在繆思的催促下，為了加快腳程，艾思拉從一開始就給眾人施展風行術，減輕重量、增強速度，一路疾行，待夜色正濃、繁星閃爍之時，他們已經依循斯卡萊特一路留下的標記，來到濃霧的50米外。

    如阿冉所言，擁有高感知力的艾思拉并不會為迷霧所惑，她忍住不適，將感知范圍稍微擴大，立即「看」到了一隻在迷霧森林里游蕩的蛇人。

    不同于佩吉與斯卡萊特所各別遭遇，擁有彼此容貌的蛇人，艾思拉所看見的蛇人俱是人身蛇尾，臉部一片平滑，宛如無面鬼。

    光憑外表難以判斷此物的實力，艾思拉收回感知，杵在原地以平復暈眩，心里暗自估量：佩吉與萊爾已經進去了，不知道他們有沒有碰上這種怪物，希望他們不要有事……

    「艾思拉閣下，快來吃晚餐吧?！?/br>
    克莉斯汀走過來招呼，她順著艾思拉的視線，望向不遠處的濃霧，不知其兇險地說，「哎呀，果然起霧了，幸好我們有帶上足夠的衣服。晚上還要趕路嗎？視野不太好呢，而且閣下施展那么久的魔法，應該很累了，不休息一下嗎？」

    「沒關係，這對我而言，不過小事一樁。更要緊的是，繆思現在狀況怎么樣了？」

    「小姐的身體沒有問題，可是心情似乎不太好……」克莉斯汀唯唯諾諾地說。

    「是嗎？」艾思拉的雙眼微瞇，「等她吃完晚飯，我會去看望她，順便討論接下來的行程，可以麻煩你先去通知她嗎？」

    「當然沒問題。閣下也快去吃晚餐吧?！箍死蛩雇∥⑿π卸Y后，轉身離去。

    目送克莉斯汀進入繆思的帳篷，艾思拉又凝望濃霧，若有所思，爾后走向護衛團休憩之地。

    「雪倫、安娜、安琪拉，今天辛苦你們了?！?/br>
    艾思拉首先和三位坐一塊吃飯的女性招呼，她們是護衛團里唯三的女性，在登山路途中，負責輪流揹著繆思與克莉絲汀前行。

    她揮手阻止三人站起身行禮的意圖，提問道，「不用行禮，太見外了。我想問你們幾個問題?！?/br>
    「請說，閣下。」原隸屬a組的雪倫作為代表發言。

    「今天你們揹著繆思登山時，她有沒有跟你們說什么？或者有什么特別的舉動？」艾思拉直截了當的問。

    三人互看一眼，雪倫想了想，率先說道，「沒什么特別的地方，閣下。最開始小姐很親切地跟我們聊天，不久后就因為行進速度太快而頭暈，我們就讓她睡一會。因為閣下施展魔法調養，小姐的病情已經緩和多了，沒有出現被噩夢驚擾的情況，也沒什么特別的言行舉止?！?/br>
    「所以繆思睡著的時候，沒有出現任何反應？」

    「是啊。」

    「啊，等等，我好像有聽到小姐的夢話?！古月牭陌材韧蝗幌肫饋?，「她似乎在呼喚誰，呃，好像叫蘿拉？或者是……諾拉？」

    ★★★

    我又夢見那個黑發紅衣的美麗女子。

    我的視角分成兩面，一方面，于高空中俯視，看她端坐在綠草茵茵的山丘，艷陽愛撫她嬌美的臉蛋，微風牽起她烏黑的發絲，她仰望著藍天白云，目光落在遙遠的某處，似乎在凝望著什么。手如柔荑，輕撫大腿上蜷曲的灰綠小蛇。

    另一方面，我發現自己變得好小，眼皮懶懶一抬，恰好瞥見她的下巴，在陽光照耀下，形成一抹朦朧的光圈。

    「嘶嘶?！?/br>
    我不自主地吐舌，看來這次我變成一條蛇。

    女子低頭看了我一眼，爾后再度望向天空，斯文地說，「你又來啦，繆思˙莫爾頓?！?/br>
    「嘶嘶嘶?！鼓憔褪菍嵤﹥x式的人嗎？為什么要選我為祭品？我哪里惹到你了？

    儘管很想如此質問她，可是，我僅能嘶嘶吐舌。

    沒想到，女人居然聽懂了，「不是我選中你，而是我們擁有同樣的資格?！?/br>
    （以下用對話代替蛇語）

    我不懂她的意思，「什么資格？」

    「自然是成為神使的資格?！古死硭斎坏溃干袷?，是神靈在凡間的代言人，是神靈最寵信之人，能夠服侍神靈，并受到神靈的祝福。」

    「神靈？這什么荒謬之言？」

    顯然，女人要嘛是個鬼話連篇的神棍，要嘛是瘋瘋癲癲的宗教狂熱分子，她說的話，我全然不信。

    對于我的輕鄙，女人不以為意，只是嗤笑一聲，「我曾經也像你一樣，對神靈的存在半信半疑，直到我遇見了我的神?！?/br>
    「那是八十年前的事了，當時我不過是5歲的小姑娘，成天挨餓受凍，不是被父親打罵，就是被村民嘲笑，日子過的渾渾噩噩，那天，我上山採水果，卻在回家途中被人搶走，再全部砸在我身上。我渾身臟兮兮，水果也沒了，我害怕回了家又被父親拳打腳踢，便決定離家出走，寧可死在外頭，也不愿意被父親打死。

    「我一個人來到這個小山丘，悲從中來，嚎啕大哭，我嫉妒他人幸福美滿的家庭，憎恨哀怨自己的不幸，我大聲咒罵我父親以及所有人，希望他們全部不得好死。

    「沒想到父親居然出來找我，因為我沒有帶吃的東西給他。他聽到我的謾罵，怒不可遏，舉起鋤頭，打算砍死我……當時我真的是閉眼等死，可想不到的是，我的神出現了?！?/br>
    女人的臉逐漸染上薄紅，充斥著虔誠的狂熱。

    「那真是難以置信的景象，天上傳來陣陣雷鳴，蓋過我父親的怒吼，而下一瞬間，我的神出現了，祂的身軀雄偉而美麗，穿梭于云彩間，無法看見全貌，祂低下頭，與我平視，是的，祂是看著我的……接著祂以迅雷不及掩耳的速度，一口吞掉落荒而逃的父親，呵呵……對年幼的我來說，父親是最可怕的夢魘，而我的神為我殺死了他……那帶給我非常大的震撼，也讓我非常痛快。

    「然后，祂開口了，祂詢問我，愿不愿意追隨祂……」

    我忍不住打斷女人的追憶，「你說的祂，該不會是一條巨大的蛇？」

    女人的狂熱神態褪去，回復矜持高傲的姿態，微微頷首，「祂以蛇的姿態降臨凡世，又被凡人們稱作……」

    「小姐，艾思拉閣下來了?！箍死蚪z汀在帳篷外知會。

    繆思補上最后四字，朝外頭揚聲說，「請進。」

    艾思拉一掀起門片，便看見繆思闔上筆記，把它與筆擱在一旁?？娝疾煊X艾思拉的視線，靦腆一笑，「我在記錄今天做的夢，畢竟你說過這些與儀式有關係……」

    「原來如此，可以借我看嗎？」

    「等我寫完，一定給你閱讀。」繆思欣然答應，然后詢問對方，「艾思拉，你想跟我說什么呢？」

    「我聽克莉絲汀說，你最近心情不太好，是有什么煩心的事情嗎？」艾思拉坐在繆思旁邊。

    為了便于攜帶，護衛團準備的帳篷是輕便彈性、抗風避雨的二人帳，帳篷里除了衣物與睡袋，并沒有其馀大型用具，故而兩人坐在一塊，倒也不嫌擁擠。

    「克莉絲汀這么說呀……」繆思的臉上混雜著愧疚、無奈與不安，她嘆了口氣，反問道，「艾思拉，你是否也覺得我近日來陰晴不定？」

    「我被雇傭來保護你，自然時刻留意你的一舉一動，不會隨便將你身上的異常輕易歸結于儀式作用。」艾思拉正視她，「老實說，我們見到你的第一天，便察覺到你有時候會變得如同另一個人。」

    繆思美目微瞠，有些激動，卻說不出話來。

    艾思拉彷彿知曉繆思的難言之隱，她牽起繆思的右手，慢條斯理地述說，「也許該早點告訴你，才不會讓你這般擔驚受怕，我們光想著觀望那個人究竟能控制你到什么程度，又想藉由你做什么，嗯……是我沒考慮周全，對不起?！?/br>
    艾思拉的手不似尋常女性柔軟嬌嫩，不僅大了一圈，且骨節分明，指腹長著薄繭，溫暖而有力，繆思感受到對方傳來的熱度，眼眶微紅，小聲呢喃，「沒關係……我還以為……哦，我無法控制自己，又說不出口……我不知道該怎么辦……」

    艾思拉遞給繆思一張紙巾，沒再瞧她，待繆思平復心情后，艾思拉開口問道，「你現在好像說得出口了？」

    「是的，這次我又見到她了，那個女人……」繆思眉頭微蹙，語氣里帶著些許匪夷所思，「她說，我跟她是同一種人，我們都是被神靈選上的『神使』，生來擁有服侍神靈的資格，是萬中無一的幸運兒。」

    「神靈……神使……」艾思拉神色詭異。

    「她根本是個瘋子。」繆思篤定道。

    「除此之外，她還說了什么？」

    「還有八十年前她初次見到神靈的故事……若真是如此，她已然85歲了，可事實上，她年輕美貌，看著不過二十幾歲，除非……」

    「除非，你見到的只是她人生中最美好的時刻，而非現實的她?！?/br>
    「沒錯。」

    「不過，那女子若仍保持二十幾歲的樣子，也并非不可能。」

    「那怎么可能？」繆思不相信。

    艾思拉沒有立即解釋，反倒風馬牛不相及地提問，「繆思，你聽過神祕學嗎？」

    繆思不知這問題的用意，迷茫的說，「是指超自然的知識？」

    艾思拉點頭又搖頭，「你說的確實是一般人對于神祕學的認知，但在我們施法者中，還有另一種涵義，也是它最初的涵義?！?/br>
    艾思拉手指上方，「神祕學，便是攸關神靈的知識。研究神靈們無法用常理解釋的力量，以及祂們帶給人世的美好與災厄?！?/br>