宋鳴珂遲疑半晌，粉唇勾起一絲弧度，陡然張臂，上前抱住他。

    霍睿言一愣，意欲伸手回抱，她僅停頓了一呼一吸，撒手退開，緋臉似笑非笑。

    他心有不甘，忍笑道：“來而不往非禮也，臣得還禮呀！”

    說罷，踏出半步，圈她入懷。

    或許雙方有了昨日的親近，此番駕輕就熟，已不如先前忸怩。

    宋鳴珂在他胸前停留片刻，渾身潮熱難耐，覺他絲毫沒放開她的意思，慍道：“霍大人還的‘禮’也還太大了吧？”

    “沒事兒，臣很大方。”他從容答話。

    宋鳴珂又好氣又好笑，靠在他胸膛，傾聽他急促心跳，以手臂繞向他勁瘦的腰。

    怎么辦？這家伙從此想盡辦法纏住她了？

    霍睿言并未讓時間白白從親密間流逝，他溫柔擁她在懷，輕聲與她商量行動方案。

    凝望她嬌嫩唇瓣，他急忙轉移視線，倉促說完，離殿告退。

    宋鳴珂當即命余桐備車，火速回康和宮，更換私服。

    她只帶上數名心腹，乘坐尋常馬車低調離宮；對外則宣稱龍體不適，莫讓群臣來擾。

    抵達鎮遠候府，她隨霍睿言直接從側門改換另一輛馬車。

    見霍睿言擠進車中，她不由自主記起，自己有一回在車上靠著他睡了，霎時漲紅了臉，悶聲道：“你不騎馬？”

    “騎馬太招搖，畢竟京城有半數人認得我。”

    宋鳴珂只得往邊上一挪，騰出空位讓他坐在身旁。

    馬車穿行于鬧市，二人均沒挽簾向外看。宋鳴珂猶在為兩年前的事而心虛，雙手下意識搓擰著玉佩上的穗子，默然未語。

    “緊張什么？”霍睿言笑道，“難道……你怕我以此借口騙你出宮，把你……賣了不成？”

    “切！誰怕緊張了！”

    “你那穗子都快成麻花了……”

    宋鳴珂悶哼一聲，撒手沒再折騰。

    “話又說回來，”霍睿言小心翼翼發問，“我那鏤雕蛇佩，你見過？”

    宋鳴珂沒法坦言相告，眼神一凝，吞吞吐吐：“好像在書上看到過……”

    霍睿言察言觀色，猜出她不愿談及此事，正想岔開話題，忽覺手背微涼，卻是她的小手覆上了他的。

    他從她掌心的冷汗判斷出她的恐慌，惶惑之意更盛，又不知從何安慰。

    反手握住她的手，他溫言道：“有我。”

    宋鳴珂心頭暖流涌動，誠然，重生之后，自秋園講學初遇，一步步走來，大事小事，均有他明里暗里扶持。

    大至橫刀立馬、出生入死、驅除胡虜、護衛國土；小至講學會上，向老先生們請教，她把腹中為數不多的墨水倒盡，幸虧他及時把話題接轉。

    從一開始，他便不露聲色守著她，讓她無懼刺客暗殺、朝堂爭斗，可肆無忌憚橫沖直撞。

    念至此處，她忽然想再抱抱他，不為情動，只為沿路相守。

    然而就在她微微轉身，抬起左手時，馬車逐漸減緩，車外仆役提醒：“二位公子，到了。”

    …………

    跨入一座無牌無匾的白墻院落，繞過青色磚雕影壁，內里竹石清雅，秋來草木蕭瑟，平添三分荒涼感。

    一身材高挑、面若桃花的青綾裙女郎蓮步出迎，見了霍睿言和宋鳴珂并肩而入，嬌聲道：“侯爺，您回來了？”

    邊說邊朝霍睿言拋媚眼。

    宋鳴珂見識過元禮的女子裝扮，細看已認出是他，斷定他沒受傷，心下歡喜。

    再觀霍睿言被元禮撩撥得要炸毛了，她強忍笑意，正色道：“沒想到，二表哥比我想象中風流呀！”

    霍睿言快被這兩人折磨瘋了，當著仆人之面又不好發作，尬笑道：“咱們到里面說話，元小娘子伺候貴人。”

    元禮柔柔應道：“是。”

    三人步入書齋，關上大門后，霍睿言旋動書架的機關按鈕，使得博古架移動，露出一扇暗門。

    推開暗門，他手持燭火，當先穿過窄道，領著二人下了十幾級臺階，東轉西繞，進入其中一間密室。

    密室內有床鋪、桌椅等樣式簡單的家具，燈油火蠟一應俱全，空白墻壁上僅留一扇小窗戶，外頭有潺潺流水聲，由此可見，此密室似乎建在瀑布附近。

    宋鳴珂還沒來得及細看周圍環境，元禮“撲通”一聲跪倒在地，毫無征兆。

    “元醫官……”宋鳴珂雖惱他裝病開溜，但猜出他另有苦衷，“起來說話，朕不怪你便是。”

    “不，陛下，臣……”他忽而改口，“一直以來，我瞞了您——我不單單是五族人，還是……敵對勢力派來潛伏在您身邊的細作。”

    “什么？你……”宋鳴珂如遭巨石重擊，不受控制地倒退兩步，疑心自己做了場夢。

    元禮抬頭，面有愧色，滿目哀憐，精致的雙眸水霧繚繞，因穿了女子裙裳之故，顯得楚楚動人，我見猶憐。

    宋鳴珂目視最熟悉不過的面容，陡然生出陌生感與嫌惡感。

    她最信賴的臣子，幾乎每日相見，了解她最大的秘密，負責她和兄長的診治……

    可以說，他們把命交在他手上！

    他竟是jian細？這要從何說起？

    她不可思議地瞪視霍睿言，但見那張俊顏半點驚訝也無，想來早有此料。

    “你們……你們！”她胃部騰起強烈的不適，幾欲作嘔吐。

    “別怕，”霍睿言慌忙摟住她的肩頭，“元醫官絕無傷害你們兄妹之意，否則他早將此事公諸于眾。”

    最關鍵問題被點通，宋鳴珂于震驚中勉強鎮定，深呼吸，自行到椅子前撩袍落座。

    良久，她雙目迸濺冷冽寒芒，“你倆，給朕如實招來。”

    元禮依然保持跪姿，從他與meimei逃離五族說起，也坦誠十四年前為人所救后，交出了盜竊的毒|藥方子，并由對方嚴密保護。

    因他想學醫，對方輾轉將他送入李太醫府上，才有了后來種種。

    當宋鳴珂聽聞，毒害宋顯琛的藥源自于五族，額角滲出細汗。

    她冷聲問：“二表哥，這些……你也知道？”

    霍睿言百般無奈：“我從永熙二年保翠山行宮時便知情……”

    他和元禮不再保留，將“中瘴氣”的真相如實告知她，甚至還提到，中途有人給她下過催·情·藥之類的玩意兒，全是元禮暗中阻撓。

    宋鳴珂咬牙切齒，恨二人聯手瞞騙她多年，但亦感念她所不知道的數次險境，全賴兩位看似毫不相干的青年，無聲無息幫她攔下。

    她又恨又氣又惱又感動：“為何瞞我？”

    “一來，你那時才十一二歲，年紀尚幼，肩上扛著天下重任，我們擔心你了解內情后壓力更大；二來，我們更希望掩人耳目地調查，找出真相；三來……我不想讓你發覺，我已認出你是晏晏……”

    說到最后，霍睿言目光傾垂，夾帶幾分赧然。

    在他心目中，與宋鳴珂顧慮相似——一旦揭穿了“表弟”實為“表妹”后，二人在接觸交往方面，會有諸多避忌。

    宋鳴珂啐道：“于是，你倆勾搭在一起，狼狽為jian了？”

    “沒有的事！只是……偶爾傳遞信息！”霍睿言咬唇，暗覺她語調稍有松動。

    果不其然，宋鳴珂淡然道：“元醫官，先起來，站著說。”

    元禮搓揉雙腿，緩緩站起，又將自己在李太醫回京后萌生退意的想法道出，并談及一夜之間連遭兩撥人暗殺的驚險事件。

    他解釋，未曾出賣天家兄妹，對外泄露的消息，多似是而非。

    “為何？”宋鳴珂神色略微溫和了些許。

    他垂首而立，嗓音沉重：“我有難處，有原則，也理解你們的苦處。”

    霍睿言沒來由記起，當年元禮曾經說過一句話，原話是——我是很在意她，類似于，同病相憐。

    他至今仍對“同病相憐”一詞持有疑慮。

    密室內燈火昏黃，元禮在流水遮掩聲中談起離開翰林醫官院后的細節。

    宋鳴珂轉頭問霍睿言：“他藏得如此隱秘，還換了裝扮，你憑何在宴席上猝然離開，便迅速尋到他？”

    霍睿言撓了了撓頭：“因為宮人呈上了一盤糕點，頗似元醫官做過的桃花水晶凍，讓我想起他的藏身之地。”

    宋鳴珂尚未反應過來，元禮補充道：“那年上巳，我倆約在籬溪碰頭，我無意中透露，那處是我常來之地。”

    “你倆關系果真密切！上巳節相約于溪邊戲水……”宋鳴珂關注點瞬間轉移，“那元醫官有何打算？”

    “我回翰林醫官院已無用處……”

    “怎會沒用處！你和李太醫一同研制……”宋鳴珂從他的悲愴眼神中品味出復雜情緒，話說了一半，住口不言。

    “陛下，沒用的！依我看，五族地域生長的草藥或許有可能徹底清除毒性，否則只能慢慢調理。既已敗露，那幫人定會想方設法鏟除我以絕后患，我沒遠離京城，是擔心有人對你們不利，也希望能看到您兄長康復繼位之日。”

    “因此，知曉結果前，你打算吃他的、住他的？”宋鳴珂瞄了霍睿言一眼，又問元禮，“你可知，五族正策劃與我們重建邦交？”

    “霍大人昨夜與我提了，我確曾想過混回去取藥，但……”元禮頓了頓，“我……我在五族犯了事，是王族截殺對象，若然被發現，大概就地處死，別說去找草藥了。”

    宋鳴珂從未忘記，他為躲仇家，不惜扮作藥侍丫鬟數載。

    時隔多年，五族忽而與中原建交，是否另有玄機？

    于她而言，元禮算得上半兄之誼，即使他為敵方派遣而來的細作，實際上處處護著她，外加對宋顯琛的悉心照顧，算是功過兩相抵。

    就算犧牲元禮之命，未必能換兄長的康復，她狠不下心。

    怒火和恨意退去，她不光要為兄長的病情發愁，還得考慮元禮的處境。

    一切仍需從長計議。

    …………

    黃昏，宋鳴珂在霍睿言相伴下坐入馬車，急匆匆往鎮遠候府趕去。

    同樣的馬車，同樣的人，踏上同樣的路，宋鳴珂的心情與來時大不相同，抿嘴一言不發。

    霍睿言于車子的輕晃中注視她，“我知你忍住沒對元醫官發脾氣，有什么不痛快，沖我來，別把自己憋壞了。”

    宋鳴珂訥訥答道：“我在你眼里，不分青紅皂白到這地步？”

    “晏晏，對外，你故作堅強，勉力扛起天下重擔；但在我這二表哥跟前，你大可不必顧忌……”