佩吉與斯卡萊特這對獵人搭檔搭乘著由僕人駕駛的馬車，在幅員遼闊的莫爾頓莊園走馬看花，向來不知客氣為何物的斯卡萊特更是肆意點評，「哇，莫爾頓這么喜歡動物嗎？獼猴、馴鹿、犀牛、大象、白孔雀、紅毛猩猩……臥槽！企鵝你看！我有沒有看錯？那不是獅子嗎？我的天，把rou食動物和草食動物放一塊，公爵的心也太大了吧！」

    「放心吧，客人，獅子只要不餓肚子就不會進行掠食，牠們很散漫的。」前邊的僕人笑著回答。

    「我當然知道……可就算如此，一般人也不會把獅子跟其他動物養在一起吧……」

    「哈哈哈，畢竟我們公爵大人有顆包容的心呀！」

    「嘁，什么包容的心，應該是腦殘吧……」斯卡萊特小聲咕噥，爾后又被另一側的小湖吸引，擠到佩吉那一邊，大呼小叫，「哇賽！居然還養海豚！喂，大叔，這里該不會還有養企鵝吧？」

    「哎，那倒是沒有。」

    「什么嘛，看來你們的公爵大人還不夠包容……欸欸欸！你干什么！」斯卡萊特被佩吉強制拉回原先的座位上，不高興地說，「搞什么，動手動腳的，你不高興啦？因為這里沒有你的同類？」

    佩吉很想說你能不能安分一點，不要像個鄉下土包子一驚一咋，真丟臉……然而，這些話要是說出來，更加沒完沒了，佩吉完全能想像斯卡萊特怎樣無理取鬧，噴得自己滿臉口水。

    故而佩吉只是薄唇微啟，問道，「你確定要接下這份委託嗎？」

    「不然呢？我們都來到這里了。」斯卡萊特一臉「你在說什么廢話」的表情。

    「一般來講，一個貴族小姐會遭遇到的危險，有個作為職業強者的施法者當護衛，必然綽綽有馀，為什么她還想要雇傭其他職業強者呢？」

    「有錢人特別怕死，這有什么好奇怪的。」

    「但艾思拉總不會怕死吧，她特地來邀請我們，不就是認為她可能需要我們的幫忙嘛。」

    「哼嗯，」斯卡萊特歪頭托腮，斜睨著一旁的同伴，陰陽怪氣得說，「你可真聰明唷……那干嘛不早點說？」

    「我……」

    「『我其實早就想到了，但反正最近挺間，接個有挑戰性的任務打發時間也不賴。哎唷！斯卡萊特這傢伙怎么老在那大呼小叫，好丟臉！真想裝作不認識他！唉，隨便找個話題吸引他的注意力，讓他別再丟人現眼了，嘿！想到了！就找這個話題吧！』」斯卡萊特模仿佩吉的聲線，極富感情地述說，語畢，不屑道，「我都幫你說完了，跟我說謝謝啊。」

    「……我沒那么想。」佩吉面無表情得心虛。

    「呸！我瞧一眼，就知道你要放什么屁！而且你怎么會覺得我沒想到這個任務的危險性？你沒看到我想的訊息嗎？我又沒有答應艾思拉，說我們一定會接下這個任務！」

    佩吉回憶斯卡萊特的回訊，『謝謝大美女的邀請，我們當然會去啦，價格詳談，比心』，呃，確實沒有答應人家。

    斯卡萊特攤手，「如果超出我們能力所及，待會就直接拒絕囉，難不成還能強迫我們。」

    「說得也是，還是你考慮得周全。」佩吉拍他馬屁。

    「那當然……哦呼，總算到了。」斯卡萊特探出窗外，看著不遠處的宅邸。

    「總算到了。」不然天曉得你還得朝我狂轟濫炸多久。佩吉慶幸地想。

    很快，馬車繞過噴水池，停在宅邸大門前，佩吉與斯卡萊特甫走下馬車，大門便打開了，迎接者便是他們所熟捻的法師艾思拉。

    只見艾思拉十分熱情地招呼，「佩吉！萊爾！你們來得好快啊！」（萊爾/lyre是斯卡萊特/scarlett的暱稱）

    「唷，艾思拉。」斯卡萊特隨意地朝她揮揮手，一旁的佩吉則點頭。

    「艾思拉閣下，怎么能麻煩你呢？讓我來開門就好啦！」女僕克莉絲汀驚慌得從后頭趕來。

    「我迫不急待與闊別已久的摯友重逢，這怎么叫麻煩？」艾思拉對克莉絲汀一笑，退一步將兩人請入宅邸，甚至頂替克莉絲汀的職責，走在最前頭引領兩人走往待客廳，邊走邊說，「好久不見啦兩位，上次見面是在兩年前霍拿巴的拍賣會吧，你們兩個還是這么英俊。」

    「我也這么想，如果帥會殺人，我每天光是照鏡子，就得死個千百次。」

    嗚哇，太不要臉了吧這位先生……

    克莉絲汀毫無存在感地綴在三人后，默默吐槽，卻沒想到艾思拉更是語出驚人：「呵呵，你還是這么幽默，萊爾，我可以嫁給你嗎？」

    克莉絲汀：？？？

    「不要，我是單身主義者。」斯卡萊特甩手，毫不留情地回絕。

    「我也是。」佩吉說。

    克莉絲汀目瞪口呆地看著艾思拉，她懷疑眼前的女法師是冒牌貨，要不然怎么會變得這么輕浮，和方才寬慰自家小姐的可靠模樣大相逕庭呢？

    注意到克莉絲汀赤裸裸的視線，佩吉好心安慰她，「放心，她只會對我們這樣子。」

    克莉絲汀表情更古怪了。

    斯卡萊特瞪他一眼，「你話能不能講明白？這位女僕小姐，艾思拉有結婚癖，只要遇到有好感的男性，就會立即向人求婚。嘛，不過她不會強迫人，只是有點煩而已，在普遍有古怪嗜好的施法者中，算是無傷大雅了。」

    「艾思拉對女孩子很好的，不用擔心。」佩吉補充。

    「這、這樣啊……」結婚癖……在施法者中不過是無傷大雅的嗜好……所以施法者到底是……

    克莉絲汀搖搖頭，覺得再想下去，對于施法者太失禮了，不如說，她還是希望保持施法者在自己心中的光輝美好形象。

    然而，克莉絲汀還是忍不住發問，「那么，艾思拉閣下和巴洛索夫三少爺究竟是……？」

    「你說穆恩嗎？我們是夫妻呀。」艾思拉理所當然地說。

    「欸？」

    斯卡萊特幸災樂禍地解釋，「答應艾思拉求婚的人，便等同于與她簽訂契約魔法，會成為艾思拉的所有物，終生無法背棄逃離她。順帶一提，那個穆恩是她第25任丈夫。」

    「是第29任。」艾思拉糾正。

    「呃……」

    「說正事吧。」佩吉對艾思拉的風流史沒有興趣。

    于是艾思拉簡單說明公爵千金繆思被選作儀式祭品之事，言談間，幾人來到二樓的待客廳，佩吉與斯卡萊特眼前一亮，不約而同望向沙發上埋首作畫的金發女性，一言以蔽之，是個美女。

    「幾位，先坐下吧。」克莉絲汀招呼道。

    艾思拉同樣為剛來的兩人變出紅茶，斯卡萊特一口飲盡后，湊到佩吉旁邊，一同研究繆思剛繪製完的圖畫。

    兩人首先看向那座黑色的巨大金字塔，佩吉揣摩，「如果莫爾頓小姐的夢境確實如此，那此地應該是在巴爾諾文明的東邊……東北邊。」

    「巴爾諾文明？」克莉絲汀面露疑惑。

    「巴爾諾文明是3500年前的史前文明，遍布在熱帶、亞熱帶的群島，他們雖然沒有文字，但建筑技術發達，非常重視祭祀，會舉一國之力建造巨型建筑舉行祭禮。階梯金字塔就是他們舉行祭祀的場所之一。」佩吉說。

    「古老的祭禮都非常血腥殘忍，人祭、牲祭并不少見，」斯卡萊特拿起第二張圖，上面繪製了諸多兼具動物與人類特徵的奇異生物，「就算他們真的把人弄成這模樣……嗯，我也不驚訝。對了，你怎么知道那個金字塔在巴爾諾文明的東北邊？」

    佩吉指著金字塔上的花紋，「建材的紋路。他們使用的石料是柯比巴洛火山群的火山石，全世界只有那一地帶有。」

    「原來如此，長見識了。」

    克莉絲汀也長見識了，沒想到怪不正經的斯卡萊特與冷漠寡言的佩吉竟有還有如此專業的一面，她忽然想到一句俗語，認真的男人最有魅力，果真如此，她瞬間理解艾思拉為何會向這兩人求婚了。

    「艾思拉閣下，請問佩吉先生跟斯卡萊特先生是什么人？」克莉絲汀小聲詢問正優雅喝著紅茶的艾思拉。

    「他們是尋寶獵人，為了探究寶藏線索、尋找藏寶地點，幾乎走遍世界各個角落，在地理人文方面有很高造詣，而且對古遺跡保存也有卓越貢獻。」艾思拉微笑解惑。

    「好厲害，兩位還這么年輕呢！」克莉絲汀感慨。

    兩人的討論對象此時已看完繆思的夢境繪畫，佩吉掏出一張世界地圖，在桌上攤開，斯卡萊特則快速瀏覽繆思的病案本，隨口唸了一小段筆錄：

    那個男人對神靈不敬，罪該萬死。祭司如此說道。

    祭司將右手舉高，做掌狀，他嘴里發出嘶嘶嘶的聲音，我曾未聽過人發出如此刺耳、如此黏膩、如此毛骨悚然的聲音。

    大地在震動，群眾在怒嚎，男人在痛哭。

    漸漸地，天地間只剩下嘶嘶嘶的聲音，不是我們聲音變小了，而是蛇，數以萬計的蛇，從地底里，從樹林里，從屋舍里，從我們的嘴巴里，爬出。

    牠們回應祭司的呼喚，從任何地方現身了。

    那場面過于震撼，我竟產生跪拜的強烈慾望。事實上，我也這么做了，我五體投地，所以看不見發生了什么事，但聽覺因而變得更為敏銳，我聽到那個男人在慘叫，他哭喊著：

    「不！救救我！不要吃我！啊！啊！好痛！好痛！殺了我吧！讓我死吧！讓我死！」

    「……殺了我吧！讓我死吧！讓我死！──」

    斯卡萊特彷彿化身夢境里的男人，嘶聲力竭地慘嚎，眾人身臨其境，不禁心生寒意。

    佩吉抽過他手里的病案本，反手輕拍斯卡萊特的腦袋，「別鬧了。」

    「干嘛，開個玩笑嘛，怕啥──」斯卡萊特話還沒說完，便瞥見對面一直埋首繪畫的繆思已然抬起頭，表情僵硬，兩眼直勾勾地瞪視自己，湛藍的眸彷彿沒有溫度的寒冰。

    「喝！莫爾頓小姐？」斯卡萊特嚇一跳。

    繆思眨眨眼，困惑地回望他。

    「繆思，你畫完最后一張圖了？」

    「是的。」繆思坐直身子，將圖畫遞出，溫聲說道，「麻煩兩位再為我解惑了。」

    「沒問題。」

    佩吉接過紙張，看見與第一張圖相同的金字塔，然而它卻變得陳舊破敗，青苔雜草叢生，黯淡無光澤。

    佩吉看向該建筑旁邊的不明深紅色塊，提問道，「這是？」

    「這張圖是我今天早上作的夢，夢的最后，我看到的就是這個東西……我想這是一條巨蟒，我被牠一口吞食了。」繆思略感不安的說完后，喝了一口茶。

    「所以你沒看到牠長什么樣子？」

    「嗯。」

    在佩吉與繆思對話時，斯卡萊特伸手拿過佩吉的紅茶，再次豪邁得一飲而盡，惹得身旁人不快地瞪他。

    斯卡萊特蠻不在乎地打了個嗝，指著紙張左下處的灰綠色小蛇，「貝利蛇……嘿，我曉得儀式是在哪里進行了。」

    「在哪里？」繆思追問。

    斯卡萊特手指點在世界地圖上的艾米菲蘭，從首都滑向東邊國境線，再進入高山地段，止于地圖沒有標示名字的某一點。

    「你們艾米菲蘭的鄰居，吉爾貝利。」