即便安王自身吃了鰣魚周身發癢，卻知他想念江南風味，特意留著。

    秦澍原以為，霍家兩位師弟離京，他不再有常駐京城的可能。

    未料先帝駕崩后，二皇子宋顯揚登基，安王離開濱州，來京攝政，一晃三年。

    如今新帝年滿十八，安王回藩在即，特地把秦澍喚來，為他提前鋪路。

    于秦澍而言，快意恩仇的江湖，已在身后。

    【三】

    延興四年春，經過多輪比試，秦澍以文試武試皆獲第一的成績，奪得此次武舉的頭名。

    可他半點兒也高興不起來。

    馬射和步射考試中，他明顯覺察，對手的羽箭、良弓或馬兒，分別出了點小問題。

    而他是唯一安全無虞的。

    他明明可以憑借實力得第一！

    是誰暗中做了手腳？簡直侮辱同場的考生！也侮辱了他的滿心驕傲。

    期間，皇帝宋顯揚御駕親臨。

    因尊卑有別，秦澍沒敢多看，總覺俊美容顏極為熟悉。

    眉如墨畫，面如冠玉。

    笑意淺淡的桃花眸，藏著桀驁不馴的狠戾之光；唇上蓄了小胡子，顯得年少老成。

    秦澍心道，好不容易，遇見了一位堂兄。

    真好。

    當晚，安王親來私宅，對他說了番話。

    “澍兒，本王下月回濱州，以你的聰明才智，京中事務必定很快能上手。”

    秦澍滿腦子都在回想殿試的細節，緣何只有他一人全程順利、輕松獲勝？

    想問，不敢問。

    安王又道：“本王已和圣上商量，將你調至御前。往后，你務必盡心竭力守護他……只因，你們血脈相連。”

    “是。”

    他當然知道，只可惜，他是私生子。

    這段血緣關系擺不上臺面。

    不料安王笑得意味深長且驕傲。

    “他是你的……親哥哥。”

    【四】

    初夏，后花園內，花團錦簇，美不勝收。

    秦澍步履匆匆，無心欣賞，急著回御書房復命。

    前些日子，皇帝與樂平郡王妃陸氏私通一事，遭人揭發。

    身為御前侍衛副指揮使的秦澍，奉命清查可疑下屬。

    “小花！小花！”

    一聲著急的嬌呼引起他的注意。

    繞過樹叢，園中最高的那株松樹邊上，多了一把長竹梯，只勉強夠得著樹干的一半。

    梯子頂端站了一人，正試圖網上攀爬。

    底下圍了七八人，其中一名十五歲上下的麗容少女，抬望樹頂，神情焦灼，不住呼喚。

    秦澍認得她。

    ——嘉柔長公主宋鳴珂，皇帝最寵溺的meimei，也是他的堂妹。

    “見過長公主殿下，”秦澍憑借樹上的微弱貓叫聲，猜到她因何焦慮，“小貓跑樹上下不來？請容卑職為殿下分憂。”

    宋鳴珂狐惑打量著他，一雙清澄如流泉的眼眸似浮著淡淡水霧。

    隨后，略微點頭，示意讓爬梯子的余內侍下來。

    秦澍笑而婉拒他們的梯子，雙足一點，飛身一躍，人已在樹巔。

    他小心翼翼靠近粗枝上的三花小貓，在其炸毛前出手一撈，以袍袖裹住護在胸前，悠然轉身，輕輕巧巧跳落在地。

    雙手奉上小貓，他恰恰對上宋鳴珂喜悅而甜美的笑容。

    心中一軟。

    如若她能一直這般備受寵愛，永遠在謊言交織的騙局中保持純真的心靈，說不定也是種福氣。

    秦澍倉皇告退。

    他不配留下姓名。

    【五】

    夜巡之際，秦澍忽聞宮墻邊上，傳出壓低嗓音的爭執。

    正要上前喝問，隱約聽一人提及“太妃的意思”，他即刻小聲派遣下屬到別處巡查，自己則施展輕功繞至灌木附近。

    只聽得一年輕男子憤然道：“當初說好的！為免讓饒相獨大，迫不得已才出此下策！你們信誓旦旦說，兩年后一定讓皇后服食解藥！你們、你們豈能出爾反爾？”

    “此一時，彼一時。姓元的，你不過是個小醫官，少管閑事！”

    “常言道虎毒不食子！你們為了平衡勢力……難不成要讓饒皇后一輩子都不能生育？”那姓元的小醫官話說到一半，嗓音發顫，“解藥給你們！我、我不……求你們放我走吧！放了我meimei！我保證！到死也不會說出去……”

    “我信。”

    “啊……”一聲驚呼未傳開，已被人死死捂住。

    秦澍未料那人殺人速度如此之快，快到連他也覺猝不及防！

    他閃身躍出，目睹那人猙獰面目時，頓時愣住。

    ——李彥中，安王的親信。

    再看被擰斷脖子、瞬間沒氣的小醫官，約莫二十出頭，生得白凈秀美，印象中只是翰林醫官院的低階醫官，甚少公開露面。

    “李兄，你這是……？”

    “秦大人，此人受王爺之命在宮里當差，而今不大聽話，小的奉命處理，沒什么大不了的。”

    秦澍縱觀朝局，深知宋顯揚初立饒相千金為后時，獨寵她一人。

    納入后宮的嬪妃們別說侍寢，連被多看一眼的圣眷也無。

    饒蔓如在后宮專橫，導致饒相在前朝也有膨脹趨勢。

    尤其在饒相執意推行的互市易法失敗后，竟有一撥朝臣爭相為其辯護，宋顯揚和安王皆沒法作懲處。

    此后，饒蔓如盛寵一時，終究因遲遲未有孕事，以致宋顯揚逐步接受了一眾嬪妃。

    今夜無意間竊聽，秦澍方知，饒蔓如的不孕，是有人蓄意而為。

    ——安王擔心皇后誕下嫡長子氣焰更盛，引導宋顯揚雨露均沾。

    歸根結底，安王與趙太妃有心結。

    宋顯揚非長非嫡，更非先帝血脈。

    李彥中見秦澍臉色陰沉，賠笑道：“秦大人，宮墻院內不宜久留，小的先告退。”

    說罷，扛起小醫官的尸首飛奔而去。

    秦澍念及這名醫官心懷善念，于心不忍。

    但他不好當面干涉，遂悄然尾隨，見李彥中草草將其棄尸荒野，心頭一陣酸澀。

    夜月無聲，映得遺體越發冰冷。

    秦澍嘆了口氣。

    以長劍連挖帶挑，勉為其難把尸身掩埋入土。

    廟堂高處位極人臣者，眼中只有利害關系。

    人命？堪比草芥。

    這無名醫官，以及饒皇后不可能懷上的子女，算得了什么？

    【六】

    養病多時的太后，因娘家一脈被削爵流放，激怒攻心，撒手人寰。

    慈福宮內哀哭連連，如攏了愁云慘霧，久久不散。

    珍珠簾、琉璃燈均蒙上白布，曾經極盡奢華的諸物，因哀思變得暗淡無光。

    秦澍步入偏廳時，正逢宋鳴珂跪坐在地，抽抽搭搭。

    “母親……晏晏錯了，晏晏不該惹您生氣的……是晏晏該死！”

    她哭得雙目浮腫，俏生生的小臉涕淚交流，兼之素服蒙灰，如臟兮兮的小貓。

    對于藏匿在周遭的窺探，她渾然未覺。

    “都下去！”

    秦澍低聲呵斥交頭接耳的仆役，使得宋鳴珂停止悲泣，茫然抬頭。

    “長公主殿下，”秦澍躬身行禮，“請您，節哀順變。”

    宋鳴珂淚光泫然，端詳半晌：“你、你是上次的……？”

    秦澍頷首：“殿下莫要太傷心，既已盡人事，唯有聽天命。天命所歸，您何必過分自責？”

    哀痛之中，宋鳴珂并未追究他的僭越。

    她拭去淚痕，幽幽道：“你不懂。”

    秦澍默然。他懂。