宋鳴珂緩步走出大殿，龍袍于風里翩飛，勾勒出她瘦削的小身板。

    放目而望，她沒來由記起，重生后初次站在此地的心情。

    旭日光耀下，宮闕樓閣依舊燦若明珠，萬戶之都仍然廣廈林立，青天之下依然山川明秀。

    而她亦如當初許愿那般，將新生中窺見的一線生機攥牢在手。

    “陛下方才，真叫人嘆服！”霍銳承邁步而近，禁不住贊道。

    宋鳴珂微微一笑，眸光沉著。

    于她而言，這僅僅是個開始。

    久立無語，她挪步繞殿一周，滿心苦想的是，先前的措辭是否足夠嚴謹，態度會否傷及君臣之誼。

    尤其，她代表的是仁君宋顯琛。

    行至西北角，她心念一動，回頭問道，“二表哥離京已有四日了吧？”

    千里來回，也不曉得，他會否遇到不平順之事。

    少了霍睿言，就如心頭缺了一角，任何歡愉與喜慶都會悄悄漏掉。

    霍銳承從她眸底的關切讀懂了言下之意，咧嘴笑道：“陛下放心，他閑時四下走動，會照顧自己的。”

    “他走后，定遠侯府可曾有異狀？”

    “沒什么，倒是他上回撿的那只貓，一天到晚滿府亂竄，到處尋他，煩不勝煩。”

    霍銳承豪邁奔放，不拘小節，對貓貓狗狗不敢興趣，談論此事時，無奈搖頭。

    宋鳴珂活了兩世，對小動物一向憐愛。

    上輩子寂寞時養過幾只貓，陪伴她數載的也是一只三花貓；今生忙得暈頭轉向，竟連根貓毛也沒摸著。

    記起當時霍睿言被貓纏上時，她讓他先收了，離京后轉給“晏晏”，遂淡然一笑。

    “貓看似驕傲，實則有心思細膩之時，三色|貓的性情更是難以琢磨。改日送宮里，我替他養一段時日?！?/br>
    “這……”

    霍銳承傻眼——當今天子，竟無聊到關照臣子家中的貓？

    宋鳴珂未多作解釋，繼續前行，踱步回御書房。

    霍銳承只得尾隨在后，補了句：“遵命。”

    …………

    次日清晨，曉來雨過，白玉鋪造的地面殘留一灘未清除的積水，倒影著宮殿上檀木飛檐。

    少年君主儀表非凡，容顏如玉，立于廊前，對著水漬發呆，會陷入深思，蹙眉、哀嘆、淺笑兼有。

    宮人們狐惑不安，不知該清理那灘水，還是留著供其觀賞。

    陡然間，遠處貓叫聲打破這微妙的靜謐。

    宋鳴珂頓時精神一振，笑而出迎。

    “陛下！”霍銳承邊走邊抱怨，“您這說風就是雨，可沒把我愁死！”

    分明春夏之交，他快步奔來，額角密密細汗閃著光芒。

    宋鳴珂見狀樂呵呵：“你堂堂一御前衛官，連只貓也搞不定？”

    “姑且不談這家伙刁鉆古怪、東竄西跳，我能將它毫發無傷拿下要費多大勁兒！單說這帶貓進宮之事，便得受重重檢查、多方刁難。”

    “是我之過，忘了給你一道手諭。”宋鳴珂扭頭去看貓。

    這三花貓體圓臉圓，眼睛也圓，三色的毛分布甚是均勻。

    因額頭布了黃色與黑花紋，眼睛以下又雪白雪白的，生得霸氣之余又十分可愛。

    它憤怒瞪視宋鳴珂，發出“嗚嗚”聲，全身毛炸起，更像一個圓球。

    宋鳴珂被它逗樂了，示意讓霍銳承把籠子擱在石桌上。

    她彎下腰，將視線降至和貓同一線，并對它不停瞇眼睛。

    “陛下這是何意？”霍銳承摸不著頭腦。

    余桐等人也悄然圍攏，被宋鳴珂揮手制止，“噓……”

    過了一陣，貓有平復跡象，反過來對宋鳴珂眨眼睛。

    一人一貓眉目傳情了一盞茶時分，宋鳴珂緩緩伸手，打開竹籠，由著貓自由活動。

    讓大伙兒震驚的是，貓小心躍出籠子，謹慎向宋鳴珂走去，并以腦袋蹭了蹭她的龍袍。

    宋鳴珂蹲下，嘗試撫摸它的背，又撓了撓它的下巴，以極快速度獲取了它咕嚕咕嚕的信任之聲，并吩咐宮人準備貓食。

    霍銳承目瞪口呆：“……陛下馭貓有術??！”

    宋鳴珂成功拐走了霍睿言的貓，擁入懷中，感嘆：“這毛團子！屬豬么？真沉！”

    感受到久違的溫軟，她尋獲一份久違的安定，臉上展露出久違的笑容。

    蹂|躪那團綿軟，有一霸道念頭自她心底冒出——二表哥若不早點回來，貓就歸她了！屆時不管他怎么哄怎么求，她都不會還回去！

    作者有話要說：二表哥：歸你歸你，我心是你的，人是你的，貓自然也是你的！

    第三十六章 ...

    經過謝國公轄所在,霍睿言怕耽擱時日，并未叨擾,而是快馬加鞭,翻山越嶺，低調繞道而行。

    初夏草木繁盛,除了鳥獸痕跡以外，得走上大半日,才見小隊人馬運送往來物資。

    霍睿言未曾到過此地,他深知，之后往前走的每一步,將是他離家最遠的一步。

    抵至荒無人煙之境,風餐露宿,食不果腹,在所難免。

    一路走來，他已充分了解各府兵的出身、來歷、性情，彼此之間互相照顧,相處融洽如同哥們。

    而府兵們則驚覺，素來文雅高華的霍二公子，與他們同食同住，無任何怨言,更是佩服得五體投地,人人盡心相護。

    行至澶州，霍睿言特意繞去前年雪災受災之地，確認劫后余生的百姓過得是否如傳聞中的安好。

    所幸,賑災計劃落實到位，當地人獲得朝廷的賑給與賑貸，積極參與重建與興修。時隔一年多，城鎮比往年繁榮，人們的總體生活恢復到災前水平。

    啟程前路過城內最大的茶肆，內里聚集形形色色的人，如官吏、兵卒、文人墨客、閑人、煙花女子……可謂三教九流。

    茶博士敲打響盞，高唱叫賣，口音與京中人相異，見霍睿言等人牽馬而行，當即招徠。

    “客官！今日除了光茶、姜茶，還有雪泡梅花酒！請進來品嘗品嘗！”

    府兵們原以為霍睿言不屑步入這簡陋樸實、魚龍混雜之所，不料他抬步入內，挑了個安靜角落，撩袍而坐，飲了最簡單的茶水，并模仿江南口音，問起茶博士周邊近年的天氣變化。

    只因茶肆人來人往，各種小道皆匯集于此，茶博士對奇聞異事所知甚多，為打探消息的理想人選。

    “客官是南方人啊！”茶博士禮貌答道，“天氣倒還正常，就是雨比去年還少，一年比一年少??！”

    霍睿言眉頭悄然凝聚陰云，隨便點了二色腰子、蝦蕈等輔佐小食，邊吃邊喝，聽周邊人談論。

    澶州歸謝國公管轄，本地閑散子弟聊起謝家人時，恭敬而無忌憚之色，容色如常，甚至對小皇帝的勤勉為政、愛民如子大加贊揚。

    霍睿言好奇地問及一年多前的雪災，眾人你一言我一語，感慨之余，紛紛夸耀后續工作之有效。

    “當時謝國公早早提醒大家防范，因此大伙兒加固房屋。被雪壓成重傷者、凍死者多為懶惰之人?！?/br>
    “原本以為山高路遠，補給難供，沒想到朝廷很快派人送來物資……”

    “謝國公為政清廉，教導有方，養出了母儀天下的謝太后，培養了心系百姓的天子，萬民之福??！”

    “還有定遠侯霍大人！他們父子為募捐出了大力！”

    霍睿言未曾表露身份，聽到各類夸獎之言，無一絲得意。

    相反，心中憂慮更重。

    若百姓對謝氏一脈有微詞，固然棘手；更棘手的是——過分夸耀，歌功頌德。

    這是否與霍家面臨的境況相似？

    …………

    一行人越過高山密林，穿過風沙連綿的荒漠，于四月下旬抵達薊關。

    念及宋鳴珂在花朝節那夜的醉言——風大，沙子多，能把人臉劃破，霍睿言會心一笑的同時，莫名有種夢中曾見的錯覺。

    進入磚石并砌的城墻，薊城內百姓們紛紛好奇打量這位年輕的公子。

    多數人已從其長相與氣質猜出身份，小聲討論，膽大者則上前招呼，如見親人。

    霍睿言笑顏相對，甚覺民俗民風遠比京城要樸實，百姓也待人熱切。

    都督府門庭雅潔，只有兩名守衛立于門外。

    “哎呀！我的二公子！咋不早知會一聲！”老管事大為震驚，一邊禮迎，一邊派人奔入稟報。

    他在霍家伺候數十年，歷來處變不驚，見霍睿言時，笑中眼底泛淚，全是別后重逢的驚喜與欣慰，“一年沒見，成大人了！”

    霍睿言笑道：“快馬趕來，比預計提前了三日，黎叔和家人都還康健吧？”

    “勞二公子掛懷！老伴身子骨還硬著，孩兒們都有事可做。”

    老管事話音剛落答話，二門處一清脆女嗓叫喚：“二弟！真的是你呀！”

    影壁后快步走出一名鵝黃羅裙、明艷容顏的女郎，正是霍家長女霍瑞庭。

    她步伐匆忙，喜笑顏開，一掃離京時的頹然。

    一見霍睿言，她笑瞇瞇拉住他，上下端量。

    其身后還有一位剛健威武的武將，肩寬膀粗，笑容爽朗，模樣有幾分眼熟。

    霍睿言曾于家書上讀到過有關長姐決定留在北境的消息，見了她身后的男子，頓時明白幾分。

    “這位是朱將軍，”霍瑞庭眸光瀲滟，兩頰微紅，為二人相互介紹，“我二弟阿言?！?/br>
    就這樣？沒別的？夠簡單明了。

    幸好霍睿言早打聽過父親重用之人的官職與家世，知此人為父親的好友之子，年方二十五，已立下大大小小的戰功，也是一名得力干將。