“敢過(guò)河嗎？”一開(kāi)口，連說(shuō)話(huà)的調(diào)子都溫吞了許多。

    若非她親眼見(jiàn)著他剃面，幾乎不敢相信這是同一個(gè)人。

    河水清澈奔騰，趙冉冉走過(guò)去，看了眼河中央放著的兩塊巨石。其實(shí)河水最深處只到齊腰，只是流速甚急，兩塊巨石或許是采山貨的村民放的，距離皆是半丈開(kāi)外，對(duì)于男子來(lái)說(shuō)，奮力跳一跳，基本都能越過(guò)去的。

    “我看這水也不深，你腿上有傷踩了石頭先過(guò)吧，我就試著涉水過(guò)去好了。”

    立在她身側(cè)的段征聽(tīng)了，不由得極低得哼笑了聲，他也沒(méi)有多說(shuō)，環(huán)顧四下，隨手抱了塊頗重的石頭，虛點(diǎn)著傷腿，朝著河中央就是一拋。

    石頭才剛?cè)胨锥嘉闯恋剑⒖叹捅槐加康暮铀o卷走了。

    這一幕看得趙冉冉臉色一變，那塊石頭看情形少說(shuō)也有半個(gè)人的重量，河水看著也并不十分湍急的，竟是瞬間就沒(méi)了蹤影，那要是她沒(méi)有躍過(guò)去，跌下去豈不是……

    正惶惑間，就見(jiàn)身邊人解下了外衫，蹲下后似用了全力將左腿傷處牢牢捆扎緊了。而后又從懷里取出條不知何時(shí)收了的馬韁，近三指粗的韁繩被他遞到了她身前。

    “會(huì)系繩結(jié)嗎？”

    還不等她點(diǎn)頭，他卻徑自避開(kāi)了她的手，兩手執(zhí)韁繩末端，一下從她頭頂兜過(guò)攬?jiān)诹撕笱帯?/br>
    他的力道或是大了點(diǎn)，趙冉冉整個(gè)人都被帶著朝前沖去，額角差點(diǎn)一頭撞在他胸前。

    “這是干什么，我自己來(lái)就行……”

    被他寬厚身形籠罩的感覺(jué)并不太好，又見(jiàn)他拿了馬韁似是要捆了自己，鼻息間的血腥味讓她下意識(shí)得就要后退。

    只是還沒(méi)動(dòng)作，他運(yùn)指如飛馬韁就在她腰間牢牢得纏了三圈。

    近距離的身體觸碰喚起了昨夜的不堪，覺(jué)察到段征的手已經(jīng)帶著馬韁按到了她肩膀處，她當(dāng)即紅著眼想要打開(kāi)他的手。

    卻被他強(qiáng)硬得按下了。

    “別亂動(dòng)，再肩下胳膊綁兩圈。”他一面動(dòng)作，一面開(kāi)口解釋?zhuān)f(shuō)話(huà)聲里明顯已是不穩(wěn)，“一會(huì)兒你跟著我，我?guī)氵^(guò)去。”

    三言?xún)烧Z(yǔ)間，趙冉冉上身就被馬韁繞了好幾圈，她垂首一看發(fā)現(xiàn)馬韁在自個(gè)兒身上成了個(gè)牢固的繩套，而繩子的另一端又連到了段征身上，這才明白過(guò)來(lái)他的用意。

    她一臉震驚地抬頭，正看進(jìn)那雙干涸的眸底。想要問(wèn)若是自己掉下去了不是要同歸于盡嗎？

    或許是她眼中的懼色更重，段征竟是溫和地拍了拍她的胳膊，耐著性子說(shuō)了句：“別怕，越是怕你就越要掉下去。等我踩了第二塊石頭，你就上來(lái)，我喊一句，你只管跳。”

    說(shuō)完話(huà)他也不停留，拎著老樹(shù)根兩下連續(xù)利落的起落，人就已然立在了靠近對(duì)岸的巨石上了，傷腿落地時(shí)，連一聲痛呼都不曾發(fā)出。

    遠(yuǎn)處巨石上的身影高大而虛弱，就是這一刻，趙冉冉忽然覺(jué)著這滔滔河水不怎么可怕了，她心里有一根弦悄然而動(dòng)，又看了眼自個(gè)兒的腳尖，垂首暗想道：待尋著表兄回了鄔呈，她一定會(huì)給他足夠的金銀田宅的。

    “磨蹭什么，就這一條路。”

    聽(tīng)了遠(yuǎn)處喚聲，她橫下心抓著馬韁奮力跳上了第一塊石頭。同他對(duì)望了眼后，也不再猶豫，凌空一躍眼看著就要墜入湍急的河流時(shí)，馬韁繃緊了，一股拉力適時(shí)得扯了她一把，趙冉冉驚呼著跌到第二塊石頭上。

    后腰處被人攬著，他甚至沒(méi)讓她摔著。

    然而這一下沖力頗為不巧，他自己的傷腿被橫著撞了下，rou眼可見(jiàn)得瞬間染紅了捆扎的衣衫。

    “你在流血！對(duì)不住，都怪我撞著了……”趙冉冉心里已經(jīng)將預(yù)想好酬謝的金銀又添了一倍。

    段征卻只是蹙眉又緊了緊傷處，搖了搖頭就又柱杖走了起來(lái)。

    其實(shí)這倒不是他刻意要施恩交好，只是他于饑饉窮困里長(zhǎng)大，生死無(wú)常里盤(pán)桓，野狗一樣得活著，哪里會(huì)將這點(diǎn)子危險(xiǎn)放在心上了。

    后面的路倒是越走越順暢，除了兩個(gè)陡一些的山坡外，就是一大片半人高的荊棘叢難走些。

    荊棘叢倒刺頗多，也是段征一聲不吭地先過(guò)了，站在對(duì)面他想了想又解下傷腿處的外衫，拋了回去示意她穿了好擋一些。

    饒是如此，她兩腿外側(cè)還會(huì)或多或少刮了幾十下。

    跨過(guò)那處后，透過(guò)一片楓葉林，就能遙遙望見(jiàn)桃源村村頭的戲臺(tái)子了，至多再走上一刻，也就該到了。

    離著這般近了，都能聽(tīng)著村巷里的犬吠，隱約還間雜著孩童的嬉戲聲，趙冉冉終是徹底松了口氣。

    “就要到了，一會(huì)兒找著薛嬤嬤，就讓人給你煎藥喝。”她剛笑著說(shuō)完，身側(cè)人只是輕聲‘嗯’了下，老樹(shù)根倒在她腳下，‘嘭’得一聲人卻是徑直摔了下去。

    明明先前還氣力那么大的呀，這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)變讓趙冉冉慌了神，以為他是高熱傷重暈了過(guò)去，蹲下身去查看時(shí)，卻見(jiàn)他半闔著眼睛，卻是怎么都不愿昏睡過(guò)去的樣子，張了張嘴沒(méi)說(shuō)出聲來(lái)，竟強(qiáng)撐著胳膊還要起來(lái)。

    “你別亂動(dòng)了！我、我來(lái)扶你。”

    她從未見(jiàn)過(guò)重病掙扎的人，一時(shí)間心口酸澀害怕，手上卻是不怯場(chǎng)，深吸了口氣，竟是真的扶著人硬架了起來(lái)。

    最后一段路，她就這么用整個(gè)身體撐著他胳膊胸腹，幾乎用了吃奶的力，拖著步子一點(diǎn)點(diǎn)朝前。

    走到村口時(shí)，見(jiàn)兩個(gè)老漢扛著鋤頭過(guò)來(lái)，她心氣一松朝前跌撞了兩步，就帶著背上人一并滾到了村口的泥地里。

    兩個(gè)老漢忙忙過(guò)來(lái)，其中一個(gè)見(jiàn)了她的臉，‘哎呦’了下，揚(yáng)著手就朝身后大叫道：“老婆子啊！了不得了，趙尚書(shū)家的小姐，是大小姐！”

    這一聲驚天動(dòng)地的喊聲里，段征猛然睜開(kāi)失神的眸子，難以置信地看向了身側(cè)女子，在徹底暈厥前，眼中染上憤恨。

    第8章 桃源村

    這所莊子是趙尚書(shū)送給女兒五歲的生辰禮，當(dāng)年讓趙冉冉自個(gè)兒定的田租，那時(shí)候她見(jiàn)農(nóng)戶(hù)們大雪□□衫單薄的，怯生生地就問(wèn)了父親一句：“阿爹，收田租作甚？先給他們都買(mǎi)身襖子吧。”

    那時(shí)候庶妹月儀還未出世，趙尚書(shū)聽(tīng)了朗聲大笑，敲著她的腦袋就放了話(huà)：“我兒觀(guān)音心腸，也罷就免了這處田租，算不得什么。”

    及至后來(lái)，她十二歲那年害了場(chǎng)大病，聽(tīng)說(shuō)莊子里的人通通齋戒了一月，一同為她祈福呢。

    因此上，那老漢一嗓子喊完了，不僅是他的老婆子，連帶著遠(yuǎn)近幾戶(hù)人家，十來(lái)個(gè)人忙不迭就奔了過(guò)來(lái)。

    幾個(gè)婦人上前，爭(zhēng)搶著扶了她起來(lái)。

    “真是大小姐！”

    “哎呀，小姐怎的成這樣了？”

    “瞎嚷嚷啥你們，還不快先請(qǐng)了進(jìn)去。”

    兩個(gè)漢子則去抬地上的段征，起先的老漢吆喝了聲，就跑著去請(qǐng)村里的大夫。

    待眾人將他二人帶至村北僻靜的一所獨(dú)門(mén)二進(jìn)院落后，薛嬤嬤也正好得了消息，急忙忙地就趕了過(guò)來(lái)。

    薛嬤嬤四十上下，原是她生母從江南帶來(lái)的陪嫁丫頭，一張圓臉慈眉善目的，人也胖胖的親切卻又不笨拙。她是個(gè)能管事的，便被派到了這處莊子里。

    雖說(shuō)是生母陪嫁，可兩個(gè)人也并不熟悉。薛嬤嬤一進(jìn)院子，先是塞了碗姜湯到她手里，繼而就指著外院東廂問(wèn)道：“大小姐，可憐見(jiàn)的，那是誰(shuí)家的公子啊？”

    見(jiàn)他們似對(duì)外界毫不知情的模樣，當(dāng)著眾人的面，趙冉冉放了姜湯，長(zhǎng)嘆了口氣，將叛軍入京之事悉數(shù)說(shuō)了，只略去了被爹娘拋下庶母暗害的那一段。

    “我險(xiǎn)些為歹人害死，就是這位…額段公子…冒死相救。”對(duì)于兩人一路的經(jīng)歷以及他參將的身份，她也都一并瞞了。

    好在眾村民聽(tīng)了京城被攻破的消息，亂紛紛炸開(kāi)了鍋似得奔走相談起來(lái)，也根本無(wú)人去細(xì)究昏迷者身上的軟甲佩刀。

    這時(shí)候薛嬤嬤的丈夫村長(zhǎng)趙吉，抱著一大包衣衫日用拎著銅鑼過(guò)來(lái)。他先是恭敬地朝趙冉冉頷首，快步放了日用進(jìn)屋，銅鑼一敲，喊道：

    “鄉(xiāng)親們！都到村口的戲臺(tái)子去，要派人打聽(tīng)，安排逃命，咱都莫慌，咱先商量個(gè)法子出來(lái)！”

    趙吉看著其貌不揚(yáng)的，瘦雞一樣，一張臉曬得黝黑通紅，說(shuō)起話(huà)來(lái)卻是擲地有聲，銅鑼再一敲，里外亂哄哄的村民們即刻就靜了下來(lái)，呼應(yīng)著一同朝村口趕去。

    村民走后，薛嬤嬤也迎了村醫(yī)過(guò)來(lái)，她一邊同兩個(gè)婦人收拾寢屋廂房，一面細(xì)細(xì)打量東廂里的兩人。

    無(wú)意間便瞧見(jiàn)了床板上外露的刀柄，再一看自家小姐憂(yōu)色深重的神情，白胖的圓臉上眉頭一挑，自顧自盤(pán)算起來(lái)。

    一切料理停當(dāng)，趙冉冉接過(guò)墨黑苦澀的湯藥，朝幾個(gè)婦人笑笑說(shuō)：“外頭還不曉得怎么樣呢，眾位嫂子jiejie辛苦，夜里我一人就行。”

    若是平時(shí)，幾個(gè)婦人是斷不會(huì)走的。只是如今這朝不保夕時(shí)局大亂的境況下，她們也是慌了神，預(yù)備著回家清點(diǎn)糧食財(cái)物，以備明日消息來(lái)了好及時(shí)應(yīng)對(duì)，遂各自分散歸家去了。

    等人都走了干凈，趙冉冉端著湯碗，就著昏黃油燈一口一口地與他喂藥喝。

    油燈昏黃，也不知是何人順手擦凈了他臉上塵澤血污，靜謐中，她第一次得以近距離地端詳起他來(lái)。

    先前在河邊他露了真容時(shí)，趙冉冉就知道，這個(gè)殺人嗜血的兵匪是難得的好相貌。如今他昏睡著，褪去了醒著時(shí)的肅殺鋒芒，那眉目輪廓就這么安然著，端詳時(shí)，竟是有些傾國(guó)的意味……

    承澤哥哥的相貌已是少見(jiàn)的俊朗，這人這么躺著，不提刀不說(shuō)話(huà)時(shí)，倒是比他還要再好看三分。

    慌神間，一串墨色湯藥倏得從嘴角溢出，眼看著就要朝人耳朵里淌去，她忙放了瓷勺伸手在他臉上一按。

    稍觸即逝的，她皺著眉縮回手加快了喂藥的速度。喂完了藥，又不放心地看了眼大夫換好藥的傷腿，絞了涼帕朝他額間放了，又將兩層被褥掖好了，才走到桌前自個(gè)兒趴了下來(lái)。

    這一夜，桃源村人心惶惶，多數(shù)人都睡得不安穩(wěn)。趙冉冉趴在桌前，原本想著不停去換涼帕的，結(jié)果實(shí)在太困倦，趴在桌上竟是一下就睡了過(guò)去。

    第二日天蒙蒙亮的時(shí)候，耳邊聽(tīng)著水聲陣陣，她睡眼朦朧地睜開(kāi)眼，對(duì)著屋頂愣了會(huì)兒，“啊”得一聲從床上就翻坐起來(lái)。

    “醒了？”昨夜還昏迷的人，似是剛打水擦了汗，正望著窗外一面給自己束發(fā)，回過(guò)頭一臉凝重地問(wèn)她，“有吃的嗎？”

    趙冉冉立刻從床上起身，有些尷尬地輕聲回了句：“昨夜村民拿了許多來(lái)，你略等等。”說(shuō)著就出了東廂，朝西側(cè)的小廚房去了。

    想著病人該吃些熱的，她便找來(lái)火折子又卷好了稻草捆，正比劃著想要生火時(shí)，一身短打窄袖的段征柱著老樹(shù)根就跟了進(jìn)來(lái)。

    “我去外頭探探路。”從灶上拿過(guò)塊臉大的黃米饃，他一口咬下冷硬饃子，一面就柱杖朝外行去。

    趙冉冉不知道他要干什么，想著他昨夜里的狀況，她還是跟了上去。

    段征傷著卻還是步子頗快，等她趕上去的時(shí)候，他已經(jīng)柱杖出了小院，環(huán)顧了下四處，徑直就朝村東頭行去。

    “大夫說(shuō)你要靜養(yǎng)月余，溫病也得三五日才能好透的。”趕到他身側(cè)，她猶豫著還是沒(méi)有去扶，眼見(jiàn)得那塊饃子已然只剩了點(diǎn)邊，也是在心里腹誹這人的好胃口。

    冷不防的，腕子被人拉高了，掌心一下貼到了他額頭上，觸手溫涼哪里還有半點(diǎn)高熱。

    倒是她心弦一跳，忙抽回了手去。

    用實(shí)際行動(dòng)解釋完后，段征很快來(lái)到了村口戲臺(tái)，只見(jiàn)他反復(fù)蹲身查看戲臺(tái)柱子和村口石基，像是在尋什么東西。

    遍尋不見(jiàn)后，趙冉冉又一路跟著他在村子的邊緣逛了兩圈。一路上，偶爾遇著兩個(gè)早起等消息的村民，都是極和善地同她招呼，還說(shuō)若是叛軍真的打過(guò)來(lái)了，拼死也會(huì)護(hù)著大小姐逃出去的。

    覺(jué)察到身側(cè)人臉色愈發(fā)凝重，趙冉冉溫聲開(kāi)口道：“等探路的人回來(lái)，你不如跟他們一道去南邊吧。南邊應(yīng)是不會(huì)亂，到時(shí)候你帶著信去找我外祖家……欸！我還不知你的家世名諱呢。”

    段征反應(yīng)了下，聽(tīng)懂了她是在問(wèn)自己叫啥，也就隨口報(bào)了自己的姓名年歲，又胡謅了個(gè)普通農(nóng)戶(hù)的出生擋了過(guò)去。

    編完后，他也終于認(rèn)清了這地方確是兄弟們未探過(guò)的一處莊子，遂在心底懊惱著嘆了口氣，望著四周蒼茫大山，狀似不經(jīng)意地問(wèn)她：“這些人都叫你大小姐？”

    趙冉冉覺(jué)著這人也算是屢次救她了，便將自己的身份家世也略交代了。

    才說(shuō)完話(huà)，村口的銅鑼聲就‘鏜鏜鏜’得沒(méi)命似得響了起來(lái)，各家的村民們紛紛唬得從門(mén)里跑了出來(lái)，有的攜家?guī)Э诘纳踔吝B毛驢牲口都一并拉上了。

    “鄉(xiāng)、鄉(xiāng)親們！”傳信的人跑得岔了氣，坐在戲臺(tái)邊沒(méi)個(gè)囫圇話(huà)，底下的已經(jīng)有膽小的婦人摟著孩子哭了出聲。

    “完了完了！我大齊這回是真完了呦！”

    “誒！探著沒(méi)有，還有南逃的路沒(méi)有啊？”

    “我不跑，地里的莊稼可怎么辦，興許叛軍不亂殺人呢？現(xiàn)下不是好好的嘛？”

    ……

    就在眾人你一嘴我一語(yǔ)的吵嚷不休時(shí)，傳信的小伙子終于喘勻了氣，朝臺(tái)子底下煞有介事地喊道：

    “急什么急，告訴你們，大家伙可不必逃了。”壓了口粗茶，他又將語(yǔ)速放慢，“真真是皇天護(hù)佑，你們能猜著如今是個(gè)什么局面？”

    眼見(jiàn)的這人竟還賣(mài)起了關(guān)子，村長(zhǎng)趙吉拽起驢車(chē)上冬天剩的半顆爛白菜，朝著臺(tái)上就是一擲。