誰知蔡昭毫無所動，緩緩坐下后給自己倒了杯冷茶，“你沒聽見他們說么，我爹說不定是有要緊事自己走的。”

    常寧看了女孩一會兒：“你在防備我么。”

    蔡昭靜靜與他對視。

    常寧敗下陣來，嘆道：“不要防備我，我絕不會害你，也不會害你的家人。”

    蔡昭緩緩轉回頭：“你說的對，我不能疑心所有人。”

    她又道，“那你倒是說說，你也覺得我爹是自己走的么？”

    常寧輕蔑一笑：“蔡谷主要是自己走的，那又是誰清理了整間屋子。”

    蔡昭嘴角露出一抹笑意：“看來這人是個蠢貨，想讓別人相信我爹是自己走的，就該留下睡了一半的被褥，喝了一半的茶杯。非要弄的這么干凈，反倒叫人疑心。”

    常寧長眉一軒：“你想說什么。”

    蔡昭話說的很慢：“平常都是我聽你說，這回煩請常世兄聽我說了。”

    常寧一挑眉梢：“愿聞其詳。”

    蔡昭放下茶杯：“首先，我絕不信我爹是碰上了什么十萬火急的事，然后自行離去的——在我們家，只有我姑姑的心是全然火熱的，我娘大約熱一半，我爹估計只有兩三分熱，也只留給至親與少許故交了。”

    “我娘和小瑤如今躲在安全處，我在青闕宗，闔家俱全，我爹就沒什么真正要緊的事了。還十萬火急？哼，哪怕江湖翻了個個，落英谷被一把火燒了，我爹都不會心急上火。說句你不愛聽的，便是有人以常家血案的線索相誘，爹也絕不會一句話都不留給我就走的。”

    常寧頗驚，神思一轉：“所以，蔡谷主的確是遭遇不測了！”

    “這世上有人能叫我爹毫無還手之力束手就擒的么？”蔡昭反問。

    常寧立刻否定：“我見識過令尊的功力，不敢說入了化境，但已世上罕逢敵手。高手對決，要殺要傷都不難，但要讓令尊連一擊之力都沒有，哪怕聶恒城再生，也辦不到。”

    “對，我也是這么想的。”蔡昭望著從窗縫中透進來的幾縷陽光。

    常寧繼續道：“那么只有一個可能，那人是令尊十分熟悉甚至信任之人，趁令尊不備，一擊得手。”他看了女孩一眼，含酸道，“不過你爹熟悉的人，肯定也是你熟悉的人，我怕一個說不好，你要與我翻臉，只好一句不提了。”

    蔡昭瞥過去，“你想說誰。”

    “祭典那兩日我留心看了，你爹和誰都淡淡的，哪怕對戚宗主都是尊敬有余親近不足。只有對周莊主，那是打心眼里把他當作兄長了。”常寧索性一口氣全說了。

    蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩瓊山莊長大，是真把周伯父當哥哥的——不過周伯父不是重傷在身么？”

    “沒有親眼見到，未必不是障眼法。”

    蔡昭笑了，話題一轉，“你在天字一號房中聞到一股極淡極淡的香味了么。”

    常寧蹙眉。

    “落英谷中花葉繁茂，我娘最愛制香調香，我自小就聞慣了。”蔡昭道，“那股香味若有似無，連我都是過了好久才察覺到。也許用不著是我爹多么熟悉信任的人，只消是相識之人，與我爹說話時悄悄散出迷藥，而后生擒即可。”

    “但是我爹最后一定還是察覺了，昏迷前打翻了茶壺暖爐火盆什么的，弄屋里一塌糊涂，所以那些人迫不得已才徹底清理了整間屋子。又因為害怕夜長夢多，著急殺人滅口，就沒想到應該弄出我爹歇息過的痕跡。”

    常寧半信半疑，笑道：“說的好像你親眼所見似的。”

    “那伙人不但我爹認識，客棧的掌柜也一定認識。”蔡昭又道。

    常寧察覺出女孩語氣中的異樣，鄭重道：“你察覺到什么了。”

    蔡昭：“你注意到掌柜身后的墻了么？那里原先掛了許多吊著紅繩的竹牌。”

    常寧回想昨日進入客棧的情形，的確如此。

    蔡昭：“這是開客棧用的物件，在一片片小竹牌上寫上每間客房的名號，然后掛到墻上。租出去一間，或訂出去一間，就將那間客房的竹牌翻過來，這樣還剩幾間空房就清清楚楚了。”

    常寧忽然想到：“昨日你爹住的那間屋子的竹牌沒有翻過來，莫非另有玄機？”他清楚的記得掌柜還指了指天字一號房。

    “不，那只是因為掌柜懶。”

    常寧：……

    “這種竹牌要先晾曬，然后陰干，然后上油，然后再陰干……這樣掛在墻上，每日酒氣熏燎人來人往，也不易生霉。講究些的店家，還要幾曬幾晾幾層涂油的。”蔡昭如數家珍。

    常寧笑了：“你怎么這么清楚。”

    “因為我八歲時發愿將來開客棧。”

    “你小時候不是想開飯館么？”不是常寧抬杠，而是他忍不住。

    “開飯館是六歲時的念頭，后來發覺客棧既能吃又能住，還是開客棧好。”蔡昭回答的很認真。

    常寧：……

    “這樣做好的竹牌，就不大容易損壞了。”蔡昭道。

    常寧想起適才女孩一直在燒竹牌，忽的靈光一閃：“是那個火盆？莫非你發覺地上的竹牌有線索！”

    蔡昭微側頭，似乎在回想什么，“我們進去時，那個火盆已經冷了，燒了半夜，里頭什么都燒沒了。可我還是看出，木炭的灰燼中裹著一小塊焦黑的碎竹片。”

    她輕拍桌子，“我覺得那是掌柜在臨終前扔進火盆的。”

    常寧聽的微微屏息。

    蔡昭自顧自的說下去：“我之前住過那間客棧，記得些事——整間客棧差不多二十來間客房，以天地玄黃日月乾坤外加福祿壽十一個字為房號。”

    “那掌柜任性的很，安排房號隨心所欲。天字有三間房，地字卻只有一間房。玄字和黃字各兩間房。坤字足有五間房，乾字卻只有一間，還用來堆雜物了。”

    “剛才我怕引人注目，于是裝作取暖將地上的竹牌一塊塊燒了，等全部燒完后——”她眼睛發亮，“我發現果然少了一張竹牌。”

    常寧都緊張了：“是哪一張！”

    “月字三號房。”

    女孩秀麗的臉蛋從蒼白中透出一抹微紅，“我記得很清楚，那位掌柜雖然胡亂安排房號，但并未跳號。月字一號房，二號房，四號房都在，只有三號房的竹牌沒了——是掌柜親手把它投入火盆的。”

    “月字三號房？”常寧困惑，“這是什么意思。”

    蔡昭蘸著杯中冷茶，在桌上寫了個‘三’，其下寫了個‘月’。

    常寧：“三月？誰的名字或生辰與三月有關么，啊…掌柜的血字…”他想到了！

    蔡昭看著他的眼睛點了下頭：“就是掌柜在地上劃的那一豎。”

    然后她在‘三’字的正中間，重重劃下短短一豎。

    ——正是個‘青’字！

    常寧眉心隱隱透出陰戾之氣：“所以，是青闕宗的人干的。”

    蔡昭看著在光線中舞動的細塵，緩緩道：“你還記得戴風馳那蠢材今晨說的話么？他說，我爹被伙計撞破了機密，為了滅口，從門口一路殺了出去。”

    “其實他說對了一半。的確是從天字一號房門口一路殺出去的，不是我爹，是真兇。”

    “昨日我們離開后不久，天就黑了。我爹曾告訴我，他看出掌柜年輕時受過厲害的內傷，是以特別畏寒，每夜必燒火取暖。昨夜，我想他也照例，早早燒起了火盆。”

    “大約午夜時分，掌柜看笸籮中只剩兩塊小木炭了，估摸時辰差不多了，就打算回房睡覺。這時，忽然來了客人——來人是宗門中人，掌柜是認識的，只好強打精神招待他們。那人……”蔡瑤搖搖頭，“不對，是那些人。他肯定有幫手。”

    “那人將手下留在大堂，自己上二樓去見我爹了——因為怕叫我爹生疑，是以他不能提前殺掉掌柜與伙計。”

    “那人在房中偷襲我爹時弄出了響動，一名伙計跑上樓去看，那人的手下追上去制住了他。這時，那人推門出來，就在房門口，面對面掏出了伙計的心！”

    常寧恍然：“所以尸首上的傷口都是微微傾斜的。”

    “對。”蔡昭道，“‘拈花摘葉’厲害就厲害在，哪怕激烈打斗中也能準確摘人心肝。可若是伙計與掌柜被人制住了手腳，那么只要手上功夫夠辣，就可以破胸挖心。陳師伯的大悲手，歐陽師伯的金剛指，都可以辦到。”

    “掌柜當年是從死人堆里撿回一條命的，他一見二樓的伙計被殺，立刻明白自己也逃不了了。于是趁那些人不備，先將‘月字三號房’的竹牌摘下丟入火盆中，隨后在打斗中將柜臺，筆墨，賬冊，還有墻上的竹牌全部弄亂打落……”

    “他們殺了伙計，殺了聞訊趕來的廚子，最后制住了掌柜，一樣打斷四肢后正面掏心——也可以反過來。掌柜拼著最后一口氣，在地上劃了短短一豎。那些人不解其意，還以為是掌柜臨死前疼痛難忍，胡亂劃的，是以并未注意。”

    “我說完了。”

    蔡昭緩緩起身，目光淡然卻堅定，“所以，我不會離開九蠡山。你無需相勸，我知道自己要做什么。”

    她當然可以一路逃回落英谷，然后四方求告呼救，安安全全的等待消息。

    但是不行。

    蔡平殊十五歲時，已經名動天下。

    她十五歲時，只想保護家人。

    今日之前，她人生所有的決定都是父母與姑姑替她下的。

    這是她生平第一次獨自選了一條路。

    “姑姑會贊成我的。”她仰起稚嫩的臉龐，仿佛望天，“姑姑會在天上保佑我的。”

    作者有話說：

    看評論區的讀者腦洞都開飛出銀河系了，我來聲明幾點：

    1、我反對近親結婚，大家明白嗎。

    2、第十三章的是聶喆，我一開始給這個人取名聶均，后來想想不夠吉利，于是改叫聶喆，多吉利啊。

    3、別在亂想蔡平殊與聶恒城之間有故事了，他倆差著輩呢！聶恒城和尹岱是同齡人，靴靴！

    第36章

    次日清晨, 清靜齋，書房。

    蔡昭正在奮筆疾書，字寫的細小若蚊足，密密麻麻布滿了小小的紙卷。

    常寧在旁磨墨, 磨了一圈又一圈。

    “……你不是說不愿四方求告呼救坐等消息么。”他忍不住道。

    “第一, 我沒有四方求告, 我只求告了三處，周伯父, 法空上人，還有靜遠師太。”蔡昭筆下不停。

    “第二, 我沒有坐等消息。我得讓外頭人知道我的處境——爹不見了，生死未卜，娘在遠方，來了也沒用，我一個孤苦無依的小姑娘, 有個頭疼腦熱都是宗門之故。”

    硯池有些干涸, 常寧用鎏金小勺又加了些清水, 繼續研磨，“你覺得這三人見到信函后, 會立刻前來相救么？”

    “來是會來的, 但不是立刻。”蔡昭寫的手指發麻, 放下筆甩甩手，“我這兒好歹有師父在, 他們自己跟前的麻煩也不少。尤其是周伯父，不但自己和家里人身受重傷, 還有一堆死傷要撫恤。唉, 還是姑姑說的對, 求人不如求己。”

    常寧猶豫片刻，最后還是問了出來：“你心里在懷疑誰？”

    蔡昭繼續提筆：“既然是青闕宗里我爹認識的人下的手，師父，大師兄，李師伯，雷師伯，甚至樊師兄，都有可能。可我不明白的是……”

    她蹙起精致的眉頭，滿是不解，“抓我爹究竟為的是什么？六派中落英谷居末，武林中蔡家也不算什么，哪怕魔教那個代教主要立威，也輪不到我爹啊。”

    想了半天，也沒個頭緒。

    她寫完最后一張紙卷，將它塞入信鴿腳邊的小竹筒中，然后交給芙蓉放出去，同時又裝模作樣從翡翠手中接過另一只信鴿，取出‘密函’。