鸞車駛入宮門內，停于承明橋前。

    承明橋是前朝后宮的樞紐，如繩結一般將兩處牽系一線，平日里皇帝早朝時，便由承明橋的一岸浩蕩而行至另一岸，朝罷又歸。

    而過了承明橋，即為徽和門，此門清早卯時開，夜幕亥時三刻落鑰，無時無刻皆有侍衛把守，半夜若無令牌或諭旨，絕不可開。

    此舉一來是防備朝堂后宮有人相互勾結，夜半議事，也是為了制止宮婢太監私自偷跑出宮。

    兩旁的宮女為何昭昭拂開鸞車的帷簾，好方便她從鸞車下來。連接車與地面處有一塊紅木階梯，她便一手搭著雨細，一手提著裙緣，緩緩而出。

    她往后一瞧，看見慢行在她身后的鸞車此刻亦停駐在承明橋前，車中現身一名身量嬌小，身著嫩粉衣裙，云鬟高盤，斜插雙蝶金釵的女子。

    不知是否是丹鳳眼的緣故，她眉眼有些尖鋒，看向何昭昭時，總帶了些凌冽鋒芒，明目張膽的刻意警告，流轉眼眸時，總有點嘲弄的味道。

    這讓她又想到了何霜夢，實在如出一轍。雖然兩人長相身段無不相同，但從這神情來看，又極為相似。

    趁她打量對方這個間隙里，那位所謂的秦寶林先發制人地走到她跟前，嗤笑著：“何才人陣仗真是氣派，就連我都要非等你先行一步才可通行。”她移足到另一側，同樣打量著何昭昭：“然而即便你是才人又如何，我總有一日會讓你落在我身后?！?/br>
    她這些話讓何昭昭如墮云里霧里，劈頭蓋臉地說一通，等她嘟囔完何昭昭才琢磨出味道來，這人是嫉妒自己位份比她大。

    秦寶林又說了些不痛不癢的風涼話，而后沒得到她的回應，便冷哼著在宮女的帶領下先行離去。

    何昭昭甫入宮廷就經此一事，眉頭不展吁吁低嘆一聲。

    果然槍打出頭鳥，這一開頭就不是什么好事。

    前方候等已久的兩名宮女朝她行禮道安，滿面春風：“恭迎何才人，請才人跟著奴婢們前往太極殿?！?/br>
    太極殿是皇帝召見、宴請朝臣和親族的地方，如她們這樣從世家中遴選而出的新晉妃嬪，是必須一齊來到太極殿拜見皇帝的。

    這亦并非僅是簡單拜見，新鮮的面孔，青澀的身體，皇帝多從這些嬌妍待綻的佳麗中擇選出一朵于當夜侍寢。

    其中不乏他可能直截了當的選擇位份最高的那一個，但也可能選擇他最偏愛的那一個。

    不論他選擇的是誰，這樣的殊榮并非人人皆有，也就成為了嬪妃們爭相斗艷的關鍵時刻。如何吸引皇帝的注意，令自己脫穎而出，在這時才是當務之急。

    畢竟一旦侍寢，那么她有更多的機會展現出女子柔軟而嫵媚的一面，想要憑借自身的年輕與美麗擁有這個男人，也是其他人的男人。如若失去先機，宮闈中女子那么多，皇帝又日理萬機，未必能把她們放在心里，而這樣青澀又新鮮的花兒，終有一日會枯萎凋殘。

    因而這時候顧不得所謂的首當其沖，哪怕真的因為被皇帝嬖愛而遭人妒忌，那也是甜蜜的，令人欣喜的，至少證明她們是有本事和手段的。

    何昭昭卻顧及不了這么多，看上了就看上了，沒看上或許還有機會。她于今只記得蘇姑姑最后同她說的那些話，“爭寵也罷，不爭也罷，跟隨心意即可，不該偏執于權勢恩寵，如何令自己暢意快活才是要義?！?/br>
    她確然認為這才是適合自己的，如果說進入何府成為了新的桎梏，那么進宮也算是脫離樊籠。她脫離了何齊對她的擺布，讓她成為手中的利器，為他自己、為家族謀前途。

    這不是她的本愿，她只想簡單的活著。

    太極宮距離徽和門并不遠，這也是為了方便皇帝去往前朝。然而這宮殿極為恢宏華麗，九條蒼龍盤踞于頂，碩大的漆金的寶珠立在九龍之間，亦位于太極的正中。

    何昭昭身為才人，大可以比其他人來得更晚一些，因而進入太極殿時，已見許多妃嬪在大殿內端立等候。

    她一眼瞧見了在承明橋不期而遇的秦寶林，對方正婷婷立于第一排近正中的位置，十分惹眼。

    她被領著略過這些翩然的妃嬪，站于第一排的正中位置，就在秦寶林的身側。

    方才就稍顯爭鋒，如今又站得如此貼近，說不膈應都是假的，然而何昭昭平靜地立著，也無瑕顧及旁人。

    “何才人到?！贝握颜蚜⒂陉犃兄畠?，站在大殿之中的一名太監揚聲道，聲音尖細又稍顯威嚴，而這些妃嬪，包括那位與她對峙一時的秦寶林，也不得不向權勢彎腰，不情不愿地對著她行如意禮。

    這似乎才是眾人想要爭奪權勢最好的指證，再如何不順服自己的人，在絕對的權勢之前，依舊只能聽之任之，忍受著胸中的憋屈低頭俯首，確然可引發起一絲絲暢意。

    一刻鐘后，眾位芳麗都已齊全，林林總總也有三十人，全是家世良好，長相端方的女子。

    登時那位唱名的太監清清嗓又道：“眾位主子們都已到了，陛下仍在前朝議事，請諸位主子們靜候陛下。”

    等至一刻，兩刻，殿中眾人腿軟發酸，也未等到皇帝的到來，些許妃嬪已有些微詞，殿中響起低聲交談聲，何昭昭不敢多言，仍是端端正正地站定在原處，她的足底發麻，然而蘇姑姑的教誨讓她不肯稍稍挪動足步，舒緩舒緩。她如同一株風吹不動的靜樹，不受周遭感化。

    但她會細細聆聽那些瑣碎的抱怨與嘟囔聲，這樣可以忽略漸漸流走的時辰。

    及至一個時辰后，她們仍未等來心心念念的帝王，又是那個聲音尖細而威嚴的太監，站在大殿中說道：“陛下尚且與眾位大人議事，念及主子們等候已久，免去今日太極殿拜禮，命主子們各歸宮殿?！?/br>
    這下子抱怨的絮絮聲更甚，原先還能維持好的莊麗姿容等待皇帝到來，如今便不肯裝模作樣，紛紛埋汰起來。

    說話的太監又清了清嗓，聲音響徹整個大殿：“請各位小主各回宮殿，莫做停留，莫要絮語?！?/br>
    年輕的妃嬪們著了一嚇，癟著嘴蹙著眉離開。何昭昭依然未表現出更多的情緒變化，出離太極殿。

    殿外等候著此前領她入宮的那兩名宮娥，見到她后也是歡欣的，其中一人恭恭敬敬地同她道：“請才人回甘露宮?！?/br>
    回去的路上便無須再步行了，這兩位宮娥備好了輦輿供她乘行，便少了她路途奔波，實是貼心。

    “你們倆叫個什么名？”何昭昭在輦輿上問這兩個宮娥。

    “奴婢叫霜降，她叫寒露，是歸派來伺候才人的宮婢，但望主子莫要嫌棄奴婢二人才好?！?/br>
    何昭昭搖搖頭笑著回她：“你們若肯忠心于我，自當不會嫌棄的。”

    霜降趁著輦輿行走，一道與何昭昭指明路途為何宮何殿，何人所居，各處又有什么景致。但見她們愈行愈遠，她不忍問道：“甘露宮還未到嗎？”

    寒露抬頭瞧她一眼，面色有些凝重，生怕她不高興，拘謹地回：“甘露宮確然偏了一些，主子莫惱，這或許只是一時的安排?！?/br>
    何昭昭卻有一絲了然，她位于才人乃是沾了何齊尚書令的光，然而陛下心中有所忌憚，他將何昭昭安排到距離太極宮如此偏遠的甘露宮，便是要讓她記住自己的身份，如今的她只是皇帝手掌中可隨意處置的妃妾罷了，不可任意妄為，也需看他臉色行事。

    這又是否彰示著她就此不會成為皇帝枕邊的貼心人，無緣帝王寵愛呢？

    罷了。

    她嘆了一口氣，再怎么煩惱也無用，倒不如靜觀其變，隨緣而動。不爭搶便可遠離紛亂，不失為一種極好的結局。

    她笑著寬慰寒露：“偏一點也好，安靜?！?/br>
    寒露瞧見何昭昭也沒有生氣的樣子，更覺得自己跟的主子極好，又好看，又溫柔。

    輦輿停在甘露宮前，霜降又領她去往拾翠居。

    甘露宮正殿為承香殿，通常為正二品妃嬪的禮制，像她這樣的正五品才人，是不夠格住在正殿的，因而只可退而求其次，住在偏殿。

    當前甘露宮也只有她一個人住著，足夠偏遠也足夠安靜，她亦無須擔心起居玩鬧會驚擾其他人，總歸是一個人的方寸天地，這樣想來，心里頭更舒坦許多。

    她坐在正廳的首座上，宮婢太監們站了兩排，隨她入宮的雨細風微便站在最前頭。

    霜降給她奉上熱茶，她淺啜一口，幽香四溢，放下茶盞后才慢慢在眾人面前說：“雨細風微兩人是我自小的隨身丫鬟，如今也跟隨我入宮，因而兩個負責飲食起居的貼身女婢，她們倆是當仁不讓的。”雨細風微聽到后，皆掩不住欣喜，歡快剛略過眉梢后，又默默壓下。她們也知，成了大宮女，更要穩重才是。

    “霜降與寒露是宮令女官分發下來的，便作為二等宮女，奉茶灑掃等等，你等二人負責就是了?！?/br>
    霜降與寒露聽了也十分快意，她們兩人從前在尚衣局當差，整日趕制各宮主子的應時衣衫，不曾有一刻停歇，也是小選來了新主子才有幸被挑選出來，放到各宮專心伺候小主們，因而她們也有忐忑，如今轉身成了二等宮女，于她們而言是個機遇也是挑戰，至于往后好與不好，都得看跟得主子好與不好。

    之后何昭昭又吩咐了三等宮女、四等宮女人選，及一個總領太監并兩個二等太監。

    她瞧清楚了每個人的長相容貌，從容而莊重地說：“你們被分配給我，說起來也是一種巧合與緣分。常言說一榮俱榮，一損俱損，你們不是第一日進的宮，自然比我還要清楚些。那么從今往后，你們肯聽我的話行事，護著我，我也必定虧待不了你們；要是覺得拾翠居不是個妥當的地方，大也可直說，我不會攔著你們奔赴好前程?！?/br>
    眾人不敢左顧右盼亦不敢出聲，寒露卻大膽的揚聲說道：“奴婢愿跟隨主子?！?/br>
    隨后又陸陸續續有人應和著，長跪在地上說一大堆的祝福話，何昭昭氣勢便軟了下來：“很好，都去忙吧?！?/br>
    晚膳沐浴后，何昭昭也沒等來皇帝宣她侍寢的消息，但也不曾聽聞宣了其他人，倒也不算可惜。

    霜降見她獨自一人看著窗外被風晃動的碧綠枝條，安慰她：“陛下初初登基，日理萬機，一個月歇在后宮不過十來日，主子不要心急，像您這樣的容貌氣質，陛下不會不來的?！?/br>
    何昭昭笑著點點她的額心，“別急著揶揄我，快吹燈吧?！?/br>
    “喏。”霜降幫她把外衫褪去，待她入寢后熄了內室油燈。

    夜深人靜，一覺好眠。