“看來不能游船了。”陸詔年很失望似的。

    白小姐輕輕嘆氣：“那么早些回去吧。”

    “我送你。”施芥生道。

    “你送小年呀。”

    陸詔年道：“不用，我叫輛車就回去了。”

    “傘……”白小姐讓伙計拿來兩把傘，一把給施芥生。

    施芥生忙撐傘，追上陸詔年。

    風要將傘掀翻，施芥生盡力握住傘柄，把陸詔年護在傘下。

    “收到我的信了嗎？”

    施芥生問了好幾遍，陸詔年才聽清：“啊，好像是。”

    “還沒來得及拆吧。”

    “抱歉啊，這些天家中……”

    “沒關系！”

    茶肆傳來說書先生激昂的聲音，陸詔年忘了接話。

    施芥生道：“我想你最近對那些物理問題也不太感興趣。”

    陸詔年乘人力車回了家，身上淋濕了，伙計著急地把人領進屋，幾個用人忙著給她換衣服、打熱水漱洗。

    陸詔年聽之任之，最后喝了碗藥。女用怕她苦，還拿了兩顆糖，她沒吃。

    “不苦啊。”

    陸詔年關燈，睡了。

    苦味慢慢從咽喉涌上來。

    *

    翌日早，陸詔年下樓吃早餐。陸老爺聽說了昨晚的事，關切道：“昨晚下那么大雨，怎么還從外邊回來？”

    “和表少爺他們下館子了，忽然下起了雨。”

    “沒感冒吧？”

    “大嫂讓我吃了藥，沒什么要緊的。”

    “還是回來好啊，在家里，這么多人照應。”

    “嗯。”

    “多待些時日罷。”

    陸詔年淡淡的沒應聲。

    二姨太道：“幺小姐這么悶著也不好，現下城里有頭臉的人家都在辦舞會，我看啊，讓小年多去玩一玩才好。”

    “是嗎？”陸老爺隨口一問。

    二姨太笑道：“是呀，我叔公家的孩子，銀行工作，認識好多朋友，讓他給幺小姐作伴……”

    陸詔年不客氣地打斷：“你也知我是陸家幺小姐，什么叔公家的，恐怕給我提鞋也不配。”

    二姨太尷尬不已，陸老爺似未察覺，如常地看著報紙。

    馮清如解圍道：“小年慣會玩笑，可別嚇著二姨太。要說這舞會么，何須湊別人的熱鬧，我們陸公館也可以辦，也是該辦一場了。”

    陸聞澤附和：“這些時日，城里不乏議論，認為我們因此同軍部的關系變得緊張，來來往往的人家也多言語試探，辦個舞會借以掃除，不失為佳策。”

    陸老爺放下報紙，道：“嗯，我看芥生平日好風雅，小年同他合奏怎么樣？”

    二姨太嬌嗔著，想再為叔公家的孩子謀說，陸老爺淡笑道：“我喜歡聽小年彈琴。跳什么舞，你會跳舞不就成了？”

    哪里是說跳舞，是說跳舞的人出身風塵，別想跟陸家女兒攀親。

    二姨太心里忿忿不平，只怨自己來得晚了。若是早些年就進了陸公館，有個一兒半女，這陸家最受寵的幺小姐還輪得到陸詔年么？

    不過，來得早又有什么用，那姨太太色衰愛弛，唯一的兒子死了，一個人遺落鄉下小院，老爺早把她忘了。

    二姨太心中不爽利，吃過早飯就去司令府打麻將了。

    以前姨太太也常去司令府，可這位置，到了時間總該是要讓的。

    陸公館里，馮清如避開耳目，寬慰陸詔年不要同二姨太一般計較。

    “舞女出身罷了，誰人不想好呢，可她全然不顧這個家，更不顧及我的感受，貪得無厭。當年還是章亦夢，如今？父親看上的是什么東西！”

    沒料到陸詔年會說出這么刻薄的話，馮清如愣了下。

    “現在是一點規矩也沒有了……本來，連我也不守什么規矩……”陸詔年嘆息。

    馮清如道：“改日同我回鄉下小院可好？小孃一個人，怕是苦悶。”

    “我怕小孃見了我，不高興。”

    “怎么會呢？做完法事那天小孃還跟我說，夢到二少小時候了。他去上學，你偏要同他一起去，他賴不過你，背你走了一截路，把你丟黃桷樹下，你回家告狀，害他被夫人罰打手板心。”

    馮清如道，“小孃很悵然，說那時候該多照顧你一些，說不好你們就不會鬧別扭了。”

    陸詔年眼睛濕濕的。

    “你看，小孃是惦記你的。”馮清如道。

    陸詔年卻道：“那你呢？大嫂，你可夢到過他？”

    “就是那幾天吧，我記不清了，你大哥應當記得，醒來一語不發地坐了半晌，我一問，他就掉眼淚了。”

    陸詔年茫然無措：“他都一一見了你們，可怎么就不來見我呢？他走后我就再沒夢到過他，一點預兆的夢也沒有，如今這么久了……”

    “你小哥哥從小就慣著你，怎么舍得來跟你告別，再惹你傷心呢。”

    陸詔年怔怔抬頭，“是這樣？是這樣啊，他連死都不肯讓我難過啊。”

    *

    舞會開始了。

    陸詔年和施芥生彈琴、跳舞，被達官貴人們攔著喝了好多香檳。月亮露出來時，陸詔年帶施芥生爬上房梁。

    “這座城，還真是紙醉金迷呀。”

    施芥生看著那雙亮晶晶的眼睛，終于把這些時日藏在心里的事說了出來：“你是不是，有喜歡的人了？”

    那會兒他像往常一樣拆開陸詔年的來信，信中沒有題目，無關理想，只有一個少女焦焦灼的心事。

    他嚇了一跳，繼而失落。躊躇好些天后，他寫了回信。陸詔年很快再來了信，只說她想明白了，一筆帶過。

    她想明白了什么？要放棄那位學長，還是同學長的女友一較高下？他不希望她受傷，卻又不知該以什么立場來勸慰。

    面對陸詔年，他總覺得自己缺乏資格憑證。

    這些日子一直沒有合適的時機談論，他不能不顧及她失去兄長的痛楚。今日舞會氣氛高昂，他按耐不住了。

    可說完就有些后悔，他怕自己顯得輕浮。

    “我當然有喜歡的人。”陸詔年笑意盈盈。

    施芥生一顆心沉沒了。

    “有那么喜歡，喜歡到容納不下別的人？”

    “很奇怪嗎？”

    “他喜歡你嗎？”

    “應該是吧，他怕我傷心，都不肯來見我。”停頓片刻，陸詔年雙手蒙住臉，嗚咽起來。

    施芥生忙亂地安慰她，感到一點僥幸。

    *

    這一晚，陸詔年昏睡了過去。翌日城中大霧，人們都說今天會是個大晴天。

    施芥生打電話來約陸詔年去游船，白小姐也在。

    陸詔年沒到約定見面的地方，半路撞上了一個藥販子。陸詔年行得急，想賠錢了事，卻瞧見落在地上的煙袋——

    竟是鴉片煙。

    再一瞧，那頭裹布斤的藥販子略有些眼熟，可不就是當年她縱馬追逐的鴉片販子？

    這么多年，小哥哥都當這事是她編造的……偏生這么巧，這時候撞上了。

    藥販子哪里敢索要賠償，怕營生敗露，撿起地上零碎就走。

    陸詔?????年猛地逮住他后領。

    藥販子賠笑：“姑娘，你行行好，我們做小本生意的不容易。“

    “這么多年，撈偏門的都發跡了，怎么你還在做這個？”

    藥販子定睛一瞧，也覺得陸詔年眼熟，可這不是嘮嗑的理由。

    “我要買。”

    藥販子狐疑，陸詔年拿出一枚銀幣，堅定道：“賣不賣？”

    “好說好說，街上人多眼雜，茶館里坐。”

    原來藥販子這些年賺了些錢，后來聽信了別人的話，學人炒金，賠得傾家蕩產，只好去求袍哥弟兄，做回老本行生意。

    陸詔年不大聽得進去別人的故事，揣一塊鴉片煙往家的方向走，又想起和人有約。

    游船的一上午，陸詔年渾渾噩噩，旁人說什么話，她都只是敷衍。施芥生倒不惱，同白小姐一樣，疑心她宿醉未醒、身體欠佳。

    中午也不按計劃下館子了，他們把陸詔年送了回去。

    馮清如留他們吃飯，他們婉拒了。適逢二姨太家的親戚來訪，馮清如也不便再挽留了。

    那一家子好吃懶做，今天又來跟二姨太要錢，偏廳鬧哄哄的，她可不好讓客人看笑話。

    “你上去看看小姐，叫小姐好生休息，要吃什么用什么，你們拿上去就是，別讓小姐下樓來。”馮清如道。

    用人應是，上去了沒一會兒，回稟道：“大少奶奶，幺小姐房門鎖了。”