鴻升巷，京都諸王公爵及貴胄門閥群聚之所在也。

    入了夜的鴻升巷愈發人聲鼎沸，邊境的慘劇未曾在此激起一朵水花。無數車馬自巷口一字鋪排開去，映得路面磚石一片寶光熠熠，明霞萬丈。

    你使的是鎏金的籠頭，我便配一副象牙的馬鞍，車轅皆有東珠鑲嵌，華蓋自是錦緞妝成。有男女自車中相攜而出，步入又一奢靡天地。

    貴公子呼朋引伴，美嬌娘嚶嚀婉轉。席間諸多人間歡樂，那被豢養的雀鳥自滿于屈就一種審美的符號，螓首昂揚著由人半摟半抱，偶爾還要撤一撤唇舌，得空向別家公子拋個潤澤的媚眼兒。

    美麗的禽鳥，總趁著青春年少奔忙不休，從一處安樂窩飛往另一處安樂窩。高高在上的人們凝視著、享用著她們，卻絕不能因此而笑說她們是愚昧的。

    因自來如此，故不能醒覺；因醒覺也無益處，她們從來都沒得選。

    絲竹聲起，府宅后院端莊的官家小姐撫箏靜坐，眸中是厭棄還是艷羨？野鳥起碼能撲扇翅膀，家雀兒卻早早地冠了他人名姓。無數個她也曾獨自歡歌清啼，最終都掩映在史書的廢卷之中了。

    鴻升巷底原有兩家毗鄰而居，一者為臨樓王府，一者為容氏傳承自前朝鄴國公府的祖居。如今的王府倒與別處熱鬧光景不同，真可謂是門前冷落車馬稀，門里也靜悄悄的，連個走動的仆從也見不著。

    坊間曾有傳聞，稱王府連通容氏家宅后怪事連連，夜半隱有鬼影閃動，異響頻傳，想是那容家上下百十口子冤魂未散，時常要出來作一作妖。幸而那王府的主子趙元韞也是個狠人，滿身的兵匪之氣足以鎮壓惡鬼，否則要將這奢遮地界棄而不用，豈不令人惋惜？

    正在此無人注意之時，有輛平平無奇的銅車馬自螺髻巷口緩緩駛出，來至王府門前方停。

    從馬車上下來個怪人，一襲青黑斗篷遮住頭腳，單看身形像是個微胖的中年人。

    那人神情詭秘，兩眼四處亂瞟，鬼鬼祟祟的，像只墻根拐角的黑毛油耗子。王府門前的石獅足蹬金球，獠牙齜張，姿態無上威嚴，而他似被這冷厲氣魄所懾，脊梁一矮，才踏上地的腳登時縮了回去。

    “走……走后門吧！”

    車夫道了聲是，載著自家老爺悄無聲息地沒入街角暗巷。

    未幾，斗篷中年人在暗衛的引領下走進王府書房。甫一進門，膝下便是一軟，只顫抖著跪下叩首道：“下官叩見臨樓王，王爺千歲金安萬年如意……”

    書房正座之上，趙元韞正一手支頤，斜倚著金絲胡桃木的座椅圈背，手捻一枚白子將落未落。

    見了他來，連眼也未抬，頎長的指搓捻著瑪瑙所制的珍貴棋子，漫不經心開口：“魚大人漏夜前來，所為何事？”

    “下官……下官……”太常寺卿魚雍額生虛汗，顫顫巍巍地往前爬了兩步，囁嚅著：“犬子蠢笨無知，早前竟惹了王爺不快……”

    “呵……”

    趙元韞用指節抵住唇畔，自喉間中擠出一串低沉的笑聲，像是空谷隙中的幽風，尾韻竟十分愉悅。

    “魚大人生了個好兒子，偶爾倒也有點慧根。本王看走眼了?！?/br>
    “王爺過獎，犬子頑皮駑鈍，然改過之心還是好的……”

    魚雍干笑兩聲悄然上覷，見他面前一局殘棋已走了大半，書案上又只有一杯茶水，心中隱隱有了明悟，是以將面上褶子撐平了些，脊背也悄然挺起來，喜笑顏開地吹捧道：“下官嘗聞罪逆容珩善弈，其人?？梢恍亩?，以左右手交互博弈，時人多以美名相加，謂之曰‘坐隱仙君’。然古語有云，‘十年學弈天機淺’，那容家小兒不過雙十年紀，涉世未深，一向好用這清高做派來沽名釣譽，哪里比得了王爺的棋藝渾然天成呢！”

    魚雍不知這馬屁是否搔著癢處，故小心翼翼地盯著他瞧，卻只見得王爺端坐上首八風不動，神情似不置可否。

    好半晌，才緩緩道：“魚大人也有慧根?！?/br>
    魚雍連忙賠笑，趙元韞狹眸微瞇，手腕一轉，將那指間噙著的瑪瑙白子擲回盒中，“卻是些自作聰明的慧根?！?/br>
    魚雍唬得忙伏地叩首，連聲道：“王爺息怒，王爺息怒！”

    “本王的時間寶貴，別想著拿讒言打馬虎眼。有話直說?！?/br>
    “下官……不，是微臣，微臣確有要事稟報王爺啊！”

    趙元韞居高臨下地俯瞰著他，一對琥珀淺瞳幽漠淡遠地掃過來，雖無聲威，卻有兵戈銳氣，觀之寒徹骨髓。

    魚雍立時嘴唇哆嗦，眼珠藏在耷拉的眼皮底下骨碌碌直滾。

    “此事絕密……”他倒吸了口涼氣，方壓著嗓子道：“王爺可知，只怕如今宮中那位……已非我大胤女君！”

    魚雍破釜沉舟，一口氣也不喘地吐完了整句，而后才戰戰兢兢地揩拭起額上黏汗。滿以為臨樓王會對他的話大感意外，最起碼也當有些表示，豈料那人竟只是點了點頭，滿不在意地“嗯”了聲。

    魚雍像是整個人被架在了那里，張口結舌：“王爺，您……”

    “喵嗚——”

    室內忽響起一聲綿軟的貓叫。原來一只黑貓正憩在趙元韞的膝上打盹兒，此時恰被他兩指捏住頸后軟rou，雪白的四個腳爪撲朔撲朔地翻騰起來。

    趙元韞只顧撫弄貍奴，連個眼神也懶怠施舍，魚雍心里打鼓，小心道：“王爺，皇帝那里……可是微臣之子親耳聽聞……”

    “一樁秘密，既由事主親口xiele出去，也就不可再稱之為秘密。它更近似為一枚藏著鉤尖的餌?！?/br>
    他輕搔著貓兒毛茸茸的下巴，“只不過，她這枚餌釣的應不是本王。你那兒子已和本王結下仇怨，必不會央著你來給本王傳信。今日這話，想是你這做父親的自作主張?！?/br>
    “是，是……”魚雍神色難堪，“我那兒子就是個憨貨，被個女人迷得失心喪魂……這些時日微臣夜里夢里輾轉反側，思之后悔不迭，只求王爺看在微臣今日忠心告密的份上，放過我魚家一門老小……”

    趙元韞約莫是覺著話中什么字眼不大順耳，眉心隱隱蹙起，“本王何時說過要你魚氏族人性命。”

    雖不要命，可若是臨樓王在朝政上稍使些絆子，他這老命也似去了半條。畢竟是本朝才剛興起的小貴之家，往上數三代還在田埂上刨食，又不像那李、王、呂、崔、盧幾姓門庭尊高，枝遠脈長，京都這一系倒了老家窩里還有萬頃良田，哪里經得起天潢貴胄當頭一棒？

    且他那個四小子也是個不省心的東西，成天只顧在女人的床幃里鉆營，若不將臨樓王這頭打點通透，真不知日后還要捅出多大的簍子！

    魚雍思量清楚，立時作俯首帖耳狀，訕笑道：“王爺最是仁善，自不會跟螻蟻計較……只是皇帝這事實在非同小可，犬子雖說那女帝已然安排周詳，朝中運轉一時無虞，可帝王離宮難免變生不測，微臣實在唯恐社稷不寧，屆時還得勞煩王爺力挽狂瀾……”

    他一邊說著，一邊從懷里掏出一本《禹王兵書》，抖著手翻開一頁舉過頭頂。

    那兵書除開封皮，內里竟然全是足兩足稱的大額銀票！

    魚雍這張嘴真有些跑馬車的勁頭，一說起來簡直沒邊沒沿。趙元韞神色漸冷，也不接他的賄賂，只輕飄飄地睨他一眼：“拿下去。這不是你這個位置該琢磨的事。照常做你的太常寺卿，管好你那張嘴，不該說的——”

    魚雍忙將那兵書封皮一掖，白胖的面皮像是被人扯住直往上吊，嘴里干干道：“是，是，微臣明白……”

    “另則，她既將隱秘漏給了愚卿，想必日后還得順勢借你魚家一用?！?/br>
    “這……不知王爺有何指教？”

    見他斂眸不答，魚雍試探道：“可是要魚家假意順遂，取反間之計……”

    趙元韞徑直打斷了他，“便如她所想。一切盡依著她就好?！?/br>
    不多時，魚雍恭敬退下，由暗衛引領著走墻角狗洞出了府。趙元韞獨坐案前，一手輕撫著膝上黑貓，一手將那燭臺燈芯隨意撥弄了兩下。

    室內明光不定。他的瞳中倒映著幽火，黑暗廣漠無垠，卻仍有一點光華躍動著螢螢自照，宛若天河飛星。

    “王主?！币话敌l無聲飄進，單膝跪地拱手道：“人已經來了?！?/br>
    “今夜倒是熱鬧得很。該來的不該來的，一個不少。孫德儒那兒如何了？”

    “稟王主，孫道主已然應下。其在回信中大書當今弊政，口吻乖張，似對圣上頗有微詞?！?/br>
    趙元韞搖首道：“孫德儒不可信。道中之人一向蹤跡縹緲，且行事琢磨不定，如今本王有所圖，便只圖其魁壘道術來分金定xue，其余諸事，你等一概不得擅近。”

    “是，王主。我暗部人馬現已潛入夔州翼山縣，靜候王主詔令。若孫道主尋得地宮正位，屬下便即刻飛鴿傳訊告知王主?！?/br>
    “夔州當地魚龍混雜，耳目眾多，切記不可打草驚蛇?！?/br>
    “屬下遵旨。”暗衛垂首領命。

    “下去吧?！?/br>
    那暗衛才出了屋門，便見一蒼髯老將闊步行來，遠遠地傳來一陣豪邁大笑，震得書架上的墨粉煙塵簌簌而落：“王爺離京圖謀大事，霍某徒擁匹夫之勇，怎能不隨行效勞！”

    “霍老將軍過謙了。得您相助，本王如虎添翼，定能一力功成?！?/br>
    霍歸德步入書房，見趙元韞面前一局殘棋，便走近掃了一眼，“阿韞，你有客在先？倒是老夫擾了你的雅興。”

    “不曾有客，只不過是個嗡嗡叫的蟲兒，本王已將他撲扇走了。”

    趙元韞微微笑著，輕撫膝上黑貓油光水滑的皮毛，視線又落回了棋盤之上，“這局棋，原是與她在下?！?/br>
    這室內再無旁人，哪里來的她或他？霍歸德不解其意，只瞧見他懷里揣著只貓，于是搖頭笑道：“你又在說笑，貓兒怎么會下棋呢？怕不是你學的什么左右互搏的招數，自己和自己下呢吧?！?/br>
    趙元韞唇角微提，眼中盈著一縷綿邈柔思，輕聲道：“貓兒起初是不會下棋，由人教一教便通明了?？傆心庆`巧又不大聽話的小東西，自己在外頭學了幾手就回來同本王打擂。棋藝雖不精，卻十分跳脫，這便比其他聽話的都更有趣。”

    霍歸德啞然失笑，“這哪里是只貓呀，分明是個人嘛?！?/br>
    霍將軍一生戎馬，在圍棋這等sao人雅興上頭鉆研不深，可聽他說了這么一句倒也升起些興趣，將那棋局布子細細觀來，點頭贊道：“棋勢變幻，妙手迭出，竟然是百年難遇的三劫循環——不，是四劫循環！搖擼劫、無憂劫、天下劫，最后一劫，生死劫！阿韞，你的算路一向深廣，這次怎么一味打惜留余？這面退讓一步消了劫，白子便可占盡上風，老夫可不信以你的眼力還瞧不出來，非得提來提去的互不相讓，反倒糾成了一盤死棋！”

    “對弈對弈，一直有個對著的人才有意思。此局無勝無負，便有始而無終。妥協與否，全在一念之間，似進實退，似退還進……這也似一種消遣?！?/br>
    霍歸德聽得直搖頭，“老夫跟你這等心眼多的實在論不來！”

    趙元韞將提了的黑子一枚枚放回盒中，“這一局實算不得敵手棋，只是饒子棋，黑子當先。本王執白壓陣，自然要留些后手。”

    “你既有打算，老夫便不問了。只是女帝這頭……你說的那事，可是真的？”

    “本王不會拿虛言誆騙老將軍。”

    霍歸德面皮抽動，倒嘶了一口氣：“好個蠻牛婦人，簡直膽大包天！阿韞，你竟一心思慕著她這樣的，你……”

    他嘖嘖兩聲，搖頭感慨道：“老夫老了，弄不懂你們年輕人的情情愛愛。只是要說那趙成璧……此等女子也確有其高妙之處，無怪乎你一直難以放下。然你與她俱離京遠走，留下個替身坐在那位上有什么用？萬一被人拆穿，豈不是讓京中那些豺狗撿了便宜？”

    “那個位置上坐著的人是誰，從來都是不重要的?！?/br>
    趙元韞抬眼看他，眉峰桀驁而銳利，隨著字句的吐露逐漸浮上一抹意味不明的笑。

    “若大多數人需要有個正統皇裔坐鎮中位，那她不是也是。若有人自覺穩cao勝券，想尋個借口取而代之了，那她是也不是。如今京中豺狗遍地，卻無一頭雄獅，只知道將眼睛埋在地上的腐rou里互相撕咬，哪里顧得著向上撻伐呢。”

    “倒也真是這個理?！?/br>
    霍歸德眼角一動，沉默思量片刻方點了點頭。

    “暗七?！?/br>
    聞聽召喚，一暗衛自梁上飄然而下，抱拳道：“王主吩咐。”

    趙元韞單手提住黑貓后頸。

    這貓兒和成璧是同一時間進的王府，原是重金買來給那小姑娘作伴頑的，后又陪了只板凳花狗，可惜全不中用。趙成璧心無定性，沒兩日便過足了愛寵的癮頭，待其復位回宮后更將這兩個小東西拋之云外，如今還是他一直代為照顧。

    “主人都走了，王府里留著個養不熟的畜生也是浪費口糧?！?/br>
    黑貓被他捏住要害，卻還不住地仰頭哈氣，雪白腳爪連踢帶踹，在畜生里也真算得氣性不小，有股子不要命的瘋勁兒。

    趙元韞且鄙且笑，將它上下審視一番，而后隨手往暗七懷里一撂。

    “這兩日，掖庭的耗子越發多了，本王不愛聽些窸窸窣窣的響動。把這畜生，送去給容珩?！?/br>
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