謝川一身麻布素服，再是溫潤的君子此時也冷凝得駭人。在白綢額布下近乎結冰的雙目注視下，依娘語聲漸弱，目露絕望。

    謝川漠然地問出被攔下后的第一句話：“姓甚名誰？如何入府的？”

    依娘欲哭無淚，吞吞吐吐道：“奴單名一個依字，是、是買通了管事進來的。”

    “真是好本事的管事，”謝川懶得再說，“既然如此…”

    “既然如此，表兄便將這美娘子贈與我吧。”未見其人先聞其聲，姬羲庭邁著步子從樹后走出來，春月落后他幾步。

    謝川打心底認為外祖家的庭院太花哨了些，處處都可以藏人，實在不太安全。無論心里如何想，面上即刻躬身行禮：“殿下。”卻沒應下交人一事。

    “表兄多禮了，我是來替阿姊赴約的。”姬羲庭笑瞇瞇道：“本是表兄約我阿姊在此？阿姊小睡亂了妝容，不便出行，因而托吾與表兄道一聲。”

    謝川目光一凝，遂微笑道：“勞煩殿下了，既是有言在先，此女郎該隨殿下處置。只是現下府中人多眼雜，待過幾日此間事了，必親送至殿下身側。”

    姬羲庭被拒絕了也不氣惱，先退一步道：“表兄說的有理。”又道：“雖不知表兄身側仆從何在，然男女有別，就由春月送一程吧。”

    合情合理，謝川欣然應允，等春月看牢了人，轉身沖身后假山朗聲道：“大公主可望見人了？”

    霎時間另一側狹小亭臺內人頭攢動，七八人執袖掩面而逃。

    姬羲元難掩笑意的聲音從假山頂的青松下傳來：“這下子確實是看的清清楚楚了。”

    第11章 、及笄禮

    當晚，依娘、小廝以及設局的少年郎們的生平擺在圣人的面前，如果不是牽扯到姬羲元，這樣的小事與旁邊堆積的國家大事比起來真是上不得臺面。

    因此，“上不得臺面的東西”很快被力士送往丹陽閣“任由處置”。

    姬羲元扯著長卷一一看去，尹騫、葛澤、麻景中、鄭鴻光、雷正、周明萱、李文東。

    事發之后，大半的人都已被他們親長緊急送出鼎都。

    姬羲元記下七個姓名，預備挑一兩個用來開刃。

    興嗣院與丹陽閣只有一墻之隔，攔不住滿心好奇的四皇子仗著晚課之名，興致勃勃地觀摩姬羲元處理事務。姬羲庭年齡漸長該知道些雜事了，姬羲元挑著內容，細細與他講這十來人背后牽扯。

    姬羲元手指輕點周氏，評價道：“周氏原先幾代還算是有先輩遺風，文思公去后，繼承平伯爵的周荃是真蠢，除了會生孩子以外毫無用處，不、連孩子都得算妻妾的功勞才對。”又指著李氏，“周明芹的丈夫正是李文東，當時說被半哄半騙著嫁了的。你瞧著吧，等周氏待嫁的幼女出嫁了，單單恨極了的周大娘子就足夠她親爹喝一壺的。”

    沒聽過秘聞的姬羲庭豎起耳朵聽完，睜著渴慕的圓眼期待下文。

    姬羲元繼續講解：“最妙的是，李氏老不死的盼著我出錯失顏面，暗示了周荃的五兒子，那是個有名的紈绔子弟。暗地里又相助他，送了依娘。……事情就是這樣。他們總是以為女人離不得男人，有些風聲言語就能讓人方寸大亂。周小娘子我也略有耳聞，大概率不是這樣的蠢貨。”這種內宅不睦、父女成仇，做阿耶的賣了長女，又預備坑死小女兒的事情說到底不適合剖開給年幼的弟弟細講。

    姬羲庭還是一知半解，姬羲元卻收起書冊趕著他回去休息。

    拗不過長姊，姬羲庭只好一步三回頭的回宮就寢。

    姬羲元只做沒看見，自顧自拿著白紙出神。

    周明芹。

    這兩年姬羲元其實已經很少去想這個名字了，人心最是難測，她不知道現在的周明芹心里最重要的是什么。是丈夫？家族？還是當時的約定？

    周荃年近五十，已經是第四個妻室，虧了祖宗功績有個伯爵，因而能納四個有品級的媵妾，加仆婢之流，周荃有名分的子女就有十七人，其中五子十二女，原配長女周明芹前年嫁入李氏，其余幾個女兒也沒好去處。

    最后那幼女周齊玉是周荃原配難產而來，聽說當日兇險，以為一尸兩命，還是周明芹當機立斷命人剖腹，得了幼女。

    周荃得知后反而認為周明芹不敬鬼神，罰周明芹三月禁閉。父女之情越發淡泊。如此多年，周明芹將其幼妹養在身側，直至被周荃半賣去了李氏嫁于跛腳又臥床的李三郎，等在李氏站穩了腳跟還隔三差五的帶周齊玉回李氏小住。

    如果姬羲元當時知道周荃會做貍貓換太子之事，將還算看得過去的周大郎改成周二郎的話，她一定會去阻攔的。可惜，昏禮時換了人，周氏不出頭，姬羲元臨時得知消息做什么都來不及。一旦禮成，婚事就算落定。

    開明些的家族里不少年輕娘子在這兩年去弘文館就學。滿鼎都數來，只有李氏最為頑固，非但限制家中未婚娘子外出，連已婚婦人也大多大門不出二門不邁，約束嚴苛。

    *

    礙于雜事，姬羲元直至及笄都未離開大明宮。

    圣人于含光殿設宴，削減了參宴之人，單單請了自家親眷與諸位相公、國公、諸夫子及其家眷。又御筆親書邀請幼妹淑長公主為長女笄禮的正賓，姬姝因守孝不便出入宮廷，贊者就由三公主姬嫻擔當。

    含光殿提前三日開始布置，姬羲元當日所用的四身衣裳在月前已經由尚服局送至丹陽閣，試穿后再三修改。

    九月九日，既是重陽佳節，又是姬羲元誕辰。

    丹陽閣內外一派喜色，不停有力士腆著笑臉捧禮出入，賀喜的禮單堆起來足有一尺厚。春字頭的八名女侍分頭管事，除了春月伴姬羲元身側以外，無一人空閑，具是腳不點地的忙活。

    姬羲元坐車輦至含光殿的偏殿時，一應物件齊全具備，只等她來。

    按規矩除開逢年過節的宮宴外的外臣所辦的賞花等宴會，未滿十五歲的皇子皇孫是不許參與的。當今圣人崇尚簡樸，自身一季只添八身衣裳，更不論其他嬉戲游玩之事。

    因此，常年困于宮廷的三公主姬嫻對此次長姊的笄禮是極為期待的，這是她少有幾次的能額外避開讀書的日子。

    好不容易等到吉時，姬嫻以銀盥洗手，于含光殿西階就位，眼睛亮晶晶地盯著緩步入殿的長姊，勾起的嘴角如何也抿不下來。

    姬羲元著童子服飾上殿，緇布為衣，朱紅吉紋錦邊采衣，以紅繩綰發。

    兩姊妹對視間，一同展顏笑了。

    十五歲的少女說是成年，猶帶四分稚嫩，采衣加身的姬羲元，被端坐上首的女帝姬燨看在眼里，恍惚間還是撲在膝下賣癡的嬌嬌女兒。

    光陰如流水東逝，做母親的，只盼著阿幺康健長壽。

    姬嫻手執象牙梳為其梳頭，然后把梳子放到席子南邊，便于淑長公主取用。

    淑長公主起身，于東階下盥洗手，拭干。面向北，向上首圣人行揖禮。

    姬羲元東正坐，有司奉上羅帕和發笄。而后淑長公主走到她面前，高聲吟頌：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”然后跪坐下為她綰發加玉笄，然后起身，回到原位。

    姬姝為之正笄。以溫長公主為首的皇親與以謝相、閔太師為首文武官員及其家眷以向姬羲元作揖祝賀。

    姬羲元起身還禮，隨后踩著絨毯先回到偏殿，姬姝從有司手中取過衣服，再去偏殿為姬羲元更換與頭上發笄相配套的素衣襦裙。

    姬羲元穿著堪堪及地的襦裙走出偏殿，從諸賓面前過，裙下綴九銀鈴，行動間清泠作響。至圣人與閔太尉前，行拜禮，叩謝父母養育之恩。

    然后，姬羲元再次面向東正坐，淑長公主再高聲吟頌：“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”姬嫻為姬羲元去發笄。淑長公主跪下，為笄者綰發上釵，然后起身復位。再次更衣為上裳下裙的十二幅的青衿深衣。至東側席，面祖宗廟宇方向行拜禮，告祭先祖。

    三加笄時，有司奉上釵冠，淑長公主接過：“以歲之正，以月之令，咸加爾服。黃耇無疆，受天之慶。”

    姬羲元著裙襦大袖，加雙佩，鬢有九鈿，云鬢釵冠，與圣人六分相似的面貌更讓人心添敬慕。日光照耀下，錦衣雍容的少女妝容華美、肅容而立，朝備好已燃香的祭桌緩緩一禮，告祭天地鬼神。

    淑長公主向著西邊，姬姝奉上酒，姬羲元轉向北。

    還差一步。

    淑長公主面向姬羲元，念祝辭曰：“甘醴惟厚，嘉薦令芳。拜受祭之，以定爾祥。承天之休，壽考不忘。”姬羲元行拜禮，接過醴酒，跪著把酒撒些在地上作祭酒。然后持酒沾了沾唇，再將酒置于幾上，有司奉上飯，她接過，象征性地吃一點。

    漫長的笄禮將成，淑長公主松了口氣，含笑道：“禮儀既備，令月吉日，昭告爾字，曰善君也。”

    姬羲元肅穆答：“善君雖不敏，敢不夙夜祗奉。”

    再起身，向觀禮諸人微微俯身，插手一禮：“善君謝過諸公、諸夫人臨宴。”

    晨日高升，清亮的光束透過明窗與姬羲元相依。

    美彼之態度兮，鳳翥龍翔。

    其艷若何，霞映澄塘。

    其神若何，月射寒江。

    作者有話說：及笄禮流程來自百度，最后的“美彼之態度兮，鳳翥龍翔。……”是曹雪芹所作。

    第12章 、周氏姊妹

    笄禮畢，圣人攜太尉率先離場，參宴眾人依序離宮。

    可見圣人多年以來的勤儉，并不因愛女破例。她比之前所有的祖輩父輩都要嚴于律己、勤于政務。

    偏殿等候的眾仆，直到了含光殿內賓客散盡，宮婢收斂物件的聲響漸熄，也沒能再見本早該來更衣的姬羲元，只得急急忙忙層層上報。

    正用甜湯的姬燨聽完尚宮宋伯儀的匯報，一笑置之不以為意。待宋伯儀退下了，轉頭問錢玉：“阿玉，你猜猜阿幺此刻去了何處？”

    錢玉松了松因磨墨有些酸疼的手，思索一番后抬頭笑答：“奴以為殿下是等不及禮官，先行回了丹陽閣更衣，殿下總是不愛些個繁文縟節的。”

    “依我看，阿幺乘車必定是去探望謝氏的小子去了。”女帝咽下口中紅豆：“前幾日阿幺與恭王叔處見了謝家小子一面，想來是滿意的。早兩年時候她大概還不懂得男女之情，那小子的樣貌實在出眾，如今越發奪目了，與我阿幺勉強相稱。”

    既然滿意，阿幺就會自發的去維護兩人情誼。

    雖說男女情愛并不能依靠，但能為阿幺帶來幾分樂趣，就夠了。

    君臣口中的姬羲元此時確實坐在出宮的馬車內，這輛兩架青帷馬車是閔清洙偶爾去閔氏常乘的，上頭的標識也是閔氏，與今日閔氏停于宮外的其他馬車別無二致。

    姬羲元帶出門的隨侍中春月是最常在外走動的，于謝氏門房處一問，即刻有人來迎姬羲元入內，并不是原先常見的安翁。

    面生的小廝一邊迎著姬羲元入內客廳一邊告罪道：“今個兒安翁本在的，李氏的周大娘子來早幾步，安翁迎進去了，竟剛好與殿下錯開了。”

    姬羲元搖頭表示無礙，笑道：“正巧兒了，我正想見見周大娘子呢。”

    上個月底，王施寒傳信說李家有異動，周明芹怕是委屈不小。姬羲元答應過的，必要為她出頭。

    “這……”小廝一臉小心，為難道：“那殿下是往何處去？”主家沒有令在，使得兩位貴客沖撞了是極為失禮的。

    姬羲元見他寧愿冒著得罪自己的風險也不愿讓主家失了顏面，也不為難他：“你倒是個好的，也罷，你去替我問候一聲謝二郎君。”

    “喏。”

    謝川到時，一盞茶猶有熱氣，小廝汗如雨下極力遏制下胸前依舊起伏不定行禮后才退下。

    姬羲元屏退四下，脫了帷帽，盛裝華服展露謝川身前，眉目盈盈。

    謝川一怔，眼中倒映著香培玉琢的女郎。

    只聽她道：“二郎重孝，不能來觀禮，我本也不該華服披身立于二郎面前。不過，一生只一次的盛典，善君想讓二郎見一見。好叫二郎知道，善君既成人，二郎就應做好準備。莫使傷悲阻了煌煌前路，善君可不是溫順體貼、駐足等候的新娘子。”

    “為人臣者，敢不從命。”

    礙于此時謝川重孝在身，姬羲元并未久留，寒暄兩句便出了謝府。

    馬車上，春花替姬羲元取下鳳冠，緩緩揉搓她頸部，鳳冠美是美了，就是金雕玉刻的重了些。

    姬羲元斜靠著矮幾閉目養神，似睡非睡。今日起的太早了些，又一刻不停的忙碌到現在，難免疲乏。

    隨侍皆靜默不語，落窗遮光，不敢驚擾。

    不料，馬車減緩，停在一道胡同口。

    馭馬的侍衛輕叩車門兩下，低聲道：“李氏周娘子身邊的婢女守在路邊，攔了車架。”

    哪有當街攔車的？不懂規矩。