“姑娘身后是誰？”他問，“誰派你來的？”

    “鄉野草民，誰會派我來？誰又瞧得上我？”我悠然道，“殿下不必緊張，我只是個游醫，恰好路過此地，打抱不平罷了。”

    “游醫？”大皇子哂笑，“倒也不用瞞我，哪個游醫有平地里生風的能耐？”

    果然，我就懷疑他們是如何這么快便找到我，看來昨夜里我去救火的事，早有眼線給他上報了，我在城里行走多日，定有人是認得我的，稍加打聽，問出我的住處，倒是不難。

    但我沒說話，只是看著他笑。

    反正看他樣子，大概也不知道玄師是什么，隨他自己猜去吧。

    不過大皇子好像也不打算深究。“罷了，姑娘是何人，本王不介懷，”他說，“只是姑娘錯會了本王，本王所做之事，并非刻意害人，而是為了江山社稷。”

    “至于姑娘說的那位李家夫人，實屬無奈，”他又說，“她瞧見了不該瞧見的東西，傳出去，有害無益。”

    我略一想。“殿下此番到此，看來不是為了治水患吧？”

    大皇子又笑。“區區水患，何需用到本王？”

    “嗯，治水患只是托辭，”我點點頭，“那殿下此行，就是為了抓這些人來的？”

    大皇子沉吟不語。

    “那我倒是不懂了，”我說，“都說廟堂上以萬民為懷，這些人也未見作亂，用這種手段把人擄走，是為什么？”

    大皇子緊盯著我，嘆了口氣。“姑娘可有發現，這次被抓的，都是城中大戶？”

    這我倒是不知道，我也不認識這些人啊。

    “再給姑娘個提醒，”大皇子接著說，“這些人，早年都曾在朝中為官。”

    ……然后呢？

    大皇子看我一頭霧水，這才信了我之前的話。“姑娘果然是鄉野之人……”他說，“本王便為你釋說一下，你可曾聽過，木蘭黨？”

    第29章 阿翡（一）

    “……什么黨？”

    這我徹底不懂了。我讀過的書上，都沒寫過。爹娘也沒同我說過。

    大皇子背起手，在房內踱步。“皇祖父在位時，為了儲才養望，在國子監下特設木蘭學宮，將國子監內有才學的年少一輩納入其中，五年內培養了近百名監生，后全數進入六部，漸成為朝廷的中堅力量。”

    “這不是好事？”我問。

    大皇子搖頭。“這些人同出一源，過從甚密，排擠掉了一批老臣后，朝堂很快就成了他們的天下，是以稱木蘭黨。本王不否認，木蘭黨人多有濟世之才，也有遠大抱負，只是未經歷練便入朝為官，書生氣太重，不懂變通，又沉溺黨爭，喜打擊異己，對朝政而言，不全算好事。”

    “木蘭黨如日中天時，內閣五人，有四個都是他們的人，”大皇子又嘆口氣，“他們重文輕武，大筆削減軍費，裁撤兵員，以致邊關空虛。皇祖父慵懶，不理政事，放任他們我行我素，北人舉兵時，北方防務一觸即潰，也有此原因。”

    我心想當皇帝的不理政事，不是皇帝的錯？怎么還怪上大臣了？

    但我沒說出口。

    “后來呢？”我問。

    “后來……木蘭黨人認為皇祖父無能，暗中扶持當時的三皇子，計劃脅迫皇祖父退位，那時節，他們的心思朝中人人盡知，但木蘭黨盤根錯節，聲勢浩大，也無人敢反對。”

    大皇子抬起頭，看看房頂。“可未及他們行動，北人便大舉入侵，皇祖父猝然駕崩，司禮監據遺詔，悄悄迎了我父皇即位。父皇正在南境平亂，星夜兼程趕回京城，又舍命與北人一戰，方才重振我大嬴威風。”

    “那殿下說的木蘭黨……”

    “父皇銳意進取，也素來厭惡黨爭，便重組了內閣，清理六部，木蘭黨心知失勢，大多辭官隱退，逐步在朝中銷聲匿跡了。”大皇子道。

    我想了想。“當年的三皇子呢？”

    “他便是后來的譽王，”大皇子說，“后被廢，前些年也病故了。”

    “所以那些木蘭黨人，就散在了各處？”

    “這些人多來自平、蒼、湖三州，辭官后回歸原籍，為官時多有準備，因而雖然隱居了，但大多還是當地大戶。”大皇子答。

    “他們辭官應該都是十年前左右的事了吧？”我再問，“為何今日忽然又大肆搜捕？”

    “因為父皇自內衛處得到暗報，這些木蘭黨人，在圖謀做反。”

    我皺起眉頭。“有證據？”

    “沒有。”大皇子道。

    “沒有？沒有就抓人？”

    “等到有實證，怕就晚了，”大皇子說，“父皇近兩年龍體欠佳，擔心他們乘虛起事，才派我前來處理。”

    “我懂了，”我說，“殿下打著南下治水患的名義，暗地里布網下手，原來是知道自己師出無名啊。”

    我語帶諷刺，但大皇子不為所動。“涉及朝廷，豈容人優柔寡斷？先把他們抓了，有無謀逆之意，審一審便知道。”

    “殿下就不怕那暗報是假的？”我問，“不怕把這些人屈打成招？”

    我在《圣朝通軼》里讀到過，朝中內衛心狠手辣，擅長刑訊逼供，各地都暗設內衛大牢，進去的人，不脫層皮是出不來的。

    “這類事，姑娘便不需知曉了。”大皇子微微笑著看我。

    我也看看他。“殿下對我說這些，也不怕我走漏出去？”

    “本王既敢和姑娘說，就不擔心姑娘會與外人道，”大皇子胸有成竹，“我想，姑娘也不會如此糊涂，為幾個不相干的人以身犯險吧？”

    “如果我說我會呢？”我故意說，“殿下是不是就不會讓我出這扇門了？”

    大皇子又笑。“本王原本也不打算讓姑娘走。”

    他兩步走近我。“且問姑娘，可否愿意在本王麾下做事？”

    “……啊？”

    “姑娘的身手我已經知道了，”大皇子說，“如今一見，機敏聰慧也勝過常人，本王惜才，想留姑娘在左右，為我排憂解難，如何？”

    為你排憂解難？你誰啊？

    看我沒答話，大皇子以為我心動了，又傲然道：“我知道像姑娘這種心懷大義之人，榮華富貴自然是不在乎，但再是不在乎，良禽也該擇木而棲。此番南下，受父皇重托，事辦好了，回京后我便是太子，日后登位，姑娘少說，也可做個次輔。”

    “你爹還沒死，你就連我以后的官職都想好了？”我揚起眉毛，“這不算大逆不道？”

    大皇子大笑兩聲。“這里的話，你知我知，出了這宅子，還有誰聽得到？”

    “可我是女子，”我說，“本朝女子好像不能做官吧？”

    “本王一直同父皇提議，除舊制，開新德，廣納賢才，其中一條便是封女官，”大皇子朗聲道，“天下女子，智慧者眾，一味囿于家門和嫁娶，何其荒唐，何其浪費。父皇也正有此意，本王在此開個先河，明告世人，將來把科考、朝廷都對女子敞開，于社稷也是有百益而無一害啊。”

    呵，不愧是在廟堂上摸爬滾打的，真會說。

    “你只是想討好皇上吧？”我問。

    “本王意圖為何不重要，”大皇子不置可否，“但有我蔭蔽，姑娘可大展身手，我也大得助力，你與常余策通力合作，必能成為我的股肱之臣。”

    常余策……就是昨天被九枝打傷的那個？

    來的路上，我忽然想起來，典簿，好像是個官職，因為朝廷里的大小官職太多了，看書的時候我粗略一下就跳過了，只大概有印象。

    “常余策昨夜你已見過了，”大皇子說，“他是我最信任的手下，虛領個典簿的官，實質統管王府一應事務，南下這一路，大小事皆出自他的籌劃。”

    我把這些都記在心里，感覺將來有天是用得上的。

    “如何？”大皇子又問我，“姑娘可愿跟隨本王？”

    我想了片刻，打了個呵欠。“不必了，”我說，“我閑云野鶴慣了，要我聽命于人，我還真做不到，感謝殿下如此惦記，但你們廟堂上的事，我就不摻和了。”

    大皇子神情漸漸冷峻下來。

    “姑娘可要知道，你拒絕本王，出了這棟宅子，你的安危，本王可就不能保證了。”他威脅我。

    “要殺要剮，殿下隨便，”我說，“我困了，先回客棧歇息了。”

    言罷，我踹了九枝一腳。九枝猛地驚醒。“吃飯了嗎？”他張嘴就問。

    “走了！”我拉起他，“到客棧再吃！”

    九枝迷迷糊糊跟上我。走到門口，大皇子的聲音又傳過來：“姑娘至少告訴我姓名吧？”

    “我叫有靈，”我頭也不回，“白有靈。”

    拉開門，嚇了一跳，常余策正站在門外，眼神如炬，死死盯著我。

    “你的手得去求醫問藥，”我對他說，“腫這么厲害，怕是骨頭裂了。”

    常余策面色一滯。他抬眼看進屋內，似是在詢問該拿我怎么辦。大皇子揮了揮手，示意他隨我去。

    雖然我走得四平八穩，但心里還是多少有些慌，這大皇子城府深重，萬一他后悔了，雖然我有自信能和九枝走出去，卻免不了一場死戰。

    直到走出宅門，一路走到兩條街，我才松了口氣。

    看來大皇子是料定了，他和我說的那些事，我不會外傳，所以不需殺我。畢竟沒有對證，我說出去，也不會有什么人信，說多了，還會給別人帶去災禍。

    何況看他的意思，他并沒有放棄要把我招至麾下的想法。

    雖然我也不明白，他為什么偏偏盯上我。若他真的快要做太子了，那有沒有我，區別都不大啊。

    滿腦子紛亂的思緒，不知不覺間已走回客棧。

    店家看見我回來，又喜又懼，怯生生地迎上來。

    “客官，知縣可有說什么？”他問。

    “知縣？”我一愣，“哦哦，沒說什么，是……大皇子駕臨，我又是新近來城里的，叫我過去問問，怕我對大皇子不利，哈哈。”

    我放松語氣。“掌柜的莫怕，我不過一介草民，知縣問過大概，就讓我回來了，以后也不會找我了。”

    “那就好，那就好，”店家連聲道，“那……客官現在要用膳嗎？”

    他還是有些怕。我和九枝吃飯的時候，他一直借各種機會打量我。

    也不怪他，一對出手闊綽、模樣又不像有錢人的男女，忽然被官家押走，他有所顧慮倒是正常。

    只是不管他有沒有顧慮，我都不能再在這里住了。

    大皇子不可信，我不知道會不會發生變故，說不好現在就有幾只眼睛盯準了這家客棧，監看著我的一舉一動，一旦他又起了殺心，我是無所謂，但我不想連累客棧上下。

    吃過飯，我大喊著好困，帶九枝上樓歇息。這話是真的，一日一夜沒睡，還和大皇子斗智斗勇，我早就倦得不行了。

    下午睡了一覺，待到快入夜，我隱藏了我和九枝的行跡，悄悄順窗躍出，走上出城的路。

    九枝精神十足，白天那些明槍暗箭的交鋒他也沒往心里去，一路走一路哼著不成調的曲子。