沿途不見守衛仆役影蹤，他正覺奇怪，沒走幾步，依稀聽聞疑似女子的悲切哭聲。

    最初，他還道宮女受委屈，意圖回避，細聽嗚咽聲似曾相識，他的腳步不自覺挪移。

    假山旁，熟悉的小身板換上龍袍，跪地哭泣。

    人人都說“熙明長公主”受風寒所擾，咳得嗓子都啞了，但他料想實情是，自霍家壽宴后，公開露面的“太子”，都是古靈精怪的小公主宋鳴珂。

    一開始，他誤以為，是宋鳴珂胡鬧，喬裝成太子到講學會玩耍。

    對照來因去果，他猜出宋顯琛出事了，且起因與霍家壽宴后的燉品有關！

    天家兄妹沒追究，必定為了保密！并顧存霍氏一門的顏面！

    得悉暗藏的玄機，他的心如被無形的手揪住，寢食難安。

    可有些事，他自知不該道破，能做的只有默默守護。

    夕陽之下，積雪流光凄美，而宋鳴珂低泣逐漸收斂，透著不屬于她這年齡的隱忍，比起嚎啕大哭，更讓霍睿言心碎難喻。

    他無法予以片言只語的安慰，一旦現身，等于宣告他知悉兄妹大秘密。

    再難受，再掙扎，他都得強忍安撫她的沖動，靜靜地，陪她。

    記得七年前，先皇長子為太子時，年僅八歲的霍睿言曾獲邀到東宮游玩。

    恰恰是在這小小花園內，他遇到四歲的小公主，陪她玩了一下午。

    那時的宋鳴珂小圓臉小短腿兒小胳膊，rourou的趴在他背上，指揮他到處跑，上躥下跳，追鳥逗貓，把同樣是孩子的他折騰得又累又興奮。

    她歡天喜地吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。

    霍睿言記不起當時的天氣，記不起品嘗過哪些宮廷美食，卻念念不忘她銀紅衣裙上的小小白色毛球，還有她那雙明亮清澈的大眼睛時而好奇，時而笑成兩彎新月，小嘴奶聲奶氣：“晏晏最喜歡二表哥了！晏晏長大一定要嫁給二表哥！”

    他被這猝不及防的表白驚得瞠目結舌，過后既羞澀又好笑，虛榮心悄然膨脹的同時，還滋生出甜絲絲的蜜意。

    當晚回家，他一本正經，無比篤定地告訴母親——晏晏說，最喜歡他，日后要嫁給他！

    母親差點嗆到了，哥哥卻笑道：“她盯上你的零食？上次，她也說大表哥最好，要和我一輩子不分開呢！樂得我把糖全給她了！鬼靈精！”

    晏晏這小騙子！

    霍睿言不知該氣還是該笑，見母親笑得肚子疼，他尷尬之余，莫名委屈。

    或許她此前最喜歡哥哥，現在更喜歡他？

    出于小小醋意，當晏晏最好的表哥，成了他十歲前的目標。

    直到后來，他意識到，四歲的小丫頭壓根兒不曉得“嫁人”是何概念，所求的，不過是和表哥們一起玩耍、吃糖果、不分開。

    他覺得自己傻透了。

    青梅竹馬，兩小無猜，無關風月，大抵如是。

    事實上，身為侯府二公子，按祖制，他可降三等襲爵，享相應的食邑與封地。

    但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成為頂天立地的男子漢。

    如若她那句無忌童言成真，他才不至于委屈她。

    三年前，父母坦言，不希望他們來日娶公主為妻。

    當朝慣例，駙馬固然可獲勛爵和品階職位，卻只能做個富貴閑人，不可掌握實權。

    霍家男兒，不該成為迷醉聲色犬馬中的紈绔子弟。

    兄弟二人解釋，素來只視宋鳴珂為meimei，因而百般寵溺。

    父母自然明白，尚在舞勺之年的兒子不可能對一名八歲女娃動什么念想，只是一再囑咐他們，公主日漸成長，理應避嫌。

    此后，霍家兄弟將所有搜集的小玩意，一律由讓太子轉交宋鳴珂，并請其隱瞞來由。

    對小表妹的關愛，皆出自兄妹情誼，無半分雜念。

    至少，霍睿言自認如此。

    直至前段時間，這份關懷，摻雜了說不清道不明的情愫。

    尤其宋鳴珂假冒太子，親臨霍家，提出雪災預防計劃，使得他虛無縹緲的情愫，愈加明顯。

    也許因她怔怔與他對視的眼神，有著似假還真的茫然？

    抑或是她巧妙的點茶技巧，遠遠超乎他的想象？

    又或者是……她預測雪災時，所展露的驚人判斷力，以及不計較個人名望的胸襟？

    不得不承認，他的視線總禁不住追隨她。

    籌集資金時，他花了好不容易攢的零花錢，買下她用作義賣的白玉小手鐲，心虛得無以復加。

    她遇刺的當晚，他回府后稟明詳情，父親即刻命兄長不必北行，留京守護。

    霍睿言選擇尊重此決定。

    畢竟，兄長尊為世子，武功比他高出一大截。

    既要遠赴北域，不知歸期，他且把她的手鐲當作紀念，好記住，曾并肩而戰的短暫時光。

    沒準他從薊關回來，她已嫁作他人婦。

    不料，今時今日，她竟膽敢代替兄長執政？

    盡管霍睿言早有預感，仍震駭得難以承受，心如被掏空，忘卻今夕何夕，此身為誰。

    良久，宋鳴珂停止哭泣，呆望園中結成碧色琉璃的小清池，刺繡精美的龍袍更凸顯其背影柔弱。

    一剎那，霍睿言心中陡然生出一念，他必須變得強大。

    強大到……即便分隔千里，他亦具備足夠的能力守護她，讓她安心定心，無須恐懼，無須惆悵，無須忍耐，無須流淚。

    強大到……縱然有朝一日，她仍需以淚水宣泄，他也有堅實肩膀，隨時隨地供她依靠。

    …………

    先帝病弱，十日一聽事。

    宋鳴珂即位后，頒布新令：文官五品以上，及監察御史、員外郎、太常博士等常參官，每日朝參；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官職事九品以上，則朔、望入朝。

    新帝勤政愛民，百官倍感欣慰，卻不知龍椅上的小皇帝日日提心吊膽，生怕露餡兒。

    她于登基當日痛哭一場，把煩惱、憤懣、悲怨數盡發泄完畢，斂定心神，日夜苦讀，七日后迅速融入政務中。

    所幸，安王宋博衍一如她記憶中盡心輔佐，悉心教導。

    宋鳴珂忙于熟習典章規制，遵照先帝遺愿推行“明黜陟、抑僥幸”之策。

    她任命徐懷仁為吏部郎中，命其采取相對緩和的手段進行改制。

    然則，再溫和，仍觸動部分權貴利益，惹來一些爭議。

    這些不利言論，大多被安王、饒相和定遠侯壓了下來。

    此外，她留下父親貼身的老內侍劉盛，此人善于察言觀色，早將那夜的對話聽入耳中，唯有加以重用才安全。

    劉盛盡心盡力，在大小事務上處處提點，免去了她許多惶恐。

    日復一日，冬雪消融，宋鳴珂始終未能抽身前去北山探望兄長，唯有通過往來兩地的太后謝氏和李太醫詢問病情。

    遺憾的是，宋顯琛因meimei代他執政而更加憂心忡忡，阻礙毒性排解。

    他若不能完好無損歸來，宋鳴珂為守住秘密，不好大肆清查下毒一案。

    拖久了，更無跡可尋。

    這日早朝，左右相為雪災后重建起了爭執，雙方你一言我一語，針鋒相對。

    最終安王發話：“諸位稍安勿躁，此事容后再議，不妨先聽聽其他幾位大人有何要奏。”

    宋鳴珂總算松了口氣，頷首贊成。

    御史中丞執笏，義正嚴辭：“啟稟陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等認為，需徹查翰林醫官院，問責相關人員。”

    此言如驚濤駭浪拍向宋鳴珂，教她周身一僵。

    她終于記起，為何前世等了五年，才得悉兄長死于中毒的真相！

    ——當年先帝駕崩，包括李太醫在內的重要醫官，一律遭到貶謫！

    第十三章 ...

    垂拱殿內，御史中丞帶頭彈劾翰林醫官院，群臣附議。

    先前的劍拔弩張并未緩解，反而添了幾分凝重。

    宋鳴珂深知，歷朝歷代偶有此例，天子賓天，重臣總要找些替罪羊。

    若李太醫被牽連，兄長的毒何時能解？換了別的太醫，新君為女子之事，怎瞞得住？

    她沉吟未語，另有一御史出列：“望陛下明察！切莫偏私！”

    宋鳴珂怒意騰涌，難道她尚在稚齡，眾臣就可隨意指責或激將？

    安王細觀她的反應，安撫道：“陛下不必過慮，核查乃……”

    “準了。”宋鳴珂流露出少見的不耐煩。

    緊接著，宗親中有位老王叔提出，是時候議定皇后人選。待新君守孝期滿，即可迎娶，以早日開枝散葉，繁衍鳳子龍孫，接紹香煙。

    宋鳴珂懵了，怎么開？怎么繁？怎么接？

    萬一兄長康復前，這幫臣子給她塞一堆嬪妃，該如何是好？

    總不能……先替兄長“寵”著吧？

    恍惚間，朝臣低議聲中，隱約提到饒相。

    饒相……繞相千金！宋鳴珂起了雞皮疙瘩！

    居然忘了饒蔓如！那是上輩子宋顯揚的皇后！

    她端莊秀美，于延興三年當上了皇后。宋鳴珂視她為嫂，禮敬有加。

    可后來呢？為留住見異思遷的宋顯揚，她日漸妖媚，爭風吃醋，打壓嬪妃。