這話老太太時下聽不得，連著幾日的氣一并冷笑出來，“你這會不就是在戳著我的脊梁骨么？你前頭跟我說這樁事，我就推了，你又叫玉哥兒來對我說。怎么，看不得我閑住在你家里，非要給我尋些煩難事才罷？”

    夢迢也斜著嘴角，“您這話真是叫我有冤不能說，我哪里有那個意思呢？您老人家還真是閑不得，一閑就愛東想西想的。”

    老太太認準了她有這意思，一時賭氣，就說：“我也不是你一個女兒，得，近來你脾氣大得很，這里瞧不慣那里瞧不順眼的，連我當娘的也抱怨起來。我不在你跟前點眼，我到梅卿那里住幾日！”

    不曾想夢迢并不攔她，反倒裊裊地拔座起來，“娘要去，我也不敢留您，省得梅卿還說我霸著您，不給她敬孝道的機會。您手里那些錢，她恐怕日日提心都要落到我頭上，您去住兩日，安安她的心也好，省得一家人，倒生分了。”

    這事傳到梅卿耳朵里，忙過府來打聽。聽見老太太賭氣說一應開銷她自家出，不過住她一間空屋子。空屋子她那處小院倒有兩間，現成收拾在那里，倒沒甚好講的，一口應了下來。

    轉頭歸家知會柳朝如。柳朝如正在外間那鄙陋的小書房里看董墨的信，聽見這話，當下便笑出聲來，“是么？正好，東邊那間屋子成親前就收拾在那里，一直空著沒人住，叫潼山仔細掃一掃就能搬進去。她幾時來呢？我這一陣有些得空，去府里接她。”

    梅卿難得聽他一氣說這些話，不由眼眶睜一睜，笑著朝罩屏里走來，“怪事，你平日里除了衙門那點子雞鳴狗盜的破事，對家里的事一向不管不問，沒曾想還有這番孝心。”

    柳朝如又埋首信間，不冷不淡地笑著，“家里的事要我管什么，你在外頭吃利放銀，算盤打得如此精細，還用我過問？”

    說得梅卿惱羞成怒，“我賺錢是我的事，與你什么相干？你一月那幾時兩的俸祿，還要送到南京去一些，要裁件體面衣裳就吃不上飯！還不許我想法子掙銀子？”

    柳朝如不欲糾纏，折了信揣在懷內，一徑往外走，擦身時丟下話，“放利錢到底是坑人敗業的買賣，我勸你早些將你那些本錢收回來為好。”

    梅卿橫著眼直送他出去，小院內晴光瀲滟，墻根下一片綠油油的芥菜，割不盡似的，一茬一茬地長，好端端的花花世界，恍惚只剩這片叫人懷怨的綠色。

    這巷內不富不貧，住的皆是些小有家業的人戶，開鋪子做小買賣的，衙門內文職當差的，衣錦華服不要想，卻也餓不死。各家媳婦傳病似的好養點雞鴨鵝，天不亮引項打鳴，日影昏昏間，總“咯咯咯咯”地流竄著叫聲。

    煩也要將梅卿心煩死了。她暗里打算，等年節那筆大利收回來，花個幾百銀子，買處大宅子，買幾班下人，像夢迢一樣，過清閑富貴日子。

    至于柳朝如，正是她娘說的，太不可靠了，情來愛去的，到底沒有銀子握在手里踏實。好在他有一點好，不過問她的銀子，也不使她的錢，憑她賺得如何盆滿缽滿，他照舊每日清粥小菜，可著他那點俸祿打算。

    正是如此，柳朝如一向過腹不計酒rou，只要吃得飽便知足。他自有他憂，這里揣著信出來，一徑往紹慵府上去。

    紹慵將董墨的信看了一番，大喜過望，“還得是董大人，瞧，去年才被召回京去，都以為他在濟南失利，在京會受冷遇。不想身一轉，又兼了巡撫之職，看他來信的日期，這會恐怕在山西安頓了吧。”

    “大約是。章平辦事一向干凈利落，這回又有圣諭在身，一干官員不敢絆他。山西辦完事，年關前后就能到濟南。”

    柳朝如收了信，仍舊折揣懷內，坐回椅上，“章平一到，肯定是要趁機大整鹽務，鹽場那頭盯得如何？”

    那紹慵將看茶的小廝趕出去，唉聲嘆道：“新任的鹽運使羅大人，比章彌還滑頭些，他們前頭出了八百石鹽，鹽引文書一概齊全，查也查不出紕漏。”

    “有鹽引，那銀子呢？”

    “銀子我哪里能瞧得見？”紹慵笑笑，擺手請他吃茶，“不過我想，他們手腳做得這樣干凈，一定也是收到了董大人要回濟南的消息，肯定比從前諸多留心。賬目上不會讓我們看出什么要命的痕跡。泰安州那幾個新晉的鹽商，我已經使人去接洽了，口風都很緊。”

    “尋個由頭，查查他們的賬，你看如何？”

    “那也不是我能查的，我不過是個鹽課提舉。你也查不了，人家是泰安州的商人，也不在你歷城行商，你沒有名目可立。要叫泰安州的官去查他們，你覺得泰安州的官就不護著他們？我聽說，龐云藩年上回到歷城述職，落腳處可是孟參政家中。你是孟參政的連襟，會不知道？”

    柳朝如翛翛笑了笑，“我雖是他的連襟，可我與章平還是多年摯友，他防著我呢。因此我也不大往他們府上去。”

    說起來，時下倒有事往孟府去上一趟，想來便有一縷晴絲落在他腮上，將他嘴角向上牽弄著，不自覺地笑溢滿面。

    作者有話說：

    章平明天回來。

    回來給夢迢貓剪指甲（字面意義上的剪指甲）~

    第52章 盼幾番（二）

    趁著這海棠有韻, 老太太打點了些細軟，帶著個年紀相當的媳婦, 欲搬到柳家院內去住。柳朝如得信, 請了軟轎來迎，在屋里與孟玉寒暄了兩句。

    孟玉擺茶款待，一如往常客套, “我到布政司赴任時，在家擺席請客, 請了書望, 怎么不肯來呢？”

    “噢, 孟兄恕罪, 那日碰巧衙內有樁事情要了結, 脫不開身。還未恭喜孟兄高升, 請受我一拜。”

    說話柳朝如拔座起來，待要鄭重作揖, 被孟玉托住腕子，還請他坐，“你我不比別人, 是親戚, 不要多禮。娘搬到你那里去住, 還要勞你費神, 我還要拜謝你呢。”

    彼此謝了幾句，孟玉面上漸漸露出些難色來，將清茶抿了一口, “我有件事還要托書望。董大人出任巡撫, 時下在山西, 下一程就回濟南來了, 這件事想必你是知道的。”

    “知道，章平給我來了信。”

    “上年在濟南，董大人與你jiejie……你想必也知道。”

    柳朝如尷尬笑了兩聲，“略知一二，不曉詳情。”

    “不曉得也罷，終歸是家丑。”孟玉嘖了一聲，面上露出些從未見過的真摯，“我想托你，暫且不要將董大人要回濟南的時說給你jiejie知道。”

    這一團亂的私情本家尚且理不清，哪輪到柳朝如來插手，他只得稍稍點頭。聽見丫頭來回，說老太太那頭收拾好了，柳朝如忙起身。恰好孟玉衙內公務纏身，兩人一道說著出去，在園內分手，柳朝如獨往老太太房里去。

    遐暨東園，撞見夢迢在園內閑逛。那路上黛痕匝地，蕙草拔高，荷花斗艷，芳樹低壓。夢迢從假山上下來，迎面向柳朝如淺淺福了個身，“來接娘的？”

    柳朝如回作個揖，見夢迢比上回病中稍豐腴了幾分，面上笑了笑，“暑熱天氣，太太應當少走些，在屋里保重才是。”

    夢迢稍稍點頭，前頭與他開路，“我也要去送送娘，一道往屋里去吧。”

    兩個人尷尬走了半晌，夢迢搖著扇問：“梅卿在家還好？”

    “勞太太記掛，一向都好。回去我摧她來瞧太太。”

    夢迢倒不是記掛梅卿，只是借著話攀談，又睞他一眼，“她在外頭做買賣的事，你知道么？還順不順當？”

    “我知曉一二，也不清楚。”柳朝如慢著步子，撩開遮額的樹枝，“她的性子太太是清楚的，這些事情也不會同我講。”

    “梅卿就是這副樣子，你慣了就好了。”

    且行且談，眼瞧著要走到老太太屋里，再不問，當著人更不便問了。夢迢底下臉去，拿扇遮住口鼻，像怕給自己聽見似的，“章平，來過信么？”

    “來過兩封。”

    來了信，說些什么呢？有沒有問起她？夢迢才這樣想，心頭便笑了自己一回，世上不見得有這樣傻的人，遭了哄騙，弄得聲名狼藉，吃了這樣大的虧，還要過問騙他的人。

    她沒有信心再問了，只輕輕點頭，“噢。”

    柳朝如睞她一眼，把信上的內容說了兩件給她聽，“三月里來信，說是他家在給他議親，是保定府的府臺家的小姐，也不知議定沒有。前幾日來信，說到山西去了，派了件皇差。”

    要到濟南來的事情，柳朝如拿不準該不該對她說，窺她呆呆的，又不像再聽，正好又走到老太太屋里來，也就不說了。

    夢迢只聽見前頭幾句，一顆心便如沒懸掛穩似的晃了晃，腦子也跟著晃了晃，把一壺靜水晃起了巨大波瀾。后頭的話再聽不清，只記得她娘含著怨懣嘰嘰喳喳張著嘴對她抱怨了些什么，也是一句沒聽見。

    這廂送走老太太，恍恍惚惚回到屋里來，睡到榻上去。從窗戶里看檐外的天，參差一片，浮著幾縷零散的白云，金烏不知在何方，碧青得刺眼。看了片刻，夢迢感覺眼睛發痛，翻坐起身，便流下淚來。

    她給自己燒點了一袋煙，一口接一口地咂，咂得急了，煙鍋子里倏黃倏黯的煙草燒出“嗤嗤”的聲音，像一片著了火的枯草。蹦下個火星，落在裀墊上，燙了個小小的黑洞，那黑圈張弛蔓延，仿佛燒成了個偌大的黑窟窿。

    窟窿里沒有晝夜，永遠是輪凄寂的月亮掛著，周圍沒有一點聲息，一個時辰化成了一年，她在里面一滴一滴地煎熬著，從來不點燈。只怕點了燈，就忍不住推倒蠟燭，讓屋子熱鬧燒起來。

    她想起來那段為他煎熬的日子，忽然心里空蕩蕩的，前所未有的惘然無措。海棠樹影里鶯啼鳥囀，叫得空茫的院子愈發清寂。

    老太太這一走，園子比往日更空靜了些，柳家卻兀的喧鬧起來。老太太帶來的那mama在院里四下看了一番，院子小些，空屋子倒還多，到底縣衙門的房產，不至于太落魄。西廂還有兩間屋子，一間堆著些雜物，給潼山住著，一間是梅卿跟前那丫頭與這位mama合住。

    墻下那片菜地卻怎么瞧怎么不順眼，可巧老太太咂著煙出來，往吳王靠上一座，“我看將那些菜拔了，種些花草倒好。”

    跟著梅卿也由東廂出來，乜笑道：“快別，那小廝厲害著呢，不叫動他那塊地。”說著，撲撲羅裙，叫了丫頭出來，與老太太招呼，“屋子都歸置好了，娘歇著，我往馬通判家里去一趟，晚飯我回來時在街上買些酒菜。”

    老太太點頭應著，也不問她去做什么，自顧坐在吳王靠下，欹在那柱子上吞云吐霧。這廂向著院墻呆坐半日，逐漸打算以后。她那個親生的女兒如今是有些靠不住了，這個不是親生的更靠不住，雖積攢著幾千銀錢，還有些田產，可她手散慣了的，只怕不夠使。

    思慮起來，幾番為難，要尋個進項法子，但外頭買賣卻不會做，也懶得cao心。真是有些末路窮途之感，不由嗟嘆。

    恰值柳朝如下衙歸家，提著兩包東西，乍見她在廊下，羅衫金裙擁春愁，鬢鬟如云堆翠鈿，不覺心動，繞廊而來，將兩包東西懸在她眼前，“我在街上買了些吃的，叫人擺上來咱們吃午飯。”

    老太太乍回神，抬起疑惑雙目，“你沒在衙內吃么？”

    “我在衙門哪里吃去？”

    “梅卿說你午飯不必等你，我還當你是在衙門吃過才來家呢。”

    柳朝如將東西遞給潼山，撩了衣袍在吳王靠上坐下，“她從不等我的，到時辰她吃她的，我回家來有什么吃什么。你昨日才到這里，恐怕你吃不慣，我才在街上買了半只燒鵝，半斤熏rou。”

    老太太好笑起來，“你們夫妻真是，梅卿性子霸道，你也不管著她些，過的這日子，簡直是一個屋檐下的陌路人。既然成了親，就該和和睦……”

    “收起你這些話吧。”話還未說完，叫柳朝如笑著打斷了，“你未必是個安心為子女打算的母親，我與梅卿也并不是什么相敬如賓的夫妻。她當初為什么要嫁我，我也不計較，我為什么要娶她，天知地知。不用在這些閑話上頭費神，吃飯去。”

    潼山擺好飯出來說了聲，自回房去了。老太太眼瞧著對面闔上門，便換了副臉色，乜他一眼，“我同梅卿吃過了，你吃你的。”

    “陪我再用些。”

    “誰要陪你？”老太太將煙袋在闌干上敲敲，拔座起來要進屋。

    給柳朝如一把拽住了，“你吃不下就坐著看我吃。”

    不由分說，給拽到正屋里。老太太恨得跳腳，“我也真是腦袋發昏，就不該住到你家來！叫你這么鉗制著，簡直是白來尋罪受！”

    桌上擺著三個碟子并一碗飯，柳朝如坐下去，閑怡地端起碗，笑著瞅她一眼，“那怎的不想著租幾間房自己過？”

    房子也不是租不起，可有地方住著，又何必另去花這個錢？況且大概是年紀大了的緣故，真叫她單住著，總有些舉目無親的孤寂。

    柳朝如將她拽到杌凳上，見她手腕子給他的手捏得泛青，便擱下碗給她輕輕揉了兩下，“別的本事沒有，嘴倒是犟。在這里住得慣么？”

    “不慣。”老太太像是被他揉著了麻xue，猛地抽了手，下頦向另一邊歪著，“院子小，屋子小，床硬得硌骨頭，不好睡！我這把老骨頭，就該睡些軟和的，也不知那床上鋪的什么褥子，睡一夜起來，背也不爽快腰也不爽快！”

    柳朝如歪著臉來窺她，“下晌去孟府，將你先前屋里的被褥取來，總行？”

    老太太跟夢迢堵著氣，不答應，“算了吧，人家的東西，我不好私自去取。省得人又嫌我白吃白拿的。”

    “那好，新給你做一床。”

    老太太扭頭回來看他，他端著碗，從容地揀菜滿咽，儼然讀書人的斯文態度，只是眼色里有些獸性的侵占意味。兩者相兼，別有風采，老太太一時色迷心竅，看得發呆。

    “你瞧，當著說話不給我個好臉色，背著又偷么看我，不知什么意思。”柳朝如并不轉目，只彎著唇洋洋地笑著。

    “呸、誰看你？”

    她這才見點笑顏，叫個年輕俊朗的男人捧著，心里也有些受用，如此又開了胃口，端起碗來陪著柳朝如吃些。

    這里雖然屋舍小些，有個聽話女婿，勉強還算順心，便就此住下了。巷內住著些衙內的差官，聽見縣尊老爺將岳母接來了，都趕著來奉承。幾家老夫人常來陪著說話，有些年歲相當的，見老太太生得年輕標韻，逮著這條一味的吹噓拍馬。日疊日的，老太太覺得這里住著倒沒什么不好。

    夢迢先時來瞧過幾回，帶著些老太太常吃的點心糕子，老太太還與她賭氣，皆不給好臉，再有梅卿在旁幫腔，慪著夢迢，便來得少了。

    這日再來，業已中秋。菊桂如繡，天色如綺。夢迢裝了兩盒精致月團餅，帶著彩衣，乘坐軟轎而來。穿著件鑲滾花邊品藍長襟衫，下面露著半截靛青縐紗裙，橫插一支翡翠如意簪，素雅端莊。

    迎門甫入，屋里坐著個與她娘年歲一般的老夫人，問了才知道是衙門主簿家的老母。因頭回見夢迢，那老夫人忙不迭熱辣辣地趕來奉承，贊她如何如何人間絕色，如何如何貌比天仙。

    夢迢擺著冷臉不大應酬，那老夫人識趣地說了會話，便辭將去了。夢迢這才挪到榻上，腳尖將地上一堆瓜子殼掃了掃，因問她娘：“大節下，怎的不見書望與梅卿在家？”

    老太太喚來潼山掃地，盤坐在榻上，“他們往幾位大人家送節禮去了。”到底是母女沒有隔夜仇，大節下，老太太見她下頦削尖了些，心一軟，態度也軟了許多，“府里如何，銀蓮幾時生產？”

    “約莫元夕前后。”夢迢不愿說起那些瑣事，懶洋洋的眼一脧，望見那長案上堆了好些重禮，又是內造料子又是幾個精致匣子。揭開一瞧，是幾件金打的首飾。

    夢迢揀起里頭一只金嵌紅寶石寬鐲，扭頭回望老太太，“娘，這些東西也是人家送來的節禮？”

    “啊，就是方才那位主簿家的老夫人送來的。”

    這鐲子一瞧就價格不菲，夢迢擱回去，款款捉裙過來，“一個主簿，哪里來這些錢打這樣的首飾？就是有，自家留著還來不及，還趕著送人？”

    老太太正嗑瓜子，朱紅唇間銜著點黑瓜子殼，她呸呸吐了，搭來腦袋，“哪里是他家送的？實話告訴你吧，這是上半月書望辦的一宗官司。有個姓林的財主打殘了個人，叫人拿到衙門去了，押了好些日子。他家里想通個門路，托主簿家來找我說和。白送來的，難道我不收？”