飯畢，廚房送了湃過的櫻桃、桑椹來，喬琬又讓人把東宮送來的佩蘭和香袋也都分了。

    今天是端陽日，晚間還需沐蘭湯。

    蕭氏道：“午時水都是齊備的，送到你們院子里了。”

    兄妹四人道了謝便告退，一如從前出了清泰堂就回去各自的院子。

    喬琬今日十分快活，幾乎忘了所有煩心事，忘了那懸著闔府性命的三年之期。走在回去的路上，她突然又被打回現實，由愛生怖。

    “小姐，怎么了？”清晝察覺到她越走越慢。

    喬琬摩挲著腰間還掛著的東宮香袋，輕聲道：“無事，就是有些乏了。”

    **

    這日晚間，家家戶戶還在艾葉菖蒲的香氣中辟邪祛毒，卻有一隊兵馬從花街直奔頤和大街。

    那家門房見了巡捕只當他們是在夜巡緝盜，還笑著作揖：“幾位老爺辛苦，這深夜前來可有要事？”

    那幾個巡捕還算客氣，下馬道：“還請稟告府上，剛剛花街來報，有貴人暴斃于房中。那侍從指認死者乃是府上世子，還需貴府管事一同前去認尸。”

    門房登時腿一軟，跌坐在地：“可，可真是我們府上？”

    那巡捕抬頭一看匾額，拱手道：“正是延平郡王府。”

    作者有話說：

    我們的重要npc登場~（笑）

    二皇子就是前世的昭王，婠婠的大仇人

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    德康公主是她自己顏控發言，她的話不代表作者立場，本文其他角色也是如此（一些求生欲）

    第22章 天香引

    今年孟夏就有些悶熱，進了五月，日頭更是毒了起來。丫鬟們給喬琬張羅著換了芙蓉簟，又移來了玉山枕。

    喬琬會幾筆丹青，閑來畫團扇，可以分院子里的丫鬟們頑。

    春水見了，笑道：“若我得閑了，把小姐贈我的扇子描下來繡好。做得了繡扇，每年夏日就用這個，畫扇倒可以存得久一些了。”

    疏影道：“就你那繡工，只怕玷污了小姐的畫。”

    春水雙手合十：“我一定好好繡，繡到明年夏天也不怕。”

    “明年讓小姐再畫……”疏影的話一頓，復又笑道，“明年就是在宮里了，有宮扇夠你用呢。”

    喬琬已經打定了主意不帶她們進宮，只聽她們頑笑，此時也并不駁她們的話。

    清晝坐在窗下打絡子做扇墜，道：“小姐今年倒是不畫折扇子了，前些天三公子派小子送東西過來的時候還在問呢。”

    喬琬說：“他總愛混帶出去，偏不畫給他。”

    春水是個愛說愛笑的，如今熟絡了，竟道：“小姐為什么不送給太子殿下呢……”

    屋內一時靜了，幾人都停下手上的活看她，只有秋山還在慢騰騰地給喬琬打著涼扇。

    春水一向靈巧能言，這回只漲紅了臉，低聲道：“婢子只是想……太子殿下總給小姐送禮，如今端陽剛過，小姐回禮一把自己畫的扇子倒也無妨……”

    喬琬想了想，卻道：“你說的有理。”

    疏影一時沒了主意，她看向素來穩重的清晝。

    清晝也有些擔憂：“小姐，雖是天子賜婚，但這畫扇豈不是私相授受……其實也非大事，只怕有心人又嚼舌根去。”

    喬琬并不在意道：“沒有題字加印，誰知是我畫的。疏影，你去找些素扇面來，不妨什么扇骨，我想好畫什么再來配扇墜……”

    疏影抱了扇匣來：“小姐，當真送嗎？”

    “當真送。”

    太子的提攜竟是在死境中為宣寧侯府尋出了另一條生路，雖依舊是一場豪賭，但喬琬內心不愿向昭王低頭，因此對太子是有感激之情的。

    況且自賜婚以來，東宮往宣寧侯府上送了許多禮，雖說是為了圓太子“愛重”之意，但喬琬終是無以為報。一柄畫扇，暫充瓊瑤。

    喬琬在扇匣里揀了把烏木骨的素扇，又讓秋山研墨。

    “小姐，你想畫什么呀？”春水靜了半天，又忍不住問。卻被疏影瞪了一眼，讓她噤聲。

    喬琬在桌前靜下心來，想到的竟是重生以來第一回 在毓園見到的太子。那道不該有的門、那個不該早死的高公公，這是段奇異的、她不愿多想的經歷。

    然后她又想起回來的頭一晚，她在病中做的那個噩夢。

    前世長樂宮的筵席外，在那個冷絲絲陰愁愁的雨夜里，她望著毓園孤寂的竹林，心里想的竟是太子。

    “就畫墨竹吧……”她說。

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    不過閑了幾日，蕭氏帶著喬琬看家中的賬冊。喬琬前世是學過的，也協過婆母掌家，因此并不在話下。

    蕭氏笑道：“你學得倒快，我在閨中時就不喜這些，當年真是一頭霧水，不耐極了，哪有出去打馬球有趣。不過也不必為這些耽了心性，你只需看懂即可。”

    喬琬從小就未曾見過外祖一家，只聽聞鎮國公因為戰功赫赫，本也是卸甲于京中，后又被先帝請去鎮守西北。

    蕭氏與侯爺在京中便相識，家中又同是西北邊將，順理成章定下了婚約。

    而宣寧侯府人口簡單，為了不受制于外戚之名，一旦襲爵總是早早與兄弟分家。

    早些年侯爺在外征戰，家中只有蕭氏cao持中饋。除了終日擔心邊疆戰事，蕭氏并無甚煩惱。

    太和十年，北狄集結各部兵馬來犯，鎮國公與三個兒子馬革裹尸，國公夫人驚怒而亡。蕭府幾位尚無子嗣的嬸母改嫁，唯一活下來的小舅舅廢了雙腿。他不顧蕭氏去信苦苦相勸，依舊一心留在了西北。

    正是這一年，蕭家滿門將軍只剩幼子一人，蕭氏大病了一場，宣寧侯再次請纓前往西北。

    直到太和十五年，西北大捷，宣寧侯回京后被御賜成為“太子黨”。

    喬琬憶起上回與太子見面時的種種憂思，不禁想起開國諸位武勛，是如外祖一家那般鎮守邊關死得其所，還是該如成國公、英國公于玉京苦苦掙扎傳家？

    但說千道萬，前一世敗落的最慘的只有宣寧侯府罷，身為外戚又是太子黨，竟是散了個干干凈凈。

    喬琬想，待大婚之日她得求一求太子殿下，有一日若是厭棄了喬家，請讓喬氏父兄到邊疆鎮守國門。人固有一死，戰死疆場守護一番黎民百姓，總好過死于莫須有的罪名。

    “婠婠，你在想什么？”蕭氏問道。

    侯府眾人極少再提起鎮國公府，喬琬也不敢在蕭氏面前說起，只道：“我在想有些日子沒去長春宮請安了，母親與我同去嗎？”

    蕭氏想了想：“也好，正好與太后娘娘稟告，你及笄禮的嘉賓定下了。”

    向長春宮遞了請安折子，喬琬又命清晝備下外頭時興的果點，親自帶人去詢問幾位教儀是否要一同進宮。

    仲夏的午后，翠竹與碧紗相映，簟幾生涼，靜室聞蟬。

    王司贊正在插花，聽了喬琬的來意，婉拒道：“如今倒也不必回去述職，縣主到長春宮請安，最是規矩不過了，我同去反而打擾了太后娘娘。”

    喬琬也不勸她，只看她插的瓶花，疏落有致、俊逸清麗。

    二人聊了幾句花道，喬琬便告辭了。

    這院子侯府盯得極嚴，從仆婦到丫鬟全是家生子。喬琬聽了院中仆婦這些日子來報，王司贊終日觀花修竹、點茶吟詩，倒是像到宮外松快來了，全然沒有探尋什么消息的意思。

    喬琬又去探望了李嬤嬤。

    這李嬤嬤剛剛午歇起來，正坐在廊下逗鳥。她見了喬琬便起來行禮，神色平和，倒沒有了剛出宮時冷肅了。

    “老奴本該與縣主一同進宮，再叩謝太后娘娘大恩大德。但是那日在德康公主面前竟沒有護住縣主，老奴無顏見太后娘娘。”

    喬琬沒想到這老嬤嬤竟拿這話等她，怕是見慣了她在太后面前裝乖賣嬌，以為她是個好拿捏的。這李嬤嬤平日里看著肅整，性格竟是有幾分jian滑。

    喬琬權當不知，順著道：“嬤嬤不必放在心上。當日情勢急迫，有些一時沒想到的，太后娘娘定不會怪罪。”

    李嬤嬤這才福身道：“多謝縣主。”

    喬琬最后拜訪了清佩姑姑與霜清，她們一同進宮，自不必說。

    **

    進宮這日天氣晴好，碧空如洗。

    平日在家里不覺得，此時出了門才發現這晴熱也太曬人了一些。

    喬琬想替母親打扇，卻被蕭氏止了：“你別忙，可不要汗津津地進宮去。”

    疏影忙挪過來打扇，笑道：“小姐歇著吧，我來打扇子，待會兒便不入宮了，不可唐突貴人。”

    蕭氏身邊的素月笑了：“你是不想頂著太陽走宮巷，只想在車上躲懶吧。”

    本來為了避開烈陽，出門早了些。喬琬想，今日怕是要在長春宮里待上多半日，等日頭西斜了再出來。

    長春宮的宮苑內松柏蒼翠，沒有了當初滿擺的牡丹，倒顯得清幽。

    眾人給太后見了禮，太后笑道：“這樣熱的天，難為你們孝順來看我，路上可還好？”

    蕭氏道：“還未到暑月，倒也還好。”

    八寶姑姑引著她們坐下，又上了準備好的熟水涼茶來。

    太后轉向一旁侍立的李嬤嬤：“難得進宮一趟，你回值房敘舊去吧。”

    李嬤嬤忙起來謝恩，行了個大禮。她在長春宮內看起來確實寡言穩重，喬琬也明白太后賜她入府終是一片慈心。

    太后又問清佩姑姑：“沒想到諶兒竟是送你去了府上，若有不周，你多包涵。”

    清佩姑姑忙道不敢。

    “你們是在老身這里坐坐，還是回元熙宮去？”

    清佩姑姑垂首道：“多謝太后娘娘體貼。如今在太子殿下跟前并無要事，應該陪著縣主才是。”

    “也好，看座罷。”太后擺擺手，就有宮人搬了圓凳來，讓清佩姑姑和霜清坐下下首。

    太后這才拉著喬琬的手道：“謙謙給你端禮物去了，你且等她。”

    喬琬好奇道：“怎么還有禮物呢？”

    說罷，她又想起來，讓清晝端了扇匣來：“太后娘娘，這是我今年畫的團扇。比不得宮里的，您留著看個趣兒吧。”

    太后聞言笑起來，眉目舒展：“你當年畫的第一柄團扇我還收著呢，這些年的湊了一匣子，我正好輪著用。”

    喬琬有些羞赧道：“太后娘娘，您就用最新的吧，從前的可別用了……”