“沒……真沒！”霍睿言本就窘迫,被兄長鄭重其事探查“病情”,更是難堪至極。

    “那趕緊吧！完事了去找秦師兄敘敘舊。”

    霍銳承一擺手，朝小祠堂方向大步邁去。

    霍睿言快步跟上，暗自與兄長對比了身高,幾無差別。

    這是父母不在家的第三年。兄弟二人忙于公事，府上仆役、衛隊不多，平常安靜得只聞喵叫犬吠、鳥啼蟲鳴。

    節日到來，府中上下灑掃整理過后，定遠侯府恢復往日生機。

    二人忙活半日，用過午膳，決意去尋秦澍。

    他們派人打聽過秦澍所在的客棧，然而掌柜說，秦姓三位客人昨夜將行李安置在房中，先后外出，徹夜未歸；聽說為定遠侯府的客人時，掌柜換上笑臉，答應好生款待。

    霍睿言聽家丁回報，暗覺秦澍與叔父此行目的不簡單。

    但江湖事江湖了，他目下為朝中官員，自然不便多問。

    霍家兄弟命人將備好的河燈、紙碇、香燭等物以籮筐裝好，一一運送至城東南的籬溪與籬河交界處，只等天黑，逐一放入溪河，以寄哀思。

    霍睿言沒來由想起，去年三月三，他與元禮曾在這片林子會面。

    此際野桃熟，溪柳黃，竹林猶綠，匆匆一晃，又一年多。

    他從一無官職的世家子弟，步步踏入仕途；而元禮依然以御醫官的身份，留守在宋鳴珂身邊，為她調養龍體，并暗中醫治宋顯琛。

    期間，元禮不著痕跡攔下敵對勢力給宋鳴珂下的催|情|藥、瀉藥等，而霍睿言則明示暗示，讓兄長多加提防，揪出兩名被收買的內侍，遺憾遭人滅口，死無對證。

    外界只見霍睿言與元禮平日偶爾御前的點頭之交，還當他們互相看不順眼，殊不知二人每隔一段時間，會另約隱蔽處交換信息。

    現下斜陽欲落未落，西風凋碧樹，人頭攢動。霍家人抵達提前占好的位置，燃點燈火，進行簡單而莊重的祭奠儀式。

    蒼茫暮色下，十盞、百盞、千盞……蓮花形的點點河燈，疏疏密密，先后與落霞、朗月、星輝相交織。

    霍睿言默默放置河燈，凝望逐漸飄遠的流彩，傾聽和風送來的交談聲，不由自主掛念愛熱鬧的宋鳴珂。

    她早說過，想親手燃燈，親眼見證民眾的盛會。

    可惜，今日為緬懷，不宜請她同來。

    來年七夕或別的節慶，再覓良機。

    莫名記起昨夜做的那個旖旎之夢，他臉紅欲燃。

    夢見她乃常事，但基本為日常交流、談心，最過分的，無非抱一抱，牽個小手，已教他心跳怦然。

    如昨兒那般撲上去、剝了、壓倒、為所欲為……還是頭一回。

    他未經人事，沒真正見過女子的軀體，一切全憑圖畫加想象，只夢到白花花的肌膚，也搞不清自己究竟做了何事。

    如今念及夢中模糊的細節，他羞愧難當，恨不得一頭扎入水里，卻又禁不住翹起唇角。

    假如……假如有那么一日，他真親了她，她會是何反應？

    總不至于，借“以下犯上”之罪，暴打他一頓、罷了他的官兒吧？

    想到此處，他笑而搖頭。

    “喲！想啥呢？這么開心？”秦澍的洪亮嗓音猝不及防地在他身后響起。

    霍睿言一驚，手上的河燈滑落，斜斜掉入溪中，瞬即滅了。

    “來了？”

    “早在你背后了！我若要殺你，你不知死了多少回！”秦澍轉頭與霍銳承打招呼，笑道，“你們這些天子身畔的公子哥兒呀！日子過分安逸了，半點防人之心也無！”

    霍睿言暗暗慚愧，轉移話題：“你神龍見首不見尾，事情辦得怎樣了？”

    “明日離京。”

    “不是剛來嗎？”霍銳承插言。

    “嗯，南下辦點事。”秦澍答得含糊。

    霍睿言猛地憶及宋鳴珂所言——此人，她要定了。

    “日后還來京城嗎？”他放下手上燈燭，與秦澍相對而立，目帶征詢。

    “我打算，南下干一番事業，得空了定會來探望你們哥兒倆。”

    秦澍笑得輕松，眸底卻有淡淡憾意。

    霍睿言對這位師兄素來心存好感，雖因宋鳴珂待其尤為重視，使他心生醋意，但秦澍身手確為少年人中數一數二的，如他們兄弟不在，多一人保護，也是好事。

    “秦師兄，”霍睿言猶豫半晌，終歸開了口，“圣上金口已開，希望你留在京城參加武舉考試，將來為國效力，前途無量。這算是旨意，你……不妨慎重考慮。”

    “圣……上？你指的是皇帝？”秦澍一下子沒轉過彎兒。

    “正是。”

    秦澍似有些糊涂：“你們舉薦了我？”

    霍睿言猜他自始至終沒想明白那一驚一乍的“漂亮小朋友”就是當今皇帝，當下也懶得挑明，笑道：“算是吧！這道口諭，我已傳達，你若不從，我回頭便對她說，你要抗旨。”

    秦澍瞠目結舌，瞪得快要掉出來的眼珠子，迸射出期盼與豪情。

    “你沒跟我開玩笑吧？你……你別耍我啊！”

    以他的年紀，尚未有不計較名和利、寄情于山水的淡泊情懷，聽聞皇帝指名要他，躍躍欲試之色無從掩飾。

    “你以為我是你？動不動就耍人！”霍睿言沒好氣地白了他一眼。

    秦澍摩挲雙手，喜色愈加顯露：“……這事兒，這事兒我得回去跟長輩商量商量，盡快給你答復，你等著啊！”

    他邊說邊沖霍銳承挑眉眨眼，逗留不到半盞茶時分，一溜煙兒跑了。

    果真來去如風。

    …………

    折騰一整日，霍家上下浩浩蕩蕩回定遠侯府，已是亥時。

    霍睿言交代府上諸事，回院落后方記起，先一晚的罪證還沒銷毀，只想一把火燒個干凈。

    無奈床單寢衣泡水里濕答答的，燒是燒不起來了，唯有老老實實躲在角落里洗凈晾開。

    “小霍霍！”

    一聲令他驚悚的稱呼響于院墻之外，霍睿言剛展開床單，還沒來得及搭在竹竿上，秦澍人已晃到了他身側。

    “我決定了！趁來得及，報名考武舉！跟你們哥兒倆混了！在此期間，吃你的住你的，陪你練功作補償！”

    霍睿言覺他變卦極快，正想問他南下之事是否要緊，他卻面露詭異笑容：“做虧心事了？堂堂二公子，大晚上在這兒洗衣服、洗床單？”

    “要你管！”霍睿言面紅耳赤，“我命人給你收拾個院子。”

    “你哥已經吩咐了，就在你隔壁。我無聊來尋你，嗯……沒想到啊！”

    “你少胡思亂想，”霍睿言底氣略微不足，“濺、濺了點墨。”

    “噗，”秦澍笑時露出一口白凈牙齒，“當我傻子呀？放心！兄弟一場，不會到處說的。”

    待霍睿言暗松了松氣，他卻補了句：“最多告訴你哥，讓他樂一樂。”

    “你！”霍睿言揚起手，又緩緩放下。

    秦澍聳了聳肩，退了兩步：“還有……你那俊俏小表弟！”

    霍睿言忍無可忍，拎起木桶，把從濕衣擰下的水潑向他。

    他閃身而避，幾下起落，人已飄到院墻外。

    霍睿言磨牙吮血，卻知打不過這家伙。

    此后至少同住數月，真不曉得他能鬧出什么幺蛾子。

    …………

    休沐第三日，霍銳承約了同僚暢飲。

    霍睿言原想進宮陪宋鳴珂，又因夢中的纏綿，使得他羞赧萬分，不敢單獨與之共處。

    和秦澍切磋一上午，起初能打成平手，兩百招后，霍睿言漸趨下風。

    秦澍眼底滿滿驚嘆，正色道：“你這小子！進步也太大了吧？想當年，你沒幾下就被我打趴了！”

    “誰、誰沒幾下被你打趴！”霍睿言忿忿不平，他早年已撐過四五十招！

    他出身軍侯府，又在父親安排下從文，閑時多研習騎射兵法、行軍布陣，沒刻意去練近身rou搏的功夫。

    數年前與秦澍相斗，他才知身負絕藝之人，竟如此令人驚嘆與艷羨，事后加倍用功，偷偷苦練，得了一身不為外界所知的精湛武功。

    除日常與師傅、兄長對練，他也曾路見不平，數次展示過武藝，結交了幾位江湖朋友。

    跟旁人比拼，遠不如和秦澍來得痛快。

    秦澍招招猛攻，毫不留情，視他為勢均力敵的對手，予以最大的尊重。

    霍睿言難得遇到勁敵，打起十二分精神，斗得酣暢淋漓，午時才各自回屋沐浴更衣。

    午后，秦澍借口外出蹓跶，不見所蹤。

    霍睿言自是樂得清閑，取了丹青筆墨，一畫便忘了時日。

    直至下人前來詢問在何處用膳，他驚覺天色全黑，遂命人將食案端入偏廳。

    草草用了晚膳，他心心念念未完成的水墨山水，臨近書房門，內里隱約多了清淺呼吸聲。

    誰未經允許，擅自入內？是秦澍？

    霍睿言暗自運勁，慎防有人偷襲，但見燭火明亮的書房中，投落在窗上的影子時虛時實，似來回踱步，微帶焦灼，而非躲藏蓄意傷人。

    “何人？”他沉聲發問。

    “二公子，”那人深深吸氣，嬌嗓細細，“奴給您送蓮心茶來了。”

    聽這暗號，霍睿言舒了口氣，悄聲入內。

    房中人作霍府丫鬟打扮，眉眼仔細描畫過，丹唇欲滴，又是女裝打扮的元禮。

    他略懂一點武功，但如非萬不得已，絕不親到定遠侯府。

    幢幢燈影下，他的目光并無以往捉弄人的嬌態，反之，嚴峻異常。

    “怎么？出事了？”霍睿言心下震驚。