梳妝打扮過的馮清如下樓來，見此情狀，悄聲讓用人去小洋樓請老爺和姨太太過來。

    馮清如上前給夫人請安，婉言道：“小年心有郁結，難免言行出差錯，那些舊料子我收起來了，小年答應和我一起做手工，到時候可以送去臨江門的保育院。前些日子院長還跟我說起，夫人捐贈的魚肝油，孩子們很喜歡呢。”

    夫人睇了馮清如一眼，正要說話，瞧見老爺和姨太太來了。

    陸家早餐比尋常人家豐富，但陸霄逸還是喜歡到鋪頭吃二三兩麻辣小面，要細柳葉面，骨頭湯熬的湯底沖一碗紅湯，灑上調料。

    “小年吃不吃面？”陸霄逸故作什么都不知道，轉頭見人跪在地上，露出驚訝之色。

    姨太太隨之道：“這是怎么了？”

    夫人哼笑一聲，“都吃飯去吧，就讓她在這兒思過。”

    陸詔年眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，入定似的。一聽這話，急忙賣乖，“母親，小年餓了……”

    夫人譏諷：“哦，你曉得餓？不知豐儉，真該把你送到鄉下去過一過，你才曉得什么叫日子！”

    陸霄逸咳了一聲，“你這，一會兒老大就回來了，怎么好嘛。”

    “大哥真回來了？”陸詔年欣然道。

    夫人瞪她一眼，她癟嘴，垂頭，“母親，小年知道錯了，就讓小年吃一口飯再罰吧……”

    陸霄逸最見不得陸詔年作委屈，何況也不是什么不得了的事情。他走過去把人拉起來，“好了，去把衣服換了，下來吃飯。”

    陸詔年歡呼起來。

    “就你最慣使她。”夫人搖頭，卻是沒有責備之意。

    陸詔年上樓去梳妝，同朗聲道，“老漢兒，我也要吃面！”（老漢兒：爸爸）

    陸霄逸高興地點點頭，差人出去打兩碗面回來。

    父親寵溺她是不假，可她也清楚，陸家里里外外的事情實際是父親說了算。父親不許她出門，從前是怕她逃婚，而今是為著陸家的顏面。

    陸詔年覺得眼下是一個絕好的時機，穿戴好，上了飯桌，細聲細氣道：“父親，母親，小年深知自己犯下的錯誤，小年能有今日，全靠父兄在外奔波。為表小年之悔改，請讓小年給大哥接風洗塵，去碼頭幫忙搬行李。”

    陸霄逸笑了，“得了便宜還賣乖哈。”

    夫人舀一勺葛根粉，道：“這家里還不夠你鬧的，要是出去了，那不跟山豬兒出籠似的。”

    陸詔年鼓了鼓腮幫子，“母親，那山豬是野的，小年是你養的。”

    用人端來斗碗小面，放到陸詔年跟前。她作出十分懊悔的樣子，不敢拾筷，“就讓小年家豬兒享用一口得來不易的美味面湯吧，真的吞口水了……”

    第三章

    父母松口讓陸詔年跟著大嫂去碼頭。馮清如早已望眼欲穿，讓人備車，用過早飯便叫陸詔年出發了。

    嘉陵江與長江合抱，其中的重慶城呈狹長半島之勢。因山高水低，半島天然劃分出上下半城。上半城靠嘉陵江，過江至江北城；下半城依長江，與南岸對望。

    從立于兩江交匯處的朝天門，過東水門、太平門、金紫門、儲奇門到南紀門，下半城歷來是重慶城核心。

    轎車自繁華的白象街駛出，經太平門。街巷如溪流般往山嶺蜿蜒，穿透，青磚樓房與竹吊腳樓挨挨擠擠。初次來渝的人免不了驚嘆一番，這奇異的城市建筑景觀。

    陸詔年久違出門，貪戀車窗外景色，不新奇也覺甚是新奇。

    吆喝聲四起，小販沿街兜售紙花、銅銀器、混合香料。還有擺攤的，廣柑和椒鹽花生碼一堆，香煙成雙成單賣。街頭店鋪和小販爭搶公共空間，搭起涼棚，設座椅。

    幾步一茶肆，見那坐席間水煙霧氣裊裊，旁邊水壺灶上煮了臘rou，想來是鄰居給銅板小費，托店小二煮著。

    前些年城里建成自來水廠，大部分人家仍用水不便，只得雇挑夫挑水上門。壁上畫著正字，一桶一畫，月底好結錢。

    聽見彈棉花的來了，樓上人家將舊被子拿出來。幾個孩子追逐著搶蛐蛐兒籠，瞧見棉花飛舞，注意力被吸引，駐足將人家的勞作當表演。

    石板路上提菜籃子、圍作裙的女幫用，還有神色匆匆的長衫先生。希罕得見，長胡子的洋袍哥正坐在茶館里聽川戲呢！

    到東水門，行人不少，街邊形成集市一般。車過不了，陸詔年和馮清如下車，往碼頭走去。長街陡峭，馮清如行走不便，只有坐滑竿，一種竹子制的簡易轎子。陸詔年嫌滑竿顛簸，還沒她走得快，不過顧及大嫂安危，她選擇了跟在腳夫后邊。

    這邊下，那邊上，人們還算有秩序。不經意間，陸詔年瞧見一道熟悉的身影，對方很快也注意到了她。

    “陳意映！”

    女孩著水藍色布衫和長裙，抱一個舊布包，不用想也知道里面裝的書。她瞥了陸詔年一眼，不予理會。

    “陳意映，你怎么在這兒？”許久不見老同學，陸詔年真有些好奇，尤其看見了她布包上的高中校徽。

    陳意映蹙眉道：?????“只許你住在城里嗎？”

    陸詔年眨了眨眼睛，“我不是這個意思呀。現在應該放暑假了，你怎么一個人來城里……”

    陳意映微抬下巴，“那么陸小姐來這人多臟亂的碼頭又是作甚么？”

    陸詔年往抬眸望去，大嫂坐的滑竿已不見影蹤，她“哎呀”一聲，道：“我來給哥哥接風，不說了，再見！”

    陳意映一頓，“哪個哥哥。”

    “自是我大哥！”陸詔年揚眉，提起旗袍裙擺往臺階下跑去。

    一陣花香氣息散落在風里，陳意映攥緊布包，快步往上走去。

    *

    陸詔年下了最后一步臺階，那邊馮清如也下了滑竿，付錢給腳夫。

    “作甚么去了？”撐起洋傘，馮清如溫柔地睇了陸詔年一眼。

    “遇到以前女校的同學了。”

    烈日當空，江水浩瀚。陸詔年抬手擋光，朝江面上張望，“大哥在哪兒呢？”

    馮清如笑說：“客船到朝天門了，他們要取了行李，再乘小船過來。”

    “哦……那么有得等了。”

    “你呀，方才說得好好的，怎么這個耐心都沒有？”馮清如逗趣。

    “我！我自是要等的。”陸詔年退到馮清如傘下遮涼。

    遠遠地，一艘烏篷船劃過來了。陸詔年瞧清坐在船頭的是隨侍大哥左右的用人，興奮道：“是勇娃子！大哥他們來了！”

    馮清如神情克制，卻是藏不住激動，抬步往前去。

    烏篷船靠岸，陸詔年扶著馮清如走到遍布礫石的岸邊。

    “幺小姐！”勇娃子跳下船，又向大少奶奶問安。

    片刻，陸聞澤也從船里走下來。他一身靛藍色長衫，手持西式煙斗。

    馮清如望著他，笑了。

    *

    城里做吃食生意的挑夫一根扁擔兩邊掛木桶和爐子，走到哪兒賣到哪兒，光顧的多是腳夫。碼頭邊還有專做內臟火鍋的，幾個腳夫圍爐大口吃飯。自然，這就是火鍋的發源。

    勇娃子招呼腳夫過來，他們幾口刨干凈瓦碗，到船邊來搬運行李。

    待腳夫把行李放到車上，他們都擠上停在路邊的車。

    陸詔年舍不得回去，卻是顧及外邊天熱，大哥舟車勞頓，早些回家歇息得好。

    陸詔年回到家里便覺好生涼快，原是一盞吊扇不夠乘涼，夫人讓人取了冰塊裝在銅盆里，放于各處。

    為給大哥接風洗塵，餐席相當豐盛，大人們推杯換盞，陸詔年也喝了兩杯小姨釀的櫻桃酒。

    一家人熱熱鬧鬧地吃過飯，陸詔年有些困乏，沒能再陪麥麥玩會兒，就回臥房午睡了。

    許是這些日子以來睡得并不安穩，這一覺沉沉地睡到了晚上。

    陸詔年醒來渾身是汗，撳鈴讓又綠備熱水洗澡。家里的衛浴是西式的，可自來水時常不作用。

    陸詔年梳洗過了，出來看見又綠借著壁柜燈光在讀家里要扔掉的舊報紙，聚精會神，面上傷心著，似入了戲。

    “什么這么好看？”

    又綠聞聲，面上一紅，“張恨水的小說……”

    陸詔年拉攏絲綢睡袍，穿過衣帽間走進臥房，仰躺在大床上。

    陸詔年把上午遇到同學的事情告訴了又綠。

    陳意映入學時間晚，比陸詔年大一兩歲。

    陳意映成績優異，但家在偏僻的江北鄉城，陳意映不得不寄宿，學費、寄宿與生活等費用合計起來不低，讀到中學二年級家里便不愿再供了。陳意映一度面臨退學，后來因為受人資助繼續念書。

    那布包上的校徽說明，這一年陳意映升入了城里最好的女子高中。想必，是奔著考大學去的。

    “陳意映是農家女子，家里都能供她念高中，而父親還一幅封建作派，將我關在家里……”

    又綠道：“小姐這般在意‘大學’，不如繼續念書，也做大學生。”

    小年望著床帳上的蕾絲花邊，皺眉道：“是嗎？”

    “小姐英文能讀會寫，還通曉戲文折子，可謂‘學貫中西’，可以考文學院的吧？”

    陸詔年竟不覺此話離譜，思索起來。

    又綠俯至陸詔年耳畔講悄悄話，陸詔年臉頰一下就紅了。

    “我，我才不要。”

    轉頭見又綠笑意盎然，陸詔年蹙眉道：“你就捉弄我吧。”

    “我可沒有。”又綠一本正經道，“我是小姐的貼身女用，小姐走哪兒，我也去哪兒，小姐若是念大學，那么我也能走出去開眼界了。我長這么大，還從來沒出過城呢。”

    “小姐，戲文里道，古城金陵，秦淮河畔……”

    *

    窗外枝頭，懸一輪蒙蒙的彎月。

    陸聞澤在父親書房里敘話，早過了一盞茶的時間。

    他們的會社是清水會社，紀律森嚴，但也不是什么士紳會館，“唯鴉片生意不做，唯民女不搶，唯貧農不劫”，除此以外，他們無“惡”不作。

    瀘州是自云南入川之陸路要道，袍哥在那兒賣槍賣煙，□□買煙。鴉片生意利潤之大，陸霄逸其實動過念頭，但答應了夫人，絕不沾染。早年陸霄逸還未站穩腳跟，常遭云南煙幫排擠，而今，城中假模假樣的政商人士暗地里吃鴉片利潤的不在少數，明面上彼此交好，暗地里爭斗不斷，但都看不慣宣講“禁煙”的陸家。

    聽聞小妹大婚之不幸，陸聞澤懷疑是有人為之。他在電報中用暗語問詢，沒有得到答復，父親似乎態度曖昧。

    董大少爺死了沒多久，黃桷埡鎮上有個郎中就逃出去了，現在還沒找到人。董家有專門配藥的人，不相信少爺是那個郎中故意毒死的，也不愿鬧到法庭，讓仵作驗尸。人已經下葬了，還找女子結了冥婚，所以他們現在根本找不到證據。

    今日家宴過后，父親態度和樂，陸聞澤向父親再提及了此事。