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    周六的傍晚，趙素蘭破天荒穿了一件素色旗袍，又簡(jiǎn)單拾掇了一下。

    走到小區(qū)門口時(shí)，合唱團(tuán)的姐妹們已經(jīng)聚在一塊兒等待，見到她后紛紛打趣：

    “老趙，這么打扮？少見啊！”

    “和我們得瑟你孫女, 有這么開心？”

    趙素蘭平日里形象樸素, 其實(shí)這會(huì)兒待在一群花枝招展的老太太里, 可能還沒別人打眼, 只是她與平時(shí)差別大了, 讓人一看就察覺到不同來。

    她身型不比年輕時(shí), 有些輕微發(fā)福，但被素色旗袍這么一掐腰桿，卻不臃腫，反而顯得敦厚慈祥。

    “哪有，還是因?yàn)楹铣獔F(tuán)拿了名次高興。”趙素蘭眉眼中洋溢著掩不住的喜色。她cao勞了大半輩子，老頭子和女兒都先她一步離開，孫女兒之前和她不親近，生活也讓她cao心得不行。最近這些日子，幾乎可以說是這二十年來她過得最順心的。

    老太太們想起自己在合唱比賽時(shí)的風(fēng)光表現(xiàn)，鬧哄哄地又笑起來，只有一位穿著牡丹旗袍的老太癟著嘴。

    “梁太太，怎么了？不舒服？”有人問道。

    “沒有。”被稱作“梁太太”的老太拍了拍自己的手袋，臉上換了副笑模樣，“就是覺得趙老師的孫女還真有面子，這么多長輩去捧她的場(chǎng)。”

    梁老太的語氣不緊不慢的，帶著一股養(yǎng)尊處優(yōu)的斯文。問話的人卻倏的閉了嘴：這話聽著怎么這么陰陽怪氣呢？明明是楓前館的位置難訂，大家想嘗一嘗，才拜托趙素蘭去開口，到梁老太的嘴里，卻變了味。

    不過她轉(zhuǎn)念一想，又咂摸出來：梁老太是合唱團(tuán)里的“老人”，家境在團(tuán)中數(shù)一數(shù)二，平常是團(tuán)里的焦點(diǎn)人物，最近風(fēng)頭顯然被搶了。

    問話人只當(dāng)沒聽明白梁老太的陰陽怪氣，接道：“是啊，當(dāng)年也沒看出來那小姑娘這么厲害。”

    梁老太一噎，抿了抿唇不說話了。

    趙素蘭不知道這邊的小插曲，招呼著人一塊兒出發(fā)。

    五點(diǎn)多，一行人抵達(dá)楓前館，姜瓷到店外迎接，只見一群老太太鬧哄哄地走過來，中間圍了個(gè)四十幾歲的女人。姜瓷知道這女人是合唱團(tuán)的老師，最近專門替趙素蘭她們排了節(jié)目，也是節(jié)目拿了個(gè)小獎(jiǎng)，眾人才想著來吃一頓。

    趙素蘭站在人群里，看見姜瓷后眉開眼笑。

    楓前館開始營業(yè)有一會(huì)了，店里第一批客人已經(jīng)入座。姜瓷穿著潔白的廚師袍，把人顯得利落又漂亮。女孩眉眼間那種小女孩式的羞赧和天真已經(jīng)看不見了，面對(duì)一群陌生的老太太，她接待得游刃有余。

    “趙老師，這就是您孫女哦？”

    “好俊俏的閨女，長得真精神！”

    老太太們連連夸贊，姜瓷半點(diǎn)不臉紅地客套著，趙素蘭這會(huì)反倒不好意思起來，臉上少見地溢出血色。

    姜瓷把一群人引向店內(nèi)，等人都走進(jìn)包廂后，便先回后廚去了。

    姜瓷一走，包廂里的老太太們就開始東張西望。

    小姜老板的審美忽高忽低，但至少這個(gè)包廂的裝飾格調(diào)還是在線的。正是初夏，酸枝木花架上擺著一盆碗蓮，琉璃吊燈的光線舒適又不刺眼，微黃的光暈讓餐具顯得瑩潤光潔，似乎使人的食欲也跟著提高了。

    一名老太太被清雅的碗蓮迷住了，掏出手機(jī)拍了好幾張照片，忍不住夸道：“素蘭，你孫女真是有出息。我那倒霉孫子可真讓我cao碎了心。”

    “哎，我家孫女也是，我頭發(fā)都被她給愁白了。”

    說起孫輩，便有人忍不住接腔，一時(shí)間包廂里眾人你一言我一語，言辭中又把趙素蘭捧了起來。

    確實(shí)是羨慕。有這么一孫女，又出息又漂亮，還特別孝順，哪能不招人艷羨？特別是有知情人聯(lián)想起趙素蘭前些年遭受過的滄桑，更是感慨，夸贊之余也是有寬慰她的意思。

    突然有人“撲哧”笑了聲：“也就是個(gè)飯館老板嘛，王太，你的孫子不都已經(jīng)接手公司了，他要是聽你今天這么說，可不會(huì)開心。”

    眾人愣了下，發(fā)現(xiàn)說話的是穿著牡丹旗袍的梁老太。

    王老太站在碗蓮邊上，拍照的動(dòng)作頓住了，尷尬道：“哪一樣呢？小瓷這是白手起家，我那孫子純粹是沾他老爸的光，虧了還得家里兜底。”

    “可太謙虛了。”梁老太語調(diào)帶著笑，聽起來卻酸溜溜的，“公司再小，和開飯館的難度還是不能比的。”

    話說到這里，已經(jīng)有些尖酸了。趙素蘭平常是個(gè)軟和脾氣，可碰上關(guān)于姜瓷的事卻軟和不起來，臉色頓時(shí)不太好看：“我孫女能開這么個(gè)飯館，我很自豪，也很滿意。”

    氣氛一冷，梁老太反倒裝模作樣起來：“趙老師，別太敏感了。哪里說你孫女不厲害了？”

    趙素蘭嘴笨，抿了抿唇不知道怎么接。旁邊的王老太連忙道：“哎喲，梁太你別夸我了！我孫子是個(gè)什么模樣我自己知道。”

    旁邊有人看不過去，嗆聲道：“自己兒孫比不過人家孫女，別拿王太當(dāng)?shù)妒拱。粏枂柸藰凡粯芬狻！?/br>
    梁老太的表情維持不住，臉色漲紅，憋了半天憋出一句：“我沒有！你們……曲解我的話，對(duì)我有意見是嗎？”

    眾人一陣無語。有人把話返了回去：“梁太太，別太敏感了。我們沒這意思。”

    “算了算了，大家是來慶功的，別鬧不愉快。”王老太試圖打圓場(chǎng)，轉(zhuǎn)頭道，“梁太，你剛剛那話確實(shí)不太合適。楓前館可不是普通的小館子，位置特別難訂。春節(jié)的時(shí)候，我閨女在美食盛典上帶回來一只叫花雞，沒把我香暈過去，但后來她說怎么也排不上號(hào)。這次我們是托素蘭的福才一飽口福的。”

    提起叫花雞，有人轉(zhuǎn)頭問：“素蘭，那叫花雞我也在電視臺(tái)上看見了，今天我們能吃上不？”

    “能的能的。”趙素蘭趕緊道，“小瓷說叫花雞滋補(bǔ)軟嫩，不費(fèi)牙，這次給咱們做了。”

    桌上十幾個(gè)人，因?yàn)槊朗呈⒌涞木壒剩褂袃扇齻€(gè)嘗過楓前館的菜，對(duì)叫花雞贊不絕口。其它的人只是因?yàn)椤睹牢蹲冏嗲返臒嵊潮晃^來，聽她們這么一夸，八分的期待便被提高到了十分。

    梁老太不屑地撇撇嘴。王老太則眉飛色舞地對(duì)合唱團(tuán)老師介紹：“何老師，您是不知道這館子在我們市里有多難訂，待會(huì)可得敞開肚皮好好嘗嘗！”

    何老師聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，在和這群老太太們接觸的過程中，她知道大家嘴其實(shí)可挑了，能得她們一句夸贊，還真不容易。

    包廂里的菜單是提前訂好的，不一會(huì)，包廂外響起了輕輕的叩門聲，緊接著，第一道冷盤上來了。

    涼拌雞絲、蜜汁糖藕、蔥油海蜇、蒜香皮蛋……幾個(gè)冷碟被依次擺在桌上。

    冷碟的香味在包廂內(nèi)彌散開，刺激得眾人食欲大開。何老師原本還沒覺得餓，這味道一出，嘴里就下意識(shí)咽了口唾沫。

    老太太們紛紛抓起筷子，朝距離自己最近的冷碟下手。

    趙素蘭招呼何老師：“何老師，趕緊嘗嘗，我記得你喜歡海鮮，這蔥油海蜇在店里可受歡迎了。”

    梁老太裝模作樣地掩了掩鼻子：“太油膩了吧。”

    何老師聞言望去，青花瓷盤中，海蜇絲晶瑩透亮，呈半透明的膠質(zhì)質(zhì)感，上面沾著蔥油、蔥碎、小米辣等等調(diào)出的料汁。

    確實(shí)油，但是太香了，蔥油特殊的香氣惹得人食欲大開，而且這似乎不同于她平常吃的蔥油，而是帶著一股令人爽神的清香。

    何老師果斷地決定嘗一口。她用筷子夾起一根海蜇絲，緊致q彈的海蜇絲在空中微微顫動(dòng)，在琉璃燈的照射下，流光溢彩。

    真漂亮！

    只一眼，何老師已經(jīng)能想象那脆嫩鮮爽的口感。她將海蜇絲放進(jìn)嘴里，舌頭立刻被美味俘獲了。料汁的香味在嘴里四溢開來，香味霸道濃郁，卻并不掩蓋海蜇那令人驚嘆的鮮甜。

    “這是經(jīng)過了‘三礬’腌制的上等老蜇頭！”何老師以海鮮吃貨的經(jīng)驗(yàn)點(diǎn)評(píng)道，“加工手法很到位，口感太脆爽了。”

    新鮮海蜇的體內(nèi)是有毒素的，需要經(jīng)過腌制才能去除毒素，而這加工的過程也極大地影響了海蜇的口感和成色。可以說，好的原料加上好的處理，才能成就一道美味的海蜇菜。

    “太鮮了！感覺一咬下去，鮮味都在嘴里爆開！”另一位老太太吃得不斷舔唇。

    梁老太看見旁人吃涼拌海蜇時(shí)那滿足的神色，縱使再不開心，嘴里還是控制不住地升起點(diǎn)饞意，只是她剛剛才放過話，這時(shí)指頭捏著筷子，吃也不是，不吃也不是。

    其他人也沒有給她搭臺(tái)階下的心情。

    姜瓷上的冷盤份量并不多，基本是每盤一人一口的水平，眼看就要被分完了。梁老太趁眾人沒留意，悄悄夾了一筷，眼睛都不敢抬。

    而嘗完以后，內(nèi)心更像是打翻了顏料瓶，亂七八糟的。

    這、這怎么可能這么好吃！

    被美味震驚的不止她一人。冷盤清空了，下一道菜卻還沒上來，包廂里頓時(shí)七嘴八舌——

    “這冷盤份量也太少了吧！太小看我們的食量了。”

    “那雞絲誰給多吃了一口，我都還沒嘗著！”

    “我也沒嘗到，誰給多夾了？”

    好在不一會(huì)，新菜上來了。

    姜瓷考慮到趙素蘭這一桌的平均年齡，在菜品選擇上也下了點(diǎn)功夫，大多選擇了比較健康滋補(bǔ)的做法，把食物做得軟爛易嚼，卻不缺乏滋味。

    醇厚潤滑的湯羹、鮮美清香的蒸魚、軟爛入味的燉盅、濃香多汁的叫花雞……香氣濃郁得如有實(shí)質(zhì)，仿佛香味分子都在空中歡快地打著旋兒。

    何老師震驚地看著眼前的場(chǎng)面——桌上，老太太們的筷子打得火熱，這會(huì)是真的半點(diǎn)情面也不講了，誰搶到就算誰的。

    “雅芳，你過分了吧？搶了一個(gè)雞翅還帶搶雞腿的啊？”

    “對(duì)啊，雅芳，你平常不是說牙口不好的嗎？”

    “哎喲這個(gè)鱔片，太軟太滑了，趙老師，待會(huì)給你孫女說一聲，我打包一份回去好不？”

    “王太，這魚羹你省著點(diǎn)勺，咱還有六個(gè)人沒喝上呢！”

    何老師簡(jiǎn)直看呆了，這還是她認(rèn)識(shí)的老太太們嗎？平時(shí)中午大家一塊兒吃飯，十個(gè)人能提十八條意見，這個(gè)說沒胃口，那個(gè)嫌棄不養(yǎng)生，再不然嫌不實(shí)惠。這會(huì)卻都吃得滿嘴油亮，就這暴食的勁頭，放出去都能把大夫嚇著。

    梁老太則郁悶極了。別人直接開搶，她卻不得不端著架子，在旁人時(shí)不時(shí)飄過來的目光中臊得滿臉通紅地去夾菜。

    十幾道菜，堅(jiān)持了半個(gè)多小時(shí)便被掃空。老太太們又叫著上菜，還是姜瓷過來勸了一通——這桌菜是她按著健康的食量做的，老年人消化能力本來就差一些，要是這一餐吃得過飽難受，那反而不美了。

    姜瓷笑著說：“最后上一道尾湯吧，大家慢慢嘗。”

    每名老太太的面前擺上了一小盅雞湯，雞湯是隔水慢燉的，金黃澄澈，半點(diǎn)不見油星，中間飄著兩顆橙紅飽滿的枸杞。

    “這湯里放了蓮子和紅棗，”何老師仔細(xì)地品嘗著，在濃郁的雞湯香氣中，還能聞到淡淡的藥材清香，可以想見燉制的過程中費(fèi)了多少功夫，而她舌頭笨，只能嘗出這兩味湯料。

    老太太們喝得眉眼都舒展開，王太感嘆道：“小姜孝順啊，雞湯做成藥膳了，這滋味和吉祥樓的五元神仙雞有點(diǎn)兒像，但比那好喝！”

    五元神仙雞是取棗子、桂圓、枸杞等補(bǔ)料燉出來的滋補(bǔ)菜品，在一眾老年人中極受歡迎。她的話頓時(shí)引起了在場(chǎng)眾位老太的共鳴。吉祥樓價(jià)格雖高，但本地人遇上重要日子，婚慶壽宴之類的，都喜歡去那兒辦，是以不少人都嘗過幾回。

    “的確！這雞湯湯水澄澈，不見油花，又香氣撲鼻，花的功夫一看就不簡(jiǎn)單！”

    濃郁的雞湯香味中，梁老太飲盡湯汁，還忍不住咂巴嘴唇，一個(gè)沒克制住，打了個(gè)響亮悠長的飽嗝。

    “嗝——”

    桌上的目光都被吸引了過來，有人更是克制不住“哧”的笑了聲。梁老太臊得想找個(gè)沒人的地方擰自己。

    另一邊，單人病房內(nèi)。

    “爺爺，您嘗嘗這個(gè)雞湯，田師傅特地?zé)醯奈逶裣呻u。”姜哲從保溫桶里倒出一小碗熱氣騰騰的雞湯。

    姜德庸嗅了嗅熟悉的香氣，罵道：“那家伙還有臉做湯過來！”

    自從米婷離職，田師傅又鬧了那么一出后，吉祥樓的生意受到了前所未有的打擊。姜德庸也氣急攻心，一病不起。

    姜德庸別開眼睛，表示不耐煩喝。姜哲只好將雞湯收回，又扶著姜德庸躺平身體，替他掖了掖被角。

    松軟干凈的被子里，老人安靜地躺著，病號(hào)服罩在干瘦的身體上，袖管褲管都空空蕩蕩的。

    他正在迅速地衰老，如同那已經(jīng)不可避免地衰敗下去的吉祥樓。

    姜哲看著病床上的老人，眸光有些復(fù)雜：“您好好休息，醫(yī)生說您現(xiàn)在務(wù)必靜養(yǎng)，千萬別再cao心了。”

    姜德庸的嘴唇蠕動(dòng)著：“樓里……怎么樣？”

    姜哲想到那爛攤子一樣的飲食集團(tuán)，在內(nèi)心長長地嘆了口氣。

    姜德庸倒下后，吉祥樓里人心渙散，連帶著其他分店也變得萎靡。前陣子還有幾名大廚被來a市發(fā)展的新店挖走，店里的客流量也是一日不如一日。不少大廚當(dāng)年是跟著姜德庸干的，姜德庸在，他們便愿意為集團(tuán)出一分力，但要是姜德庸不在，他們可不樂意給姜家的小輩打工。