那村女抬頭啐道：“瞧你這侯府公子儀表堂堂，竟半點也不憐香惜玉！”

    “……”霍睿言聽這聲音語氣，知是元禮，不禁惱火，“你、你咋又扮成這鬼樣子！”

    “不然呢？”元禮向他遞手，“堂而皇之穿官袍？再和你這玉樹臨風的翩翩佳公子穿過人潮？”

    見霍睿言不為所動，他輕聲道：“送我回去，路上跟你說。”

    “回去？回哪兒？”

    “村里。”

    霍睿言遲疑地拉了他一把，被他搭著肩，渾身不舒坦。

    “聽說，你要北上？”元禮收起戲謔之意，偽裝成崴腳村女，一瘸一拐引霍睿言步向西北方向。

    “嗯，父母與長姐去了一整年，感覺不大對勁，我放不下心。”

    “你對她倒放得下心？”

    “放不下。”霍睿言臉上一熱，終歸還是認了。

    元禮淡然一笑：“只要她不外出騎馬或激烈跑跳，致幻藥物起不了作用；其余的毒，料想他們暫時不敢用。”

    “我依舊懷疑，對方扶持的是定王，”霍睿言蹙眉道，“你那日說，他們拖了一年才逮到‘良機’，一則是狩獵適合下藥；二則，縱觀去年朝中局勢，不再是定王獨大，晉王、寧王在她的重視下，地位提高，且多了謝家和霍家協助……

    “你的意思是，萬一她去年真有不測，定王奪位的勝算不大，所以他們遲遲沒下手？”

    “正是。”

    “那……仲春時，為何又敢于下手？”

    “很簡單，依照她對寧王的寵信，狩獵時自然會與他同去，一旦出了意外，幼年的寧王也吃不了兜著走。

    “你想想看，若龍體受損，寧王受牽連，晉王腿上不方便，得益者會是何人？”

    元禮沉吟道：“如此說來，昔年救我之人，是趙國公？畢竟我與定王年齡相仿，當初抵達中原時，他只是個稚氣小少年。觀其現今的狀況，不似早布下暗棋的深謀遠慮者。”

    “既有可能，”霍睿言眸色一沉，“除了趙國公，還有一人值得懷疑。”

    “哦？”

    “我無憑據，只有直覺。”

    “有件事，我一直想問霍二公子，”元禮悄聲道，“你從何得知，我叫阿栩？”

    霍睿言俊顏再度氤氳出緋霞，“無意中聽來的，當時兩人對話，隔著墻壁聽不真切，但從對答間可聽出，他們在碰頭交換信息，此為我懷疑雙方合作之故。”

    “因此，你疑心到另一個人頭上？”

    “不錯，若是趙國公明面上的狐朋狗黨，自有大把時機溝通，何必躲躲閃閃，大晚上掩人耳目，跑去……密議？”

    霍睿言一時義憤，險些把“青樓”二字道出。

    “什么地方密議？”元禮聽出蹊蹺，笑瞇瞇問。

    “地點不重要。”

    “嗯，不重要，卻不可提及，對么？”他笑得意味深長，令霍睿言汗毛倒豎。

    “說正經事。”

    “我想不通的是，如果你我同懷疑到那個最不可能的人之上，他什么也不缺，有的是權勢和天子的重用，為何要那樣？”

    “圣上對此人寵信得有些過份了。即便其篡位的難度，遠比年輕親王們要大得多，人亦看似盡忠職守，可她……豈能推心置腹、毫無防備？”

    元禮表示贊同：“沒錯，她對異母兄弟也如此大力扶持，心真大。”

    “雖說晉王、寧王品性純良，但他們待她推崇備至，全因她是‘兄’而非‘姐’，萬一……”霍睿言不無擔憂，“元醫官，請你如實相告，那位的病……究竟怎么回事？”

    當下，元禮簡略談及宋顯琛的病情，提及自己定期打扮成宮人前去照料，認為宋顯琛有所好轉。

    霍睿言由他強自鎮定的神色間捕捉了一絲閃躲，心下一片明朗，攙扶他的那只手，瞬即冒出細汗。

    扎針暈倒醒后的交談，猶在耳邊。

    ——他們的毒，均由我從海外帶來。

    ——第一種是劇毒，無解藥，毒發甚快，死時血液含毒。

    覺察到霍睿言的手已悄然扣上要xue，元禮沉聲道：“我曾說，你隨時可殺我，不必急在一時。”

    霍睿言深吸一口氣，咬牙切齒：“如殺了你，能救回我的表弟，我定然毫不猶豫。”

    元禮嘆息：“我最開始聽說時，未敢肯定。畢竟，中了那種毒，必死無疑，就算師父醫術再高明，也回天乏術……

    “后來我親自上山診脈，才得以確認。”

    “萬幸，他活了下來。”霍睿言記起宋顯琛為免被人發覺，與宋鳴珂調換身份，忍辱而活，心痛得難以自持。

    那是他最為疼愛的小表弟，并非至親，卻親如手足。

    若霍家壽宴那天，他堅持留下陪宋顯琛，而非被他那句“自己人不必拘禮，快去送客”攆走，天家兄妹的命運是否截然不同？

    “據聞，他剛喝兩口，即刻被人阻止，又及時請師父入宮，才免去一場大劫難，”元禮唏噓不已，“大抵上蒼垂憐，給了他一命，也予我將功補過的機會。你別苦著臉，我定當盡己所能。事在人為嘛！”

    霍睿言聽出他的態度與決心，眸底的冷冽慢慢散了些。

    二人邊輕聲討論，抵達竹林邊緣，元禮撿了根竹子作杖，裝得倒是有模有樣。

    他解釋道：“前方有座村落，我三年前以藥侍醫女的身份結識了一老人，因此我偶爾會穿女裝回來探望她。今日先聊到這兒，接下來，咱們得加倍小心。”

    放脫了元禮，霍睿言忿然道：“有種，下回別穿女裝！”

    “不，免得你揍我。”元禮挑眉而笑。

    霍睿言磨牙吮血，怒目瞪視他片晌。

    元禮見狀，更是樂開懷，媚眼如絲，調戲道：“瞧霍二公子一副恨不得吃了我的模樣，我的女子打扮，能讓你激起欲望？”

    一貫神定氣閑的霍二公子，幾乎氣炸了！

    這人！搞得像是……他偷偷摸摸跑出來與女子私會！

    霍睿言不愿再搭理元禮，氣鼓鼓朝他拱了拱手，轉身欲走。

    冷不防元禮忍笑行了福禮，嬌聲道：“奴家謝過郎君相送，來日有緣，自當相會。”

    霍睿言聞聲，打了個寒顫，只覺雞皮疙瘩掉了一地。

    他斜睨元禮極短一瞬，沿來時路快步離去，怎么看都像是……落荒而逃。

    穿行于青翠竹林間，他細聽無異常，又回籬溪邊晃了一陣，才策馬回城。

    桃李爭妍，海棠濃艷，如粉的紅的胭脂彩帶飄逸道旁，霍睿言無心欣賞，于律動的馬蹄聲中陷入疑惑。

    元禮到底是誰？

    作為逃離出境的五族人，來中原隱匿多年，隱姓埋名，擔任御醫官，竟對朝堂局勢有精準判斷？

    …………

    春末夏初，定王宋顯揚又一次以“趙太妃久病未愈”為由，申請留京一年。

    歷朝慣例，太妃可隨子到藩地久住。

    但因趙太妃多病，需太醫診治，頭一年未離京，次年再送她離開，有些說不過去。

    宋鳴珂觀察宋顯揚一年有余，明明去年年末，他已放棄掙扎，有籌備遷離跡象，甚至派人前往定州的定王府，提前購置大量花木。

    何以過完年，去了趟保翠山，忽然改變主意了？

    細想下來，變數大概是美人關吧？

    宋鳴珂依稀生出“看熱鬧不嫌事大”的心態，允準定王居留在京，仍舊不委任，美其名曰“務必專心照料太妃”。

    自春蒐結束歸來，霍睿言入宮覲見的次數少了許多。

    起初，有當值的大表哥相伴，她同樣心安，過后又總覺少了些什么。

    問起二表哥，霍銳承要么說他外出踏青，要么說他在家讀書，要么說正籌劃北行之事……

    總而言之就是忙。

    忙得顧不上她這個“皇帝表弟”！

    宋鳴珂生了幾日悶氣，后又想，或許先前的二表哥，是為彌補無人隨她左右的空缺，才隔日陪她。

    而今有霍銳承在她身邊，確認元禮是自己人，他便選擇“功成身退”了？

    枉費她待他一片……苦心。

    三月下旬，下著毛毛細雨，萬間宮闕、蒼松翠竹、錦繡花團，一一被薄煙籠罩。

    宋鳴珂駐足廊下，正為瑣事煩躁，忽聞霍二公子請見，忍了多日的氣無處可撒，干脆躲回殿閣，才命人去宣。

    霍睿言于雨中信步而來，脊背挺直，身量頎長。

    那身暗紋的玉色緞袍，外披玄青竹葉紋大氅，腰懸銜花秋雁白玉佩，比起以往的覲見要講究不少。

    多日未見，他仍是鬢若刀裁，眉如墨畫，容姿未因霧雨減損半分。

    宋鳴珂忍住不去細看他溫和的笑顏，于幽幽燈燭下，攤開奏折，提筆勾畫。

    “見過陛下。”他行了大禮。

    “平身，”宋鳴珂眼皮也沒抬，淡聲道：“二表哥今日入宮，所為何事？”

    霍睿言微怔，摸出一錦盒，雙手奉上：“前些天做了些小玩意，特來獻給陛下把玩。”

    宋鳴珂眼角余光瞥見，故意假裝沒看到。

    余桐生怕霍睿言尷尬，接過呈至御案，卻仍遭她冷落一旁。

    宋鳴珂埋首閱覽，實則半行字也沒看進去，內心深處恨不得大吼一聲——叫你不搭理我！我就擺架子給你看！誰怕誰！

    指下毫尖點劃紛亂，如鬼畫符般，一如她忐忑的心。

    殿外葉片沾雨，匯集后宛若落玉，滴答聲未停歇，對比出殿中異常的靜謐。

    她“專注”于公務，并未當面打開查看他所獻之物。

    他越是惶惑，她越是得意。

    “陛下有要務在身，睿言先行告退。”

    最終他沒再多言，禮貌道別。