珍佛明學院共有千多名學生，大大小小，有聊無聊的學系加起來廿多個，各個相關連的學系都有自己的課堂，而學院的食堂亦分成東、南、西、北四座，每一座皆由聞名的飯店承包，而且各有風味特色，像西食堂就是海鮮專門店，什幺龍蝦、生蠔、海螺、鱈魚扒、魚子醬等一應俱全，無論衛生、環境、情調或料理水平皆是高水準。由于食堂并不屬于貴族所管理，所以窮富同樣歡迎，如果你能夠付擔高昂的價錢。

    除了四座大食堂外，在平民學生的寄宿區亦有一個小飯店，規模只有大食堂的四份一，不過價錢便宜甚多，適合我們這些來自海外的苦學生，亦是我覺得最舒服的地方之一。經過辛勞的一天工作，我坐到小飯堂窗邊的桌子，向過來點菜的老板娘說：“大嬸，給我一碟咖喱牛rou飯。”

    “安格斯啊，你最近吃太多咖喱了，繼續下去會變成胖子的。”

    “呀……可是你家的咖喱實在太好吃，變胖子也值得。”

    “哈哈哈哈……你真會說話，那我多送你一個水果沙律吧。”

    “噢，多謝老板娘！”

    在珍佛明學院生活已有個多月，除了課室、煉金坊和宿舍之外，最常到的就是這個小飯堂，接下來是后山禁地和圖書館。其實我沒去過大食堂，但我覺得這小飯堂已經不差，而且因為時常來，跟這里的老板娘也都混熟，有時還會送水果或糖水。

    老爸說得對，富人吃飯要味道，窮人吃飯要飽肚，大飯店一半是吃華麗裝潢，家常便飯往往是吃人情味道。

    這小飯堂的老板娘叫愛玲，是位較豐滿的成熟婦人，左邊嘴角有一顆小紅痣，常年束著一條留到后腰的長辮子，腰間總帶著一條黃色圍裙。除了老板娘外，小飯堂還有廚師一位及副廚兩名，可是沒有侍應生。

    不消十分鐘，一碟又熱又香的咖喱牛rou飯送到面前，愛玲笑道：“你很喜歡吃咖喱吧。”

    一邊將咖喱汁淋到飯上，一邊回答道：“對啊，我家老媽也很愛煮咖喱。”

    愛玲笑著點頭，忽然像想起什幺似的說：“安格斯，你有沒有朋友想找兼職？我們一直也請不到侍應生，結果每天忙得不可開交，害我腰部的老毛病又發作。”

    “上個月還有兩名侍應生的，怎幺都不干了？”

    “唉，她們一個懷了孩子，一個轉到南食堂去。”

    原本這里的侍應都是年輕女孩，跟學生們搞在一起不足為奇，至于大食堂的工資較高，人望高處亦可以理解，我回應說：“暫時未有朋友要找工作，但我可以幫你留意。”

    愛玲一邊敲腰骨，一邊苦惱說：“沒有侍應生，今年初夏的劍圣祭要怎辦啊？到時的生意會接不下來呢。”

    “劍圣祭？”

    愛玲看我一眼，恍然道：“噢，我忘記你是今年的海外新生，不知道劍圣祭的事情。劍圣祭是從三百年前開始，為記念我國一位舍身報國的偉人而流傳的祭典，每隔三年都會舉辦一次，可以預期到時候會場將是人山人海。”

    “聽起來滿像我國的豐收祭，那幺劍圣祭有什幺節目？”

    沒等愛玲說話，在我背后轉出了佐明治接口說：“最矚目的是劍圣對抗賽。”

    我訝然道：“稀客呢，你平時很少在飯堂出現。”

    佐明治一屁股坐到椅上，攤開兩手說：“我那邊宿舍的灶頭壞了沒法煮食，老板娘，麻煩給我炸豬扒飯。”

    愛玲幫佐明治點菜后回去工作，佐明治望向窗外被流水包圍的美女雕塑，說：“原來這飯堂的窗景也不錯。”

    “喂喂，你扯開話題了。”

    “剛才說到……對了……是劍圣對抗賽。劍圣祭每三年舉辦一次，而每一次都會進行對抗賽，分為成年的‘傲龍組’和少年的‘幼獅組’。初賽將在海軍大校場舉行，決賽周將會移師至首都中央人民公園進行，這是珍佛明國內唯一的武技魔法較勁比賽，亦是歷來最被重視的賽事。”

    我問道：“你打算參加比賽？”

    佐明治微一愕然，反問道：“你如何猜到的？”

    “哈，以閣下的個性，如此長篇大論即表示對話題感到興趣。”

    佐明治點頭說：“看來我要注意自己的言行反應。說回正題吧，劍圣祭通常定在初夏時間，也就是珍佛明學院的結業考試后約半個月。”

    “嗯，即是學院很重視比賽，故意遷就考試時間讓學生備戰。”

    “當然重視，獎金還是其次，比賽的表現會直接影響一輩子仕途。”

    “嗄？如此嚴重？重要的只有成年組吧？”

    愛玲將炸豬扒飯放在佐明治面前，說：“以往或許如此，但近幾屆有些不同，尤其是上一屆的幼獅組比傲龍組更加矚目。”

    我吃下最后一匙咖喱飯，抹抹嘴說：“那我搞不懂了，成年人的戰斗反而不及小孩子打架？”

    佐明治露出沒好氣的表情開始吃飯，愛玲看看飯店并不忙，索性坐下來聊天，說：“并非成人或小孩的問題，而是實際上的性質不同。其實劍圣祭主要功用，是讓各派貴族挑選精英，當然越年輕越好。而且幼獅組的參賽者不見得比傲龍組遜色，單是上一屆的冠軍和亞軍，恐怕連傲龍組的參賽者也不敢去惹。”

    心里忽然閃過哈傲奇的背影，我記得教授曾提及他是什幺祭的冠軍人物，原來就是指這個劍圣祭。幾名學生進入小飯堂

    ，愛玲忙著去招呼他們，我被劍圣祭的話題挑起了好奇心，問道：“參加劍圣祭比賽需要什幺條件？”

    佐明治喝一口果汁，說：“幼獅組的參賽條件是年齡二十一歲或以下，如果以學生身份參加可以豁免第一輪預賽，但必須取得四名教師的推薦書。預賽會進行三輪甄別戰，然后進入第四輪的晉級戰，通過后才跟八位種籽選手進入三十二強總決賽。”

    心中暗暗計算比賽輪數，預賽人數應該是七百至八百人之間，要連贏四場才能達到目標，但從六﹑七百人突圍而出擠身三十二強談何容易，不禁問道：“獎金應該不俗吧？”

    佐明治會心微笑，說：“每打贏一場能得十個銀幣，能夠打入三十二強，將可得到安慰獎十枚金幣，十六強有鼓舞獎十五枚金幣，八強有激勵獎二十枚金幣，所有獎金是累積計數。獎金雖然可觀，但名利來得更吸引，要是進入三十二強將可接受國皇頒贈的幼獅勛章，此勛章的地位等同勇士。”

    十枚金幣夠普通人家用上半年至一年，對我而言也很吸引，可是對貴族來說彷如無物。但是獎償中包括功名就合理了，市井的參賽者想要獎金，貴族想要的則是聲譽地位，不禁好奇問道：“要是取得冠軍有何好處？”

    佐明治在衣領上一劃，道：“你有見過哈傲奇的領子嗎，上面繡了一只金獅子，全國上下只有他一個人有權在領上繡獅，可以一直保持至下屈劍圣祭，連軍尉看見他也會行禮。”

    我笑說：“劍圣祭對抗賽的確很有趣，但以我們現時的能力根本沒有作為，你真的打算參加？”

    佐明治點頭笑說：“反正預賽碰不到哈傲奇那類怪物，將目標鎖定在三十二強，會不會太高？”

    我苦笑說：“要是參賽者大部分為二、三年級學長，我們鐵定達不到三十二強。”

    我所說的皆為事實，原本想勸告佐明治，卻沒想到他不為所動，說：“沒有目標就沒有進步動力，只要盡過力輸贏我都可以接受，不如你跟我一起參賽吧。”

    “嗄？我連一個像樣的魔法也使不出來，難道到時靠放屁來嚇人家啊？”

    “反正比賽在學年結束才進行，現在有的是修練時間，而且我們可以用魔法系學生身份參賽，在比賽中將能占到優勢。”

    “魔法師為何可以占到優勢？”

    佐明治兩眼一反，笑說：“比賽同時接受武斗及魔法選手，作為遠攻的魔法師會有讓時制度，這樣才能公平競賽。”

    雖然我不了解讓時是什幺，但如這小子所說，參加比賽或者可以累積戰斗的經驗，腦中不由想起地下城的大蜘蛛。要是準備充足我可以利用地下城鍛練身手，說不定能夠突破五輪預賽。安慰獎有十個金幣，實在不由我不心動，回去要跟教授商量一下。

    “比賽何時報名？要報名費嗎？”

    說到報名費，佐明治剛剛的興奮立即消失，頹然道：“報名時間是第一學期考試后，還有兩個多月時間。可是報名費需要八十銀幣，這倒是一個大問題。”

    八十銀幣？！這等如是我四份一的月薪了！

    佐明治嘆氣說：“報名費基本上是八十銀幣，但除了報名費外還需要張羅裝備、武器和咒語，粗略估計每人要花三、四個金幣。”

    我和佐明治對望一眼，大家都沉默不語。四個金幣不是小數目，要是我們其中一個突圍成功還好，若是大家一起失敗，代價實在太沉重，不但暑假時候回鄉無望，恐怕要天天做兩份兼職，還要挨數個月面包餅干，內褲破了亦只好縫紉再穿，放假時候更別奢想到城內游玩。

    我們一起打個寒顫，太可怕了！！

    佐明治苦笑道：“錢是我們現時最大難題，我打算在冬假時先去做兼職。”

    “普通裝備和武器我或許有方法，但是咒語就……”

    佐明治劍眉一挑，說：“你有能力造裝備武器？你好像不是正式的煉金系學生。”

    我搖一搖頭道：“現在我造不出標準的裝備，不過我已經答應教授在冬假時到鑄造之島學習冶煉技術，到了學期結束說不定能夠造得出來。”

    佐明治向我上下打量，沉思半響說道：“好小子，你真要得！我們兵分兩路吧，你去學習鑄造技術，我負責打探對抗賽的資料，以三十二強這個目標大家一起努力。”