——孫一平失蹤了。

    三日前,他如常外出打探虛明庵的動(dòng)態(tài)，再未歸來(lái),音訊全無(wú)。

    傍晚,村落里來(lái)了一小隊(duì)禁衛(wèi)軍，說(shuō)逮住一名刺客,挨家挨戶(hù)尋找同伙。

    冒充孫一平母親的那名中年婦女，憑借武功藏匿在山林間,躲過(guò)搜查后,連夜趕回京郊，輾轉(zhuǎn)托人報(bào)信給霍睿言。

    再三確認(rèn),是禁衛(wèi)軍親來(lái)搜查時(shí),霍睿言沉痛之余,又有些琢磨不透。

    孫一平真被抓了？是否受折磨？是生是死？

    當(dāng)時(shí)約定,絕不輕舉妄動(dòng)，除非發(fā)現(xiàn)異常。

    半個(gè)月以來(lái)相安無(wú)事，何以忽然出狀況了？他落在宋鳴珂的人手上？還是趙太妃的人拿下他,借此設(shè)下圈套？

    霍睿言對(duì)安王的懷疑，始于永熙元年春在青樓外竊聽(tīng)的對(duì)話(huà)。

    顯而易見(jiàn)，那手背有疤的男子，與一位“遠(yuǎn)道而來(lái)”的劉師爺,為兩撥不同的勢(shì)力。事后,霍睿言查證，劉師爺為趙國(guó)公的人。

    而趙國(guó)公若和結(jié)黨之人交流，按理說(shuō),無(wú)須讓手下躲到國(guó)喪期間閉門(mén)的青樓去密會(huì)。

    縱觀(guān)朝野內(nèi)外，完美得過(guò)分的安王，恰恰是趙國(guó)公的“死對(duì)頭”。

    永熙三年的奔龍山行宮之會(huì)，當(dāng)宋鳴珂捉住宋顯揚(yáng)與樂(lè)平郡王妃陸氏的私通把柄，正在殿上激烈對(duì)質(zhì)時(shí)，安王匆忙趕來(lái)，問(wèn)宋鳴珂是否聽(tīng)到傳聞才特地去那偏僻的小地方，實(shí)有問(wèn)責(zé)之意。

    宋顯揚(yáng)被削親王爵、貶至北海的圣令一出，安王等其他人退下，與宋鳴珂私下討論，這事是否有失偏頗。

    在趙國(guó)公落馬一事上，安王看似置身事外，但參與翻異的官員，卻是他的門(mén)生。

    霍睿言對(duì)安王留下趙太妃的之事深感狐惑，為免宋鳴珂派遣的禁衛(wèi)軍被敵對(duì)勢(shì)力收買(mǎi)，他才單獨(dú)請(qǐng)孫一平隱秘探聽(tīng)。

    當(dāng)務(wù)之急，得想辦法確認(rèn)孫一平的安危，并把他救出。

    霍睿言本打算從宋鳴珂處打聽(tīng)西山是否真有刺客，但這消息被禁衛(wèi)軍瞞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他若真問(wèn)了，反倒暴露嫌疑。

    左思右想，他換了一批人再潛入西山探查。

    未得到確切消息前，他不能輕舉妄動(dòng)，免得把整個(gè)定遠(yuǎn)侯府乃至霍氏家族搭進(jìn)去。

    正因心事纏繞，霍睿言即便努力振作精神，依然躲不過(guò)宋鳴珂銳利的雙目。

    一來(lái)怕待久了暴露更多，二來(lái)急于派人尋找孫一平的下落，他破天荒謝絕宋鳴珂的午膳邀請(qǐng)，只和秦澍打了個(gè)招呼，匆匆出宮。

    孟夏之季的晌午已有燥熱暑氣，他闊步而行，如刀裁的鬢角隱有薄汗，胸腔內(nèi)的心始終發(fā)涼。

    入目的藍(lán)天白云莫名變得刺眼，臨近宮門(mén)，遠(yuǎn)處的喧鬧映襯出宮中的冷寂。

    霍睿言靜下心來(lái)，越發(fā)清楚，日子一天天過(guò)去，假設(shè)孫一平未被捉拿，早該想法子與他聯(lián)系。

    而現(xiàn)今霍睿言遲遲未暴露，那么孫一平……極有可能兇多吉少。

    別忘了，孫一平曾半開(kāi)玩笑說(shuō)了句——我若被人逮住，絕不把你供出來(lái)。

    想到此處，霍睿言心頭一沉，如墜入不見(jiàn)底的深淵。

    迎著日光，他從親隨手上接過(guò)韁繩，翻身上馬，往城西方向慢行。

    放眼望去，長(zhǎng)街人潮擁擠，路人見(jiàn)了他的赤色駿馬，紛紛避讓。

    不少目光匯聚在他身上，有崇拜，有好奇，有羨慕……他不得不遏制悲戚，保持淡定從容的微笑。

    無(wú)人得知，袍袖之下那緊攥的拳頭，已捏得噼啪作響。

    “霍大人……二公子！”一陌生男嗓從人群中傳出。

    霍睿言勒馬回頭，一其貌不揚(yáng)的小伙子氣喘吁吁追上：“二公子！我是……我是八仙樓的店小二！掌柜……讓我問(wèn)問(wèn)您何時(shí)回府……他有物件需親手交予您。”

    他吞吞吐吐，只因上氣不接下氣，定了定神，又從懷中取出一塊檀木所制的牌子，上刻霍家的標(biāo)記。

    霍睿言接過(guò)甄別真?zhèn)危搜圆惶摚拔业贸龀寝k點(diǎn)事，正好順路。”

    說(shuō)罷，領(lǐng)著仆從，轉(zhuǎn)而向北行。

    霍氏家族以定遠(yuǎn)侯為尊，八仙樓乃霍睿言堂叔的產(chǎn)業(yè)，也是霍家各旁枝的重要聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。霍睿言的不少江湖朋友，包括孫一平在內(nèi)，算得上此處的熟客。

    如此前那般，古樸典雅的樓閣被飯菜美酒香氣所圍繞，人未下馬，已聽(tīng)見(jiàn)內(nèi)里的喧鬧聲、杯盞碰撞聲、交談聲匯聚成抑揚(yáng)頓挫的樂(lè)章。

    霍睿言雖腹中饑餓，卻無(wú)心飲食，大步邁入客堂，步伐如御風(fēng)。

    “二公子！”掌柜聽(tīng)聞馬蹄聲至達(dá)門(mén)口，快步走到霍睿言跟前，笑臉相迎，“二公子，已為您備好了‘玉’字雅間，這邊請(qǐng)……”

    霍睿言一聽(tīng)暗語(yǔ)，知是有事轉(zhuǎn)達(dá)，表面擺出一副來(lái)吃飯的姿態(tài)，由對(duì)方引路上了二樓角落的房間內(nèi)。

    寬敞的雅間設(shè)有雕花屏風(fēng)、檀木幾案、刺繡蒲團(tuán)等物，酒香從花窗格飄入，環(huán)境雅致，卻安撫不了他的焦灼。

    掌柜親自掩上百蝠如意門(mén)，從懷內(nèi)取出一封信，鄭重交到霍睿言手里。

    “二公子，這是今日一早，有位近郊的村民入城托我們轉(zhuǎn)交給您的，我見(jiàn)了這上頭的標(biāo)記……”

    霍睿言一看信封上的字跡與暗號(hào)，瞳仁微擴(kuò)。

    信封上寫(xiě)著“言兄”，為霍睿言出門(mén)在外的假姓氏；角落僅署有一“平”字，寫(xiě)得有氣無(wú)力，勉強(qiáng)還能辨別是孫一平所書(shū)；真正顯示出此信件重要及機(jī)密程度的，則是右上方涂抹的一個(gè)有缺口的圈。

    這是霍家人的密件的標(biāo)記。收到此類(lèi)信件，八仙樓掌柜不敢怠慢，本想直接送到府上，又恐霍睿言公務(wù)繁忙，只得先派個(gè)店小二問(wèn)情況。

    霍睿言沒(méi)再理會(huì)掌柜絮絮叨叨講述心路歷程，壓抑狂亂心跳，連忙撕開(kāi)封緘。

    掌柜識(shí)趣退到門(mén)邊，見(jiàn)霍睿言滿(mǎn)臉驚喜逐漸轉(zhuǎn)為惶惑，繼而整個(gè)人懵了。

    “二公子，沒(méi)什么大問(wèn)題吧？”

    “我……還得研究研究。”霍睿言示意他出去忙活。

    把信翻來(lái)覆去看了好幾遍，對(duì)著燈照來(lái)照去，又反復(fù)看了封口，他撓了撓耳后根，百思不解。

    信中寫(xiě)的是——蔡兄，別后數(shù)月，特來(lái)信告知，合浦珠在京銷(xiāo)路好，利潤(rùn)大，請(qǐng)為我多定十斛。令兄所提要求無(wú)妨，我七月南下，錢(qián)銀必定交割清楚，一萬(wàn)個(gè)放心。日來(lái)事冗，恕不多敘。管老三字。

    合浦珠？南下？什么意思？這個(gè)蔡兄和管老三又是什么鬼？

    孫一平為何給他捎一封風(fēng)馬牛不相及、狗屁不通的信！

    霍睿言順著念、倒著念、藏頭念、跳著念、逆光念……全然摸不著頭腦。

    細(xì)辨這字，并非孫一平所寫(xiě)，歪歪扭扭，卻極其認(rèn)真，不像開(kāi)玩笑。

    若非孫一平另有深意，那么……是有人存心或不小心把信對(duì)調(diào)了？

    霍睿言只覺(jué)一股涼氣自腳底沖向頭腦。不論何種情況，都大大的不妙！

    他當(dāng)機(jī)立斷，把掌柜叫進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)送信之人的特征、去向，尋根溯源；轉(zhuǎn)而吩咐隨從，派人快馬加鞭南行，攔截從京城去往廣西方向的旅人。

    霍睿言安排妥當(dāng)，沒(méi)來(lái)得及吃飯，回府換了身簡(jiǎn)樸衣裳，改騎棕黃色馬匹，戴上頂笠帽，遮擋面容，低調(diào)出城。

    一路向西，暗中問(wèn)村鎮(zhèn)鄉(xiāng)民，皆未見(jiàn)過(guò)疑似孫一平的陌生人。

    他百般煎熬，瞭望延綿至天際的夏日山林，惆悵難言。

    孫一平究竟如何了？

    霍睿言呆望落日，暗自祈求，唯愿他無(wú)災(zāi)無(wú)難，平安歸來(lái)。

    …………

    孤月如鉤，融于深濃夜色中，以淡弱柔光傾斜在宮闕的檐角上。

    康和宮小書(shū)房?jī)?nèi)，宋鳴珂以手支額，獨(dú)坐案前，擺弄著霍睿言前年為她雕刻的一對(duì)相互依偎的羊脂白玉貓。

    小貓閉目安睡于在大貓身上，溫馨美滿(mǎn)，生動(dòng)有趣，沒(méi)來(lái)由使她記起，去年秋日拔禊回京時(shí)，她和二表哥同坐一輛馬車(chē)，不知怎的，竟靠著他睡著了。

    中途醒后，她貪戀溫柔，閉目偷笑裝睡，就這樣一路占據(jù)了他的肩膀、臂彎與胸膛，偷藏了他的心跳與氣息。

    無(wú)論是以“宋顯琛”的身份，還是“晏晏”本人，她都和他緊密相依過(guò)。

    以前，她不住告誡自己，他只不過(guò)將自己當(dāng)成了表弟。

    如今，她似乎無(wú)法單純把他視為表兄。

    必須承認(rèn)，多日不見(jiàn)，她也會(huì)想念他，很想。

    必須承認(rèn)，她會(huì)為他喜而喜，因他悲而悲。

    覺(jué)察他今日郁郁寡歡，半點(diǎn)口風(fēng)也沒(méi)透露，她幾乎沒(méi)再展露笑容。

    說(shuō)好不會(huì)陷進(jìn)去，但有些事，哪怕她暫且坐在龍椅上，為天下之主，掌控萬(wàn)民，亦無(wú)從把控自己的心。

    拿出他呈獻(xiàn)給她的泥土，她依然能清楚記得，他那會(huì)兒逐一介紹，如數(shù)家珍，眼眸清溪反射陽(yáng)光，笑著對(duì)她說(shuō)——這可是，陛下的江山。

    大抵早在那一刻起，心為他停止跳動(dòng)，又為他狂跳不息。

    只是她在情感方面一如既往的遲鈍，心動(dòng)的份量再重，她都無(wú)所覺(jué)察。

    由他親手打造的木匣，以及各地搜集而來(lái)的泥土，在過(guò)去兩年間，一同沐浴著京城皇宮內(nèi)的日月精華，和他親手刻的閑章，已成為她最珍視的禮物。

    她一直想著，就算恢復(fù)身份，這些寶貝只會(huì)全數(shù)歸她，絕不讓給哥哥……

    想起宋顯琛，她心底漾起難以言喻的復(fù)雜滋味。

    無(wú)疑，兄長(zhǎng)一聲不吭從垂拱殿后離開(kāi)，已教她不能理解；之后的兩日，他躲在昭云宮發(fā)呆，也不與旁人交流，后倉(cāng)促回了北山小院。

    宋鳴珂原想多留他幾日，讓他繼續(xù)熟悉政務(wù)，她趁機(jī)打扮打扮，哪怕只在宮里轉(zhuǎn)悠也好啊！

    誰(shuí)料他突然鬧了情緒！

    再這么下去，哥哥要等到何年何月才能扛回屬于他的大任？

    宋鳴珂幽然嘆了一口氣，把玩的一對(duì)玉貓，放下，拿起，放下，又拿起……

    近日有關(guān)宋顯揚(yáng)、趙國(guó)公和趙太妃的麻煩事算是翻篇了，可北境戰(zhàn)事、兄長(zhǎng)反復(fù)的心思與病情、舒窈莫名其妙?lèi)?ài)上了她……一一困擾著她。

    還有，對(duì)二表哥剪不斷理還亂的情愫。

    相比之下，宋鳴珂認(rèn)為，與霍睿言之間的小小悸動(dòng)，反而最容易解決。

    雖然，在昨夜夢(mèng)回時(shí)分，她迷迷糊糊中幻想，如若一兩年內(nèi)，她重獲長(zhǎng)公主的身份，而他依舊孑然一身，她便……唔……

    可是她從來(lái)沒(méi)忘記過(guò)，大表哥說(shuō)，二表哥有心上人；他也親口承認(rèn)，在他心里，那位小娘子無(wú)人能及；而秦澍親目所見(jiàn)，那人成熟妖媚、玲瓏浮凸……

    宋鳴珂念及往昔所聞，心底隱隱作痛，所有悄然積攢的念想，不經(jīng)意化作唇畔的黯然一笑。

    兄長(zhǎng)一日未康復(fù)，江山社稷成了她的首要重任。

    她理當(dāng)放下對(duì)二表哥的綺念，退回到兄妹情份，默默祝福，而非占有。

    只要他樂(lè)意，她早些為他賜婚也好。

    愿他一生平安喜樂(lè)，福澤綿長(zhǎng)。