從霍嬤嬤嘴里，趙冉冉知道了段征夤夜離開的因由。她捧著杯熱茶在東廂門前等著戚氏夫婦回來，一面便將那朝堂砥事想了一番。

    先前段征同她講過，他同閩地封了河?xùn)|王的白松從來就是死敵，然如今家國當(dāng)前，黎民亦亂久貧苦，雙方皆是一面練兵布陳，私下里卻都欲在今歲暫息。

    如今好不容易和談做成了，且那白松已應(yīng)了上繳十萬件兵器出來，可以說，算得上是一樁頗足稱道的功業(yè)了。

    怎么會在此時(shí)，那崔克儉聯(lián)絡(luò)幾家士族大姓，一紙?jiān)V狀遞去御前，痛陳他鎮(zhèn)南王結(jié)黨營私，隨意侵吞官員田產(chǎn)呢？

    而今江南轄地漸漸恢復(fù)生息，而他又圣眷正隆，崔大人即便嗜財(cái)若命，此時(shí)上奏，豈不是反而容易引火燒身，得不償失嗎？

    事出反常必有妖，她實(shí)在是不大懂，依崔克儉那樣的老謀深算，如何會于這檔口如此行事？

    朝野中事，她到底都是從紙面得來，是以這一整日，她心神不寧的，一邊等霍嬤嬤尋人的消息，一邊也盼著他回來說話。

    只是，一直到金烏西沉，蘩樓里依然靜謐一片，兩邊都沒有著落。

    彈劾之事倒可緩緩，然而戚氏如今還未有消息，趙冉冉再也坐不住了，隨手披上那件淺藕色大氅，拖著酸軟的步子就朝院外疾步而去。

    或許是霍嬤嬤真?zhèn)€將人都派了出去，她一路行至行宮巍峨的門前，才恰巧遇見從外頭送禮回來的秋紋，后者見她臉色不好又似要出門的模樣，即刻將手上的一塊絹綢交與身后的小丫頭，上前扶了她就對守門的侍從喊道：

    “沒瞧見姑娘要出門子？還不等等關(guān)門。”

    秋紋素來在下人面前有些體面，然而她這一句嬌斥過了，那縱九橫七的朱紅大門依然重重合上了。

    “上頭的令，趙姑娘也是知道的，還請恕罪。”

    這是半月前段征許她出府時(shí)定下的規(guī)矩，為防她再次逃走，她同戚氏夫婦三人，必須始終留下一人。趙冉冉知道這個，她亦知道此時(shí)同守門的侍衛(wèi)糾纏無用，遂一臉凝重怔然地拉著秋紋回了頭。

    天幕徹底暗下來，秋紋心思敏銳，看出她身子有異并不說破只是好生扶著，兩個一邊走時(shí)，一邊說些閑話。

    趙冉冉只覺右眼皮跳得愈發(fā)快起來，她用力揉了下眼角，轉(zhuǎn)頭瞧見小丫頭手上抱著的兩匹蘇繡時(shí)，隨口問了句：“年關(guān)就到了，買這么薄的衣料，是留著開春制衣吧？”

    秋紋一笑，扶著她跨上掛著宮燈的抄手游廊，一時(shí)找著了話頭，連珠兒炮似的就將今日上頭交待的事兒說了。

    “…那桂大將軍實(shí)在喜歡王爺送去的珍寶，這不非要留著李管事與駱校尉用膳，我們這些作奴婢的也一并沾了光，正巧桂將軍的jiejie在府上，隨手竟賞了咱們這蘇繡一人一匹呢……”

    這一處抄手游廊橫跨過一片溪水，曲折蔓回，走的慢時(shí)，足要行上半刻才到的了盡頭，秋紋后頭的話她都沒有多聽，腦子里漸漸萌生了一種有些荒唐的猜測。

    什么時(shí)候，段征竟同桂家交好了？這一層關(guān)系，又存在了多久，總不至于……

    然而這些隱匿瑣碎的猜想還沒鋪展，游廊后頭忽然響起一陣急促的腳步聲。秋紋和幾個侍婢當(dāng)先轉(zhuǎn)頭去看，有兩個侍女比趙冉冉高一些，是以宮燈雖亮，奔走而來的兩個仆從并沒看清她。

    秋紋眼尖認(rèn)出了其中一人，攔住人就問他何事急躁。

    “哎呦霍嫂子讓咱尋人，人卻從城南運(yùn)河里撈了出來，泡了一日，臉上身上都腫的不成樣子，慘吶！”

    趙冉冉腦子里嗡得一聲，跳了一日的右眼皮終于是停了下來，她一口氣哽在喉間，不自知地晃著身子倒退幾步，小腿撞著一塊湖石，漆黑天幕倒轉(zhuǎn)間，她甚至都不曾驚呼一聲，便墜入了數(shù)九寒冬的溪水里。

    頃刻間，冰冷刺骨的水流淹沒她的五感。

    第44章 替死

    一把打開侍女端著的湯藥, 趙冉冉赤紅著被高熱熏熱的眼，她啞著聲堅(jiān)持問道：“王爺呢，我方才分明聽得有人喊他。”

    侍女蹲下身收拾碎瓷，仍是一臉恭敬而冷漠：“是姑娘聽岔了, 王爺從昨夜就去了府衙, 并未回來。”

    昨夜被刺骨冰水泡了, 她一直高燒昏迷到了今日晌午才清醒，本就是前兒被折騰的狠了, 下頭傷處被寒氣侵了，外加陡然得知戚氏慘死的消息，她整個人虛弱恍惚到了極點(diǎn)，五內(nèi)如焚的，素來溫婉的眉目都變的狠厲狂躁起來。

    “滾開！”又有一個侍女端著粥碗趨步上前, 她抬手搶過瓷碗撐著床榻喊道：“他不來, 那我自己出府去！”

    好端端的, 戚氏莫名被人推去運(yùn)河里溺斃，迷離間她更是通過這幾人的竊竊私語, 意外得知了薛大伯因毆傷貴人被定為死囚之事。

    從前在尚書府時(shí), 戚氏性子潑辣, 嘴里刻薄護(hù)短, 原本就不討桂氏母女的喜歡, 那時(shí)候有外祖薛家撐腰, 她才得以在尚書府里陪她長到十二歲。

    前日她被截去花船, 此事是何人所為，大體上已經(jīng)是不言自明的了。

    薛大伯同戚氏感情甚篤, 如今她無瑕傷懷, 務(wù)要冷靜下來, 先將活著的人救下再說，那對母女是怎樣的性子，她是最清楚不過的。

    “誰敢再攔我！”嘭得一聲抬手將粥碗遠(yuǎn)遠(yuǎn)擲出去，竟一下將屏風(fēng)也砸倒下去，趁著侍女亂作一團(tuán)，她翻身滾落下床榻，拾起離著最近的一片碎瓷抵在了項(xiàng)上：“都讓開路！”

    就在侍女們面面相覷無所適從之際，眼看著鋒利碎瓷都已然劃破了皮膚，門外適時(shí)響起了男人的說話聲。

    “速速收拾了，你們都出去吧。”在侍女們俯身收拾魚貫而出的檔口，段征只是皺眉望了她一眼，而后又轉(zhuǎn)身同門外的駱彪慎重低語了兩句，待人皆走完了，他緩步走到桌前，朝她伸出一只手：“別鬧了，冉冉，你在流血。”

    他神色瞧著極為疲累，眉睫間亦是少見的愁慮。

    可是趙冉冉并沒如何覺察，這個新的親昵稱呼，讓她一下子回到了前日黃昏，自然也想起在繁華熱鬧的廣陵城內(nèi)，那竟是她同乳娘最后一回相見，如今她陳尸含冤，她恨不能手刃仇敵。

    外頭天色陰沉沉的，屋子里的幾扇窗戶又被人拉了帷幔遮了，此刻唯有一盞昏黃宮燈，映著趙冉冉一張高熱潮紅的臉，她眸光中是連自個兒都未覺出的痛心癲狂。

    她半坐在地上，見他腳步動了，手中的瓷片卻握的更緊了，想要開口時(shí)，卻是未語淚先流，哽著喉嚨劇烈地喘息起來。

    京中的巡御史還等在花廳里，正同桂大將軍的得力干將一起飲茶。

    此次江南兩派中，以崔克儉為首的文臣鄉(xiāng)紳們因了將行的賦稅新政，已然同他們這些新貴武將勢不兩立，動靜越鬧越大，驚動了天子。

    這兩日新仇舊恨一并發(fā)作，段征忙得焦頭爛額，才知道鎮(zhèn)守一方要用的心思，委實(shí)比行軍打仗要復(fù)雜莫測的多。饒是有陛下信任，崔克儉此次上奏，他也務(wù)必得慎重處置。

    因此，不得已的，才將同桂家的關(guān)系拉到了明處。

    “你先將瓷片放下。”他駐足凝眉，目光懇切地緊緊盯著她手中之物，“地上涼，來，我拉你起來。”

    回應(yīng)他的卻只有趙冉冉愈發(fā)不信任的淚眼，這節(jié)骨眼上，桂大將軍的好甥女還偏生為兩個小人物鬧出這等事，他暗自握拳，也只好立在桌前不再擅動。

    平復(fù)了些心緒，趙冉冉盯著他的眼睛，只問了兩句話：

    “你早已同桂家交好是不是……救薛伯伯出獄應(yīng)是不難吧。”

    旁的事情，她也猜得了大半，只是如今連問也不屑問一句的。

    “好，我會譴駱彪親去救人。”微末小事，他自是想也不想地就應(yīng)了下來，“即便是為你乳娘報(bào)仇，過一陣子，也不是辦不到的事。”

    他一面誘哄著，一面試探著就靠了過去，提到戚氏時(shí)，見她手腕顫栗明顯松了心神，他遂一個跨步上前，在她腕上經(jīng)處輕巧一捏，那片鋒利碎瓷就應(yīng)聲落地。

    段征立刻將人擁進(jìn)懷里，指腹朝她項(xiàng)間探去，確認(rèn)傷處無礙后，便將人抱坐上塌。

    “是我大意疏忽，你不必忍著，想哭就哭，外頭的事我都會一一料理干凈。”抬手來回順?biāo)鑱y長發(fā)，段征憐惜地將人抱坐在自己腿上，說話間，聽得外頭腳步聲，他目光冷然挑眉朝外看去。

    得了肯定的答復(fù)，趙冉冉卸下一口氣，不覺悲從中來：“阿娘…她停靈何處，我想去…看一眼。”

    “還在府衙停著，我已叫人去接了，你好生睡一覺起來，再去看不遲。”他無奈嘆息：“朝中出了些亂子，還有客在等，我叫小蓉來陪你吧。”

    說完也不指望她回話，喚進(jìn)兩個侍女陪著，交代了兩句又急匆匆地出門去了。

    在安神香的作用下，床榻上高熱不斷的女子渾渾噩噩地進(jìn)入昏睡。

    .

    衡潢閣花廳。

    一個面白無須氣質(zhì)卻極為俊逸的年輕宦者，正悠然撥動蓋碗。

    此人原是季國公府收養(yǎng)的一個小宦，名喚凌修誠，因是從小聰慧異常，算是個文武全才，這一年里替國公府為圣上辦妥了不少疑難暗事，故此旁人尊稱一聲凌大人。

    在場另一個是桂大將軍麾下的一名何參事，他跟著桂祥在官場上摸爬滾打了半輩子，又是個話多的，一見段征回了花廳，便縱橫捭闔洋洋灑灑地說了起來。

    半個時(shí)辰后，段征終于聽明白了他的條陳。

    江南即要推行新法，變法者同那些舊紳官商，總有一方是要流血的。

    變法者首當(dāng)其沖不就是他自己么，段征默然，離了駱彪和趙冉冉，出于藏拙的目的，他一直安靜地聽著。聽完了，他一臉?biāo)刮暮挽愕匦α诵Γ裘伎聪蛄栊拚\：

    “不過是要些銀子田畝，鬧得喊打喊殺的。圣意如何，想必凌大人早已心中有數(shù)了？”

    這話說的沉穩(wěn)，可是他垂在桌下的手掌依舊無意識地捻動兩下。

    凌修誠抬眉點(diǎn)點(diǎn)頭，他是個清寒的相貌，過往的經(jīng)歷練就了不動聲色的本事，若非身上這御賜的特殊官袍，乍一看起來，就是個弱冠剛過的年輕士子。

    “圣上的意思。”他將碗蓋清脆一扣，視線掃過上首兩人，緩生說了句：“崔大人莫動了，不過此番士紳上奏鬧事，還得有人替崔克儉出一條命。”

    何參事聽完竟不掩飾地長出口氣，一拍大腿立起身朝北遙拜：“圣上明鑒啊！”轉(zhuǎn)頭見同為武人又是此次風(fēng)波核心的段征卻好端端正坐著，何參事意識到失態(tài)，輕咳一聲又坐了回去。

    因著前兩年征討，桂家私底下早同鎮(zhèn)南王府牽扯不清了，雖說遠(yuǎn)沒同氣連枝的情誼，可桂大將軍同他們這班老將皆是年事已高，他們在江南田宅又不多，是以這一回自然是選擇傍著鎮(zhèn)南王府這棵大樹了。

    明白桂家已不會被牽連后，那何參事對后面的安排倒是漠不關(guān)心，自顧自喝茶吃起點(diǎn)心來。

    留下兩個話皆不多的人，花廳里一時(shí)冷清下來。

    大局已定，段征沉吟了番：“與崔老大人一并聯(lián)名上書者共有二十余人，這些人分屬六部，官銜品級各異…”他心思一轉(zhuǎn)，意有所指地同下首之人望了眼，不經(jīng)意地又補(bǔ)了句：“除了崔大人外，官職最高者便是一位從三品的侍郎了。”

    凌修誠心照不宣地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲回道：

    “殺一儆百，安撫從人，崔克儉死不得，就由那位侍郎替他。”

    何參事回過味來，一口茶來不及吞下，直直當(dāng)空噴出。

    “咳咳…”他顧不得咳嗆，急慌慌抱拳開口：“凌大人有所不知，您說的那位俞侍郎，是大將軍甥女入贅的夫婿啊，還是換一個吧。”

    誰料這一句說完，那凌修誠只是淺淺嗯了聲，而后掀眼皮看了眼天色，離座回禮：“原也是圣意如此，參事大人見諒。”

    言罷，何參事也曉得他看著面軟實(shí)則說一不二的性子，連忙也起身，匆忙作別回家報(bào)信。

    段征喚人進(jìn)來送客，出了院門，凌修誠看了眼天邊薄暮，駐足接過侍從遞來的披風(fēng)后，回頭冷著臉問了句：“郡主的婚儀妝宼盡已齊備，應(yīng)天府司禮監(jiān)也一切妥當(dāng)，王爺何時(shí)忙完，譴人走一趟司禮監(jiān)，將婚期定了吧。”

    段征一愣，而后沉吟許久鄭重道：“凌大人安心，本王既應(yīng)了郡主，絕不會食言。”

    送完了客，他又令駱彪將王府幕僚同廣陵城里一些心腹官員急召過來，一群人就方才議定的結(jié)果，往來爭辯著，直商議到子時(shí)過了，才各自攤派了差使紛紛告辭。

    下樓到蘩樓時(shí)，段征也沒驚動人，只在凈房胡亂擦洗了一番，就疾步上了木梯。

    他已有兩日未曾睡過，遣走侍女后，他坐到床邊看了看趙冉冉檀口半張的睡顏，揉了揉額角，便走到三足香案前，熄了安神香后，輕手輕腳地躺進(jìn)床里，一只手將人圈了，才及摩挲了下，頃刻倒頭入眠。

    .

    第二日天光才透窗而入，他便梟鳥般猛地睜開雙目，替身側(cè)人掖好被角后，他穿好衣袍走過香案前，低著頭系好玉帶后，又將那安神香燃上了才邁步出去。

    不過晌午未到，六部里幾個心腹就已將俞九塵占田害民的罪證羅織完畢，效率之高令人瞠目，一個禮部的小吏甚至連陳罪彈劾的檄文也寫好了，筆端犀利辭藻儼然。

    段征展開看了看時(shí)，發(fā)現(xiàn)檄文的十個字里他能有三五個不認(rèn)得的。

    可他看得高興，同時(shí)也未免旁人看出他的拙陋，他特意將檄文夸了兩句，順手賞賜了那小吏。

    底下人見狀，以為這事關(guān)乎王府運(yùn)命，更是各自審查找來的罪證，力求不遺余力地將罪名做死。

    諸事齊備，段征想起了戚氏的丈夫薛興伍，那人不自量力地跑去襲擊桂家尋仇，他想了想，也不耽誤去侍郎府戒嚴(yán)的進(jìn)程，另遣了個隨從同時(shí)去獄中提人。

    然而一個時(shí)辰后，兩隊(duì)人馬同時(shí)回來傳信，卻意外得俱不是什么好信。

    一個是薛興伍早被桂家提走了，人并不在死牢里。

    而另一個消息，讓段征當(dāng)場擲碎茶盞，咬著牙死死盯著地上隨從：“你將方才所說，再同本王復(fù)述一遍。”

    那隨從深知他的秉性，驚恐萬狀地伏在地上打著擺子說道：“是、是…俞侍郎早上出門未歸，我等入府后，在內(nèi)院瞧見…見到桂將軍的甥女，人、人已經(jīng)死透了！”