宋顯揚依稀認出，為首的是安王的手下，不悅之情油然而起。

    尚未開口推拒，對方補充道：“郡王妃已從水路北上?！?/br>
    說罷，從懷中摸出一錦盒，雙手呈上。

    宋顯揚一驚，順手推開意欲轉交的仆役，自行抓起錦盒。

    揭開蓋子，絨布上安安靜靜躺著一枚小金鈴紅玉佩。

    金鈴精巧別致，鈴聲細細，鏤刻芍藥的紅玉溫潤生光，確為饒蔓如的貼身之物。

    宋顯揚心頭掠過一絲微妙的詭異感。

    這是他求親的憑證，也是他羞恥的記號。

    去年某一夜，他忍不住勸妻子，能否別再每日佩戴此物，饒蔓如卻笑道：“才不要！我要日日夜夜戴在身上，直到死的那一日，好讓你知道——我心里記恨你一輩子?！?/br>
    宋顯揚羞愧不已，但念及她記恨一輩子，總比半點兒不把他放心上要強一千倍一萬倍。

    對上她眼波里的調笑與柔情，他笑著翻身把她壓下：“那為夫……先讓你欲仙、欲‘死’。”

    時至今日，他再度見了這熟悉至極的私物，不祥之感吞瞬間噬著他的所有感官。

    饒蔓如若是自愿北行，完全能乘坐馬車和他匯合。

    假設她配合安王走水路，大可寫信知會他，或是拿別的物品作證……緣何非得用別有深意的一件？

    “殿下？”玄衣人似乎覺察宋顯揚的失態，狐疑問道。

    宋顯揚強顏歡笑：“諸位遠道而來辛苦了，還請入內歇息，咱們用過午膳再起行?！?/br>
    當下，他吩咐隨行人員多備佳肴美酒，以招待安王的部下，自己則帶著饒蔓如的貼身玉佩回房，許久都沒邁出房門一步。

    中午天氣放晴，郡王府的管事等人招待玄衣人，眾人同吃同喝，因下午還得上路，大多只吃了飯菜。

    宋顯揚從房中行出時，已換過一身行衣，一副整裝待發的模樣。

    行至偏廳，見內里東歪西倒昏過去二十余人，他冷聲對親隨道：“把玄衣的人給本王捆起來，其余的……弄醒幾個機靈的，即刻趕回北海?！?/br>
    他從異乎尋常的事件中察覺饒蔓如有危險，又料想這幾名玄衣人大多武功不弱，硬碰硬對己方無半點好處，遂命人悄悄在白米飯中放了迷藥。

    因玄衣人和他的心腹一同飲食，并未起疑，不多時已被迷倒在席上。

    宋顯揚當即改道南行。

    偏生安王派來的人不止這數人，另有五六人根本沒露面，發現宋顯揚有異動時，立馬圍追堵截。

    有過軟言勸說，也有真刀真槍的威脅。

    雙方起正面沖突之際，宋顯揚在近衛護送下，換下華貴衣飾，迅速逃離。

    他生怕走官道易被逮住，下令東行，夙夜兼程而回。

    奔波數日，他輾轉去了粵北，無意中撞上饒氏家族旁枝的一位遠房堂兄。

    這位堂兄自宋顯揚夫婦定居北海后，便已從兩湖地區南下投靠他們，本在北海城內做點小買賣，毫不惹人注意，何以突然現身于此？

    宋顯揚大感驚奇，一問之下，聽說饒蔓如自殺了，心跳停頓，呼吸如堵，險些昏過去。

    事實上，他從收到那枚紅玉佩時，已懷有不好的預感。

    當親耳聽見饒家親戚轉述，他雖死活不愿相信，又隱隱約約覺得，事情真的發生了，整個人如失了魂。

    他著急趕回家，卻被告知，饒蔓如之所以赴死，源于玄衣人硬闖北?？ね醺?！

    而饒蔓如死前作了部署，讓乳母、丫鬟把蘭汐打扮成管家的女兒，隨管家混出郡王府，又把下人所生的小女娃作為替代。

    數名心腹仆侍手持饒蔓如的信物，抱了蘭汐，秘密來找這位遠房堂兄，與之連夜逃出北海。

    玄衣人不敢公開郡王妃自殺之事，堂兄和仆從們真以為饒蔓如由玄衣人送至船上。

    但紙包不住火，信息終究通過府中的仆役傳出。

    堂兄、乳母和丫鬟等人哀痛之余，仍謹記主子的遺命，繞道低調北歸，唯求將蘭汐交到饒相手中，不料遇到同樣繞道南行的宋顯揚。

    宋顯揚痛失嬌妻，本已悲傷難耐，乍然見到女兒天真可愛的笑容，被凌遲的心似漸生出希望。

    他以戰栗的手接過饒蔓如的遺書，玉箋含香，筆跡清麗，僅有寥寥八字——生死兩茫，愿君珍重。

    字字錐心刺骨，奪他魂魄。

    宋顯揚無力細究饒蔓如因何而死，他滿腔悲痛逐漸化為怒火——安王逼死了他的愛妻，連累他的孩兒胎死腹中！

    誠然，安王給予他生命，卻使得他引以為傲的血統遭到玷污，常令他有無顏面對兄弟和祖先的愧疚與窘迫。

    安王絕非他想要的父親，但饒蔓如是他窮盡一生想守護的妻子。

    這份憤怒與屈辱，他如何能忍？

    如今逼他謀逆篡位的生父在京等著他聯手開創未來，可那已不再是他想過的人生。

    天下之大，進退無路。

    作為兒子、丈夫和父親，宋顯揚自問過于懦弱，但這一次，懦弱也許不是壞事。

    …………

    京城，三月末，桃花簌簌而落，人間勝景處處透著春意難留的哀傷。

    久居長公主府，宋鳴珂過著平靜無人擾的日子，心靜如平湖，直至某日聽聞一離奇的消息。

    ——北?？ね跏й櫫?。

    宋鳴珂頗覺震驚，如此利于宋顯揚的局面，他遲遲不上京也就算了，還玩失蹤？莫非另有所圖？

    而饒相家中驚聞的，不止這一樁詭異消息。

    饒相與饒夫人從飛速回京的饒家仆役口中得悉，他們的寶貝女兒，無緣無故自殺了，且此消息受當地壓制，一直沒被公開。

    外加姑爺宋顯揚和外孫女蘭汐不知所蹤，饒府上下懷疑是皇帝或長公主所為。

    他們敢怒不敢言，沉浸在無限悲慟之中，徹夜哀哭。

    待至半夜，長媳劉氏忽然記起了什么，忐忑問起饒夫人：“母親，蔓如先前回京歸寧時，是否給過您一件信物，說讓您……無論如何，切勿丟棄？”

    饒夫人抽抽答答地泣道：“人都不在了！你這孩子！怎么盯著她的物件？”

    “母親！”劉氏倍感委屈，“蔓如上回離京前，曾私下告知，如將來北海郡王府有突變，而她不在京城或……或出了岔子，就由我來提醒您，她早把重要憑證交至您手上……可她沒詳述是何物什……”

    饒夫人一愣，仔細回想，確實有一回，饒蔓如等孩子入睡后，屏退左右，贈予她一把鑲滿寶石的異域銀梳，還強調，放置銀梳子的長條型紫檀木盒，是用南洋一帶的珍貴木料定制的，請她記得收好，千萬別弄丟。

    而今細想，女兒強調的是盒子不能弄丟，而非梳子！

    難不成，那木盒子有夾層？

    …………

    每日天色未亮，寧王就從睡夢中被內侍喚醒，迷迷糊糊由宮人伺候穿衣，依照宋鳴珂定下的規矩，日日聽政。

    下朝后，他沒時間練功，得陪著安王處理來自全國各地的奏章。

    當中有半數為極其無聊的請安折子，從問候宋顯琛，到問候寧王和安王，都有。

    寧王百無聊賴之際，逐一用筆在上面亂戳“安”、“甚安”、“諸事安”、“本王長高了”、“本王又胖了”之類的批復。

    快把他悶死了！

    自出生起，因生母出身卑賤、位份低微，他從沒被人重視過，更別說視為皇位繼承人來培養。

    要不是宋鳴珂即位后，大事小事都拉上他和晉王，目下的他大概只會渾渾噩噩，當個草包親王。

    這一日，他如常在秦澍的護送下，早早來到垂拱殿上，接受滿朝文武的朝拜。

    安王也如常一身暗紫親王服，與他并坐龍椅下方的兩把交椅上。

    寧王滿心認定，今兒又將是極其無趣的一日，他只需做做樣子，隨安王給點反應。

    林相執笏上前，稟報北?？ね跛物@揚依然無音訊之事。

    安王再度發令，加派人手翻遍兩廣兩湖……

    寧王忍住打哈欠的沖動，思緒已飄至千里之外。

    不料，林相退下之后，右相饒恒轉頭望向佇立在身后不遠處的霍睿言，略一頷首，緩步踏出。

    “安王殿下、寧王殿下，”饒相嗓音暗藏輕顫，“下官有一要事請奏?！?/br>
    安王長眸端量對方，眸底沒來由閃過狠戾之光，薄唇翕張，卻悶聲不響。

    寧王怕饒相尷尬，忙道：“饒相爺請說?！?/br>
    饒相雙目炯然，落在安王清雋的面容上，朗聲道：“小女饒氏嫁予北海郡王為妻，獲郡王妃之封號，不知是何緣故，竟遭安王殿下不遠千里派人逼迫，最終無奈自殺！下官在此向安王殿下求個公道！”

    此言一出，余人嘩然。

    不少人已聽小道消息說，宋顯揚夫婦在廣西湖南一帶遇難，外界均推測是宋顯琛兄妹下的毒手。

    畢竟寧王是宋鳴珂一手提拔的，一旦宋顯揚消失，宋顯琛便少了最有力的皇位競爭者。

    但此時此刻，饒相公然宣稱，是安王逼死了饒蔓如？

    安王冷笑道：“本王理解饒相爺無法與女兒女婿取得聯系的苦惱，可你為何要無中生有，將此罪名安在本王頭上？你可知誣蔑皇族，該當何罪？”

    饒相從懷中取出一卷發黃的紙張，昂然道：“下官從小女的遺物中發現了兩封信，一封信講述的是她在廣西北海郡王府上的所見所聞，談及北?？ね跄骋菇拥揭环饷芎⒓床粍勇暽?，秘密殺害傳信的蔡氏兄弟。只怕密函上所述之事，并非子虛烏有?！?/br>
    寧王聽得一頭霧水，根本搞不清他想表達何事，什么密函？什么兄弟？

    “小女又說，她知此事事關重大，因而偷偷把北海郡王藏起的信件一字不漏摘錄，”饒相緩緩展開手中書信，“內容如下——二爺，今目睹濱州之主與靜……”

    話未說完，只聽得安王清咳兩聲，忽有異物從殿閣某處激射而來，直飛饒相！

    霍睿言陡然飛身躍起，人如蒼鷹飛撲而出，半空中旋扭身子，雙腿連環勾踢。

    他以足尖挑落三把飛刀，姿態優雅且干凈利落。

    寧王兩眼放光，激動萬分，差點沖口大喊“霍二哥哥好功夫”。

    只聽得霍睿言淡聲道：“王爺若非心虛，何須殺人滅口？”

    安王的臉色難看到了極致，惹來眾議紛紜。

    饒相緩了口氣，續道：“信中道……二爺，目睹濱州之主與靜延師太于虛明庵外私會，混淆天家血脈，犯上作亂，務必嚴防毒手。平絕筆?！?/br>
    他說話之時，幾乎用盡了所有中氣，字字句句清晰無比。

    余音繚繞在殿閣內，仿佛有延綿不絕的質疑和憤恨。