馮清如淺笑，“是，我們幺妹兒長大了。可他總歸是你小哥，不能沒規矩。”

    陸詔年走到沙發旁，瞧著馮清如手上的信，咕噥說：“那……他說了什么？”

    “等小嬢來了，一起看吧。”

    沒一會兒，姨太太從后院小洋樓來到偏廳。

    一襲裹身旗袍，不見得多時髦，可眼角眉梢的風情讓人忍不住感嘆。“眸若秋水”形容的大抵便是這樣一雙眼睛，陸詔年從未在第二個人身上見過。

    家里幾位晚輩照規矩該喚姨太太“小嬢”。馮清如頷首問候，陸詔年抿唇不語，多年來如此，姨太太習以為常，從無計較。

    姨太太不識字，馮清如把信拿給她，她展平撫摸，仿佛見到寫的人似的，心緒萬千。片刻，她把信遞還馮清如說：“你念吧。”

    “契爺、夫人尊鑒：自惜朝別家求學，荏苒數年，拳拳盛意，奉違提訓。今至函，諒達雅鑒……”馮清如輕聲讀信。陸聞愷關切父母身體，兄長近況，而有關他的大學生活不過寥寥數語。

    陸詔年覺著他做了中央大學的大學生，就快把這個家忘了。寄回的家書只幾封，都是些問候椿萱的陳詞濫調，連他自己的母親都無意多言似的。

    作者有話說：

    首頁發表時間有誤，試閱于2021年11月發表。

    正式連載于2022年4月。

    背景到生活細節均有文獻考據，非直接引用不贅述。

    第二章

    俗語云，天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治。

    自前朝氣數殆盡，水陸交通早已不再屬于官家。軍閥混戰，以家族為中心的舊社會鄉鎮變得混亂。農民外出謀生，或投奔軍閥，或加入會社，共同抵御山匪。

    少時，陸霄逸家還守著幾畝地，經常背蔬菜去離家不遠的黃桷埡鎮上趕場。一去二三里，茶館四五家。四川遍布茶館，而這些茶館不僅是鄉民聚會的地方，更是袍哥的“碼頭”。

    陸霄逸因為念過學堂，會讀寫，為鎮上一位袍哥大爺相中，加入了袍哥。他混吃混喝，熱衷賭博，也幫佃農弟兄擺平大小麻煩。在鎮上有名頭了，可因為很多時候要“孝敬”大爺，他仍要勒緊褲腰帶過日子。

    重慶開埠通商以來，洋人在鄉鎮修建教堂，布道。得知教堂救濟貧民，許多人不做活，只等領菜粥。這在陸霄逸等“有識之士”看來是洋人愚民的手段，數次沖突后，陸霄逸一群袍哥兄弟聯通各地都展開了“教案”，焚燒教堂。

    到山里躲風頭的時候，陸霄逸結識了自稱“俠女”的馬幫武夫之女，艾紉。艾紉說服他參加“革命”，陸霄逸尚不知何為革命，奔著打倒帝制與封建社會，從此能過上好日子，他毅然同艾紉一起參加了四川的保路運動。

    哥老會原就是從前為反清復明而興起的秘密結社，時逢反清革命，陸霄逸感到一種叫作“天將降大任”的豪情。帝制倒了又復辟，軍閥來了又去，其中多少事情與會社有關今已不得而知。陸霄逸與艾紉在荒蕪的農田請月神為鑒，拜天地，結為夫妻。

    不似大少爺陸聞澤，出生時父親還是個鄉下佃農出身的無名之輩。十余二十年過去，從保路運動到辛亥革命，川黔軍閥混戰，本埠基層組織癱瘓，各式幫會組織取而代之，佃農成了身份顯赫的陸老爺，陸詔年打一出世就是嬌小姐——最頑劣的。

    有時候陸霄逸感嘆，都是因為當年沒讓女兒纏足。在舊社會風氣未退的今天，以示與下層人民身份之別，仍有大戶人家的女兒纏足。農婦為了干農活而不纏足，更有人作街頭“潑婦”，敢于公開和男人交鋒。

    夫人艾紉堅持武家的女兒不興纏足，從未給陸詔年纏足。

    不知是否因為家中女人個性太強烈，大少爺陸聞澤迎娶了一位鄉紳家的女兒，清秀溫婉，勤儉持家。

    國府執政已久，尚未真正掌控巴蜀。做官的，做生意的，無一不仰仗地方勢力。拜得了兄弟，喝了茶，這險惡關隘之中才有你一席之地。各方推舉陸霄逸做區長，陸霄逸自認無甚學問，推諉來推諉去，最后讓陸聞澤在市政府任了閑職。由這層關系，以帶動發展重慶相對落后的工業為由，陸聞澤常去南方活動。

    而“二少”陸聞愷，若是不提起，人們都記不起陸老爺還有這么一位公子。據傳，這二少實際是養子，為二姨太早年所生。一次云南之行，二姨太歌舞之姿令陸老爺傾倒，不顧家族中人反對也要納妾，不僅如此，還將女人的兒子收為養子，一同接回公館。

    陸聞愷在陸家的待遇和己出少爺無二。知他喜歡音樂，陸老爺立馬派人進口鋼琴，請市里的音樂家給他上課。

    亦有傳言，早在滇軍入黔，打壓哥老會那年，陸老爺就已結識二姨太，但因懼怕家中悍婦，一直養作外室。終歸，兒子是要入宗祠的，于是陸家把他們母子接了回來。

    陸聞愷比陸詔年大三歲，陸詔年上小學的時候，陸聞愷念中學。陸聞愷去南京念大學，陸詔年從女校退學，定了親。陸詔年不服氣，可沒有一點辦法縮短他們相差的時間，這位哥哥走得總是比她快，任人怎么趕也趕不上。

    *

    信念完了，馮清如收起來，要拿給在樓上靜養的夫人。

    陸詔年不信，陸聞愷只字片語都沒提到她。她騰地起身，奪走馮清如手里的信件。馮清如根本來不及攔。

    陸詔年看見，陸聞愷比從前更為灑落的字跡：

    欣聞三妹大喜，兄由衷快慰，謹寄數語，聊表祝賀。

    猶螞蟻噬心，一陣難耐。陸詔年怒道：“他胡說！”

    二姨太不明就里，“這是怎么……”

    馮清如說：“二少這封信寫在小年大婚前日，不知道婚事已經……”

    陸詔年已抄起書信往樓上去了。

    馮清如疾步跟不上，叫又綠攔著幺小姐。

    又綠左看看右看看，為難地說：“小姐應當不會向夫人告狀。”此話一出，廳堂氣氛更顯詭異。

    二姨太忙追上陸詔年上樓，“幺小姐，我代他給你道歉……”

    陸詔年從走廊闌干旁冷眼俯視，“需不著。”

    陸詔年消失在走廊上。二姨太沒有允許不能上樓，只得回走，馮清如前來寬慰，又道：“小年以往不是‘小哥哥’、‘小哥哥’的，怎么這陣子……”

    “其實，打一開始幺小姐就不接受多了這么個契兄，他們經常割孽，甚至打架。后來才好了。可是好了又……”二姨太搖頭嘆息。（割孽：鬧矛盾）

    馮清如點了點頭，“小年這脾氣……婚事成了這樣，可能借著這由頭鬧脾氣呢。聞愷這是好意，我想夫人不會責怪的。”

    *

    后院的茶花已經開過了，從二樓朝東的窗戶望出去，能看見小洋樓那邊的繡球花，影影綽綽，想來那偏隅小院的花在這個時期繁盛極了。

    陸詔年給母親讀信，母親也不要聽。陸詔年可不愿錯過大好機會，向母親請愿，想出門去。

    “母親，我就出去一會兒……”陸詔年趴在床榻旁，四柱撐起錦緞床帳別再旁邊，躺在床上的女人背對她，身上只披了薄薄的蠶絲織被。

    自打婚事變成丑聞，家里便爭吵不斷，近來氣溫不斷攀升，前日夫下午人同老爺出席了商會活動，中暑了，回來躺下，再沒起來過。醫生檢查好幾次，都說夫人身體康健，家里人便曉得，夫人是慪氣了，作樣子給老爺看。

    屋里沉寂。見母親緩緩起身，陸詔年忙把枕頭墊高，到床頭，從盒子里取出雪茄煙。

    夫人瞧了女兒一眼，哂笑一聲，“我可不是你老漢。”

    “父親不喜歡這些洋玩意兒。”陸詔年咕?????噥著放下雪茄煙，夫人由她手里抽走，化專門火柴引燃。

    “總是比大煙好，我老子就是抽鴉片死的。”

    “你講過好多次了……”

    “我是跟你說，人得知道什么事兒能做，什么不能。”

    陸詔年握起雙手，規矩地垂在身前，“小年悉聽母親訓話。”

    夫人又笑了一聲，薄煙從唇間溢出，“我沒有話要訓你，你走吧。”

    “我……我就去小姨家玩，也不行嗎？”

    夫人呼出輕煙，“你得問你老漢，不過你老漢今晚不回來吃飯。”

    手心卷了卷信封邊緣，陸詔年悶悶不樂地告辭。

    *

    傍晚，陸詔年拒絕吃飯，又綠怎么哄也哄不好，馮清如聽說了，來到陸詔年房里。

    叩門無人應，馮清如徑自打開門。只見陸詔年把時興的衣裳統統翻出來剪爛，一地狼藉。

    不是沒見過陸詔年發起脾氣來什么樣子，自定親以來，陸詔年就差把公館屋頂一舉掀翻了。可這回她只默默在自己房間里，竟沒鬧出動靜。

    馮清如心疼地拾起碎布，來到陸詔年身邊。

    “怎么了這是……”馮清如小心翼翼道，“為著二少的信？那是無心之失，我想他后來接到消息，應該很后悔，可信寄出了，怎么攔得回……”

    陸詔年蹙眉，“誰告訴他了？”

    馮清如抿了抿唇，“父親發了急電給你大哥，你大哥去到南京，說不好會轉告他。”

    “哦。”陸詔年想著想著，又拿起剪刀。馮清如忙搶下來。

    “我倒寧愿他不曉得，這下他不知要怎么笑話我！”

    如此孩子氣，讓馮清如蹙眉而笑，“你看我笑話你了嗎？他也是你的家人，怎么會笑話你。”

    家人……

    陸詔年露出茫然之色。

    “小年，已經都過去了，沒事的……”馮清如將陸詔年輕輕擁入懷中。

    比起丈夫，馮清如和陸詔年朝夕相處的時間更長。在這深宅，沒有比陸詔年同她更親近的人了。可她從未表露過，即使親手cao辦婚禮事宜，人們也以為那是她作為掌家的大少奶奶應盡的責任。

    陸詔年對馮清如忽如其來的親昵也是一愣，但很快明白了，這是屬于女人的默契。她們生來注定要嫁人，嫁一個好人家，否則就會變成不幸的象征。

    “大嫂，你想念大哥嗎？”

    馮清如無聲地笑，“怎會不想念。”

    “我也想大哥，我也想……”

    安撫陸詔年睡下，馮清如虛掩房門，叫來又綠。

    “衣服能補的就讓裁縫補，不能補的碎布收起來給我。”

    見又綠有些驚訝，馮清如笑說：“都是好料子，我看看能做什么手工。”

    不似現在的女子，不知女紅為何物。馮清如有一雙巧手，曾給表家的女孩做過洋娃娃，比百貨櫥窗里的進口貨還要好。

    又綠見識過。也笑了，連聲道好。

    *

    這日早晨，陸詔年醒來聽說大哥回來了，頭發也不梳了，忙跑下樓。長發披散，櫻粉睡袍飛舞，赤著腳。夫人晃眼瞧見，大驚失色。

    “陸詔年！”

    忽聞河東獅吼，陸詔年一覺才醒似的，躡手躡腳退回鋪了絨毯的樓梯。又綠捧著鞋子追過來，陸詔年拿起鞋子，提腳套上。

    陸詔年拉攏睡袍，走向偏廳的英國布藝沙發，和那女王般抿緊唇角的母親。

    “大哥呢。”陸詔年左顧右盼，回頭瞪又綠，“不會是誑我吧！”

    “混賬！”

    母親歷來嚴苛，可這么吼她，近來還是頭一回。陸詔年打了個激靈，不服氣辯駁，“聽聞大哥返家，小年思兄心切，這才——”

    母親眼風掃過，陸詔年只得眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。

    “敢鬧絕食，剪爛衣裳，你給我跪下！”

    這家里就沒有不透風的墻，前日鬧脾氣的事還是被母親知曉了，陸詔年自知沒有辯駁的余地，咬咬牙跪下，手握成拳高舉起來，“那么母親要罰便罰吧。”