呢。”

    看寧安碩吃完了三碗飯還想吃，寧安華不讓丫頭再盛飯了：“也不怕一次撐壞了，看你這點出息。”

    檀袖領寧安青回了西廂房讀書，寧安碩喝口茶問：“jiejie要問我什么？”他舉手發誓：“我在外頭都聽表哥的，絕對沒惹事，也沒耽誤表哥的事！有表哥親自看著我教我，我功課也沒落下！”

    寧安華沒多說，直接問：“你為什么要和青兒說娘病中的事？”

    寧安碩一僵，把茶杯放下了。

    檀衣悄悄領著丫頭們出去，寧安華說：“我不是要罵你訓你，只是想問你為什么。”

    寧安碩又直起身子，雙手攥拳，分別放在腿上：“青兒一年比一年大了，爹娘的事根本瞞不住。與其總瞞著她，讓她自己多想，不如我們慢慢告訴她。”

    寧安華：“那你可以先和我商量。”

    寧安碩：“jiejie又不會同意！”

    寧安華：“你沒問過，就知道我不會同意？”

    寧安碩雙手撐在炕桌上，鼓足了氣：“jiejie總把我當孩子！”

    寧安華笑：“你和青兒確實還是孩子。”

    寧安碩有些氣惱，也有些不服：“表哥說了，再過兩年我就能考秀才了！等我進了學，月月有米糧，我就不是孩子了！我……我就能養活jiejie和青兒了！”

    寧安華笑著拍拍他的肩，讓他坐好：“我等著你進學，養我和青兒，可現在你就是孩子，難道錯了？你也想想，我對你有沒有不肯撒手過？你搬去前頭書房的事，還有你這兩年總出去的事我攔過沒有？”

    寧安碩xiele氣，站起來做了個揖：“jiejie，我錯了，下次做什么事，我一定先和jiejie商量。”

    寧安華受了這一禮，笑道：“我知道你想幫我、照顧我，我也巴不得你快些長大，好給我撐腰呢。”

    這時外頭人報：“舅老爺來了。”寧安碩忙出門去迎。

    寧安華也款款站了起來，低頭略想了一想，決定好了面對林如海的態度。

    第5章 表哥表妹

    林如海才到東院門口，便有婆子忙著進去報信了。但他雖沒聽見什么，一進院子，看見寧安碩從東廂匆匆迎出來，又有五六個丫頭婆子守在外頭，正房門口卻沒人，便知這姐弟倆正說著正經話。

    他有意讓氣氛輕松些，便笑問：“你jiejie問你什么了？你這回出去很好，很有長進，她要訓你，我替你說。”

    寧安碩忙道：“是我做錯了一件事，jiejie教我，我已經知錯了。”他問：“不知表哥來做什么？大夫說嫂子的病怎么樣？”

    他回頭一看，不解道：“jiejie怎么還沒出來？”

    林如海的心一沉，只得對寧安碩道：“正好我有話和你jiejie說，你……”

    寧安碩本就疑心jiejie有事，現見了林如海這樣，他更確定jiejie和表哥之間出了什么事是他不知道的。

    但表哥一個月不在家，能和jiejie有什么事？

    難道是……嫂子嗎？

    寧安碩心里有了計較，面上穩住不動聲色，笑道：“表哥既有正事，那我先陪青兒玩會子去。表哥請。”

    林如海看了幾息寧安碩，點頭道：“去罷。左右馬上要過年，給你放幾日的假，多回來陪陪你姐妹們。”

    寧安華就在堂屋等著。

    檀衣親自打簾子請林如海入內，寧安華站起來，面無表情，低頭一禮：“表哥遠道回來，未能相迎，還望恕小妹無禮。”

    她往日縱是避嫌，也從未這般冷淡客氣。

    林如海心中更加忐忑，忙避開不肯受這一禮，反還了一個長揖：“meimei替我打點家事，關照上下，甚是辛苦，我又不是客，咱們一家人，我怎會因這等小事怪meimei？meimei快請起，我是特來謝過meimei的。”

    寧安華側過身子，半受此禮，臉上仍是淡淡的，說：“這幾年我們姐弟多承表哥和嫂子關照庇佑，嫂子身子不適，我替嫂子照管幾日是應該的，不值得表哥特地來謝。”

    她又問：“這點小事怎么還勞表哥親自跑一趟？表哥遠道回來，很該將息幾日，若沒別的事，請再恕我失禮，為大家好，我竟要請表哥回去了。”

    檀衣正和菊影菊露上茶，在旁聽見寧安華這些話都驚異不已。

    菊影急得扯檀衣的袖子，求她上去勸勸，檀衣卻想到了一月之前那件事，反手握住菊影，示意她們別動，只看寧安華想怎么辦。

    寧安華在等林如海的表態。

    林如海……再次低頭一揖：“我是來給meimei賠不是的。”

    寧安華輕聲一嘆，面露不忍，稍微軟了態度：“表哥何必如此。”又命：“檀衣，把茶放下，你們出去罷。”

    檀衣此時似與寧安華心有靈犀，為難道：“可……”

    寧安華微微一笑：“我身正不怕影子斜。你們出去再把簾子掛起來，想來也就無事了。”

    丫頭們依言行事，將茶盞放在幾上，出去掛起簾子，屋內霎時一亮。

    屋外寒冷潮濕的空氣浸入了屋內。幸而今日風不算大，并不太冷。

    寧安華抱起手爐，并不看林如海，說：“我這里的東西不好給表哥使，安碩的都在前頭，只能委屈表哥將就些，用熱茶暖暖手罷。”

    見她這般小心，林如海心里更添愧疚。

    他略作猶豫，竟然再次做了個長揖：“meimei，是我們唐突了你。我已經和你嫂子說明白了，那件事不會再提，我也……從未有過此意。”

    這話怎么說都似乎有歧義，林如海忙又補充：“meimei自然是閨秀淑女，蘭心蕙質，是我般配不上meimei。我必給meimei擇一佳婿……”

    看林如海越說越不鎮定，寧安華對比他往日氣度風流、內斂穩重的形象，心里早笑翻了。

    但她要的就是這個效果。

    她不能留下任何“在此之前她可能對林如海有意”的話柄。

    火候差不多了，過猶不及，她便止住林如海：“表哥，你再說下去，又過了。”

    林如海忙道：“總歸是委屈了meimei，meimei想怎么樣盡管開口，我一定……補償meimei。”

    寧安華微微笑道：“若不是表哥今日鄭重其事地來，我已當沒有這回事了。”

    她退后一步：“表哥請坐罷。”

    林如海定要請寧安華先坐。寧安華略推了兩句坐下，他方落了座，才察覺身子已經有些站僵了。

    兩廂坐定，寧安華主動開口：“嫂子只是擔心玉兒，并非故意冒犯于我，也不是想害我，再說這些年嫂子待我如何，我心里清楚，我不怪嫂子。但嫂子不提這事也就罷了，既然提起，我自然要更與表哥避嫌，不僅是怕嫂子病中多心，也是警醒自己，是以今日未去迎接表哥。”

    林如海嘆道：“自己家里，還讓你這般小心，還是委屈你了。”

    寧安華笑道：“我只求‘仰不愧于天，俯不怍于人’罷了，并不覺得委屈。”

    林如海心中一痛。

    他再看寧安華，還記得她幼時何等玉雪可愛，七八年沒見，再接她來已是旭姑姑離世。她長大了，眉目如畫，也沉穩得不似十幾歲的女孩子，卻消瘦得他不忍再看第二眼。

    如今又是三年將過，她越發風姿綽約，俊秀端雅，卻又因林家之事耽誤了婚姻大事，空耗青春。

    孟子曰，君子三樂，“父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧于天，俯不怍于人，二樂也”[注1]。他們姐弟都未成人時就沒了父母，這幾年來，安華一力撐起寧家，教養弟妹，何等不易，如今還要照管林家，照顧敏兒和玉兒，還因為林家受了委屈……

    旭姑姑已逝，與他血脈相連的除了黛玉就只剩他們姐弟。他不照顧好他們三個，將來閉眼，又該怎么去見姑姑，怎么去見林家的列祖列宗？

    林如海閉目一嘆，起身道：“meimei的生辰禮我明日差人送來。到底是你出孝后頭一個生日，總要添添喜氣。”

    寧安華站起來，送他到門口，笑道：“今年太忙，沒給表哥準備針線，只好送些俗物了。”

    林如海明白她并不是沒準備針線，而是不好拿出來了，便忙笑道：“meimei有心，我已感激不盡了。”

    目送林如海離開，寧安華反身回屋，身后檀衣等跟進來忙把簾子放下，簇擁她進了內間，又忙重新給她倒了熱茶，給手爐里換了炭，又撥熱地上的炭盆。

    幾人忙完，檀衣才要開口，寧安碩又炮彈一樣沖了進來：“jiejie，表哥走了？”

    檀衣又只得把話咽了回去。

    寧安華先打發寧安碩：“這事不好告訴你，你也別問。你若有空，我這里有咱們家今年各處的出息和花銷，我已對過兩遍了，你再拿去對一遍，咱們就準備過年了。”

    寧安碩一臉不甘心：“……好。”

    可應付了寧安碩，寧安華卻不好再瞞著檀衣了。

    在這個時代，有時候貼身服侍的仆人比家人還要更親密。寧安碩一則年紀還小，二則又是男子，不和他說哥嫂的私密事才理所應當。

    但檀衣是她最貼心的丫頭，也是她的左膀右臂，若一直瞞著，倒顯得她不信任她了。

    菊影菊露知機退至外間，寧安華便拉檀衣坐了，不帶任何個人感情，將這件事從頭到尾說了一遍。

    檀衣聽到一半時就面露氣惱之色，等全聽完了，立時抱怨道：“舅奶奶疼自家女兒，誰也不說什么，為什么要坑姑娘？舅爺雖和姑娘是表哥表妹，卻和太太是一年生的人。姑娘好好的女兒家，憑什么要為了林姐兒白白葬送青春？”

    她雖氣極，卻越發放低聲音：“咱們雖然住在林家，可一應吃穿用度都是自家的，又不欠林家什么。從咱們來，舅奶奶每年都要病幾個月，不都是姑娘幫著照管？若沒有姑娘，這里還不知怎么樣呢。咱們住著，是舅爺看在太太面上，也不承舅奶奶的情兒。幸好姑娘沒答應，舅爺好歹也沒糊涂。不然，寧可這里不住了，也不能讓姑娘受這個委屈！”

    寧安華耐心等檀衣罵完，暫且出了氣，方笑道：“你們看我還是官宦人家的姑娘，可爹娘都沒了，我如今不過空有個名頭罷了。我又是喪母長女，婚事更難一層。嫂子并不是想坑我，是愛女之心，想給玉兒找一位合適的繼母。這幾年我們情分不是假的，嫂子不是這樣的人，這話以后別再說了。”

    原身的父親只是保定府寧家旁系一獨子。因他父母早喪，當年進了學后無力延師，其祖上與林侯有舊交，所以依附在林府門下的。

    他生得相貌堂堂，為人雅重不輕浮，在讀書上又與林如海能彼此有益，被寧安華外祖取中收為徒弟，半是招婿，半是嫁女，將獨女許她為妻。

    說來原身外祖的眼光不錯。原身父親和林如海同年中了舉人，第二年，林如海被點為探花，原身父親雖沒中，下一科卻得中三甲，被外派為知縣。

    入仕才六年，他便已升了五品同知。

    雖說三甲出身難以入閣拜相，可再過二十年，總是三品有望，致仕之前，或還可展望二品。

    但原身父親在同知任上死了，什么潛力人脈都成了空的，寧安華的身份就只能止于五品同知之女。

    若沒有林家這個靠山，想想看原書里和她身份差不多的女性的境遇：父親是六品官員的尤氏，結婚對象是只有虛銜沒有實職的賈珍。養父是七品營繕郎的秦可卿，結婚對象是將來連虛銜都沒有，本人也沒什么能耐的賈蓉。[注2]

    出身不如她，但比她有錢的夏金桂嫁了個殺人犯。沒她有錢，但比她出身更清貴的李紈倒是結了一門還不錯的親事，可賈珠早死，她成了寡婦……

    ……寡婦？

    寧安華品著這兩個字，真正心動了。

    如果命運的走向和原書一樣，如果她能做當家的寡婦……

    但把這個想法嚼了又嚼，她還是暫時放在一邊。

    這里不是道德崩壞的末世了。

    她親密的表嫂賈敏還活著，她就要希望她能病愈活下來，長命百歲。

    檀衣半晌嘆道：“太太沒的那年姑娘都十四了，到這里又有舅奶奶，也算不得人家說的‘喪母長女’，姑娘快別再這么說。我只擔心舅奶奶的病不知什么時候才能好。姑娘一直脫不開身，又不知要耽誤到什么時候了。”

    對賈敏有再多不滿，檀衣心底也清楚，大爺年紀尚小，寧家靠不住，大姑娘想找一門和太太一樣的好親事，還真的只能靠著林家。

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