練氏先是說起了三房內的事務，而后便關心起了蘇和靜的肚子，她道：“我懷疾兒的時候肚子也和你一般大，后來生產的時候可受了不少苦，你往日里也要多出去走走，將來才能母子平安。”

    蘇和靜點點頭，便道：“多謝三伯母提點我，否則我也不知曉這些事兒。”

    練氏嘆了口氣，望著蘇和靜姣美的臉龐道：“我也算是看著宣哥兒長大的，他待你的好滿府皆知，你前頭過的不順，如今卻是幸福美滿了。”

    蘇和靜笑而不語，沉靜的眸子落在練氏盡是細紋的眼角處，心里也是一陣酸澀，這三伯母的確是過得格外艱難些，院里的庶子庶女都要塞不下了，三伯父還不停地納新人進府來。

    “我是沒這個福分的。”練氏說罷，整個人突發顯得頹喪幾分，只是想起蘇和靜還有孕在身，她便立刻換了話題：“不說我的糟心事了，你可知這幾日咱們府里出了件大事？”

    蘇和靜搖了搖頭，溫聲回道：“不知。”

    “咱們公中少了一大筆錢，雖則傷不了根本，可這幾日老太太房里的千年人參都供不上了。”練氏面色焦急地說道。

    事已至此，她只后悔自己為何要應下管家一事，如今鬧出這么大的窟窿來，又豈是她一個人能填補得了的？

    蘇和靜愣了一會兒，旋即說道：“公中的銀子，怎么好端端地會少了些？”

    練氏面有窘色，只道：“你也知曉下個月便是老太太的壽誕了，國公爺說了要大辦一場，我便和你二伯母一起管起了家。只是那管家的門道太復雜了些，那些管事婆子們各個有自己的理兒，這處用錢那處又要銀子，我又來了月事，這幾日便躲在屋里未曾管事，皆由你二伯母一手cao辦，誰成想今日盤賬時卻少了三千兩銀子。”

    這話卻是說的不盡不實，練氏的確是撂挑子不干了，不過可不是因為來了小日子，而是因為胡氏太過精明，只分派給練氏一些油水少的可憐的活計。

    滿打滿算，練氏也只撈了幾百兩銀子的油水，她氣得閉門不出，那成了精的胡氏卻事事要帶上自己，自己被她煩的沒了心情，便撂下一句話：“二嫂看著辦罷。”

    結果公中的銀子便少了三千兩。

    “依三伯母所言，該是二伯母心急如焚才對，三伯母已置身事外，何須這般擔心？”蘇和靜疑惑不解道。

    練氏面有尷尬之色，她隨后說道：“大長公主既是讓我幫著你二伯母一起管家，這事便與我脫不了關系。”

    蘇和靜心里有了成算，便道：“既如此，定是哪個不長眼的下人昧下了銀錢，三伯母可好生審問一番。”

    蘇和靜一下子能想到的法子，練氏自然也早已深思熟慮過，她的確是第一時間去查了最近的賬本，把每一筆銀錢盤算了一番后，發現賬本上的總數目是對得上的。

    只是每一列單獨的支出卻對不上數，并且她貪了銀子的這幾項數目越發大了幾分，譬如下人們的秋衫是五十兩銀子，她往上報的是七十兩銀子，賬本上卻寫著一百五十兩。

    練氏哪怕再蠢笨，也瞧出了這事兒是沖著她來的，定是胡氏做了假賬等著她往里跳，也是她自個兒貪小便宜，竟昧下了這幾百兩銀子。

    如今被人夸大成了幾千兩銀子，自己擔了中飽私囊的虛名，卻又只得了幾百兩銀子。

    當真是虧得不得了。

    “公爹和婆母都是明智之人，比不會平白無故冤枉了三伯母，您大可放心。”蘇和靜如此安慰練氏道。

    練氏不肯說實話，她自然也不會真心實意地替練氏出主意，不過是敷衍人的嘴皮子工夫，她可有的是閑工夫。

    練氏自然也聽出了蘇和靜的敷衍，她索性心一橫，便將自己貪污的幾百兩銀子和每一筆支出都說與了蘇和靜聽，又道：“靜兒，并不是三伯母我存心要說那胡氏的壞話，這鄭國公府將來可是宣哥兒和你的，我不過是幫著管一管事，她便能想出這樣陰毒的法子來治我，焉知她懷著什么心思？”

    蘇和靜聽后沉思了一陣，雖知道若是幫了練氏，她也會攪合到這攤池水之中，可練氏說的話到底是觸動了她幾分。

    是了，胡氏這般作為實在是太張狂了些，說到底她不是個庶房的伯母，很不該這般行事才對。

    練氏殷切的話音再次響起：“若只是我受些委屈便罷了，她這般折騰人，損的卻是老太太房里的供給……”

    令練氏最為不解的還是國公爺的縱容，她不相信胡氏的這些動作國公爺會不知情，可他從未出聲質疑過胡氏，也未曾提出讓嫡長媳管家一事。

    她怎么也想不明白，為何國公爺要對二房如此縱容？若說有什么私情，那胡氏也不過相貌平平，年歲也大了些，國公爺要什么嬌俏貌美的女子沒有？

    蘇和靜打斷了練氏接下去的話語，只道：“三伯母放心，明日一早我會讓冬吟送些人參去老太太的院里，事涉老太太的安危，公爹也不會坐視不理。”卻半句不提練氏的事兒。

    練氏便哭喪著臉，道：“靜兒，你可否替我向大長公主求求情，務必告訴她，這事當真不與我相干。”

    蘇和靜也沒回絕練氏的請求，只笑道：“好。”

    得了蘇和靜這一句話后，練氏臉上的焦躁少了大半，她笑著推開了屋門，將貼身丫鬟手里的漆紅描金盒子遞給了蘇和靜，道：“這些東珠成色極好，不拘是鑲在步搖上還是簪子上都好看的很兒。”

    這番重禮，蘇和靜斷不肯收，練氏卻執意要蘇和靜收下，只道：“你幫了我的忙，我自然是要好生謝謝你的，往后若靜兒你不嫌棄，伯母我便來清月澗多陪陪你。”

    練氏這一回也算是因禍得福，沒成想這蘇和靜這般好說話，不過三兩句的工夫便應下了自己的請求，便是饒出去一盒東珠也值得。

    蘇和靜不再推辭，只道：“那便多謝三伯母了。”

    第43章 孕中期

    三日后, 大長公主回府。

    她照例來清月澗瞧一瞧蘇和靜，見她面色紅潤，且那肚子愈發隆起幾分, 冷淡的眉眼里流轉著幾分誠摯的喜意。

    她囑咐了一通蘇和靜要好好調養身子，若是要些什么, 大可使人往大長公主府跑一趟，也只隔了一條街罷了。

    蘇和靜待這個婆母依舊十分恭敬，還將練氏前幾日送來的東珠打開給她瞧了。

    大長公主神色微微有些訝異, 訝異之后又閃過些戲謔的諷意，她拿出一顆東珠放在手心把玩了一番, 隨后道：“練氏當真有本事，竟把我送她的東珠轉贈給了你。”

    蘇和靜聽后自是驚訝不已，她仔細瞧過這東珠的成色, 的確是出自南洋的珍品，婆母會何要送練氏這般貴重的東珠？

    “往后練氏再來煩你，你只需說身子不適即可, 府里的事兒很不必摻和進去。”大長公主將東珠放了回去, 神色嚴肅地說道。

    蘇和靜點了點頭，雖是知曉大長公主的話背后定有隱情, 可婆母既是不提，她也不想深問。

    大長公主見她乖覺, 心下也十分滿意，只道：“你與我一般坐山觀虎斗，不必摻和進去，待你生了孩子, 管家的事兒再輪不到二房三房。”

    蘇和靜應下了大長公主的吩咐, 于午膳時分親自將大長公主送了出去。

    自那日起, 練氏再來清月澗尋蘇和靜，便被冬吟與春染以蘇和靜月份太重，不宜cao勞為由將練氏擋了回去。

    練氏心里不受用，嗤笑蘇和靜肚子才四個多月大，哪里就是月份重了？分明就是收了自己的東珠，又不想幫忙罷了。

    蘇和靜才不去管練氏心里的溝溝壑壑，她如今愈發嗜睡，連鄭宣也顧及不了了，整日里除了吃就是睡。

    冬吟到底忍不住心內的擔憂，便挑了一個陰雨天氣，趁著蘇和靜還未困倦，與她說了一件事。

    “東城伯家的夫人就是平日里愛睡，肚子養的比旁人都大上許多，生產那日孩子太大了些，便落得個一尸兩命的下場。”冬吟故意說的危言聳聽些，這才能讓蘇和靜知曉這事的嚴重。

    蘇和靜果然花容失色，反復問了好幾遭：“當真？”

    紅棗也適時地進言道：“正是如此，上一回您熟睡時，太醫來瞧過了，只說您該多出去走走，將來生產時也不會吃太多苦頭。”

    這時秋桐也從廊下走來了正屋，手里還拿著個天青色窯瓶，她也沉聲加上了春染她們勸說蘇和靜的行列，道：“莊子上有個農婦便是如此，整日懶散著不肯多動，后頭生產時鬧出了血崩，好不容易才撿回了一條命。”

    幾個丫鬟說完都面面相覷了一陣，心里都涌上些心虛，可若不是蘇和靜實在不喜去外頭走動，她們也不會出此下策。

    蘇和靜果真深受觸動，想到自有孕以來她整日懶散的日子，心里不免有幾分害怕。

    鄭宣回來后，便見蘇和靜正在內寢里來回踱步，并未像往常一般躺在床榻上熟睡。

    他暗暗稱奇，走到蘇和靜身邊，仔細打量了她一番，見她面色依舊紅潤，才說道：“今日怎得不睡覺？”

    蘇和靜雙頰一紅，只道：“太醫說我該多走走。”

    鄭宣愈發好奇，往日里他也不是沒試著帶蘇和靜往外頭去散步過，只是蘇和靜反應激烈，根本不肯往外頭走一步。

    且她如今情緒敏感的很兒，動不動就落下淚來，鄭宣一瞧她那淚眼婆娑的樣子，心腸便軟了下來，也不強求著她往外頭走去了。

    直至到了晚膳時分，蘇和靜一心要去內花園消食散步時，鄭宣才從冬吟她們的口中得出了蘇和靜如此轉變的原因。

    原是冬吟她們編了些故事嚇她。

    鄭宣忍不住嘆了一句：“還是你們有法子。”說罷，便賞給了這幾個丫鬟兩個月的月例。

    算了算日子，再過五日蘇和靜的肚子便到了第五個月，如今她的身形比之從前已臃腫了不少，走起路來也需好幾個人攙扶著。

    鄭宣見她走在內花園的鵝卵石路上，那顆心也忍不住提了起來，只怕她一個不慎滑倒在了地上。

    索性他便不讓丫鬟們攙扶著蘇和靜，自個兒親自扶住了她的腰，陪著她來回散步。

    散步歸來后，鄭宣不假他人之手，親自扶著蘇和靜去了凈室沐浴身子，自個兒胡亂洗了一番后，便睡在了臨窗大炕上。

    夜里一人孤苦伶仃地睡在炕上，鄭宣心內百感交集，只盤算著若這一胎是個女兒，他獨守空閨的苦便也能抵消了。

    若這一胎是個兒子……

    鄭宣只覺得心上怨氣又多了幾分。

    翌日一早醒來，蘇和靜便覺得自己的小腿十分腫脹，只是身子不像前幾日那般疲乏難受，心情也舒暢了不少。

    紅棗照例來服侍她起身，蘇和靜便朝著她開懷大笑道：“你們說的沒錯，多走些路是有不少好處。”

    紅棗聽了自是激動不已，前段時日她們怎么勸說蘇和靜她都無動于衷，若是話說重了幾分她還會落下淚來，如今卻回轉過來了。

    聽得蘇和靜起身的動靜后，鄭宣也從炕上翻身而下，洗漱收拾好后，便坐在了梨花木桌旁，一臉幽怨地望向蘇和靜。

    蘇和靜胃口大開，吃完了一碗粳米粥后，便又吃了一疊裹著梨汁的酥皮春卷，這才想起鄭宣一筷子都未動，只道：“你怎得不吃？”

    見自己的嬌妻雙腮鼓的滿滿當當，望向自己的靈透眸子里盡是亮晶晶的喜意，鄭宣心口忽而一松，獨守空閨的苦楚不消而散。

    “你多吃些罷。”鄭宣邊說著，邊又替蘇和靜夾了一筷子胭脂鵝脯。

    用完早膳后，蘇和靜便覺得自己神清氣爽，比往日里也有勁幾分，她便道：“再去外頭散散步。”

    這一回在內花園湖畔散步，她便遇上了風塵仆仆的三老爺。

    鄭宣與她一同向三老爺行了禮，也沒說上幾句話，三老爺便朝著延禧院的方向趕去。

    到了午膳時分，紅棗才打聽了些消息回來，只說前頭管家的事兒果真鬧了出來，胡氏與練氏在延禧堂險些當真老太太的面打起來。

    后來二老爺和三老爺趕了回來，各自管教了一番自己的正妻，這才堪堪收場。

    只是公中銀子不翼而飛這事終究是被胡氏捅到了明面上，老太太便是想睜一只眼閉一只眼也做不到。

    練氏也不愿意平白吃了這個啞巴虧，便像市井潑婦般嚷嚷道：“我不過拿了五百兩銀子，倒是二嫂管家這些年，只怕貪下了數萬兩銀子了罷。”

    胡氏忙道：“你且去查賬本就是了，若是我貪了一分公中的銀錢，叫我不得好死。”

    練氏卻不依不饒，只道：“動動嘴皮子誰不會？打量誰不知曉你靠什么才得了這管家權。”

    兩人的話越說越難聽，后來還是老太太出聲呵斥了一番后才偃旗息鼓。

    后來鄭國公鄭燁知曉了此事后，大發雷霆了一番，罰練氏與三老爺一個月不許出門，奪了練氏的管家之權，并給二房送去了好些奇珍異玩。

    便是連蘇和靜聽了，也覺得國公爺的心太偏了些，不過她想到大長公主的囑咐，便也撂開了手，只專心養起了胎。

    夜間之時，蘇和靜早早地便上床睡了，鄭宣躺在炕上輾轉難眠，心里盤算著若是個兒子，他要從小培養他男子漢大丈夫的氣概，絕不許他與自己和蘇和靜睡在一塊。

    若是女兒則就另當別論。

    *

    自從裴景誠知曉了蘇和靜懷有身孕且與鄭宣琴瑟和鳴的真相后，便不大愛往芍藥公主的房里去了。

    他只覺得自己像個笑話，滿心滿腦都念著蘇和靜，盤算著將來能再將她迎進門來，可她卻早已忘了和自己的恩愛過往，眼底心里都裝著另一個男人。

    裴景誠起先是又恨又痛，一時想到和蘇和靜剛成婚時的恩愛回憶，一時又想起那日在鄭國公府時她望著自己那陌生又冰冷的目光。