蔡昭：“那是自然。”

    常寧：“……希望上人壽比南山, 阿彌陀佛。”

    第三封信本想給寧小楓, 沒寫幾個字就被蔡昭揉掉了，因為別說信鴿了, 連她自己不打起十分精神也摸不到寧家塢堡的入口。

    于是她又想寫去懸空庵問候一下靜遠師太。可一想起姨婆大人那張千年冰封的老臉，她愣是一個字也擠不出來, 最后只好掛去了兩管金瘡藥, 以示關切。

    送出信后, 蔡昭恨不能睡在鴿籠前，既等回信又等蔡平春。

    就在這欲令人煩躁的枯等中，宗主戚云柯出事了。

    原本眾人都以為他只是輕傷，只消逼出余毒再養養即可，誰知傷情忽然反復。某日清晨戚云柯連嘔數口黑血，然后就臥病不起，時昏時醒。

    蔡昭前去探望三回，倒有兩回只能看見雙目緊閉面色蠟黃的戚云柯躺在帳幕中。

    曾大樓行色匆匆，不是在料理宗門庶務，就是尋醫問藥，或者代理戚云柯前后奔忙，與蔡昭說不上幾句就又去忙了。

    好容易等到戚云柯清醒過來，眾弟子一起進屋看望，包括被人攙扶著過來的宋郁之。

    雷秀明眉頭緊鎖，越搭脈越疑惑，嘴里喃喃著：“……這毒性為何忽然厲害起來了？如今壓是壓下去了，可我卻不懂為何會反復。”

    反倒是戚云柯看得開，虛弱的微笑：“是我自己運功時不當心，岔了口氣，沒有及時排出余毒。多虧雷師弟妙手，我如今好多啦，多歇息就成了。”

    雷秀明只好作罷。

    見丈夫傷情兇險，尹素蓮權衡了一下是當宗主夫人威風還是當宗主丈母娘更有成就感，終于爆發出了前所未有的賢惠，端茶送水溫柔備至，看的眾弟子一陣雞皮疙瘩突突。

    可惜戚云柯絲毫不受用，冷著臉含糊了幾句，尹素蓮哪肯受這個氣，怒氣沖沖的走了。

    蔡昭笑瞇瞇的看完戲，轉身離去前看見宋郁之站在廊柱后，神情十分奇特。

    她心中掠過一絲異樣，但很快拋之腦后，回去守鴿籠等消息了。

    此后數日，信鴿陸續回返。

    佩瓊山莊的確死傷慘重，逃出魔教埋伏圈的寥寥無幾，好在周家四人俱未傷及根本，慢慢將養總能養回來，就是身故弟子的老母寡婦堪憐，周致臻決意好好撫恤她們。

    長春寺其他人都是皮rou傷，只法空上人有些不好——畢竟年事已高。論輩分和歲數，他是青峰三老師父輩的人。這趟先是相依為命的師兄法海上人過世，再來回奔波后驟逢偷襲，老和尚有些吃不住了。

    懸空庵照例寄來一疊長長的說教，蔡昭看都懶得看。

    剛丟開靜遠師太的訓誡信，就聽見芙蓉來傳報——蔡平春終于回來了。

    蔡平春回青闕鎮時天色已晚，他不欲在九蠡山上過夜，于是住進了鎮上的悅來客棧。

    這么普通卻自信的名字，客棧不是鎮上最大的，卻是最貴的。

    行走在青闕鎮的石板小路上，蔡昭發現周遭人流不少，“祭典都結束了，鎮上還有這么多人啊，是店鋪的回頭客么。”

    常寧抬頭一看，“這些人都是些好手，不知在青闕鎮做什么。”

    兩人都有些奇怪，然而兩人又都對青闕鎮不熟，不知道這些人是熟客還是陌生人，是正常還是異常。想不通，就拋諸腦后了。

    進入悅來客棧，癆病鬼模樣的掌柜面無表情的站在柜后，看見蔡昭和常寧只抬了抬眼皮，指了指掛在身后的天字一號房竹牌，然后半死不活的吆喝店小二帶路。

    常寧樂了：“這回我能確定，昭昭與這掌柜一定有嫌隙。”

    “剛來九蠡山時我家就在這客棧落過腳——這么間小破客棧，統共就我家一戶住客，房錢賊貴，掌柜還拉長了一張臉。”蔡昭無奈，“然后我就給了他一個小小的提議。”

    “什么提議。”

    “我說，‘掌柜的您怎么不去開義莊’。”

    常寧直接笑出聲。

    ……

    半月未見，蔡昭看自家老爹黑了也瘦了，好生心疼，恨不得立刻開爐煲湯給親爹補補。

    蔡平春也上下打量女兒，發現小姑娘個子高了些，神氣也像個大人了，笑吟吟道：“看來青闕宗的廚子不錯，將我家昭昭喂的白白胖胖的。果然還是該把你送出去養，才幾日功夫，看著就懂事多了。”

    再去看常寧。

    雖說青年依舊滿臉毒瘡，但氣定神閑，雙目蘊光，蔡平春問，“常世侄這是痊愈了？”

    常寧恭敬行禮：“還有些許余毒未清。”

    蔡平春微一皺眉，但并未說什么。

    蔡昭也皺起了眉頭。

    常寧這貨從進門開始就再未說過半句奇葩言論，舉止閑雅有毒，風度優美，簡直比宋郁之還像世家公子的做派。

    父女倆許久未見，自有許多話要說，東拉西扯片刻后，就說到了青闕宗被攻入之事與各派被魔教設伏偷襲之事。

    蔡昭問出早先的疑惑：“常寧說魔教已經大不如前了，為何還這么窮兇極惡啊。”

    蔡平春道：“天底下惡人那么多，你能一一猜出人家的念頭么。這事想是想不出個所以然的。等這回大家休養好，讓你師父領個頭，咱們上幽冥篁道好好問候聶喆教主一回就是——相安無事這么多年了，聶教主既然有興致重新開張，北宸六派自然也能奉陪。”

    這話說的簡單，后面隱含的血雨腥風難以估量。

    蔡昭忍不住抖了抖耳朵。

    常寧也頗是意外，蔡平春看著溫和低調不言不語，不曾想性子這般干脆果決。

    “蔡叔父。”他上前一步，雙臂籠袖而拜，姿勢端正優美，“請恕小侄失禮——不知蔡伯父此行是否打探到關于我家案子的蛛絲馬跡？”

    蔡平春沉吟片刻，“常家塢堡如今已成廢墟，我把里里外外搜了個遍，又繞著那座山查了幾圈——可以斷定，的確是魔教所為。”

    蔡昭吐槽：“爹，常世兄早就說是魔教干的啦。你走了半個月，就查出了這個啊。”

    蔡平春揉揉女兒的腦袋，“傻丫頭知道什么。”

    看向常寧道，“我本以為是有人渾水摸魚，假借魔教的名頭行兇。可我反復查證，不論是山腳下留的標記，草叢間劃出來的暗線，埋伏周圍時打下的樁口，甚至廢墟中殘存的打斗痕跡，都是路成南的手筆。哼哼，又是天罡地煞營。”

    蔡昭腦筋轉得飛快，“姓路？莫非是聶恒城趙陳韓路四大弟子中的一個。”

    “不錯。”蔡平春，“他是聶恒城的四弟子，平素惡跡不顯，是以在江湖上沒什么名聲。實則這人文武全才，內外功夫機關陣法星象地形跟蹤毒殺無一不通，天罡地煞營中的人都是他一手練出來的。”

    蔡昭聽的悚然，“所以是這人殺了常大俠全家！”

    “不會，這人已經死了，比聶恒城死的還早些。”蔡平春道，“當年我們幾個小的，查到天罡地煞營的幾個小頭目，殺上門去時發現他們披麻戴孝，哭的滿臉都是眼淚鼻涕——原來是正在焚香燒紙，祭奠路成南。”

    “……魔教也有幾分人情味。”蔡昭訕訕的。

    蔡平春笑看了女兒一眼：“魔教中人也是人，也有七情六欲。路成南當年在魔教小輩中頗有威望，卻無人說得清他是怎么死的。有人說他是走火入魔死的，有人說他是被我們北宸六派無恥的設下陷阱害死的，還有說他是被心懷嫉妒的兩位師兄合謀所殺……”

    “總之，路成南一死，聶恒城猶如斷去一臂。若是他還活著，你姑姑也不會那么容易尋摸到聶恒城，更不能瞅準他落單的空檔，向其挑戰。”

    “聽起來，這人挺厲害的。”蔡昭唏噓，“魔教里頭都是些什么人啊。”

    常寧看了女孩一眼，沒有說話。

    “即便到了今日，天罡地煞營還是照著路成南留下的規矩訓練，我一看常家塢堡殘留下來的痕跡就知道了。”蔡平春道，“這些年廣天門駟騏門還有太初觀行事過于張揚了，手越伸越長，勢力越擴越大，魔教心有不滿，欲行教訓，尚在情理之中。”

    “可為什么非要屠滅常家呢？自聶恒城死后，常大哥幾乎再未涉足江湖之事。”他實在想不明白。

    常寧沉默不語。

    蔡昭聽到‘廣天門’三字，立刻想起了宋郁之，連忙問道，“爹，我三師兄…就是宋門主的兒子宋郁之啦，他中了幽冥寒氣，一身功夫沒剩多少了。你有沒有聽說過治療這種傷勢的法子啊。”

    常寧深吸一口氣，忍住滿腹酸氣，繼續強裝溫文爾雅謙恭端正。

    馬德！

    “幽冥寒氣？我并不知解法。”蔡平春愣了下，“不過……應當是能治好的吧。”

    蔡昭眼睛一亮：“爹怎知可以治好。”

    “當年你姑姑有個兄弟，叫石鐵樵……”

    常寧：“是石家兄弟中的老二？”

    蔡平春：“對，就是他。他當年就中過幽冥寒氣，后來昭昭的姑姑不知怎么弄的，石二哥就復原了，其中緣故我并不知情。”

    “那……究竟是怎么復原的？”蔡昭茫然，“就沒人知道么。”

    常寧頗有幾分幸災樂禍：“練幽冥寒氣這門功夫的人也沒幾個，中的人自然也不多了，能有幾人知道治愈的法子啊。”

    為了防止女孩繼續糾纏宋郁之的傷情，常寧趕緊祭出另一個問題，“小侄斗膽，請教蔡叔父一事。”

    “但說無妨。”

    常寧道：“武剛臨死之前，說尹老宗主不愿拿開陽長老去換武元英大俠，是為了逼問他一樁秘事。不知蔡叔父知不知道是何事？”

    蔡昭一怔，她也想起來了。

    她忍不住嘀咕，“原來你在心中一直好奇這個，那為何不直接問師父呢。他肯定知道尹老宗主的意圖啊。”

    常寧做戲全套，一臉善解人意的苦笑：“小侄怕這事可能不很光彩，讓戚宗主說出來未免強人所難，所以……”

    蔡平春點點頭，“常世侄說的是，這事的確不很光彩。”

    “啊。”蔡昭愕然。

    二十多年前，魔教固然強盛一時，但北宸六派也不是泥捏的。

    青峰三老正當盛年；太初雙雄各有千秋；佩瓊山莊廣天門以及駟騏門都是子弟眾多，強者如云；落英谷也有蔡長風這樣的頂級高手撐門面。小輩中有周致臻，宋時俊，武元英等新一代后起之秀，更別說蔡平殊這樣稟賦罕見的異才。

    總之，很長一段時間中，正邪兩派勢均力敵，誰也不敢輕言開戰。

    “忽然有一天，尹老宗主察覺出情形不對。”蔡平春道，“他之前與聶恒城是交過手的，不能說打成平手，但輸也輸不了幾招。到了他們那個境界的高手，要說再有多大的進益，也不容易。然而，不知為何聶恒城忽的功力劇增了。”

    “第一回 ，尹老宗主與他過招，差點無法全身而退。”

    “第二回 再遇，尹老宗主已無法在聶恒城手下走完一百招了。”

    “等到第三回 碰上時，若不是程浩王定川兩位同門舍命相救，尹老宗主怕是要命喪當場了。”

    蔡昭張大了嘴，“爹你怎么這么清楚，尹老宗主敗了也不會到處說啊。”

    “是王定川師伯的一位弟子告訴你姑姑的。”蔡平春淡淡道，“你姑姑救過他的命。”

    常寧也是頭一回聽說這些，驚愕難言，忽然想到一事，“聶恒城忽得神功，這樣一來，兩邊的均勢怕是無以為繼了。”

    ——所以，這才是聶恒城忽然發難的緣故？之后他愈發沒了忌憚，索性讓魔教黨羽肆意橫行，劍指剿滅北宸六派，一統天下。”

    蔡平春頷首，繼續道，“尹老宗主亦是水晶心肝之人，自然想到聶恒城一定是有了機緣巧合，得到了一門威力巨大的神功。”

    “于是他抓了開陽長老逼問聶恒城究竟有了什么機緣巧合？！”蔡昭一拍手掌。

    蔡平春：“開陽長老與瑤光長老均為聶恒城親自招攬入教的，十幾年的心腹了，他們若不知道，就無人知道了。”

    “那最后問出來了嗎？”小蔡姑娘好緊張。

    常寧一派端方，眉目溫雅，“若是問出來了，你姑姑就不用豁出性命去殺聶恒城了。”